Tạm thời giải quyết xong vấn đề của Cloudy, mấy người mới thả lỏng, cùng nhau ngồi xuống trò chuyện một lúc, cho đến khi chủ đề chuyển sang nguồn gốc của Cloudy.

"Thầy mình nói, Cloudy là rồng non sinh non được những Thợ săn Rồng mang về. Cách đây không lâu, những Thợ săn Rồng đó cũng đã bị Thần Sáng bắt giữ."

Kate uống một ngụm trà, làm ẩm cổ họng: "Vì vậy, mình đoán việc Hiệu trưởng và thầy Newt vắng mặt trước đây là để giúp chúng ta giải quyết chuyện này."

Cô nhìn Hagrid: "Kẻ đã uống rượu đánh bài với bác rất có thể đã mua trứng rồng từ tay Thợ săn Rồng. Vì thế, tốt nhất là bác nên kể rõ ngọn ngành việc gặp gỡ người đó thì hơn."

"Đúng vậy, Kate nói có lý," Harry nghe vậy cũng đồng tình: "Chúng ta cần biết thêm thông tin về người đó, để lỡ Bộ Pháp Thuật có truy cứu thì có thể minh oan cho bác."

Với lý do này, dù Hagrid không muốn nói cũng phải nói.

"Hắn ta có lẽ là một tiểu thương bán Hỏa Long, đội mũ trùm kín, bác không nhìn rõ mặt," Hagrid xoa xoa mũi, cẩn thận hồi tưởng.

"Hắn hỏi bác làm nghề gì, bác nói bác là Người Gác Rừng ở đây. Hắn lại hỏi sơ qua bác chăm sóc những loại động vật nào, bác cũng kể cho hắn nghe."

"Sau đó bác nói bác luôn đặc biệt muốn có một con Hỏa Long, rồi...bác không nhớ rõ lắm, hắn cứ mua rượu mời bác uống liên tục, làm bác say lơ mơ."

"Song, hắn nói hắn có một quả trứng Hỏa Long, nếu bác muốn, có thể chơi bài cá cược, nhưng hắn cần phải biết liệu bác có khả năng đối phó với con Hỏa Long này hay không."

"Thế là bác nói với hắn, bác còn quản được cả Fluffy (chó ba đầu) ngoan ngoãn, thì một con Hỏa Long chẳng là gì."

Chó ba đầu.

Nghe thấy từ khóa này, ba củ cải nhỏ bé lập tức tỉnh cả người.

Đặc biệt là Harry, ánh mắt cậu sáng lên: "Hắn ta rất quan tâm đến Fluffy à?"

"Đúng vậy, người bình thường nào mà có cơ hội gặp được chó ba đầu chứ— à, trừ Kate ra, giáo viên của con là ông Scamander mà."

Kate, người bị nhắc tên, cũng tỏ vẻ vô tội: "Con đã gặp rất nhiều Sinh vật Huyền bí, nhưng không bao gồm chó ba đầu."

"Hề hề." Hagrid lập tức vui vẻ: "Bác đã nói rồi, một con chó ba đầu như Fluffy rất hiếm, nhưng đồng thời cũng rất dễ đối phó, chỉ cần—"

Lời bác còn chưa dứt đã bị Kate ngắt lời một cách mạnh mẽ: "Đủ rồi, Hagrid, bọn con không quan tâm đến phương pháp khuất phục chó ba đầu, và con nghĩ bác cũng không nên nói ra."

Harry, người vốn đang tò mò chờ đợi nghe phương pháp, lập tức tròn xoe mắt.

Cậu rất muốn nghe mà!

Chỉ khi vượt qua được phòng của chó ba đầu, cậu mới biết Hòn đá Phù Thủy có bị lấy đi hay không.

Phương pháp chế ngự chó ba đầu, sách về Sinh vật Huyền bí thông thường đâu có mô tả chi tiết!

Lúc này Hagrid cũng hoàn hồn, vỗ ngực đầy may mắn: "Đúng vậy, Dumbledore đã nói, bí mật này không được tiết lộ cho bất cứ ai."

"Nhưng bác đã nói với kẻ buôn rồng xa lạ kia rồi." Kate chỉ thẳng vào điểm này.

Ngay sau đó, cô thấy mặt Hagrid tái mét.

"Ôi, Râu Merlin..." Giờ bác mới muộn màng nhận ra.

