Nước mắt, nước mắt không đáng giá tiền mà vẫn rơi xuống!

Có lẽ, tôi là con người, chứ không phải một khúc gỗ vô tri...

Thật bất lực, thực sự quá bất lực rồi.

Lúc này, nhát dao đau nhất không còn là mối quan hệ rối rắm, không rõ ràng giữa Lăng và Jule nữa.

Anh ấy – người luôn tỏ ra vô tâm, điên cuồng, lạnh lẽo – cũng không phải sinh ra đã như thế. Anh cũng từng đứng dưới ánh mặt trời, cũng từng có người mình quan tâm, từng vươn tay ra che chở cho em trai của mình.

Jule đã dùng chính tương lai của mình để đổi lấy tương lai cho Lăng, còn bản thân thì cứ thế, trong vô thức, dần dần trở thành người mà cậu từng không bao giờ muốn trở thành trong tổ chức.

Lẽ ra, người đứng dưới bầu trời kia, phải là hai người cùng nhau...

Lăng quay về Nhật Bản, chỉ để phát hiện người anh từng yêu quý đã trở thành một kẻ hoàn toàn xa lạ.

Sau này, cả hai đều tìm thấy con đường riêng của mình, bước đi trên lựa chọn do chính họ quyết định.

Nhưng không ai có thể quay trở lại.

Nói như lời của một hồn ma kể chuyện xưa – thời gian họ xa nhau còn dài hơn cả thời gian bên nhau. 

Khốn thật, cảm giác bất lực không lối thoát này mới là nhát dao chí mạng.

Nghe Lăng kể về chuyến du lịch thời thơ ấu của hai người, tôi không thể kìm được nước mắt.

Jule trong giấc mơ... liệu có còn mặc áo phong tuyết, đi giữa bão tuyết không?

Cảm ơn bạn ở trên, tôi muốn pizza và cả một cái bánh TSD! (nước mắt phun trào)

Tôi chợt hiểu vì sao Lăng trước đây không chịu nói – vì Jule mới biến thành như hiện tại. Cho dù có bị phán xét, thì cũng phải để chính anh là người kết thúc mọi chuyện.

Tôi nghẹn ngào khi Lăng nói: có những người, dù hận đến mấy, cũng không thể mong họ chết. Chỉ hy vọng rằng, ở một nơi nào đó mình không biết, người ấy vẫn còn sống tốt.

Tôi hiểu rồi. Tôi thực sự hiểu. Jule là người thân thiết nhất với Lăng, là một nửa huyết thống còn lại. Dù đường ai nấy đi, dù đứng ở hai chiến tuyến đối lập, chỉ cần biết người kia vẫn đang sống đâu đó trên thế giới này – dù là một góc nhỏ thôi – cũng khiến lòng cảm thấy ấm áp.

Đó là niềm vui duy nhất còn sót lại của Lăng. Khi đưa ra quyết định, đồng nghĩa với việc tự tay chặt đứt ràng buộc cuối cùng.

Cho nên, khi ở Kyoto, Jule có thể sống sót – hẳn là vì trong tiềm thức Lăng vẫn còn nương tay. Khi đó cậu vẫn chưa thật sự muốn Jule chết. Như lời cậu nói: "Tôi vẫn chưa sẵn sàng." Quyết tâm chưa từng được hạ xuống.

Nói đến nước này rồi, tôi hoàn toàn hiểu – đi đến giữa đôi song tử, sẽ là nhát dao BE không thể tránh khỏi.

Ha ha ha ha ha... nếu đã không còn tỉnh táo, chi bằng để cả hai cùng chết đi. Tồn tại một người thì còn có ý nghĩa gì nữa? Tổ làm phim các người nghĩ sao hả? (chân thành đề nghị)

Không cần, nếu thật sự phải chết một sống một, tôi ủng hộ cả hai cùng chết! (cùng chết thì mới là HE)

Đột nhiên nhớ ra, trên diễn đàn từng có một họa sĩ sản xuất màn này cho hai người – song tử thái thái vẽ đấy.

Để tôi lật lại... Là Ryo Ryo-chan phải không? Thái thái đúng là nhà tiên tri, đoán trúng nhát dao đau đến thế.

