Sáng sớm ngày hôm sau, tại Đại Sảnh Đường, Dumbledore đột ngột tuyên bố Giáo sư Quốc phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Quirinus Quirrell, phải nghỉ ngơi tại giường vì bị bệnh.

Do đó, bắt đầu từ hôm nay, lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám sẽ do một giáo viên mới phụ trách.

"Thấy chưa, Quirrell phải nằm liệt giường vì tối qua bị Kate đánh bị thương!" Harry kích động đến mức suýt làm đổ cả lọ mứt trên bàn ăn.

Tuy nhiên, so với sự thật hiển nhiên này, Kate quan tâm hơn đến việc ai sẽ là giáo viên thay thế cho môn học này.

Nên biết rằng, Voldemort trước đây đặc biệt muốn trở thành giáo viên môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Sau khi bị Dumbledore từ chối, hắn đã nguyền rủa chức vụ này.

Tất cả những giáo viên đảm nhận vị trí này đều không thể tại chức quá một năm, và đều gặp phải vận rủi ở mức độ khác nhau.

Cô thực sự tò mò, kẻ xui xẻo nào lại được nhận lệnh trong lúc nguy cấp, trở thành giáo viên của lớp này khi chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ thi cuối năm.

Dù sao thì cũng không liên quan đến cô.

Kate thản nhiên ăn sáng. Vừa quay đầu, cô thấy ánh mắt nóng rực của Malfoy đang quanh quẩn trên người mình.

Kate làm sao lại không hiểu điều cô ta đang nghĩ trong lòng.

Cô bình tĩnh mở miệng: "Đừng có mơ tưởng."

"Sao cô biết ta đang nghĩ gì?" Sắc mặt Malfoy hơi đổi, la lớn tỏ vẻ không phục.

Còn có thể nghĩ gì nữa?

Không phải là vì tối qua vuốt ve Cloudy chưa đã, nên hôm nay lại muốn đến nữa sao?

Cô cười nhạt (cười như không cười): "Tôi nói không được là không được. Con bé bây giờ còn nhỏ, cậu đừng có vô cớ đi quấy rầy nó."

Malfoy sững sờ, buột miệng hỏi: "Cô nghĩ ta đang nghĩ về chuyện đó à?"

"Chứ còn gì nữa?" Kate nghiễm nhiên nhướng mày.

Ngoài chuyện đó ra, trên người cô còn có điều gì đáng để cô nàng kiêu ngạo, đỏng đảnh Malfoy dùng ánh mắt nóng rực đến thế để đánh giá sao?

"..." Malfoy nhìn chằm chằm cô im lặng hồi lâu, cuối cùng bất lực phẩy tay: "Thôi đi, cô đi làm việc của mình đi."

Kate: ???

Tâm trạng của cô nàng Đại tiểu thư này hôm nay có vẻ khá tốt thì phải. Nếu là ngày thường, chắc chắn lại tuôn ra một câu "Cái tên Kate đáng ghét" rồi.

Câu này được nói ra từ miệng Malfoy còn thường xuyên hơn cả câu "Râu của Merlin".

Nghĩ đến đây, Kate cũng hiếm hoi không chấp nhặt với cô ta.

Cô vừa đứng dậy chuẩn bị về Phòng Sinh hoạt chung, thì thấy một người phụ nữ trẻ tuổi bước vào từ ngoài Đại Sảnh Đường.

Nhìn tuổi tác, đối phương cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi. Mái tóc đen thẳng dài rủ xuống xương quai xanh, trên mặt còn đeo một cặp kính gọng đen không có gì đặc biệt.

Nhưng ngoài ra, khuôn mặt người phụ nữ này còn có hai, ba phần giống Kate. Ngay cả khi có "vũ khí phong ấn nhan sắc" (kính gọng đen) đè nén, cô ấy vẫn trông vô cùng xinh đẹp và đoan trang.

"Tôi là Catherine Winyard, và cũng là giáo viên thay thế cho môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trong hai tháng cuối học kỳ này."

Nói rồi, đôi mắt màu hổ phách của Catherine nhìn thẳng về phía dãy bàn Slytherin.

Trong khoảnh khắc đối mắt với cô ấy, Kate cảm thấy có một sự quen thuộc mơ hồ, nhưng ký ức mách bảo cô, trong mười một năm sau khi xuyên không đến đây, cô chưa từng gặp người phụ nữ này.

Dumbledore gõ gõ vào cốc: "Các trò có thể giải tán."

Thời gian ăn sáng vốn đã gấp gáp, nghe vậy, tất cả học sinh đều đứng dậy chuẩn bị cho lớp học đầu tiên.

Chỉ có Kate vẫn đứng tại chỗ, nhìn Catherine đang chạm cốc uống rượu với Dumbledore.

