Đêm khuya yên ắng, tiếng máy nghiền giấy vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng. Tiếng xoay, tiếng xé nát, những mảnh giấy trắng như bụi phấn lả tả bay lên rồi rơi xuống sọt rác.

Chư Tinh – Đăng chí phó trưởng thở phào một hơi. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, ánh mắt hắn bỗng chốc thay đổi.

Tiếng bước chân hỗn loạn dội vang hành lang tĩnh lặng. Cánh cửa vừa được khóa kỹ lập tức bị đá văng.

Chư Tinh bị mấy bàn tay không khách sáo ấn mạnh xuống bàn làm việc. Đầu nòng súng lạnh ngắt nhắm thẳng vào gò má tái nhợt của hắn.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, hắn đã hiểu — mình trúng kế. Mọi thứ chẳng qua là một nước cờ nhử, còn hắn thì như kẻ ngu ngốc, tự nguyện bước vào.

"Rắc" một tiếng, còng tay lạnh lẽo khóa chặt cổ tay.

Từ quan chức cao cấp thành tù nhân, thân phận đổi thay chỉ trong khoảnh khắc.

Khi bị giải đi ngang qua Kuroda Hyoue, Chư Tinh khựng lại. Cảnh sát phía sau thô bạo đẩy hắn tiến lên.

Kuroda giơ tay cản lại. Ông nhận ra người từng là cấp trên của mình muốn nói điều gì đó.

Nhưng Chư Tinh chẳng nói một lời. Hắn chỉ hơi nghiêng đầu, liếc mắt nhìn ông đầy ẩn ý.

Kuroda khẽ nheo mắt. Ánh nhìn cuối cùng đó mang đến cho ông một điềm báo xấu — ánh mắt ấy không phải của kẻ bại trận, mà giống như một người còn đang nắm giữ quân át chủ bài.

"Vậy là lần này, Akashi Seijuro đã phối hợp với ta trong hành động? Tổ chức có thể sẽ trả đũa... Có cần cử đặc vụ bảo vệ an toàn cho cậu ta không?"

Matsuda Jinpei nhướng mày, vẻ ngoài như có phần bất ngờ. Lần gặp trước ở bệnh viện, anh không nhìn ra Akashi là kiểu người như vậy.

"Không. Cậu ấy từ chối đề nghị đó."

Kuroda Hyoue đáp, ánh mắt sâu thẳm như đáy hồ.

Nghe vậy, Matsuda quay đầu lẩm bẩm. Anh hoàn toàn không đoán ra được suy nghĩ của vị thiếu gia kia.

Himeno Ryo, đứng một bên lặng lẽ lắng nghe, lại cúi đầu thấp hơn một chút.

Thứ mà Matsuda không hiểu, cậu lại hiểu rất rõ.

Akashi Seijuro — muốn cậu ở lại.

Từ khi quay về Tokyo, cuộc sống của Himeno Ryo thực sự rất tốt. Có công việc yêu thích, có bạn bè, có những mối quan hệ xã hội ổn định. Một kẻ từng phiêu bạt không nơi nương tựa, hiếm khi mới tìm được nơi có thể an tâm neo đậu. Ít nhất, là nhìn qua thì như vậy.

Cho nên Akashi muốn cậu yên tâm ở lại. Muốn cậu không phải một lần nữa bị buộc phải ra đi. Vì vậy, hắn đã dọn sạch những mối hiểm họa tiềm tàng xung quanh Himeno Ryo.

Có lẽ, với trực giác nhạy bén của mình, Akashi cũng đã lờ mờ nhận ra điều gì đó...

Một ngày nào đó, Himeno Ryo sẽ lại lặng lẽ rời đi. Biến mất giữa biển người mênh mông, chẳng để lại chút dấu vết — như bảy năm trước.

Nhưng hắn không thể ép Ryo ở lại. Cũng không thể xác minh nghi ngờ trong lòng. Hắn chỉ có thể cố gắng hết sức — để dù có rời đi, cậu vẫn có thể quay về nơi này.

Himeno Ryo đưa tay lên, theo phản xạ vuốt nhẹ xương quai xanh dưới cổ áo. Ở đó trống không, chẳng có gì cả.