Khi ấy vui vẻ ăn lương ngọt ngào bao nhiêu, giờ đau tim bấy nhiêu.

Tưởng ăn đường, không ngờ là pha lê tra! (mèo mèo rơi lệ JG)

Bị cue thẳng mặt Himeno Ryo – chợt nhớ bản thân thật sự đã rất lâu không vẽ tranh. Không thể cứ tiếp tục lười biếng được nữa. Trong những ngày tháng ai cũng vui vẻ thế này, cậu ấy nên tặng cho diễn đàn một nhát dao – góp một viên gạch vì "gia đình" của mình.

Cậu bật bảng vẽ hệ thống, muốn vẽ ra hình ảnh trong đầu – chỉ còn thiếu bước biến suy nghĩ thành hình ảnh.

Ngươi đang thăng hạng! Ngươi trong giới đang bùng nổ! Đoàn đua không thể đuổi kịp vị trí của ngươi nữa!

Vui không? Vui thật chứ? Nhìn họ đắm chìm trong cảm xúc vốn không tồn tại, đạo diễn có thấy hài lòng không? Có thỏa mãn tâm lý vặn vẹo không?

Hệ thống thò mặt ra làm mặt quỷ.

[Còn hành.]

Himeno Ryo bình tĩnh đáp, tay không ngừng vẽ. Trong khoảnh khắc, bản thảo "bốn mùa" đã hoàn thành.

Xuân – một thị trấn nhỏ ở Ý đầu mùa xuân, hoa nở đầy ban công, Jule và Lăng là hai đứa trẻ. Cả hai mặc đồng phục giáo hội đen tuyền, bò lên gò đất gần đó, trải khăn dã ngoại. Đầu chạm đầu, tay gối sau đầu, môi nở nụ cười thoả mãn, nằm trên thảm cỏ xanh tươi nhìn bầu trời xanh và mây trắng trôi qua.

Hạ – tranh chia đôi khung hình. Tuổi thiếu niên chuyển dần sang thanh niên. Jule buộc tóc đuôi ngựa cao, đứng ở sân huấn luyện vắng vẻ, tập trung nhắm bắn. Ryo mặc đồng phục xanh trắng của Rakuzan, một mình luyện bóng giữa sân rộng. Tiếng ve kêu, bóng cây lay động, hoàng hôn dần nuốt trọn bóng dáng hai người.

Thu – tĩnh lặng, trầm tối. Hai khung phòng nhỏ chật hẹp trong bóng tối, nối liền bởi khung cửa sổ tạo thành một mặt trăng sáng rực. Ánh trăng vàng nhạt soi sáng bóng hình.

Dưới ánh trăng, Jule ngồi trên bàn, tháo lớp băng vải đẫm máu nơi cổ tay. Lăng tự bôi thuốc lên vết bầm nơi khuỷu tay trong ký túc xá cảnh sát. Cả hai đều không nhìn ra ngoài cửa sổ, không ai biết người kia cũng đang được ánh trăng chiếu rọi như mình.

Đông – tuyết rơi dày đặc, bông tuyết trắng như lông ngỗng bay đầy trời. Jule đi sau Gin, mặc áo choàng đen, tay cầm khẩu Glock. Lăng đi bên cạnh Hagiwara Kenji, mặc cảnh phục đông lam, áo choàng phủ đến gối, trong ngực ôm một đoá Rose đỏ rực.

Hai người lướt qua nhau, chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi. Không ai quay đầu lại. Họng súng vẫn nhỏ giọt máu, cánh hoa hồng theo bước chân Rose lặng lẽ rơi, tất cả quyện hòa thành một vẻ đẹp tàn nhẫn mà rực rỡ.

Himeno Ryo sắp xếp bốn bức tranh minh họa thành bốn mùa trong năm, đặt tên là 《Lại Một Năm Bốn Mùa》, rồi đăng lên diễn đàn. Chỉ trong chốc lát, các "võng hữu" (bạn mạng) đã khóc lóc đòi thêm nội dung, đồng loạt ùa vào.

