Gin chậm rãi rút thuốc, làn khói trắng bay nhẹ trong không gian phòng trên.

Chẳng bao lâu sau, cửa phòng tắm bật mở kêu lên một tiếng rầm, hơi nước ẩm ướt cùng mùi sữa tắm tràn ra. Miêu tên trộm nhanh nhẹn, bước chân nhẹ như không phát ra tiếng động, lặng lẽ vòng qua sau lưng Gin.

Sofa bên cạnh đột nhiên lặng xuống, Himeno Ryo ngồi xuống, tay xoa tóc. Sau một lúc lau mặt, hắn mất kiên nhẫn, quẳng chiếc khăn lông vào sọt một cách bừa bãi.

Gin châm lại điếu thuốc, đốt đầu mẩu và ấn tắt đi.

Trong phòng không bật đèn, cũng không có ánh sáng nhân tạo nào khác, chỉ có ánh đèn vàng rực rỡ từ cửa sổ nhìn ra Tokyo lấp lóa bên ngoài. Căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa rơi rào rạt trên mái hiên, hơi nước lạnh thấm qua khung cửa sổ.

Không ai nói lời nào. Himeno Ryo nhìn theo ánh mắt của Gin, cùng nhau hướng về phía xa xa của thành phố trong mưa lớn.

Trong màn mưa ấy, ánh đèn thành phố Tokyo lung linh, các tòa cao ốc kỳ quái hiện lên như những tòa lâu đài ma quái giữa biển phù du.

Tiếng mưa rơi rào rào như phá vỡ sự tĩnh lặng trong phòng.

Himeno Ryo lặng lẽ quay đầu lại, không nhìn ra ngoài cửa sổ nữa mà chăm chú vào khuôn mặt nghiêng của Gin.

Mưa to là điều may mắn, vì nó có thể che giấu tất cả dấu vết—dấu chân hung thủ, vết máu, mùi khí...

Hay ít nhất là đêm mưa này có thể bao phủ những suy nghĩ nhỏ bé mà hắn cố gắng kìm nén trong lòng.

Himeno Ryo đang sốt, người lạnh toát, mất hết sức lực. Khi yếu đuối, con người dễ buông lỏng cảnh giác, cho phép tâm trí trôi theo những ý nghĩ chân thật nhất.

Đôi mắt hắn dần trở nên táo bạo, không còn giấu giếm điều gì.

Ngay lúc đó, Gin vẫn chăm chú nhìn ra cửa sổ, lặng lẽ xoay người đối diện với Himeno Ryo.

Nếu là trước đây, Himeno Ryo chắc chắn sẽ tránh né ánh mắt Gin, không muốn để người khác nhìn thấu bản thân.

Hắn biết rõ mình còn quá non nớt khi so sánh với Gin.

Tình cảm, dục vọng, những điều đó đã từng có người cảnh báo hắn, nên giờ đây chẳng còn gì để giấu.

Nhưng lần này, Himeno Ryo không né tránh mà nhìn thẳng vào đôi mắt u ám sâu thẳm của Gin, như một con thiêu thân lao vào ngọn đèn bập bùng, như một con bướm không cưỡng lại được ánh sáng.

Đôi mắt đen kia trong bóng tối bỗng sáng lên, tỏa ra hơi ấm kỳ lạ, hòa quyện ánh hổ phách và xanh thẫm, như dệt nên một giấc mộng mê hoặc không thực.

Có quá nhiều thứ chồng chất trong giấc mơ ấy, phức tạp và không thể giải thích rõ ràng.

Đôi mắt ấy như đại dương sâu thẳm, rộng lớn vô biên, cuốn Himeno Ryo vào đó như sắp bị chết chìm.

Đại dương ấy dần sôi sục, như ngọn lửa cháy rực.

Hơi thở của hắn ngừng lại theo bản năng, não bắt đầu thiếu oxy.

Không thể tiếp tục như thế nữa, hay nói cách khác...

Himeno Ryo trực giác cảm nhận có điều gì đó không thể kiểm soát đang sắp xảy ra.

"Nếu muốn giữ một thứ gì đó, cách tốt nhất là nhìn nó từ xa. Khi đến gần, bạn sẽ phải thừa nhận nguy cơ mất đi nó,"

Hắn nhớ lại lời từng nói với Morofushi Hiromitsu một lần, như một câu nhắc nhở trong đầu. Làn hơi thở mạnh mẽ tràn vào phổi, bộ não dần tỉnh táo trở lại.

"Tổ chức có ý định rút khỏi Nhật Bản phải không?"