Akashi từng đưa cho cậu một chiếc chìa khóa. Năm cậu mười sáu tuổi, Ryo đã không nhận. Nhưng sau bảy năm vòng vèo, cậu vẫn nhận được món quà ấy.

Chiếc chìa khóa ấy không mở ra một căn phòng, không mở ra một mái nhà — mà là một thế giới.

Một thế giới mà nhiều năm qua, Himeno Ryo chỉ dám đứng trong bóng tối, lặng lẽ ngước nhìn — một thế giới tràn ngập ánh mặt trời.

Có người đang cố gắng giữ cậu lại. Giữ lại giữa thế giới này.

Himeno Ryo chớp mắt chậm rãi.

Năm đó, đứa trẻ ấy khi rời khỏi nơi từng bảo vệ mình, lòng cũng từng mang theo bất an, thấp thỏm và những ảo tưởng vô căn cứ.

Thế giới bên ngoài liệu sẽ ra sao?

Cậu sẽ gặp ai? Sẽ để lại dấu vết nào? Liệu có ai nhớ đến cậu, mong cậu ở lại?

Giờ đây, Himeno Ryo muốn xoa đầu đứa trẻ ấy và nói rằng: không cần lo.

Thế giới bên ngoài có tốt có xấu. Những năm tháng sau này sẽ rất khó khăn. Nhưng dọc đường, cậu sẽ gặp được rất nhiều người tốt.

Cậu sẽ có được những mong ước quý giá, những lòng tốt và tình cảm hiếm có.

Nhưng tất cả những điều đó... đều không thuộc về cậu.

Vì khi cậu nắm lấy, cũng đồng nghĩa với việc ràng buộc. Mà đã ràng buộc — sẽ phải trả giá.

Dù khởi đầu và hành trình có đẹp đến đâu, thì đến cuối cùng... vẫn sẽ là tổn thương.

Nhưng năm đó, đứa trẻ ấy không biết gì cả. Trong lòng nó ngập tràn vui sướng, tưởng rằng đây là món quà vận mệnh ban tặng cho một kẻ chưa bao giờ gặp may mắn.

Nó ôm chặt lấy, nâng niu như là phép màu duy nhất trong đời.

Nghĩ đến đây, Himeno Ryo bất chợt thấy mệt. Cơn mỏi mệt dày đặc như sóng lớn đổ ập tới, đè lên ngực khiến cậu nghẹn thở.

Cậu nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, rồi thở ra nhẹ nhàng — như muốn phóng thích tất cả cảm xúc nặng trĩu trong tim.

Không được nghĩ nữa. Bây giờ chưa phải lúc.

Tình cảm là điều rất quý giá. Niềm tin cũng vậy. Khi đã trao cho một người thì sẽ chẳng thể nào lặp lại với ai khác. Điều đó — cậu hiểu hơn ai hết.

Và cậu đã sớm lựa chọn rồi.

Himeno Ryo lấy lại bình tĩnh. Khi mở mắt lần nữa, mọi vẻ mềm yếu đều đã tan biến sạch sẽ.

Cậu là Rose. Là Mint Julep.

Hiện tại, cậu cần làm — là thay người đó, nhổ tận gốc móng vuốt của Rum.

Nhưng Chư Tinh Chí Phu không hề sợ hãi.

Bởi vì hắn mang đến cho Sở Cảnh sát Đô thị một lượng tình báo... không thể chối từ.

"Là hắn đưa ra yêu cầu này?"

Hagiwara Kenji chỉ tay vào tờ hiệp ước trắng mực đen rõ ràng, còn đóng dấu xác nhận.

Đảm bảo an toàn cho hắn.

Gia nhập chương trình bảo vệ nhân chứng.

Đổi lại, hắn sẽ cung cấp phần lớn thông tin về tổ chức – trong đó bao gồm cả vụ án buôn lậu vũ khí [Thương][Chi] mà Sở Cảnh sát Đô thị đã điều tra suốt thời gian qua nhưng không có kết quả.

Nói trắng ra, Chư Tinh Chí Phu đã bán đứng tổ chức. Còn phía Sở Cảnh sát thì bằng lòng xóa bỏ toàn bộ tội danh trên người hắn.