"Thái thái, xin ngài đấy, cho dù là tung ra một chút dao nhỏ cũng được, còn dễ chịu hơn là nhìn họ sống cuộc sống yên bình như thế này."

"Cậu nghĩ đây là đường mật à? Không, đây là đường dao đấy."

(mệt mỏi mỉm cười)

"Thời gian họ được ở bên nhau, chỉ là một cái chớp mắt của đầu xuân ngắn ngủi."

"Tôi không khóc nổi nữa, mệt rồi, nghỉ đây."

(t·ê l·iệt ngã xuống)

Himeno Ryo cũng thấy mỏi mệt. Cậu nhớ ra mình còn chưa xem hết tập anime mới nhất. Sau khi ED kết thúc còn có đoạn "gâu gâu" (trứng màu) chưa xem. Cậu mở diễn đàn, bật lại video. Nhưng kỳ lạ là ED vẫn đang phát, và thanh tiến độ bị khóa – dù kéo thế nào, nó cũng bật trở lại chỗ cũ.

Himeno Ryo: ????

Liên tưởng đến lời Noah từng nói rằng "tốc độ dòng chảy thời gian sẽ thay đổi", trong lòng cậu mơ hồ dâng lên một dự cảm kỳ lạ.

"Ta đã nói rồi mà, Himeno ca ca. Tốc độ thời gian giữa cậu và tổ làm anime đang dần đồng bộ."

Noah bước đến, dường như đọc được nghi hoặc trong mắt cậu.

"Ban đầu, thời gian của cậu và thế giới anime không giống nhau. Thế giới của cậu diễn ra trước, sau đó anime mới dựng lại nội dung để chiếu. Nhưng giờ đây, thời gian của cả hai đã trùng khớp – hình thành một tuyến thời gian đồng nhất."

Himeno Ryo cau mày, đưa ra suy đoán:

"Nếu vậy, thì người xem trên diễn đàn khi xem anime sẽ giống như xem livestream, không còn là nội dung đã qua chỉnh sửa nữa, đúng không?"

Nếu là thật, thì mọi kế hoạch hành động mà cậu đã chuẩn bị kỹ càng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Noah gật đầu xác nhận:

"Đúng thế. Sau này, hành động của các nhân vật trong thế giới này sẽ như show truyền hình phát trực tiếp, mỗi người đều như mang theo một chiếc camera. Tổ làm anime là đạo diễn, họ chọn ai để chiếu thì người đó lên hình – tạo thành anime. Còn khán giả trên diễn đàn chính là người xem trực tiếp, bình luận của họ cũng sẽ trở thành phản hồi thời gian thực."

"Tuy sẽ khiến kế hoạch của Himeno ca ca bị xáo trộn... nhưng đây không phải chuyện xấu. Bởi vì..."

Noah dừng lại. Himeno Ryo và nó đồng thanh nói ra đáp án:

—— "Điều đó chứng minh tổ anime đã dần mất quyền can thiệp vào thế giới này."

Himeno Ryo bật cười khẽ.

Ban đầu, mỗi hành động của cậu đều phải qua xét duyệt của tổ anime – nội dung có được phát không, đoạn nào bị cắt, đoạn nào được giữ. Nhưng giờ, trừ khi tổ anime xóa hoàn toàn màn ảnh của cậu, khiến cậu không được xuất hiện, nếu không thì mọi chuyện sẽ do chính cậu quyết định.

"[Quả nhiên... các ngươi từ đầu đã nhắm đến điều này.]"

Noah nhướng mày, ra hiệu muốn cậu giải thích thêm.

"Lúc lần đầu tiên được đưa lên sân khấu, hệ thống cho ta ba lựa chọn tương ứng với ba kết cục bi kịch đã được tổ anime thiết lập sẵn."

"Lúc đó, ta không có nhân khí (điểm yêu thích), vì muốn sống tiếp, ta buộc phải chọn cách cứu họ để tích điểm kéo dài sinh mệnh."

"Nhưng bất kể ta chọn con đường nào, chỉ cần ngăn chặn được một sự kiện đã định, cũng đủ khiến tổ anime lần đầu mất quyền kiểm soát thế giới."