Himeno Ryo lên tiếng, hỏi một câu tưởng chừng lỗi thời nhưng lại mang ý nghĩa sâu xa, như tín hiệu đầu hàng trong trận chiến vô hình.

Hắn không rõ chuyện gì đã xảy ra trên cao tầng, nhưng với tư cách thành viên hoạt động trở về Nhật, hắn cảm nhận ngày càng nhiều dấu hiệu bất thường. Hắn nhạy bén nhận ra cơn bão sắp ập tới.

Gin thở ra một tiếng khẽ, giọng cuối lười biếng, ánh mắt cười như không cười.

Dường như hắn đang chế nhạo sự ngây thơ hoặc do dự của Himeno Ryo, nhưng cũng chấp nhận câu hỏi ấy.

"Chúng ta sẽ không trở về Nhật nữa sao?"

Himeno Ryo mím môi, hơi ngả người về phía Gin, khoảng cách giữa họ chỉ còn một chiếc sofa.

"Có lẽ vậy."

Gin gật đầu, không giấu giếm điều gì. Hắn nhắm mắt lại, dường như đang chìm vào một giấc ngủ chập chờn.

"Còn ngươi thì sao? Sau chuyện này ở Nhật kết thúc, ngươi định làm gì? Sẽ ở đâu?"

Himeno Ryo ôm lấy gối sofa, hạ thấp người. Giờ đây, giữa họ không còn vật gì ngăn cách.

Gin liếc hắn, làn hơi mát lạnh lan tỏa trước mặt, cuồn cuộn xông vào từ đầu mũi.

Himeno Ryo tóc đỏ, nửa ướt nửa khô, rối bời. Hắn ngửa đầu lên, đôi mắt hổ phách phản chiếu chính mình, toát lên vẻ chân thật không thể giấu diếm, ánh mắt nghiêm túc, tập trung.

Cảnh tượng ấy gợi nhớ về nhiều năm trước, cũng tại căn phòng nhỏ cũ kỹ này.

Người ấy, cũng ngửa đầu hỏi hắn:

"Ta đi rồi, ngươi sẽ làm gì? Sẽ đi đâu?"

Hắn trưởng thành hơn, nhưng vẫn sợ bị bỏ lại phía sau.

"Suy nghĩ của ngươi thì sao?"

Gin cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm đan xen, đối diện Himeno Ryo.

Himeno Ryo giật mình, sắc mặt biến đổi, không phản ứng kịp với lời hỏi.

"Ngươi muốn ta ở đâu?"

Gin thong thả lặp lại, giọng trầm thấp như cổ vũ hay dẫn dắt.

Nói đi.

Trong nháy mắt, Himeno Ryo nhận ra lời nói ấy không quan trọng lắm.

Mưa lớn sẽ rửa sạch mọi dấu vết,

— những tội ác, dục vọng, những vọng tưởng vô cớ, hay những bí mật sâu kín trong lòng nhiều năm...

Himeno Ryo như bị thôi miên mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng, e dè:

"Ngươi có thể... không?"

Bất chợt, tia sét trắng xé ngang bầu trời đêm Tokyo, như rồng bạc giáng xuống, xé rách màn đêm đen kịt.

Phòng tối sầm lại. Ánh đèn vàng, ánh sáng thành phố đủ màu sắc, bỗng chốc trở nên ảm đạm. Thế giới như dừng lại trong giây lát, chỉ còn sắc đen và trắng.

Sấm vang dội, Himeno Ryo dừng nói giữa chừng, cả phòng im lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở run rẩy đang tiến lại gần.

Trong bóng tối, Gin cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo chạm nhẹ lên mu bàn tay mình, cảm giác như cánh bướm lướt qua.

Đó là một đêm giữa mùa thu, Tokyo mưa to, ruộng lúa óng vàng lăn tăn sóng, hồ ly lặng lẽ rút vào hang, còn chú cẩu nhỏ trong bóng đêm lén hôn lên môi, thuần phục tồn tại.

Hơi thở trên mu bàn tay nóng bừng vì sốt, nhịp đập dồn dập như cánh bướm chao nhẹ.

Gin rũ mắt, ánh nhìn lạnh lùng trở lại. Khuôn mặt Himeno Ryo dần chìm trong bóng tối mờ ảo, không rõ ràng. Chỉ còn lại tiếng thở đều đặn, rõ mồn một cho thấy tâm trạng hắn không bình tĩnh.

Gin nhẹ động tay, như muốn rút đi, hay chỉ đơn giản là xoa đầu Himeno Ryo trước mặt.

Nhưng chưa kịp cử động, Himeno Ryo đã ngẩng đầu, hơi thở dừng lại trên mu bàn tay Gin, như con bướm nhẹ nhàng chớp cánh rồi bay đi.

