Sáng hôm sau, vừa tan tiết học, Kate liền bị ba chú sư tử con chặn ngay ngoài cửa lớp.

"Chúng ta phải đi xem quả trứng ấy thôi!" Harry lo lắng nói, "Hagrid bảo trứng rồng đã xảy ra một chút vấn đề."

Kate cau mày. Trong nguyên tác vốn không có đoạn này. Nhưng đã đến mức cô còn có thể cùng Quirrell âm thầm đối chọi ma lực, thì cốt truyện xảy ra biến đổi cũng chẳng phải không thể.

Nghĩ đến trứng rồng, cô lập tức gật đầu, cùng họ vội vã chạy đến căn nhà gác rừng.

Cô hoàn toàn không để ý, phía sau có ánh mắt dò xét của Malfoy đang bám theo.

Nửa tiếng sau, bốn người gõ cửa bước vào, liền bị hơi nóng trong phòng xộc đến nghẹt thở.

Kate còn đỡ, nhờ vòng tình nhân nên chỉ thấy hơi nóng hầm hập, chưa đến mức khó chịu. Nhưng đủ để thấy Hagrid đã thay đổi môi trường đến thế nào để chăm trứng.

Trong lò sưởi lửa cháy đỏ rực, Hagrid từ giữa lò lấy ra một quả trứng đen thui, luống cuống vuốt chòm râu:

"Bác cũng chẳng hiểu sao, từng bước đều làm đúng như sách dặn cả, nhưng... các con thử sờ vào vỏ xem."

Kate đưa tay chạm vào, lập tức nhíu chặt mày: "Sao vẫn lạnh thế này?"

Theo lẽ thường, trước khi nở, trứng rồng phải được đặt trong lửa, để mô phỏng hơi thở mẹ rồng, giữ ở nhiệt độ tương tự trong tổ.

Thế mà trứng này rõ ràng ở trong môi trường ấm áp, vỏ lại mãi không nóng lên.

"Nhìn độ dày của vỏ thì chắc chắn trong tuần này sẽ nở..." Kate khẽ gõ gõ đầu ngón tay, lắng nghe âm thanh, dựa vào kiến thức đã học mà phán đoán.

Đáng lẽ lúc này nhiệt độ phải cao hơn nhiệt độ cơ thể người một chút mới đúng.

"Con sẽ thử bùa thầy từng dạy để kiểm tra một chút." Cô rút đũa, lẩm nhẩm thần chú. Lập tức một luồng ma lực bao phủ quả trứng.

Một lát sau, Kate thu đũa, sắc mặt hơi trắng, không cam lòng nhìn chằm chằm nó.

"Trứng... không sao chứ?" Ron cuối cùng không nhịn nổi hỏi.

Kate bực bội: "Đây là trứng sinh non. Chết thật, sao trước đó mình lại không phát hiện!"

Không khí trong phòng chợt lặng đi.

Harry chớp mắt, ngoan ngoãn giơ tay hỏi: "Sinh non là thế nào?"

Hermione thấp giọng giải thích: "Nghĩa là trứng chưa kịp hấp thụ đủ dinh dưỡng trong cơ thể mẹ rồng, vì nguyên nhân bất thường nào đó nên bị đẻ ra sớm."

Kate vô thức siết chặt nắm tay: "Mình phải báo với hiệu trưởng, nhờ thầy đến giúp."

Hagrid hốt hoảng, vội cản: "Không thể để cụ biết, nuôi rồng là chuyện phạm pháp!"

"Nếu thầy không đến, nó sẽ chết đấy!" Kate hất mạnh tay ông ra, "Bác có biết trứng sinh non nghĩa là gì không? Nghĩa là con nở ra rất có thể là dị dạng, sống chẳng bao lâu!"

Giống như những giống chó mèo "trà sữa" từng thịnh hành, bé nhỏ dễ thương, nhưng thực ra đều là dị tật, trái tim chỉ to bằng hạt đậu, chẳng thể sống lâu.

Trứng rồng sinh non cũng thế, mà thân thể loài rồng còn phức tạp hơn nhiều, cái chết lại càng đau đớn.

Không biết Quirrell moi đâu ra thứ này. Nếu nhân lúc còn chưa nở, cô tìm đến thầy Newt, may ra cứu được.

"Giờ sinh mạng rồng con mới quan trọng nhất." Hermione cũng khuyên, "Bác Hagrid, để chị Kate đi đi."