"Tiếp theo là sự kiện liên quan đến Morofushi Hiromitsu. Sự tồn tại của anh ta là điều kiện để Noah thức tỉnh."

Nói đến đây, Himeno Ryo khẽ ngừng lại. Hàng mi đen dài hơi run, che đi thần sắc trong mắt.

"Các ngươi rất hiểu rõ tính cách của ta. Biết rằng ta không thực sự thuộc về bất kỳ phe nào. Nhưng ta căm ghét việc nhìn thấy số phận con người bị những sinh vật cao cao tại thượng điều khiển như con rối. Vì thế, ta sẽ cứu anh ta."

"Sự tồn tại của Morofushi Hiromitsu là lần thứ hai tổ anime mất kiểm soát cốt truyện."

"Và lần cuối cùng... là hiện tại. Noah, ngươi đã thức tỉnh – đây là nhát cắt cuối cùng vào chuỗi ràng buộc của họ."

Himeno Ryo vừa dứt lời, bên cạnh liền vang lên tiếng vỗ tay "bạch bạch bạch".

Noah vỗ tay cho cậu, tươi cười:

"Tất cả đều đúng! Đó chính là mục đích của bọn ta – hỗ trợ cậu."

Himeno Ryo khẽ nhíu mày.

"Không cần vội phản bác, Himeno ca ca. Từ lúc ngươi lên kế hoạch vụ Thiên Nga Đen, ta đã đoán ra suy nghĩ của ngươi rồi. Cứ yên tâm làm đi. Ngươi sẽ có một màn rút lui hoàn mỹ."

Noah cổ vũ, mỉm cười.

"Chỉ là... trước đó, phải bảo vệ thật tốt bản thân. Đối thủ của ngươi, không chỉ đến từ tổ anime, mà còn từ nơi này."

Nó chỉ xuống mặt đất dưới chân Himeno Ryo.

"Trước kia ta từng nói, ta có trình tự kiểm tra DNA. Nhưng chưa nói hết: trên thế giới này có tổng cộng hai người không thuộc về nơi này."

"Một là ngươi. Người còn lại, giống hệt như ngươi – không có bất kỳ mối liên hệ nào với thế giới này."

"Theo bước thức tỉnh của ngươi, một vài kẻ khác cũng dần tỉnh lại. Hắn đang dùng mọi cách để truy lùng ngươi."

"Sau đó, sẽ giết ngươi."

Giọng Noah đột nhiên lạnh đi.

Đồng tử Himeno Ryo co rút mạnh.

!!!!!

Noah để lại lời nói cuối cùng rồi biến mất, chỉ còn Himeno Ryo một mình trống trải đứng trong phòng quan sát, lặng lẽ suy nghĩ.

Cậu nhắm mắt lại, trong đầu lặp lại cuộc trò chuyện vừa rồi.

Khi Noah trả lời các câu hỏi, phần lớn đều tránh né, không trực tiếp đưa ra đáp án, chỉ úp mở hoặc ám chỉ.

Vì vậy, Himeno Ryo đoán rằng có lẽ trên người nó tồn tại một số hạn chế, bị quy tắc nào đó trói buộc. Dưới sự ràng buộc ấy, nó không thể nói rõ chân tướng, chỉ có thể dùng cách ám chỉ hoặc dẫn dắt để cậu tự tìm ra đáp án.

"Thức tỉnh..."

"Một người khác, đang dùng mọi cách để tìm kiếm..."

"Giết ta..."

Người mà Noah nhắc đến vẫn chưa rõ thân phận. Himeno Ryo có thể khẳng định mình chưa từng gặp hắn. Nhưng điều duy nhất có thể chắc chắn là — thân phận của chính mình, quả nhiên có vấn đề.

Thì ra vận mệnh của bản thân đã sớm bị người khác sắp đặt. Cũng như tất cả những người trong thế giới này, mình chỉ là một con kiến nhỏ bé chạy về phía cái kết đã định sẵn.

Cậu lặng lẽ nghĩ như thế, không rõ mục tiêu, cũng không rõ hướng đi.