Thế mới nói, người khổng lồ lai dù to con nhưng đầu óc thực sự không được tốt cho lắm.

Dumbledore biết rõ bác dễ nói hớ, nhưng vẫn để bác thực hiện nhiệm vụ này, rõ ràng là để bác tiết lộ bí mật, từ đó hoàn thành toàn bộ quá trình thử thách nhắm vào Harry.

Bỏ qua góc nhìn của Thượng đế, khả năng sắp đặt của Dumbledore tuyệt vời đến mức tất cả những người trong cuộc đều không hề hay biết.

Rõ ràng là bị dẫn dắt để khám phá sự thật, nhưng nhìn từ góc độ của Harry, đây lại là một quá trình giải đố và phiêu lưu chân thực.

Thấy Harry đứng bật dậy như lò xo, chuẩn bị rời đi, Kate lên tiếng gọi cậu lại: "Cậu định đi đâu?"

"Đương nhiên là báo cho Hiệu trưởng biết! Hagrid đã nói phương pháp vượt qua Fluffy cho một người lạ, tên mặc áo choàng đó nhất định là Quirrell!"

Harry dừng lại, có chút không thể tin được nhìn cô vẫn đang ngồi yên: "Cậu không nghĩ đến việc làm như vậy sao?"

"Có nghĩ chứ." Kate thành thật trả lời:

"Nhưng vô ích."

"Tại sa—"

"Bởi vì không có bằng chứng." Cô cắt ngang câu hỏi ngây thơ của Harry: "Nghi ngờ Quirrell không có bằng chứng, nghi ngờ kẻ mặc áo choàng là Quirrell lại càng không có bằng chứng."

"Nếu mình là Dumbledore, mình có thực sự sẽ tin vào lời suy đoán ác ý vô căn cứ của một học sinh năm nhất về một Giáo sư Hogwarts không, dù học sinh đó là Cứu thế Chủ lừng danh?"

Tất nhiên, đôi khi thế giới này không nhất thiết phải có bằng chứng mới được.

Nhưng trong trò chơi phiêu lưu mà Dumbledore đã dày công kiến tạo cho Harry, bằng chứng là điều thiết yếu.

"Trước đây mình đã nói với Hermione rồi, ngay cả khi cậu đoán đúng hoàn toàn, thì Giáo sư Quirrell lại vì lý do gì mà đi cướp Hòn đá Phù thủy?"

"Thầy ấy còn trẻ tuổi, tương lai tươi sáng phía trước, có thực sự cần thiết phải đi đột nhập Gringotts, thậm chí mạo hiểm vi phạm pháp luật để đưa trứng rồng cho Hagrid, chỉ để có được phương pháp đi qua phòng chó ba đầu sao?"

Harry bị cô hỏi đến tái mặt: "Vậy là có người đứng sau lưng thầy ấy..."

"Vẫn câu nói đó: Bằng chứng."

Kate đứng dậy chỉnh lại áo choàng Phù thủy: "Harry, hiện giờ chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào, Giáo sư sẽ không dễ dàng tin lời chúng ta chỉ dựa vào một vài suy đoán đâu."

"Mình nghĩ cậu cũng không muốn bị người khác ác ý tố cáo về một chuyện không có bằng chứng nào, ngay cả khi đối phương nghĩ rằng họ đang hành động vì chính nghĩa, đúng không?"

Harry nhất thời cạn lời.

Cậu rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ có tam quan rất lương thiện, nếu không đã bị bạo hành ở nhà dì dượng nhiều năm như vậy mà vẫn chưa thức tỉnh một Obscurus rồi.

Bạn thân bị chặn họng đến mức không nói nên lời, Ron không khỏi hỏi: "Vậy chúng ta cứ ngồi yên chờ đợi sao? Chờ đến khi Quirrell thực sự cướp mất Hòn đá Phù thủy thì mới được tính là có bằng chứng à?"

"Đúng vậy," Kate lẩm bẩm đầy suy tư:
"Giáo sư không tin chúng ta, vậy phải làm sao đây..."

Cô ngước đầu lên, mỉm cười với Ron: "À đúng rồi, lúc mình đi tìm các cậu hôm nay, có đi ngang qua văn phòng của Giáo sư McGonagall. Cô ấy nói hình phạt của các cậu là tuần tra Rừng Cấm, chuẩn bị trước đi nhé."