Hagrid còn đang chần chừ, bỗng biến sắc, lao đến cửa sổ.

"Sao thế?" Harry hỏi.

"Có ai vừa rình ngoài kia... chắc là thằng bé nào đó." Hagrid thấp thỏm.

Kate mím môi: "Không thể chậm trễ nữa, con phải tìm giáo sư Dumbledore!"

Nói xong, cô chạy thẳng về phía lâu đài.

Nhờ hơn một tháng rèn luyện, dù chạy thục mạng lên đến tầng tám, cô vẫn chỉ khom lưng thở hồng hộc, chứ chưa đến mức ngã lăn ra đất.

Cô mau chóng đọc khẩu lệnh, cửa phòng hiệu trưởng mở ra. Kate gõ khẽ: "Thưa giáo sư, là em, Kate!"

Chẳng bao lâu, cánh cửa hé mở.

Fawkes từ trong bay ra, âu yếm dụi vào mặt cô.

Kate vừa chống đỡ con phượng hoàng, vừa bước vào: "Thưa giáo sư, em có chuyện muốn—"

Lời nghẹn lại khi thấy vị lão nhân đang trò chuyện cùng Dumbledore.

"Thầy! Thầy tới rồi!" Kate vui mừng lao đến, Fawkes cũng ngoan ngoãn đáp xuống vai cụ hiệu trưởng.

Newt mỉm cười, cúi xuống xoa đầu cô: "Từ khi con viết thư nói về trứng rồng, thầy đã đi điều tra về nguồn gốc của nó."

Kate sững lại: "Vậy... quả thật nó có vấn đề ạ?"

"Con vội vã chạy tới đây, hẳn cũng vì trứng rồng chứ gì?" Newt hỏi ngược.

Cô lập tức gật: "Đúng vậy, con phát hiện nó là trứng sinh non. Nếu không cứu trị, e là chẳng sống nổi."

Cô ngẩng lên, đầy hy vọng: "Thầy, nhất định thầy có cách, phải không?"

Nét cười trên gương mặt Newt khẽ thu lại: "Đáng tiếc, chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là nở, thời gian quá ngắn, khó mà làm gì được."

Ngay cả bậc thầy về sinh vật huyền bí cũng bó tay sao?

Tim Kate chợt hụt một nhịp, cúi đầu ủ rũ, lát sau khẽ đáp: "Vâng... con hiểu rồi."

Dù sao sự thật là vậy, cô chẳng thể ép buộc.

"Cảm ơn thầy đã lặn lội tới, vậy... khi rồng con nở, thầy đưa nó đi nhé. Ít ra những ngày còn lại, nó có thể được yên ổn hơn."

Newt nhìn cô học trò vừa thất vọng vừa gắng giữ bình tĩnh, rồi quay sang Dumbledore.

Thấy cụ gật nhẹ, ông mới lại mỉm cười, xoa đầu cô:

"Nhưng... nếu có một cách có thể giúp nó sống thì sao?"

Kate bật ngẩng đầu: "Là cách gì ạ?"

"Vì là trứng sinh non, chỉ cần tìm một đứa trẻ sinh non mà vẫn sống sót, truyền vào đó lượng lớn ma lực, ép buộc thúc giục quá trình hoàn thiện."

Sinh non với sinh non... cũng liên hệ? Ắt là thứ huyền học của thế giới phù thủy rồi.

Kate trầm ngâm: "Nhưng trẻ sinh non thường yếu, ma lực cũng chẳng nhiều.

Tìm đâu ra ai vừa sinh non vừa dồi dào ma lực ạ?"

"Chính là con đấy, Kate." Newt cười hiền hậu.

...Gì?

Nghĩa là—

Đến giờ cô mới biết mình là trẻ sinh non. Thảo nào từ nhỏ đã hay sợ lạnh.

Mà nhớ lại dáng vẻ muốn nói rồi thôi của lão quản gia, chuyện sinh non của cô chắc chắn còn ẩn tình khác.

Nhưng hiện tại không kịp bận tâm. Cô nuốt xuống chút kinh ngạc, hỏi: "Ép thúc nở như vậy... có nguy hiểm hay hậu quả gì không vậy thầy?"

Trên đời nào có bữa cơm miễn phí.

Newt gật đầu: "Rủi ro dĩ nhiên có. Nếu thất bại, rồng con còn chưa kịp nở đã chết ngay. Con cũng sẽ bị phản phệ, có khi suy nhược mấy tháng."

