Trong tay là bàn tay mảnh khảnh, xương ngón tay rõ nét, phần giữa ngón trỏ và ngón giữa có lớp da mỏng như một vết chai thương tổn, chạm vào không còn mềm mại nữa.

Amuro Tooru nhìn rõ ràng, đây chính là dấu vết của Himeno Ryo – người chưa từng lơi là trong việc luyện tập súng ống, những vết tích khắc sâu trong từng ngón tay.

Công việc của họ cũng không hề nhẹ nhàng, thường đòi hỏi phải phán đoán chính xác trong từng khoảnh khắc để nhanh chóng hạ gục hung thủ, cứu lấy con tin. Người cầm súng cần có kỹ năng cực kỳ tinh chuẩn, và chỉ một viên đạn duy nhất, không được phép chần chừ hay sai sót.

Himeno Ryo làm được điều đó xuất sắc, đến nay tỷ lệ nhiệm vụ thành công của hắn đạt 100%, là con số cao nhất trong lịch sử Sở Cảnh sát Đô thị.

Trong hồ sơ chỉ ghi lại duy nhất một lần thất bại, đã hơn năm mùa xuân trôi qua.

———— Sự kiện ấy được gọi là "Thiên nga đen" tại một vụ án bạo tạc trong quán bar.

Lúc đó, Himeno Ryo có mặt ở hiện trường, nhưng không thể cứu được người bị Julep lợi dụng sinh mệnh.

Đây chính là nguyên nhân khiến Amuro Tooru luôn hoài nghi hắn.

Tại sao mọi chuyện lại trùng hợp đến thế?

Tại sao người luôn có tỷ lệ thành công tuyệt đối lại lại thất bại đúng vào lần duy nhất gặp Julep – người có liên quan đến sự kiện đó?

Nhưng nếu Himeno Ryo thật sự vô tội thì sao?

Nếu hắn cũng từng khóc cạn nước mắt vì thất bại ấy, trằn trọc không ngủ? Nếu hắn cũng quý trọng và muốn bảo vệ quốc gia này như chính bản thân mình?

Vậy thì giờ đây, phải làm gì? Có thể làm gì?

Amuro Tooru vẫn nhớ rõ một ngày đầu xuân khi mọi thứ còn chưa bắt đầu, Himeno Ryo đứng trước quầy bar quán cà phê Poirot cùng mình trò chuyện.

Không khí sương sớm lạnh lẽo, hương cà phê lan tỏa chậm rãi, bánh mì nướng thơm phức.

Ánh mắt hắn sáng ngời đầy hy vọng, nói rằng muốn trở thành viên đạn sắc bén nhất, dùng sức mạnh của bản thân để bảo vệ những người mình quan tâm.

Kỳ thực, Himeno Ryo rất giống mình, từ tính cách đến thân thế...

Họ đã từng luyện tập cùng nhau ở sân huấn luyện ngầm của Sở Cảnh sát, cùng bắn bia, dùng cùng kích cỡ đạn.

Họ có thể trở thành bạn bè, không cần nghi ngờ lẫn nhau, mà có thể cùng chung chí hướng, đứng chung phe đồng đội.

Vốn dĩ...

Nhưng hắn không thể đánh cược chuyện này với Furuya Rei, không thể đánh cược với quốc gia.

Vì vậy, họ đều chọn từ bỏ hắn.

Quả thật châm chọc...

Chính mình lại là người như vậy...

Amuro Tooru suy nghĩ lang thang trong khoảnh khắc.

Bỗng nhiên một ánh mắt sắc lạnh, chứa đầy sát khí, truyền đến bên người, kéo hắn trở về thực tại.

Hagiwara Kenji đứng bên cạnh, trong lòng hận không thể dùng một quyền chùy đánh sập sàn nhà.

—— Không khí nơi đây, rốt cuộc có phải không chào đón hắn? Hay không cần đến hắn?

"Mori Ran nhìn ba người đứng sát bên nhau, nói: 'Amuro tiên sinh dường như rất vui khi được ở cùng hai cảnh sát kia, bạn cùng lứa tuổi luôn có nhiều đề tài mà.'"