Sắc mặt cả ba người cùng lúc thay đổi.
Đặc biệt là Hermione: "Không thể nào, nội quy trường nói học sinh bị cấm vào Rừng Cấm!"

"Nhưng đó chính là hình phạt dành cho các cậu." Kate nhún vai, quay người: "Chúng ta phải cho Cloudy uống rượu Brandy lần thứ hai rồi."

Lúc này Hagrid mới nhớ ra, cẩn thận múc một gáo rượu vang đỏ đưa đến miệng Cloudy, nhìn nó hít hà mùi hương trên tay mình, rồi há miệng nuốt chửng.

"Nó uống rồi! Nó uống rồi!" Lúc này bác nào còn nghĩ được nhiều thứ khác, trong đầu chỉ có mỗi con tiểu Hỏa Long của mình.

Quan sát bác cho rồng con uống rượu xong, Kate mới dẫn ba đứa trẻ với vẻ mặt u sầu trở về.

"Sao lại là đi Rừng Cấm cơ chứ?"

Hermione vẫn lẩm bẩm không ngừng.
Harry cũng đau khổ ôm đầu: "Bằng chứng, phải tìm bằng chứng từ đâu đây?"

Chỉ có Ron, lúc nhìn Hermione, lúc lại nhìn Harry, rồi cúi đầu sờ sờ bụng: "Buổi trưa mình vẫn chưa ăn no..."

Kate suýt chút nữa bật cười vì ba người họ, đành đi đến bên cạnh Hermione, thì thầm vào tai cô bé vài câu.

"Thật sao?" Mắt Hermione đột nhiên sáng rực, nhưng rồi lại hơi lo lắng: "Nhưng chị đi cùng bọn em vào Rừng Cấm, như vậy không phải là vi phạm nội quy sao?"

Kate nhướn mày: "Chỉ cần em và Hagrid không nói ra, ai sẽ đi mách lẻo? Nơi như Rừng Cấm, ngay cả Filch cũng không dám đi."

Vốn dĩ ma lực của cô chưa phục hồi, vào Rừng Cấm là rất nguy hiểm.

Nhưng không còn cách nào khác, bảo cô yên tâm nằm trên giường chờ họ gặp Voldemort rồi quay về, điều đó thực sự không làm được.

May mắn có Lửa Rồng có thể rút thăm miễn phí hàng ngày, nên chắc chắn không có vấn đề gì. Dù có chuyện, hào quang nhân vật chính của Harry cũng sẽ dẫn dụ Nhân Mã đến.

"Không đúng," Hermione đột nhiên cau mày: "Ngoài bọn em ra, còn có Malfoy bị phạt nữa."

À, cô nàng này suýt chút nữa quên mất điều gì, hóa ra là quên rằng Malfoy hôm nay cũng vắng mặt.

Kate gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Em lo lắng có lý, nhưng không sao, chị có cách khiến cậu ta không thể mở miệng."

Cùng lắm thì lại hỏi thăm xem nhà Malfoy có cô con gái nào nữa không, rồi đề nghị được gặp mặt người ta.

Malfoy không phải kẻ ngốc, chắc chắn sẽ hiểu ý cô.

Cô nháy mắt với Hermione, rồi quay sang hai người kia, những người đang có những nỗi lòng riêng: "Vậy thì đợi mười một giờ tối mai, chúng ta gặp nhau ở Túp lều của Hagrid nhé!"

Ngày hôm sau, vào bữa sáng, Harry, Hermione và Ron đều nhận được những mảnh giấy giống hệt nhau, trên đó viết:

Cấm túc của các trò sẽ bắt đầu từ mười một giờ đêm nay. Hãy tìm ông Filch ở Đại sảnh.

Quả nhiên, đúng y như lời Kate nói.
Tương tự, Malfoy cũng nhận được mảnh giấy ở bàn ăn Slytherin.

Nhìn quầng thâm dưới mắt cậu ta thì biết, cậu ta đã thức trắng cả đêm qua.

Kate cũng không gặp cậu ta hôm qua, không biết cậu ta đã khóc lóc ở đâu cả ngày.

Suy nghĩ một lát, cô hiếm hoi chủ động hỏi: "Cậu đã đi đâu hôm qua?"

Malfoy lườm cô, vẫn cố gắng giữ được cái đầu kiêu ngạo của mình không cúi xuống: "Không cần cô xen vào!"