Đây là loại giao dịch màu xám nằm ngoài phạm vi kiểm soát của cơ quan tư pháp – giống như chương trình bảo vệ nhân chứng của FBI.

Trong phòng họp, không khí chợt lạnh hẳn. Dù là buổi sáng, ngoài cửa sổ lại âm u như lúc hoàng hôn sắp buông. Hơi nước tụ lại thành giọt, treo lửng trong không khí. Cơn bão như đang rình rập ở nơi không xa.

"Chúng ta không còn nhiều thời gian," Kuroda Hyoue trầm giọng nói, nếp nhăn hình chữ 川 giữa chân mày như hằn sâu thêm.

"Bọn tội phạm dùng mạng ẩn danh mã hóa, hệ thống bảo mật của chúng được duy trì bởi các hacker cực kỳ tinh vi. Nếu không nhanh chóng lần ra nguồn gốc giao dịch, vũ khí sẽ tràn lan, và sự an toàn của dân chúng sẽ rơi vào tình cảnh nguy hiểm chưa từng có."

"Mint Julep, hắn là hacker của tổ chức."

Morofushi Hiromitsu khẽ lẩm bẩm.

Căn phòng vốn đang ồn ào phút chốc rơi vào yên tĩnh. Ai cũng rõ, Chư Tinh Chí Phu từng nắm trong tay sinh mệnh của Hiromitsu.

Nếu như Hagiwara Kenji chỉ là người chưa kịp chết, thì Morofushi Hiromitsu chính là kẻ đã từng đối mặt với cái chết và trở về.

Tiếng giọt nước từ dàn điều hòa nhỏ xuống, rơi vào từng trái tim đang nặng trĩu trong căn phòng.

Cuối cùng, sau một cái chớp mắt dài như vô tận, Hiromitsu khẽ cười.

Giọng anh nhẹ như gió:

"Sao ai cũng nhìn tôi vậy?

Hiện giờ, việc cấp bách là phong tỏa nguồn giao dịch. Có phải không?"

Tia nắng mờ hắt xuống đôi mắt màu lam sáng của anh, ánh lên dịu dàng như sóng nước. Không còn một chút sương khói nào đọng lại nơi đáy mắt.

Phịch! – ghế dựa đổ nhào.

Himeno Ryo bật dậy. Sắc mặt tái nhợt. Giọng nói khản đục.

"Tôi... tôi đi toilet một lát."

"Cảm giác không được khỏe..."

Cậu rảo bước ra khỏi phòng như thể đang bỏ chạy khỏi chính nơi này.

Tiếng nước ào ào vang lên trong căn phòng vệ sinh vắng lặng. Himeno Ryo thong thả rửa tay, rồi từ tốn khóa vòi nước lại.

Cậu nhìn vào gương.

Mỉm cười.

"Ca ca, đã lâu không gặp."

"Vừa rồi ngươi cũng nghe thấy hết rồi chứ?"

"Kiến nghị trước đây của ta, ngươi định trả lời thế nào?"

"Ngươi có mục tiêu của ngươi. Ta cũng có mục tiêu của ta. Nhưng hiện tại, ít nhất chúng ta có chung một kẻ địch."

Trong gương, từng động tác, từng cử chỉ, từng hình môi của cậu đều có vẻ như đang đối thoại với ai đó.

Himeno Ryo nhẹ nhàng vuốt tóc ra sau tai. Không rõ từ lúc nào, màu mắt của cậu đã thay đổi.

Một bên sâu thẳm như hổ phách cổ xưa.

Một bên sáng lóa sắc vàng như kim loại lộng lẫy.

Kẻ trong gương nhếch môi, nói thật khẽ.

"Thành giao."

Morofushi Hiromitsu liếc về phía hành lang nơi Himeno Ryo vừa biến mất.

"Tiểu Ryo ở bên đó."

Hagiwara Kenji chỉ tay về phía hành lang, cười bảo:

"Lo thì đi xem thử đi. Nó là đứa trẻ tốt."