Điều bất ngờ là — ngay cả như vậy, Himeno Ryo lại không thấy phản cảm. Có lẽ, đúng như Noah đã nói, mục tiêu của họ vẫn giống nhau. Ít nhất là trong giai đoạn này, họ vẫn là đồng minh.

Hoặc cũng có thể, cậu chỉ đơn giản là chán ghét hệ thống kia đến mức không thể chịu nổi. Trong lòng cậu thậm chí lờ mờ dâng lên một cảm giác rằng — thứ đó chính là kẻ xa lạ mà cậu quen thuộc nhất.

"Tí tách ——"

Âm thanh nhỏ vang lên.

Hệ thống quét võng mạc và vân tay xác nhận thân phận thành công. Ba lớp khóa kim loại lần lượt mở ra, cánh cửa kính dày nặng được kéo từ bên ngoài vào.

Himeno Ryo nghe thấy tiếng động thì lập tức mở mắt, như thể vừa bị đánh thức khỏi trạng thái nhắm mắt dưỡng thần. Cậu đứng dậy, sải bước đón Kuroda Hyoue đang tiến vào.

Kuroda chỉ tay về phía giường, ra hiệu cho cậu ngồi xuống, còn mình kéo chiếc ghế duy nhất trong phòng ngồi xuống đối diện.

"Himeno cảnh bộ, tôi nói ngắn gọn," Kuroda bắt đầu, "Sở Cảnh sát Đô thị sau khi điều tra sơ bộ đã quyết định tin tưởng lời khai của cậu. Cậu có thể rời khỏi nơi này..."

Himeno Ryo mở mắt, ánh nhìn trong suốt như băng đá phủ rêu xanh cổ xưa, lặng lẽ lắng nghe Kuroda tuyên bố quyết định của cấp trên.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi, cậu đã gầy đi thấy rõ, gương mặt trở nên sắc nét hơn khiến vẻ ngoài trông còn trẻ hơn cả tuổi thật.

"Còn về công việc... Trước khi anh trai cậu, Mint Julep, bị bắt giữ quy án, cậu sẽ bị tạm thời đình chức. Lý do công bố ra ngoài sẽ là... nghỉ bệnh."

Kuroda vừa nói, vừa lặng lẽ quan sát phản ứng của cậu. Tất cả những gì ông vừa nói đều là những lời uyển chuyển, khéo léo, nhằm tránh đi sự thật phũ phàng.

Không nhắc đến chuyện khi nào mới có thể bắt được Mint Julep, cũng không nói rõ sau này có thể khôi phục chức vụ hay không. Thực tế là — cho dù trở lại Sở Cảnh sát, Himeno Ryo cũng sẽ bị gạt sang bên lề. Thân phận là em trai của một thành viên tổ chức tội phạm khiến cậu không thể nào được cấp trên trọng dụng trở lại.

Một sĩ quan cảnh sát trẻ ưu tú có quan hệ huyết thống với thành viên tổ chức khủng bố — một khi tin tức này rò rỉ, truyền thông sẽ nhảy vào như sóng thần, dân chúng cũng sẽ mất hết niềm tin vào cảnh sát.

Giữ lại Himeno Ryo chỉ là một quả bom nổ chậm. Không ai muốn đánh cược.

Thế nhưng cậu thanh niên ấy, dù hiểu rõ tất cả, lại chỉ gật đầu, nhẹ nhàng đáp: "Tôi hiểu. Tôi thông cảm."

Khuôn mặt không lộ chút cảm xúc, như mặt nước lặng không gợn sóng.

Từ sau khi giao ra thông tin về Mint Julep, Himeno Ryo đã rơi vào trạng thái hoàn toàn dửng dưng. Trong mắt cậu, ánh sáng và sự sắc bén ngày trước đã tắt ngấm.

Kuroda Hyoue mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Ông chỉ vỗ nhẹ lên vai cậu hai cái, như một hành động an ủi muộn màng.

"Ra ngoài đi. Có người đến đón cậu."