"Nếu thành công, rồng con vẫn sẽ yếu hơn đồng loại bình thường, phải nhờ 'mẹ' chăm sóc nhiều hơn."

"Chỉ là, nếu con mà đi ấp trứng, nó sẽ nhận con làm mẹ."

...Hả?

Nghe đến đó, Kate đơ người. Trước còn thấy hợp lý, nhưng câu cuối khiến cô muốn khóc.

Chẳng phải cô đã bị một con Hungarian Horntail nhận làm mẹ rồi, giờ lại thêm một đứa nữa?

Cô đâu phải "mẹ rồng" cơ chứ!

Kate run run giơ tay: "Cho con hỏi... nếu cứu được nó, con có phải nuôi nó không?"

"Không cần," Newt lắc đầu. "Nó yếu, phải có người chuyên môn chăm sóc. Nhưng vì coi con là mẹ, nên con cần thường xuyên đến thăm."

Kate sắp muốn òa khóc: "Thế còn mẹ ruột nó đâu?"

Vẻ mặt Newt trầm lại: "Đó chính là điều ta muốn nói. Con có biết 'thợ săn rồng' không?"

Đám đó chẳng khác nào bọn săn trộm, chỉ khác là mục tiêu là rồng.

Rồng vốn hung mãnh, nhưng toàn thân đều là bảo vật, từ da vảy, máu huyết cho đến phân cũng có giá trị. Bởi thế, chúng trở thành miếng mồi béo bở cho kẻ săn lùng.

"Ta điều tra nửa tháng mới tìm được, ở Na Uy từng có một ổ rồng bị xâm nhập. Trong ổ chỉ còn một con cái đang mang thai. Bọn thợ săn giết mổ nó, mới phát hiện trong bụng có thai."

"Sau đó, người ở trại huấn luyện phát hiện xác rồng, liền báo Bộ Pháp thuật, Bộ cử Thần Sáng truy lùng."

Newt thở dài: "Ta lần theo dấu vết, phát hiện bọn chúng lang bạt hơn một năm qua nhiều quốc gia, kể cả Albania. Gần đây mới bị Thần Sáng bắt."

Thân thể Kate khẽ run.

Albania — chính là nơi Quirrell gặp Voldemort.

Cô khẽ lau mồ hôi trán: "Thầy... nếu con cứu được nó, có ảnh hưởng gì đến con không?"

"Chỉ cần thành công, con chỉ mệt hai ba ngày, giống như uống bản tăng cường của thuốc ức chế ma lực thôi, rồi sẽ ổn."

Nghe đến thuốc ấy, Kate liền thấy buồn nôn.

Cô méo mặt: "Thầy, giáo sư...các thầy có chắc là chỉ mình con là đủ rồi chứ?"

Cô vẫn chỉ là đứa trẻ, ma lực cũng chẳng bao nhiêu. Lỡ rót hết vào rồi thì lấy gì xài?

Newt mỉm cười: "Nếu con không muốn, thầy cũng có thể tìm người khác. Nhưng e rằng không kịp."

Cô vốn muốn chờ người khác, nhưng vừa liếc thấy cụ Dumbledore đang mỉm cười đầy ẩn ý, liền lạnh toát sống lưng.

E rằng đây cũng là phép thử của cụ.

Kate hiểu rõ, Dumbledore hẳn đã nhận ra cô che giấu điều gì. Nhưng cũng giống như cô hiểu cụ, cụ cũng hiểu cô.

Cô không đủ sức đối đầu cụ, cũng chẳng muốn đối đầu. Vậy chỉ còn cách vượt qua bài kiểm tra này, ôm lấy cẳng chân vững chãi ấy.

Đợi đến khi hai vị hắc bạch ma vương giao chiến, cô mới có thể nép sau lưng cụ và Harry mà sống sót.

Năm học này chính là vòng thử thách của Dumbledore. Thử thách Harry, cũng là thử thách cô.

Muốn được che chở, ắt phải tỏ chút thành ý.

Nghĩ đến đó, Kate chỉ có thể nắm chặt tay, gương mặt đầy do dự: "Nếu thật sự có thể cứu nó... con sẽ cố gắng hết sức!"

Cùng lắm là hư nhược vài tháng. Trong tình thế chỉ có mình cô làm được, lại còn có thể khiến Dumbledore thiện cảm hơn.

Một công đôi việc. Vì tương lai sống sót, cô phải liều thôi!