Các học sinh xung quanh ngửi thấy mùi thuốc súng bèn nhanh chóng tránh xa họ.

Hai người này, một người sức mạnh vượt trội, người kia gia thế vượt trội, tóm lại đều không phải đối tượng mà họ có thể chọc vào.

Nhận thấy xung quanh không còn ai, Kate mới khẽ nói: "Tối nay chú ý an toàn."

Thần sắc Malfoy sững lại, rồi cậu ta lại siết chặt cái nĩa trong tay.

Nếu không phải vì tên này, cô ta có thể sa sút đến mức này sao?

"Mặc dù lúc đó tôi nằm viện, không biết chuyện gì đã xảy ra," Kate thong thả xé bánh mì: "Nhưng dù sao cậu cũng là bạn cùng lớp của tôi."

Bàn tay đang chuẩn bị bóp méo cái nĩa chợt buông lỏng, ánh mắt Malfoy có chút lơ đãng.

À đúng rồi, Kate lúc đó đang nằm viện, căn bản không biết chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng vì sĩ diện, cô ta nghiến răng, đứng dậy nói: "Ta chưa đến mức phải cần một người bệnh như cô quan tâm đâu, lo cho bản thân mình trước đi!"

Nói rồi, cô ta không quên lấy đi một phần khoai tây nghiền rồi mới rời đi.
Chậc chậc chậc, đúng là một con rắn nhỏ khẩu xà tâm phật.

Kate từ tốn phết bơ lên bánh mì, đồng thời quét mắt nhìn những người xung quanh đang lén lút quan sát cô.

À, đúng rồi, lát nữa phải mượn Áo Choàng Tàng Hình của Harry. Cô không có ma lực, không thể thi triển Bùa Ẩn Thân (Disillusionment Charm).

Đêm hôm đó, lúc mười một giờ, Kate, nhờ có Áo Choàng Tàng Hình, đã đến Túp lều của Hagrid trước và tiện thể cho Cloudy uống rượu lần thứ hai.

"Bác không hiểu," Hagrid vừa pha rượu vừa hỏi: "Harry bị Malfoy tố cáo, nhưng sao không có ai đến khám xét nơi này?"

Nếu Malfoy đã tuồn chuyện Hỏa Long ra, thì dù có Dumbledore bao che, ít nhất cũng phải làm bộ làm tịch cho người đến xem xét chứ?

Nhưng Hagrid đã thấp thỏm lo âu chờ đợi cả ngày mà không thấy ai đến, không khỏi lấy làm lạ.

"Vậy sao?" Kate bình tĩnh cho rồng non uống rượu: "Vậy thì có lẽ Malfoy đã không kể chuyện Cloudy cho Giáo sư nghe rồi."

Mặc dù cô nàng đó cứng miệng, ngày nào cũng la lối đòi cho cô biết tay, nhưng đêm đó, thứ cô ta có thể tố cáo được, có lẽ chỉ là chuyện Harry đi đêm.

"Làm sao có thể?" Hagrid nghi ngờ nhíu mày: "Cái loại người Slytherin đó..."

"Hagrid," Kate đứng thẳng dậy, bình tĩnh ngắt lời bác: "Cậu ta là Slytherin, nhưng cũng chỉ là học sinh năm nhất."

Ít nhất vào thời điểm này, Malfoy chưa làm điều gì quá đáng sai trái lớn.

Còn những sự kiêu ngạo và cay nghiệt của cậu ta, phần lớn cũng chỉ là kết quả bị ảnh hưởng vô thức từ gia đình.

Ngay cả khi không biết đây là rồng cái (trong fanfic này), Kate luôn cảm thấy, Malfoy ở giai đoạn này vẫn còn khả năng được sửa chữa.

Chỉ là khả năng này trong nguyên tác đã bị môi trường xung quanh thu hẹp dần, và chỉ đến sau khi trải qua một tai ương, cậu ta mới tỉnh ngộ.

"Họ hình như đã đến rồi," Kate đặt rồng con ở nơi an toàn, rồi khoác Áo Khoác Tàng Hình lên: "Bác ra ngoài đón họ đi."

Hagrid gật đầu, cầm đèn lồng bước ra ngoài, nói lớn: "Filch đấy à? Nhanh lên, bác phải đi đây!"