Himeno Ryo đứng dậy, gỡ các thiết bị giám sát khỏi người, cẩn thận cuốn gọn lại rồi đặt ngay ngắn lên giường. Sau đó cậu bước đi. Khi lướt ngang qua Kuroda Hyoue, chỉ để lại một câu:

"Không sao đâu. Tôi biết, sự tin tưởng là thứ rất khó có được. Trên thế giới này, người sẵn sàng tin tôi vốn dĩ đã không nhiều."

Giọng cậu rất nhẹ, nhưng trong lời nói lại như mang theo quyết tâm buông bỏ. Nếu Kuroda Hyoue lúc ấy ngẩng đầu lên, hẳn sẽ thấy thần sắc trên gương mặt cậu đã biến thành sự băng giá và lạnh lẽo.

Cánh cửa phòng quan sát mở ra, bên ngoài là hành lang hẹp dài tối om. Camera giám sát đong đưa không ngừng, ghi lại mọi hình ảnh, không bỏ sót một góc chết.

Kuroda bước theo sau cậu, khép lại cánh cửa nặng nề phía sau. Không ai chú ý thấy — trong không gian không người đó, một chuỗi dãy số bất ngờ lóe lên, như con cá linh hoạt bơi dọc theo dòng dữ liệu, vượt qua từng lớp cổng bảo mật, từng lớp xác nhận vân tay, võng mạc, ID...

Cuối cùng, trên màn hình phòng điều khiển trung tâm, một hình ảnh con thuyền buồm khổng lồ hiện lên như trò đùa tinh quái, chỉ lóe lên một giây rồi biến mất.

—— Noah.

Ngay khoảnh khắc Himeno Ryo bước ra khỏi căn phòng ấy, Noah đã tiếp nhận toàn bộ quyền kiểm soát phòng quan sát.

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang hẹp, đơn điệu mà dai dẳng.

Cuối hành lang là một thang máy nhỏ. Mọi người chỉ có thể rời khỏi tầng cách ly này thông qua nó. Một khi thang máy bị khoá, cả tầng sẽ lập tức trở thành mật thất.

Cửa thang máy đã mở, có người giữ nút đợi. Himeno Ryo bước vào, người kia buông tay, thang máy liền ầm ầm trượt xuống.

Ánh đèn vàng nhạt trong thang máy phủ lên hai người một lớp mờ tối. Không ai mở lời.

"Cầm lấy."

Hagiwara Kenji đưa cho Himeno Ryo một túi vật phẩm. Đó là những thứ bị thu giữ trước khi cậu vào phòng cách ly: giấy tờ, ví tiền, điện thoại và chùm chìa khoá kêu leng keng.

Tất cả đã được kiểm tra kỹ lưỡng, lặp đi lặp lại nhiều lần, hòng tìm ra bất cứ dấu vết đáng ngờ nào. Nhưng điều khiến Himeno Ryo để ý là — có ai đó đã giúp cậu thu dọn lại mọi thứ gọn gàng, chỉnh tề, rồi mới đưa trở lại.

"Cảm ơn."

Cậu đưa tay nhận lấy. Cậu thấy Hagiwara Kenji dường như muốn nói gì đó, nhưng cậu cúi đầu, né tránh ánh mắt anh.

Không khí giữa họ trở nên im lặng đến nghẹt thở.

"Đinh ——" một tiếng vang quen thuộc, thang máy đến nơi.

Cánh cửa mở ra, không khí mới ùa vào, mang theo sự ồn ã quen thuộc của Sở Cảnh sát Đô thị.

Trong âm thanh hỗn độn của máy in, điện thoại reo, và tiếng bước chân dồn dập, không ai để ý hai người bước ra từ thang máy.

Himeno Ryo cúi đầu, lặng lẽ bước theo sau Hagiwara Kenji.

"Này, Himeno cảnh bộ, nghỉ bệnh xong rồi à? Trở lại làm việc sao?"

Một đồng nghiệp vừa cầm ly nước ấm từ phòng cà phê bước ra, bắt gặp hai người, liền niềm nở chào hỏi.

Xem ra, Sở Cảnh sát đã chính thức công bố với bên ngoài rằng — sự biến mất mấy ngày qua của Himeno Ryo là vì... nghỉ bệnh.