Đây là lần đầu hai người gặp mặt. Nếu đã muốn hợp tác, nếu đã cần tin tưởng lẫn nhau, thì cũng cần một cơ hội để hiểu nhau hơn.

Morofushi Hiromitsu gật nhẹ, rồi đứng dậy, rời khỏi phòng nhân lúc mọi người còn đang nói chuyện.

Camera như bám theo anh.

Hành lang dài hẹp, ánh sáng mờ nhạt, trải thẳng như một sợi tơ nhện. Cuối sợi tơ đó... có thể là nơi quái vật trú ngụ.

【Ôi trời, Hiro! Trời ơi Kami ơi!】

【Hiromitsu đúng là tinh ý thật sự. Lần đầu gặp mà cũng phát hiện ra rồi.】

【Tooko, xin cậu học theo osananajimi của cậu chút đi, tôi van cậu luôn đó】

【Tổ chức của các cậu vốn chẳng chia sẻ thông tin, giờ lại tự hại lẫn nhau, thế thì còn hy vọng gì nữa!】

【Lăng là người tốt mà, là một hậu bối đáng tin cậy!】

【Mà... Lăng sao vậy? Lúc nãy sắc mặt cậu ấy tệ thật sự.】

【Cảnh giác cảnh giác!】

Tiếng bước chân vang dội từ cuối hành lang.

Ai đó đang tiến gần tới phòng vệ sinh.

Nhưng người đang đứng trước gương dường như không hề nhận ra. Lẽ ra với sự nhạy bén của mình, cậu phải phát hiện ra điều đó từ sớm.

Cậu đang nói chuyện với ai đó.

Giọng nói nhỏ dần, nhưng tốc độ lại càng lúc càng nhanh.

Cửa phòng vệ sinh hé mở.

"Ngươi đang nói chuyện với ai vậy?"

Morofushi Hiromitsu chần chừ nhìn quanh.

Không có ai cả.

Chỉ có gạch men trắng, vòi nước nhỏ tí tách... và một mảnh tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Mà rõ ràng... khi nãy, anh đã nghe thấy tiếng người nói từ bên trong.

"Không, không có."

Himeno Ryo lắc đầu, phủ nhận một cách rất tự nhiên rồi bước về phía cửa — nơi Morofushi Hiromitsu đang đứng chờ. Động tác của cậu nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một vẻ thân thuộc kỳ lạ, như thể cảnh tượng này đã từng lặp lại trong ký ức ai đó.

"Vì sao anh lại đến đây?" Cậu nghiêng đầu hỏi, giọng bình thản.

"Vừa rồi thấy sắc mặt cậu... có chút không ổn, trông không khỏe lắm, nên tôi hơi lo..."

Morofushi Hiromitsu đang nói thì bỗng dưng im bặt. Không chỉ vì sắc mặt của Himeno Ryo lúc này vẫn nhợt nhạt, như người vừa thoát khỏi một cơn sốt nặng. Mà là vì — khi anh tiến gần hơn, cuối cùng cũng nhìn rõ tình trạng thật sự của cậu.

"Ngươi..."

"À, anh nói cái này à?"

Himeno Ryo khẽ cười, đưa tay vén mái tóc sang một bên. Đôi mắt lộ rõ dưới ánh đèn lạnh lẽo của nhà vệ sinh — một bên hổ phách sâu hút, bên còn lại lộng lẫy ánh kim, sắc dị thường mà yêu tà.

Cậu không giấu giếm, cũng không hoảng hốt.

Ngược lại, nụ cười trên môi còn bình thản đến mức khiến người khác nghẹn lời.

"Ta bị bệnh." Ryo nói, giọng nhẹ như gió thoảng, "chỉ là... một loại bệnh mà thôi."

Trong tầm mắt, làn đạn bay vụt qua từng hàng.

【Ta liền cảm thấy, vừa rồi hắn vội vàng rời đi, dáng đi không được tự nhiên cho lắm.】

【Sinh bệnh? Bệnh gì? Có nghiêm trọng không?】

【Chắc không phải cảm mạo sốt nhẹ đâu, nếu không, với tính cách lăng nhăng của hắn, chắc đã nói rồi.】

【Ta có một dự cảm không lành.】

【Phải chăng bọn anime tổ muốn ra tay? (đột nhiên cảnh giác với JPG)】

【Ta có cảm giác bọn họ định tạo sóng lớn.】

【Không được, dao nhỏ thì không được để hỏng!】

Làn đạn suy đoán dồn dập, liên tục không ngừng.