Kate lặng lẽ chờ đợi, chờ Filch hoàn thành việc bàn giao rồi rời đi, cô mới khoác Áo Choàng Tàng Hình bước ra. Không ai nhận ra cô đã yên lặng xuất hiện ở đây.

"T-ta không vào Rừng Cấm đâu!" Giọng Malfoy lộ rõ sự kinh hoàng.

"Nếu nhóc còn muốn ở lại Hogwarts, nhóc buộc phải đi." Hagrid nói thẳng thừng: "Nhóc đã phạm lỗi, giờ phải trả giá."

"Làm việc ở đó là công việc của người lớn, không phải học sinh. Ta tưởng cùng lắm chúng ta chỉ phải viết bản kiểm điểm—"

Giọng nói giận dữ của cô ta chợt ngừng lại khi chạm vào một vật vô hình không thể sờ thấy bên cạnh.

Nhưng ngay sau đó, cô ta nhảy dựng lên như một con thú nhỏ bị giật mình: "Có ma! Có ma!"

"Không phải ma, là tôi." Kate bước ra khỏi Áo Choàng Tàng Hình, thản nhiên nhìn cô ta: "Tôi đến để chịu phạt cùng các cậu. Dù sao, các cậu đi đêm cũng là vì tôi."

Tâm trạng căng thẳng của Hermione lập tức giãn ra khi thấy cô. Cô bé liền bước tới khoác tay cô: "Em biết ngay là chị sẽ đợi bọn em ở đây mà!"

"Các cô hẹn nhau à?" Mặt Malfoy lập tức biến dạng: "Shafiq, cô giờ giới nghiêm còn đi đêm vào Rừng Cấm, ta nhất định sẽ báo với Giáo sư!"

Kate vô tư dang tay: "Tôi đã nói rồi, đó là tự do của cậu. Nhưng bây giờ, có thêm một người đi cùng các cậu vào Rừng Cấm, chẳng phải sẽ an toàn hơn một chút sao?"

Malfoy nhìn chằm chằm vào hai cánh tay đang nắm chặt của cô và Hermione một lúc, rồi rũ mắt xuống, không nói gì nữa.

Hagrid vỗ tay: "Được rồi, thực ra việc hôm nay các con phải làm không có gì nguy hiểm đâu, chỉ cần đi tuần tra một vòng quanh Rừng Cấm là được."

"Xin hỏi," Kate giơ tay đặt câu hỏi: "Các sinh vật trong Rừng Cấm sẽ không làm tổn thương chúng con... hoặc chúng con sẽ không làm tổn thương chúng, đúng không ạ?"

Hagrid cười: "Các con à, dưới sự canh giữ của bác, hiện tại không có con vật nào bị thương xuất hiện đâu.

Chỉ cần các con cố gắng không đi sâu vào bên trong, không chủ động chọc giận chúng là được."

Hiểu rồi. Lúc này Voldemort vẫn chưa bắt đầu săn Kỳ Lân để uống máu.

Nhưng tính thời gian thì chắc cũng sắp sửa rồi.

Kate thầm nghĩ, có lẽ tối nay họ rất có thể sẽ tận mắt chứng kiến Voldemort giết Kỳ Lân.

"Hệ thống, ma lực của ta vẫn chưa hồi phục sao?"

【Còn 47 phút nữa là Ma lực hồi phục.】

Sắp rồi. Chỉ cần có thể sử dụng ma lực, việc ép lùi Voldemort đang trong trạng thái yếu ớt chắc chắn không thành vấn đề.

"Được rồi các con, bây giờ chúng ta phải chia làm hai nhóm. Kate, Hermione, và Malfoy, ba đứa có thể dắt Fang (Răng Nanh) đi cùng. Có Fang ở đó, bất kỳ sinh vật nào trong Rừng Cấm cũng sẽ không làm hại các com."

Còn nhóm kia đương nhiên là Hagrid, Harry và Ron.

Malfoy nhanh chân bước tới nắm lấy dây dắt Fang: "Ta muốn dắt Fang."

Nói rồi, cô ta lại do dự nhìn Kate.

"Tôi và Hermione không sợ lắm, cậu cứ dắt Fang đi." Kate nói một cách thấu hiểu.

Nhưng nhìn khuôn mặt Malfoy giận dữ ngay lập tức, có vẻ cô ta không hề cảm kích.