Khoảnh khắc bóng tối thoáng qua, dưới mưa bão, hệ thống điện Tokyo chợt bật sáng, ánh đèn màu hồng lập loè trong đêm dày đặc ánh sáng rực rỡ, phá tan màn đêm bằng một chuỗi sắc màu lung linh.

Đôi mắt Himeno Ryo cũng bừng sáng như đèn trong biển đêm, lấp lánh rực rỡ.

Hắn vẫn quỳ một gối, giữ tư thế trang nghiêm, ánh mắt cháy bỏng chứa đựng một tình cảm khó tả.

"Ta..."

Himeno Ryo ngập ngừng mở miệng, như muốn nói điều gì đó.

Đột nhiên, một trận gió nổi lên. Hơi ẩm của cơn mưa len qua khung cửa sổ, cuốn theo mưa bụi mịn lạnh lẽo lướt qua, phả vào hai má đang nóng bừng của Himeno Ryo.

Cùng với cơn gió ấy, dục vọng như dòng cuồng lưu trong mắt cậu cũng dần rút đi. Có điều gì đó theo bóng tối rời đi, âm thầm tan biến. Khoảnh khắc mập mờ đến cực điểm khi nãy, tựa như ảo giác mà cả hai cùng lạc vào.

Himeno Ryo khẽ thở dài, khéo léo chuyển hướng câu chuyện.

"...Từ đầu đến cuối, lời thề của tôi dành cho anh sẽ không bao giờ thay đổi."

Nói xong, cậu quay đầu, ánh mắt hướng về cửa sổ sát đất bên sườn.

Ngoài kia, mưa đêm giăng kín. Những giọt nước trong suốt trượt dọc song cửa để lại vệt dài uốn lượn. Trên lớp kính, hình bóng phản chiếu của Himeno Ryo hiện ra: đôi mắt vàng xán lạn mang chút xảo trá, như sắp bùng cháy giữa bóng đêm.

Khoảnh khắc vừa rồi, cậu đã lựa chọn lùi bước, cố làm như giữa họ chưa từng có gì xảy ra. Không cảm xúc, không thay đổi.

Nhìn dáng vẻ muốn rút lui ấy, ánh mắt Gin bỗng chốc lạnh xuống. Ánh nhìn sắc như dao lướt qua, như muốn lột bỏ lớp mặt nạ ngụy trang kia, xuyên thấu lời nói của Himeno Ryo, tìm ra thật tâm bị che giấu bên dưới.

Dưới ánh mắt băng giá ấy, Himeno Ryo chỉ khẽ mím môi, dáng người cứng cỏi, không chút hoảng loạn, càng không có ý định rút lại lý do vừa rồi.

Đột nhiên, hai má cậu đau nhói. Hương tuyết tùng và khói thuốc lá sộc đến. Gin vươn tay, siết lấy cằm cậu, buộc cậu phải quay lại nhìn mình.

"Ngươi thật sự nghĩ như vậy?"

Giọng Gin thản nhiên, không nghe ra chút cảm xúc nào.

Himeno Ryo bỗng bật cười khẽ. Cậu nghiêng đầu, khẽ hôn lên ngón tay Gin.

"Vì anh mà tôi tồn tại. Điều đó chưa từng thay đổi."

Nói rồi, cậu đứng dậy, lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách quá mức thân mật vừa nãy.

Giọng điệu của Himeno Ryo nhẹ như không. Không phải lời hứa trang trọng, chỉ giống như thói quen đã hằn sâu trong cuộc sống – như ăn cơm, uống nước. Vì bao năm qua, cậu vẫn luôn nghĩ như vậy. Nên khi thật sự thốt lên, nó lại nhẹ nhàng đến bất ngờ.

Gin khẽ nhíu mày. Trước mặt hắn là chàng thanh niên với gương mặt mỉm cười, bóng dáng đổ dài trên sàn gỗ. Theo cậu đứng dậy, cái bóng cũng kéo dài theo. Đứa trẻ từng chỉ biết răm rắp bước theo sau hắn – giờ đây đã trưởng thành. Có... suy nghĩ riêng của mình.

Gin nhìn cậu – người mà hắn đã chứng kiến lớn lên. Bỗng nhận ra một điều: thật ra, khoảng thời gian họ sống cạnh nhau đã là chuyện của nhiều năm trước. Về sau, những lần gặp gỡ đều vội vàng và ngắn ngủi. Ngắn đến mức không đủ để nhận ra khoảng cách đã hình thành dưới vỏ bọc quen thuộc.