"'Đúng vậy, đúng vậy,' Conan gật đầu đồng tình. 'Cuối cùng thì Amuro tiên sinh và Himeno ca ca cũng có thể hòa thuận, không còn đề phòng nhau nữa.'"

【 Tin vui! Cuối cùng Ryo và hắn đã giải hòa. 】

【 Không chỉ là giải hòa, mà đã bắt đầu thân thiết. 】

【 Mình vừa mới xem anime tạm dừng, xác nhận từ góc nhìn của Conan và mọi người, chính là Tooko chủ động nắm tay Ryo. 】

【 Phá băng, phá băng! (Toàn diễn đàn đều hào hứng.) 】

【 Nên nhớ địa chỉ web: m1! 】

【 Thật tuyệt vời! Mình muốn gọi Tooko là tiền bối mà không thấy quá phận (ảo tưởng). 】

【 Quá đẹp để tin, không thể tưởng tượng được cảnh này. 】

【 Hy vọng họ luôn hòa hợp như vậy, không còn xung đột gay gắt nữa. 】

【 Có chút khó khăn (thâm trầm), Tooko có thể tiếp nhận Ryo vì cả hai đều là cảnh sát tinh anh, thêm nữa Shuichi là FBI, bạn biết đó. 】

【 FBI thì thở dài! (ý kiến cá nhân) 】

【 Liệu FBI có chịu nổi không? (cười nhẹ) 】

【 Y1s1, đi trước ba người, trong thời gian ngắn cũng không rõ ai sẽ gia nhập phe ai. 】

【 Cảm giác mọi thứ đều dư thừa, chẳng ai có lợi. 】

【 Hình tam giác mới là cấu trúc ổn định nhất, phải không? (mắt lé) 】

【 Nhưng xem bộ dạng này, anime có lẽ sẽ thêm cảnh giáo tổ nữa? 】

【 Tooko đã chấp nhận và nói rằng không vấn đề gì khi gia nhập tổ giáo. 】

【 Tuyệt vời, liệu cảnh giáo tổ có định hợp thể không? Mong đợi hình lục giác chiến sĩ hoàn mỹ! 】

【 Nhớ đến một thứ kỳ quái (tỷ muội đồng tâm, ảnh GIF). 】

【 Rút lui đi, mình khuyên bạn rút lui. 】

【 Được rồi, lại xem tiếp. 】

【 80% khả năng Hiromitsu hiện không thể xuất hiện tùy tiện. 】

【 Nhưng mình cảm giác anime sẽ tạo ra xung đột giữa cảnh giáo tổ và tổ chức sau này. 】

Diễn đàn dần lệch hướng khỏi chủ đề chính, mọi người bắt đầu bàn luận âm mưu đoán định.

Không lâu sau, cầu tàu cũng đến cuối đường, Hagiwara Kenji bước đi vài bước, cúi xuống xem viên đá kiến trúc được dựng lên, có bảng giới thiệu.

Amuro Tooru nhân lúc này, bất ngờ nắm lấy tay Himeno Ryo.

Thanh niên bên cạnh không ngờ hắn đột nhiên buông tay, cổ tay Himeno Ryo va chạm mạnh vào lan can bằng kim loại, phát ra tiếng kêu trong trẻo—

Rõ ràng đau nhưng hắn không nói gì, cúi đầu xoa nhẹ chỗ đau, vài sợi tóc rũ xuống che kín biểu cảm trên mặt.

Mở mắt nhìn kỹ, Amuro Tooru thấy rõ lực của mình vừa rồi rất nhẹ, Himeno Ryo chính là giả vờ làm nũng.

Amuro Tooru liếc nhìn vết đỏ sưng trên cổ tay hắn, nổi bật trên làn da tái nhợt, rất khó rời mắt.

Hắn há mồm thở dốc như muốn nói gì.

"Nơi này là tòa nhà triển lãm văn hóa."