Sinh bệnh...?

Himeno Ryo nhìn những từ ấy mà không biết đáp thế nào. Ký ức của hắn ghi sâu một mặt là tinh thần phấn chấn và hy vọng, như thể có thể xua tan mọi làn khói mù.

Nhưng hiện tại, như có một bàn tay vô hình từ hư không chầm chậm quấy phá vận mệnh, bóc tách từng lớp màng bảo vệ đặc biệt trên người Himeno Ryo, để lộ ra chiếc túi da được giấu kín dưới đáy áo.

— Hoàn toàn khác hẳn vẻ bề ngoài bình thường.

Mồ hôi từ dưới quai hàm gầy guộc và cổ căng tràn xuống, từng giọt rơi lộp độp trên nền gạch men, tạo thành những vệt nước nhỏ li ti.

Dưới ánh sáng tối mờ và màu sắc dị thường, đôi mắt sắc bén như mèo của Morofushi Hiromitsu khóa chặt Himeno Ryo, vừa dò xét vừa tìm kiếm, ẩn chứa một tia mong đợi không rõ ràng.

"Nghiêm trọng lắm sao...?"

Morofushi Hiromitsu bất giác thốt ra lời, rồi nhanh chóng nhận ra mình không nên nói vậy, bởi hai người mới chỉ quen biết chưa lâu, chưa phải bạn thân thiết. Hắn cũng không rõ vị trí của mình để nói những điều đó.

Chỉ là... Morofushi Hiromitsu luôn có cảm giác Himeno Ryo rất quen thuộc, như thể cảm giác ấy vượt xa sự quen biết bình thường.

"Bẩm sinh."

Himeno Ryo trả lời một cách thản nhiên, không hề che giấu.

Morofushi Hiromitsu hỏi, hắn đáp ngay.

"Bẩm sinh tính."

Ngừng một nhịp, nhìn Morofushi Hiromitsu với ánh mắt có phần ngạc nhiên. Himeno Ryo nhướng mày, đôi mắt lóe lên tia hoang mang hiếm thấy.

"Nguyên ra ngươi không biết. Ta tưởng ngươi đã nghe Julep nói chuyện này từ lâu."

Morofushi Hiromitsu giật mình, nhớ đến lời Rose từng nói với hắn nhiều năm trước, khi họ còn gọi nhau là bạn.

"Hiện giờ thì ngươi đã biết."

Himeno Ryo thản nhiên nhún vai, xoay người rời đi.

Ánh mặt trời xuyên qua khe cửa sổ nhỏ hẹp chiếu vào hành lang u tối, chỉ còn lại tiếng bước chân nhẹ lẹp xẹp vang lên, là âm thanh duy nhất trong không gian trống vắng.

Morofushi Hiromitsu lặp lại trong đầu câu nói vừa rồi...

..."Bẩm sinh tính... Bẩm sinh tính..."

..."Ta cứ nghĩ ngươi đã biết từ ca ca..."

Không, Julep trước kia đã từng nói.

"Ta mắc một loại bệnh hiếm, nên nhiều lúc chỉ có thể một mình ngồi trong phòng."

"Cho nên mạng ta ngắn."

Lúc nói câu này, Julep ngồi ở sân thượng bên ngoài, gió đêm thổi bay vạt áo trắng, hắn giơ tay ra như muốn nắm lấy ánh đèn dầu trong đêm mênh mông. Trên mặt hắn là vẻ cô đơn dịu dàng, giống như hình ảnh Himeno Ryo vừa rồi.

Morofushi Hiromitsu run nhẹ mi mắt.

Cái gì là thật, cái gì là giả, hắn đã bắt đầu không phân rõ.

Julep mạng ngắn là thật.

Julep phản bội chính mình là giả.

Julep giết người là thật.

Hắn từng nói bao nhiêu chân tướng, cũng nói bao nhiêu lời dối trá. Sự thật bị dối trá bao vây, rối rắm pha trộn, thành một tấm mạng nhện khó gỡ.