Trong đêm mưa ấy, khi Gin một lần nữa bước vào căn phòng này, hắn mới phát hiện: tất cả mọi thứ quen thuộc đều nhuốm màu xa lạ.

Khoảng cách kéo dài suốt bao năm giữa họ không thể dễ dàng xóa nhòa. Và hắn nhận ra — hắn đã không còn biết cách ở bên Himeno Ryo nữa.

Không phải như một đứa trẻ đi theo sau. Không phải thuộc hạ. Mà là một mối quan hệ... bình thường.

Đó là điều Gin từng mong muốn. Nhưng hắn thất bại. Bởi vì hắn vốn không biết cách ở bên một Himeno Ryo như hiện tại.

Sự im lặng bao trùm giữa họ, như một bức tường cao không thể vượt qua. Xấu hổ, trầm mặc, lặng lẽ khuếch tán khắp gian phòng.

Cuối cùng, vẫn là Himeno Ryo phá vỡ yên lặng. Cậu tiến một bước, ngồi xuống sofa, gần hơn vị trí của Gin. Như thể tất cả sự lúng túng, ái muội vừa rồi đều chưa từng tồn tại.

"Macallan... hoặc là nói: Chư Tinh – người từng trà trộn vào Sở Cảnh sát Đô thị – đã bị bại lộ."

Giọng Himeno Ryo nhẹ nhàng đến lạ, xen cả một chút khoái chí khi thấy người gặp họa. Cậu khéo léo dùng một tin tức lớn để đổi chủ đề.

Thân phận của Macallan bại lộ, là dấu hiệu không thể vãn hồi. Một khi "người kia" nhận được tin, hơn phân nửa sẽ lập tức từ bỏ quân cờ đã mất giá trị. Diệt khẩu – là lựa chọn tất yếu.

Mà Gin là người phụ trách hành động tổ. Cuối cùng, nhiệm vụ này sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay hắn.

Himeno Ryo tin chắc: tin này sẽ kéo Gin quay lại thực tại.

Quả nhiên, khi nghe đến đó, thần sắc Gin trở nên nghiêm trọng.

Macallan tuy là người của Rum, nhưng đồng thời cũng là quân cờ lớn nhất mà tổ chức cắm vào Sở Cảnh sát Đô thị. Ở góc độ lợi ích, chuyện này là tổn thất nặng nề.

"Chuyện xảy ra khi nào?"
Gin nghiêng đầu nhìn Himeno Ryo, trong mắt hiện lên một tia dò xét xen nghi kỵ.

Nếu lúc này có người bảo Gin rằng Himeno Ryo có dính líu đến việc lộ tẩy Chư Tinh, hắn cũng sẽ không cảm thấy bất ngờ.

Hắn hiểu rõ — Himeno Ryo chưa bao giờ có cảm tình với tổ chức. Chỉ có căm ghét. Nói là trung thành với tổ chức, chẳng bằng nói cậu chỉ trung thành với chính mình.

Huống chi năm đó chính Chư Tinh là kẻ đã buộc Himeno phải rời khỏi Nhật Bản – dưới trướng của Rum. Rất khó nói liệu cậu có thừa cơ làm vài chuyện "dư thừa" hay không.

Hứng trọn ánh nhìn nghi ngờ ấy, Himeno Ryo chỉ nhún vai, thái độ bình thản, không để lộ chút sơ hở.

"Vài ngày trước.
SAT không tiếp quản vụ này. Là công an phía Sở Cảnh sát trực tiếp xử lý, nên tôi cũng chỉ mới biết gần đây."

Gin khẽ hừ một tiếng, không tiếp tục truy hỏi. Không rõ là tin hay không tin. Hắn chỉ yên lặng ngồi đó, nhắm mắt suy nghĩ.

Khi Gin đang tự hỏi, những ngón tay dài của hắn gõ nhẹ lên tay vịn sofa theo một tiết tấu nhất định. Ánh mắt Himeno Ryo bị hút về phía ấy như nam châm.

Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn. Và Himeno Ryo sinh ra đã có đôi mắt sáng trong đến lạ. Đuôi mắt hơi rũ xuống, không gian xảo cũng không ngạo nghễ. Là đôi mắt khiến người khác muốn tin tưởng — của một người dường như chính trực và thiện lương.

Giờ phút này, nhìn Gin đang đăm chiêu, đôi mắt ấy như nổi lên sóng nước, ánh lên nét cười.

Cậu biết mình không hề sợ hãi. Dù Gin có nhìn thấu cậu đang nói dối hay không, cũng sẽ không trừng phạt cậu.

Giữa họ là sự thấu hiểu trong im lặng. Những lời cậu nói – Gin sẽ mặc nhiên cho đó là thật.