Malfoy đã đi được vài bước ra ngoài, quay đầu lại, thấy cô vẫn ngớ người ngồi tại chỗ, đành quay lại gọi cô.

"Này, nhìn ngây ra đó làm gì?"

Cô ta nhìn theo ánh mắt Kate, nhưng chỉ thấy vị giáo viên thay thế mới, không khỏi cười khẩy: "Không đời nào chứ? Lẽ nào cô lại có hứng thú với kiểu người như vậy?"

Kate bực mình quay lại liếc cô ta một cái, rồi đứng dậy rời đi ngay lập tức.

"Giận thật rồi à? Shafiq!" Malfoy gọi lớn hai tiếng, thấy cô mãi không quay đầu lại, nhất thời có chút lúng túng.

Nhưng rất nhanh, sự lúng túng này chuyển thành cảm xúc mà cô ta thường dùng để biểu đạt nhất. Cô ta khẽ hừ một tiếng: "Hừ, đáng đời, ai bảo vừa nãy lườm ta."

Khi đám học sinh nhỏ tuổi rầm rộ rời đi như thủy triều, Catherine, người đang cắt miếng bít tết ở bàn giáo viên, nhẹ nhàng đẩy gọng kính, suy tư nhìn bóng lưng Malfoy, khẽ nhếch môi.

Hôm nay tiết học thứ hai là Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Chuông reo, Kate thấy vị Giáo sư Catherine này tay không bước vào.

Cô ấy đánh giá tất cả học sinh trong lớp một lượt. Khuôn mặt tươi tắn bị cặp kính gọng đen cố tình che bớt lại nở một nụ cười:

"Hôm nay tôi sẽ giảng cho các trò về cách đối phó với các sinh vật trong Rừng Cấm— ừm, hãy bắt đầu bằng Kỳ Lân nhé."

Mặc dù cô ấy không nhìn Kate khi nói, nhưng vừa nghe thấy nội dung bài giảng, Kate đã không kìm được mà siết chặt ngón tay.

"Thưa Giáo sư!" Hermione tích cực giơ tay.

Catherine quay người: "Sau này trong lớp của tôi, không cần giơ tay, muốn nói gì cứ nói, cũng không cần đứng dậy."

"Vâng," Hermione nhắc nhở cô ấy: "Theo tiến độ trước đây, chúng em nên học cách đối phó với Ma Hời (Ghoul)."

"Vậy sao?" Nụ cười trên mặt Catherine không hề giảm bớt: "Nhưng Giáo sư Quirrell còn chưa từng gặp Ma Hời, thì làm sao có thể dạy các em được?"

Vừa nói xong, cô ấy vung đũa phép, bục giảng liền biến thành hình dạng một con Kỳ Lân, chỉ có hình dáng, không cử động được.

Nhưng đây đã là một phép Biến Hình (Transfiguration) vô cùng siêu đẳng rồi.

Kate lặng lẽ quan sát Catherine đang giảng bài, nhất thời quên cả việc ghi chép.

"Trò Shafiq," Catherine đột nhiên gọi tên cô: "Hãy trả lời cho tôi biết, bộ phận nào trên cơ thể Kỳ Lân có ích đối với Phù thủy?"

Đột nhiên bị gọi tên, Kate bật tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, mới phát hiện người này không biết từ lúc nào đã xuất hiện trước bàn cô, đang mỉm cười nhìn cô.

Mình bị phát hiện rồi...

Một suy nghĩ lóe qua đầu, cô có chút hốt hoảng trả lời: "Sừng của Kỳ Lân là nguyên liệu bào chế độc dược, lông đuôi có thể dùng làm lõi đũa phép hoặc để giữ ấm."

"Ừm, còn gì nữa không?" Nụ cười của Catherine thu lại một chút, hỏi gặng với vẻ thích thú.

Kate âm thầm véo ngón tay dưới lớp áo choàng, ánh mắt có chút né tránh cặp mắt màu hổ phách kia.

"Còn... máu của nó có thể kéo dài tuổi thọ, nhưng tương ứng, người dùng sẽ bị nguyền rủa."

"Câu trả lời tuyệt vời!" Catherine vui vẻ búng tay: "Cộng mười điểm cho Slytherin!"

Vị giáo viên thay thế mới này nhanh chân bước lên bục giảng, nháy mắt tinh nghịch với Kate, rồi tiếp tục bài giảng mà không có bất kỳ vẻ gì khác thường.

Cô đã cảm nhận sai rồi sao?

Kate có chút bồn chồn trong lòng.

Bài học đầu tiên hôm nay lại là về Kỳ Lân. Cô khó lòng mà không liên tưởng đến sự việc tối qua.

Dumbledore đã tìm được một giáo viên thay thế như vậy trong thời gian ngắn như thế nào, và vị giáo viên này có biết điều gì không?

Hơn nữa, cô ấy vừa nói Quirrell chưa từng gặp Ma Hời nên không thể giảng tốt bài.