Xem xong bảng giới thiệu, Hagiwara Kenji quay lại, nhưng hắn phát hiện không khí giữa hai người có điều gì lạ.

Không đến mức căng thẳng đối đầu, nhưng trong khoảng thời gian ngắn vừa rồi, dường như có điều gì đó đã thay đổi.

Giữa họ như có một khe hở vô hình, tách biệt một cách rõ ràng.

Himeno Ryo bước lên phía trước, rồi lơ đãng đứng lại bên cạnh người sai khai thân phận.

"Vậy thì vào xem đi," hắn nhẹ giọng nói.

Amuro Tooru nhắm mắt, dường như tiếc nuối cơ hội vừa mất.

Viên bảo tàng này chính là tòa công viên hải dương, thuộc hội xã xã trưởng, được xây dựng bởi chính quyền địa phương — một bảo tàng văn hóa nhỏ tại cố hương.

Hắn quê ở Điểu Vũ thị, Tam Trọng Ma huyện, nơi nổi tiếng nhất là một nghề truyền thống kéo dài ngàn năm: hải nữ.

Hải nữ không dùng thiết bị hỗ trợ, lặn sâu nhất đáy biển để lấy minh châu nữ tính.

Đoàn người tiến vào nhà triển lãm bên trong. Phòng triển lãm vắng vẻ, chỉ có vài người.

Loang lổ trên tường là những bích họa cũ, những công cụ thời xưa được trưng bày trên kệ thủy tinh giữa phòng.

Qua năm tháng, những hiện vật đã bị phong hóa, mất đi diện mạo ban đầu, trông giống như những kỷ vật rách nát, chẳng mấy ai hứng thú.

Chỉ có họ ba người kiên nhẫn tham quan, ngay cả những đứa trẻ nhỏ theo sau cũng đứng ngoài chụp ảnh chung.

"Hai Amuro tiên sinh có biết về hải nữ không?" Himeno Ryo bất ngờ đặt câu hỏi.

"Ta nhớ rõ, họ không dùng thiết bị lặn, tay không lặn xuống biển sâu để thu hoạch minh châu nữ tính," Amuro đáp, giọng điệu rất chính xác.

Himeno Ryo gật đầu đồng tình.

"Không thấy giống ngươi sao?" Hắn dừng bước, nhìn thẳng vào Amuro.

"Ý của ngươi là gì? Tại sao lại muốn nói ta giống hải nữ?" Amuro ngẩn ra, mặt không đổi sắc.

Himeno Ryo nhìn chằm chằm, khóe môi nhấp nhấp, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, dần bóc trần lớp ngụy trang túi da của Amuro.

Lúc này, hắn không nhìn Amuro Tooru, cũng chẳng phải Bourbon, mà là Furuya Rei — người đứng đầu bầy sói trong cảnh sát Nhật Bản.

"Ta nói rõ cho ngươi nghe..."

"Hải nữ phải mạo hiểm mạng sống lặn xuống đáy biển sâu nhất mới có thể thu hoạch được những bảo vật quý giá nhất. Bảo vật quý thường nằm ở nơi nguy hiểm nhất," Amuro cười nhẹ, thái độ khiêm tốn như đang cố gắng hiểu lời hắn.

Himeno Ryo tạm dừng, rồi chuyển đề tài sang chuyện khác.

"Ngươi biết không, dù thân thể hải nữ qua rèn luyện có thể tăng sức bền và khả năng hô hấp, sống thọ hơn người thường..."

"Nhưng kỳ thực, tuổi thọ trung bình của hải nữ rất ngắn, không quá 30 tuổi. Vì họ phải đối mặt với quá nhiều nguy hiểm khi lặn xuống đáy biển."

Himeno Ryo nói xong, đôi mắt vô tội chớp nhẹ.

Hắn biết rõ Amuro chính là người được cử đến báo cáo về mối quan hệ huyết thống với Julep, nội gián nằm vùng trong tổ chức đen tối. Hắn cũng cảm nhận được tâm trạng bất ổn bên trong Amuro, như đang bị đe dọa âm thầm trước tuổi 30.