Và Himeno Ryo, tàn nhẫn mà thản nhiên, hưởng thụ sự thiên vị ấy.

Không ổn. Hình như tính cách bị kìm nén trong mình... cũng đang dần bộc lộ.

Himeno Ryo khẽ liếc nhìn hình ảnh phản chiếu trong lớp kính cạnh bên. Người trong gương khẽ cười với cậu, khóe môi cong lên thành một độ cung rất nhỏ.

Cậu và Julep vốn cùng một kiểu người. Tính cách cũng không quá khác biệt. Chỉ là Julep phơi bày sự tàn nhẫn và cố chấp ra ngoài. Còn cậu lựa chọn đè nén, chôn sâu những thứ đó tận đáy lòng.

Nhưng hiện giờ, phần tàn nhẫn và cố chấp ấy... tựa hồ cũng đang trỗi dậy. Theo thời gian gắn bó cùng Julep, ngày càng rõ nét.

Himeno Ryo để mặc ánh mắt mình lưu luyến trên khuôn mặt đang cau mày của Gin. Rồi, khi Gin đột ngột liếc sang, cậu lập tức cụp mắt, làm như bản thân luôn ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ.

Gin không truy xét trò vặt ấy. Chỉ bình tĩnh nhìn xuống. Đôi mắt xanh lục lạnh băng, ánh nhìn nguy hiểm mà sâu thẳm. Sát khí như lặng lẽ tỏa ra.

Bất chợt, hắn đứng dậy. Bóng người cao lớn tiến lại gần, phủ kín lên bóng dáng của Himeno Ryo trên mặt sàn. Áp lực mạnh mẽ ập tới.

"Ngẩng đầu lên."

Giọng lạnh lẽo vang lên từ trên cao.

Himeno Ryo nghe lời, chậm rãi ngẩng đầu. Đâm thẳng vào đôi mắt u lục sâu thẳm trước mặt.

"Ta còn có thể tin lời ngươi nói được không?"

Giây tiếp theo, trước mắt là một mảnh đen kịt. Cơn đau từ vết thương trên ngón tay như đâm thẳng vào mí mắt Himeno Ryo, còn mùi thuốc lá và tuyết tùng từ Gin thì như cơn lốc, dữ dội ập đến, bao trùm lấy cậu.

Hốc mắt đau nhức như bị ai ấn mạnh. Cảm giác ấy như một nhát dao sắc nhọn cắm thẳng vào nơi sâu nhất trong lòng, xé rách cậu từ bên trong. Nếu có thể, cậu tất nhiên muốn dùng giọng chắc nịch mà thề: Ta sẽ mãi mãi trung thành với ngươi. Muốn đem hết thảy tình cảm trong lòng, rực cháy và chân thành, bày ra trước mặt Gin.

Còn Gin có tiếp nhận hay không, đó là chuyện của hắn. Nhưng Himeno Ryo tuyệt đối sẽ không keo kiệt với chính cảm xúc của mình.

Thế nhưng hiện tại, cậu lại chẳng thể thốt ra lời nào.

Làm sao có thể nói? Ngay cả những lý do từng viện dẫn trước đây, giờ nghĩ lại cũng thấy đó chỉ là những lời dối trá đáng thương.

Cậu đã từng nghĩ, nếu như bản thân thực sự mắc một chứng bệnh nan y không thể cứu chữa thì tốt biết bao. Dẫu tuổi thọ ngắn ngủi cũng không sao, chỉ cần cả đời này, đôi mắt chỉ cần nhìn về một người là đủ mãn nguyện.

Nhưng trớ trêu thay, điều khiến cậu không thể trung thành trọn vẹn với một người lại không nằm trong mong muốn của bản thân.

"Ngươi dường như giấu rất nhiều chuyện. Rốt cuộc là đang bảo vệ ai?"

Câu nói vừa thốt ra, áp lực từ ngón tay đè lên mí mắt lập tức tăng thêm. Áp lực nhãn cầu bùng lên, đau rát như sắp nổ tung bất cứ lúc nào.

Từ phía trên truyền xuống âm thanh mang theo một tia giận không thể kìm nén, dù không rõ rệt nhưng thật sự tồn tại.

Himeno Ryo không bỏ lỡ cơn tức giận thoáng qua ấy. Trong một thoáng hoảng hốt, cậu nghĩ:

Hóa ra là vậy... hóa ra ngươi để tâm đến ta.

Ngươi quan tâm ta suốt mấy năm qua đã đi đâu, gặp gỡ những ai. Vì vậy, khi ta lùi lại, ngươi lại chủ động tiến về phía ta.