Morofushi Hiromitsu trong đầu suy nghĩ rối bời, không thể lý giải.

Bất chợt, người bên cạnh đột ngột dừng bước, hơi hoảng, nhíu mày, rồi không kiên nhẫn kéo nhẹ cổ áo hắn.

"Đã biết, giao cho ngươi rồi." Himeno Ryo lầm bầm.

Ngay lập tức, cổ áo bị túm chặt, một lực đẩy bất ngờ đẩy Morofushi Hiromitsu lùi lại vài bước, đến khi lưng va vào tường lạnh lẽo.

Morofushi Hiromitsu đứng yên, ngước mắt nhìn lại. Bàn tay trắng của Himeno Ryo bóp chặt cổ áo hắn, gân xanh nổi lên, hắn thở dốc.

Khoảng cách giữa họ rất gần, hơi thở nóng rực phả lên xương quai xanh Morofushi Hiromitsu.

Hành lang yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng tranh luận nhỏ trong phòng bên cạnh: "Hai người đó sao vẫn chưa về?"

Không ai ngờ trên hành lang lại xảy ra chuyện này.

Himeno Ryo nhìn qua những làn đạn suy nghĩ:

【 Tâm trạng của ta: thay đổi quá nhanh. 】

【 Tường... tường đông? Các ngươi có chơi nữa không? (tán thưởng) 】

【 Không có quá nhiều, coi như là một bức tường cứng vậy. 】

【 Hiro: mèo mèo hoang mang, mèo mèo nghiêng đầu 】

【 Hiromitsu cũng không nghĩ sẽ bị đồng nghiệp "đá tường" ngay lần đầu gặp đâu ha ha ha 】

【 Lúc nãy Hiro không hề đề phòng, mặt kinh ngạc làm ta cười chết. 】

【 Tất cả đều ở đây ha ha, chỉ có ta thấy Lăng hơi không ổn thôi? 】

【 Ta cảm giác động tác của hắn hơi kỳ lạ, hắn có vẻ còn lầm bầm gì đó. 】

【 Không biết nói sao, có gì đó rất khác thường. 】

Himeno Ryo hít sâu, ngẩng đầu nhìn Morofushi Hiromitsu thẳng vào mắt. Đôi mắt kim sắc như ánh sáng lẫn nước mắt, vừa dị thường vừa rực rỡ.

"Ngươi vừa nghĩ gì vậy?"

Giọng hắn trầm, mang theo sự thô bạo và bực bội khác hẳn vẻ bề ngoài mềm mại.

Như con mèo kiêu ngạo nhìn thẳng, dùng đuôi mềm mại quệt quệt đùi hắn.

"Hãy quên mấy ý nghĩ vô dụng đó đi, không cần ta phải nhắc."

"Julep sai rồi, hắn giết người, không cần ngươi đồng tình."

Giọng nhẹ nhưng lạnh lùng như dao bén, ngầm chứa lời cảnh báo nghiêm trọng.

"Ngươi phải nhớ kỹ điều này. Không cần xin lỗi hắn."

Himeno Ryo chậm lại, từng từ từng chữ như muốn thuyết phục.

Rồi nhẹ nhàng nhéo cổ áo Morofushi Hiromitsu, buông tay ra.

Hắn như trút được gánh nặng, thở nhẹ ra một hơi, ánh mắt trở lại bình thường, kim sắc mờ dần.

Himeno Ryo thoáng cảm thấy dễ chịu hơn chút.

"Vào thôi." Hắn mời Morofushi Hiromitsu. Rồi chợt nhớ gì đó, dặn thêm:

"Việc bệnh của ta không cần nói với Hagiwara tiền bối hay ai khác."

Himeno Ryo quay đi, ánh mắt như xuyên thấu bức tường bê tông dày nhìn về xa xăm.

"Ta không muốn ai biết."

"Sao vậy? Nếu ngươi quan tâm, hắn chắc biết rồi."

Morofushi Hiromitsu vừa chỉnh cổ áo vừa hỏi.

"Bởi vì không cần thiết."