Việc thâm nhập tổ chức thu thập tình báo như lặn sâu lấy minh châu hải nữ, chính là thâm nhập vào xã hội đen, nơi tối tăm sâu thẳm như đáy biển không đáy.

"Ta vẫn chưa hiểu. Ngươi có thể nói rõ hơn không?" Amuro vẫn giữ nụ cười ôn hòa, nhưng đó chỉ như một chiếc mặt nạ giả tạo.

Himeno Ryo nhấp môi, giờ hắn có thể chắc chắn người trước mặt đang cố giả ngu.

Hagiwara Kenji đứng bên cạnh với biểu cảm khó đoán, trận đấu căng thẳng bất ngờ khiến hắn bối rối, không rõ nên giúp ai.

Bầu không khí xung quanh bỗng im lặng hẳn. Tiếng cười nói vui vẻ xa xa, sóng biển lăn tăn vỗ đều đặn ngoài cửa sổ. Xa xa, bầu trời xanh thẳm điểm vài đám mây trắng.

Hôm nay thời tiết đẹp thật — thời gian quý giá thế này không nên phí hoài vào những cuộc cãi vã vô nghĩa.

Himeno Ryo chớp mắt, nhìn qua đầu, nhẹ giọng nói:

"Tính thôi."

Hắn dường như nghĩ thông suốt, cảm giác mọi thứ bỗng trở nên vô nghĩa.

"Ta hơi mệt rồi, tiền bối, chúng ta đi xem cá kiểng đi."

Himeno Ryo dẫn đầu quay người ra ngoài, ánh mắt thoáng qua Amuro Tooru một cái, mặt hắn nhạt như băng, tôn nghiêm tự chủ.

Hắn không phải không cảm thấy chán nản, mà chỉ là đứng đây trong khoảnh khắc, bỗng nghĩ về bản thân mình.

Dùng hình ảnh hải nữ để nói đến Bourbon — chẳng phải cũng chính là mình sao? Hắn và Bourbon, có gì khác biệt?

Không, có khác biệt...

Bourbon như chim trời, từ ánh nắng tươi sáng bước vào đáy biển sâu thẳm; còn hắn như ngư phủ, từ bóng tối sâu nhất trồi lên, cố gắng khép nép nhìn ánh mặt trời.

Không phải ai sống đến tuổi 30 cũng là Bourbon.

Cũng có thể... chính hắn mới là kẻ đó.

Đúng vậy... thật mỉa mai.

Bên kia, nhà triển lãm không xa là tòa công viên hải dương đông khách nhất — thủy tộc quán.

Lối vào dựng tấm biển lớn, nhân viên cửa soát vé tươi cười tiếp đón.

Một đứa trẻ hào hứng reo to:

"Oa, cá voi cọp!"

Himeno Ryo quay đầu nhìn theo bóng khí cầu phía sau, nhưng Hagiwara Kenji kéo hắn trở lại phía trước.

Lối vào còn dựng hình con cá voi cọp khổng lồ đang nhảy lên không trung, thân hình mạnh mẽ xoay mình.

Đây là chiêu trò thu hút khách của thủy tộc quán — biểu diễn cá voi cọp.

Himeno Ryo không có hứng thú với loại biểu diễn này, nhưng không thể phủ nhận đây là cách marketing thành công. Hơn nửa số khách hôm nay là vì cá voi cọp mà đến.

Hắn nhớ lại ngày trước lang thang đại dương, giờ đây trở thành đối tượng xem thú vui của mọi người — điều này khiến hắn thỏa mãn một phần tâm lý đen tối nào đó.

Lối đi dài như ống tròn dưới đáy biển, xung quanh là các bức tường thủy tinh hình cung, ánh sáng xuyên qua đàn cá bơi lội, như cầu vồng dưới nước.

Dòng người đông đúc ồn ào, nhưng Himeno Ryo vẫn tiến về phía trước, dáng người gầy guộc như cúi đầu suy nghĩ, dần tách khỏi đám đông.

Hagiwara Kenji bỏ lại Amuro Tooru, bước nhanh hơn theo kịp.

Thanh niên đi trước rõ ràng nhận ra hắn tới gần nhưng không quay lại, chỉ chậm dần bước chân.

Giờ đây dáng vẻ như tấm kính bát quái, vai hắn thấp xuống, ngay cả cá voi cọp con biểu diễn phía sau cũng dường như uể oải.

Himeno Ryo chủ động nói muốn xem cá kiểng, giờ đây tâm thần cũng lơ đãng.

Hagiwara Kenji không nói gì, chỉ theo sát bên, dùng thân thể chắn trước để giúp hắn vượt qua đám đông.

Những con sứa trong suốt bảy màu chậm chạp bơi qua bên cạnh, im lặng trôi theo dòng người.

"Ngày đó, ta từng nghe..." Hagiwara Kenji không hỏi nhưng rõ ràng muốn dẫn dắt.

"Hả?" Himeno Ryo đáp.

"Về cà phê hương vị."

Giọng Himeno Ryo trầm xuống, không hề vui vẻ.

"Lúc ngửi được, ta cảm thấy rất quen nhưng không nhớ nổi. Đột nhiên vừa rồi lại nhớ ra — tiệm cà phê Poirot có chiêu bài cà phê đặc biệt, hương vị rất riêng."

Hagiwara Kenji thở dài, vai hắn cũng hạ thấp.

"Ngươi..."

"Ừ, ta biết cả rồi."

Hagiwara tiền bối có lẽ cũng nhận ra hắn đang nghĩ gì.

"Ngươi và hắn có liên kết rất quen thuộc."

Himeno Ryo ngẩng đầu nhìn Hagiwara Kenji, như muốn dò lấy câu trả lời.

"Không phải chỉ là đồng nghiệp trong công tác... mà là bạn chơi từ nhỏ, cảnh sát đồng kỳ?" Hắn hỏi.

Ngừng một chút như tự hỏi, rồi tự trả lời:

"Phải, đồng kỳ. Vì ngươi và hắn không ăn ý như với Matsuda cảnh sát."

"Thì ra các ngươi đã quen nhau lâu rồi."

Himeno Ryo thở dài, giọng buồn sâu sắc.

Nói xong, hắn cúi đầu, che đi đôi mắt thoáng hiện cô đơn.

Hóa ra bọn họ quen biết nhau từ lâu, còn hơn cả hắn tưởng.

Hắn không có bạn chơi đồng kỳ thân thiết, chính xác hơn là quan hệ với bọn họ chỉ như bèo nước gặp nhau, gặp thì gặp rồi ai đi đường nấy, phiêu bạt mỗi người một nơi.

Nếu có người hỏi về bạn chơi đồng kỳ của Himeno Ryo, câu trả lời sẽ là:

— một gia hỏa lợi hại, cảnh sát đệ nhất, tốt nghiệp đứng đầu lớp.

Nhưng nếu hỏi thêm, hắn thích gì, ghét gì, gia đình thế nào... thì chẳng có câu trả lời nào.

Himeno Ryo biết rõ, cách sống của mình chỉ có thể như vậy — không gắn bó với bất cứ ai, không để lại dấu vết gì. Cậu có thể đến bất cứ nơi đâu, cũng có thể rời đi bất cứ lúc nào. Đó là cách cậu tồn tại, cách cậu chọn để tự bảo vệ chính mình.

Nhưng dù biết thế, cậu vẫn phá vỡ giới hạn. Những lần đầu tiên, lần thứ hai, đều tạo nên những ràng buộc không thể gỡ bỏ — với Akashi và với Hagiwara Kenji.

Trong khoảnh khắc lặng yên, Himeno Ryo chớp mắt, cảm xúc dâng trào nhưng bị kìm nén sâu thẳm trong lòng. Không khí lạnh lẽo, tĩnh mịch bao quanh, như đại dương mênh mông không lối thoát.