Himeno Ryo nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nghiêm túc đáp:

"Ngươi biết không, muốn giữ một vật gì đó, cách tốt nhất là nhìn nó từ xa. Càng gần lại càng phải chấp nhận nguy cơ mất đi."

Himeno Ryo rút mắt, bước tới phòng làm việc, mở cửa.

"Ta đã về." Hắn vừa bước vào đã thể hiện bộ dạng bình thường.

"Cứ thoải mái đi, cảm ơn đã quan tâm."

"Không sao, chỉ là sáng nay chưa ăn nên đau dạ dày thôi."

Trong phòng bàn luận ầm ĩ, tiếng nói chuyện trở lại bình thường, nhưng bóng dáng Himeno Ryo lại lặng lẽ, như một đóa hồng nhỏ vẫn nở giữa bão tố.

Phòng nội vụ, cuộc thương thảo dường như đã có một kết quả sơ bộ.

"Như vậy, bước đầu kế hoạch chính là như thế."

Kuroda Hyoue vỗ tay nhẹ, mọi người xung quanh bàn làm việc sôi nổi trao đổi, khảo sát tạm thời đề án đã phân công.

Cuộc họp ở Sở Cảnh sát Đô thị vừa kết thúc, lúc ra về trời đã bắt đầu tối sầm. Himeno Ryo đi ra khỏi trạm tàu điện ngầm, tiến về chung cư gần đó. Mưa lớn đã rơi xuống sau một hồi trì hoãn, dù hắn chạy thật nhanh về phía chung cư, nhưng vẫn bị ướt sũng.

"Quả thật là xui xẻo."

Nói vậy, Himeno Ryo dựa vào góc thang máy, người ướt đẫm như vừa được vớt lên từ dưới nước, thân nhiệt và sức lực dường như bị mưa cuốn trôi hết, toàn thân lạnh buốt.

Thật ra hôm nay hắn không nên ra ngoài, càng không nên mạo hiểm về nhà giữa cơn mưa lớn. Mỗi lần Julep xuất hiện, hắn đều cảm thấy sức khỏe giảm sút một cách bất thường.

Cánh cửa căn hộ im lìm, không có dấu hiệu bị mở ra. Mùi thuốc lá nhẹ thoang thoảng, hòa cùng chút hương tuyết tùng từ khe cửa, len lỏi vào trong phòng, tạo cảm giác tồn tại của ai đó chưa xuất hiện nhưng không thể xem nhẹ.

Himeno Ryo bước đến cửa, đẩy cửa mở ra rồi tự nhiên nói:

"Ta đã về."

"Đôi mắt ngươi, sao vậy?"

Ngồi trên sofa, một người đàn ông lạnh lùng hỏi, ánh mắt sắc bén chăm chú nhìn hắn.

Himeno Ryo hít một hơi thật sâu, rồi mặt vẫn lạnh như băng nói:

"Ta sinh bệnh."

Lời nói hoàn toàn không dối trá. Hắn thực sự đang bị bệnh. Miệng thở ra hơi nóng, đầu óc hơi choáng, dù không cần đo nhiệt kế, Himeno Ryo cũng biết mình đang sốt.

"Ngươi bị bệnh?"

Đôi mắt Gin lóe lên tia suy xét, bàn tay giữ chặt trong yên lặng. Đôi mắt sắc bén của hắn lướt qua màn sương nhẹ, lạnh lùng quét nhìn Himeno Ryo.

"Ta gặp mưa."

Himeno Ryo nói mà ánh mắt như chẳng liên quan, trả lời theo kiểu vòng vo.

Hắn né tránh ánh mắt của Gin, rồi nhìn quanh căn phòng, đứng bên cửa chính, cử động như chú chó nhỏ ngơ ngác, hất nhẹ đầu. Hắn dùng tay vuốt mái tóc ướt đẫm, như muốn che đi ánh mắt sắc lạnh.

Rồi Himeno Ryo buông tay vén tóc, bước vào phòng ngủ lấy quần áo đi tắm. Tiếng nước chảy ào ạt từ vòi nước nóng tràn đầy phòng tắm, trên sàn để lại những vệt nước ngoằn ngoèo theo bước chân hắn.