Hagiwara Kenji không phủ nhận, không cần lời nói cũng đủ để Himeno hiểu anh thật lòng. Dù Himeno tưởng mình vô tâm, thực tế cậu rất nhạy cảm, luôn theo trực giác, luôn giữ kín những suy nghĩ thật sâu trong tim.

Cậu nhận ra một sự thật lớn lao: Amuro Tooru chính là phiên bản đồng hành, là người cùng số phận với mình.

Dưới ánh sáng nhòa nhạt xuyên qua bức tường thủy tinh của phòng triển lãm dưới đáy biển, những đàn cá rực rỡ chậm rãi bơi quanh họ, Himeno Ryo dừng bước, ánh mắt lơ đãng, khẽ thầm hỏi bản thân:

"Rốt cuộc, ta và hắn, ai mới quan trọng hơn?"

Nếu một ngày họ buộc phải chia lìa, nếu chỉ có một người được sống sót, thì liệu người đó sẽ là ai trong hai người?

Himeno Ryo nhìn lên bầu trời không có "trời xanh", nhìn đàn cá lấp lánh vây quanh, cảm nhận khoảng cách vô hình chia cắt hai người dù đứng cạnh nhau.

Dù cùng chung một nơi, dù mỗi ngày đồng hành bên nhau, tâm họ vẫn mãi không cùng một chỗ. Để tiến gần hơn, phải khoác lên những lớp ngụy trang.

Himeno Ryo biết đó là sai, ngay từ đầu đã sai. Nhưng cậu vẫn không thể cưỡng lại khao khát được gần bên người kia.

Cậu nghiêng đầu, tay bị Hagiwara Kenji nhẹ nhàng nắm lấy — bàn tay ấm áp chạm vào lạnh lẽo, vết sẹo thô ráp vuốt ve da thịt rất thật.

Hagiwara cười nói về chiếc khí cầu anh mới mua, so sánh cậu với đàn cá voi con lạc đàn — dù có cố gắng phát ra tiếng kình vang, cũng không thể tìm lại được bầy đàn của mình.

Dù hành trình khó khăn, vẫn có một nơi gọi là "quy túc", nơi đó có người đang đợi cậu. Đó là lời anh trao gửi, là niềm hy vọng dành cho Himeno Ryo.

Dù rồi có thể trở thành người qua đường, không còn quan hệ, Hagiwara vẫn mong cậu sẽ đi con đường thuận lợi, bình an, không phải cô đơn mãi mãi.

Anh trêu đùa muốn Himeno đền lại món quà nhỏ, nhưng cậu nhẹ nhàng lắc đầu — bây giờ cậu không còn gì để cho, chỉ có thể trao lại chính mình của bảy năm trước, cái 16 tuổi thật thà, chân thành và chưa bị bóng tối vùi lấp.

Himeno Ryo nhìn vào mắt Hagiwara, ánh nhìn dịu dàng nhưng kiên quyết. Tiếng ồn ào xung quanh như lắng đọng, thời gian như dừng lại trong khoảnh khắc đó.

Cậu bước tới, ngón tay lạnh lùng đặt lên môi Hagiwara, như ngăn không cho lời nói thoát ra.

"Đừng nói," cậu dường như bảo vậy bằng ánh mắt.

Dù tưởng mình vô lực, Himeno Ryo đã không thể nói nên lời, chỉ để cho giây phút kéo dài như cả một thế kỷ.

Rồi bờ môi cậu rung nhẹ, thốt ra một từ ngắn ngủi nhưng nặng trĩu cảm xúc —

"Suki."

Himeno Ryo của 16 tuổi, còn đủ dũng khí để nói ra điều đó — cậu yêu quá khứ của mình, yêu cả hiện tại đang đứng trước mặt.

Tiếng vỡ pha lê vang lên, tiếng thét chói tai xé nát không gian, như báo hiệu sự tan vỡ tất yếu của những rào cản bấy lâu.

"Dù rõ ràng là sai lầm, nhưng ta vẫn không thể ngừng khao khát được gần bên người ấy, dù biết cuối cùng sẽ chỉ là nỗi đau vỡ vụn."