Vậy có phải điều đó có nghĩa là, Catherine này đã tận mắt chứng kiến Kỳ Lân?

Lẽ nào tối qua... cô ấy cũng có mặt?

Bị ý nghĩ của mình làm cho rùng mình, tim Kate thắt lại, ánh mắt nhìn Catherine thêm vài phần phức tạp.

Lớp học vẫn tiếp tục, giảng được vài phút, Catherine lại nhìn về phía Malfoy đang ngồi sau Kate.

"Trò Malfoy, xin hỏi sự khác biệt giữa Kỳ Lân trưởng thành và Kỳ Lân chưa trưởng thành là gì?"

Đây cũng là kiến thức Kate đã giảng ở Rừng Cấm tối hôm đó.

Bị gọi tên đột ngột, Malfoy khựng lại, đầu óc nhỏ bé quay cuồng chóng mặt, miệng trả lời lắp bắp: "Kỳ Lân trưởng thành... ừm, có màu trắng, Kỳ Lân chưa trưởng thành..."

Giá mà biết trước sẽ bị gọi hỏi, cô ta đã muốn đánh mình một trận vì đã ngắt lời Kate giảng bài lúc đó!

Lúc đó cô ta quá căng thẳng, căn bản không có tâm trí nghe Kate nói gì.

Thấy vậy, Catherine hiểu ý nhướn mày: "Vậy, trò có biết đặc điểm của đũa phép có lõi lông đuôi Kỳ Lân là gì không?"

Quá đáng rồi Giáo sư!

Ngay cả Kate cũng không nhịn được ca thán trong lòng. Kiến thức này quá chuyên sâu.

Đừng nói học sinh năm nhất, ngay cả nhiều Phù thủy trưởng thành cũng không rõ.

Nhìn Malfoy ấp úng, mặt đỏ bừng, cô vừa định giơ tay giúp đỡ thì thấy Catherine khẽ mỉm cười.

"Mời ngồi, trừ năm điểm Slytherin."

Ngay lập tức, cô nghe thấy tất cả những con Rắn nhỏ trong lớp đều hít một hơi lạnh.

Đối với họ, bị trừ điểm không phải là không chấp nhận được, nhưng Malfoy trước đó đã bị trừ năm mươi điểm, và hôm nay lại bị trừ thêm năm điểm nữa...

Có vẻ sau hôm nay, ngày tháng của Malfoy ở nhà Slytherin sẽ không còn thoải mái như trước nữa rồi.

Cô nhìn Catherine ung dung bước lên bục giảng. Kate chợt có một ý nghĩ kỳ lạ — Lẽ nào vị giáo sư này cố ý nhắm vào Malfoy?

Chẳng lẽ vì gia tộc Malfoy đã từng đắc tội với cô ấy?

"Trò Shafiq," Catherine lại gọi tên cô: "Vì trò Malfoy không rõ, vậy mời trò trả lời cho cậu ấy biết những câu hỏi này."

Lại bị gọi tên, Kate phức tạp đứng dậy, trôi chảy và mạch lạc trả lời hết cả hai câu hỏi.

"Tốt lắm, cộng mười điểm nữa cho Slytherin." Catherine vui vẻ gật đầu, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ hài lòng.

Trong suốt tiết học còn lại, cô ấy liên tục gọi tên Malfoy và những "tay sai" của cậu ta. Mỗi khi họ không trả lời được, cô lại trừ điểm Slytherin.

Số điểm bị trừ tùy hứng đến mức khiến mọi người đều kinh ngạc.

Nếu có ai đó đi ngang qua đồng hồ cát tính điểm Nhà, họ sẽ kinh ngạc phát hiện những viên ngọc lục bảo trong đồng hồ cát Slytherin lúc thì thêm vào, lúc thì bị rút bớt.

Cuối cùng, điểm Nhà Slytherin, sau một tiết học bị cộng trừ liên miên, cuối cùng cũng trở lại số dương nhờ câu trả lời cuối cùng của Kate trước khi tan học.

Chuông tan học vừa reo, Malfoy, người đã tức giận suốt cả tiết, cùng với các tiểu đệ của mình, má đỏ bừng bừng mà bỏ chạy khỏi lớp.

Không cần phải lắng tai nghe kỹ, khắp lớp học đã tràn ngập những lời thì thầm của các Rắn nhỏ khác về Malfoy.

Thậm chí có vài học sinh còn hiếm hoi bước đến, nói chuyện thân thiện với Kate vài câu rồi mới rời đi.

Chỉ với một tiết học đã khiến uy tín của Malfoy và cô trong Nhà Rắn gần như đảo ngược. Vị giáo sư này rốt cuộc đang nghĩ gì?

Kate phức tạp nhìn Catherine, vừa định cùng Hermione rời đi, thì nghe thấy một tiếng gọi nhẹ từ bục giảng: "Trò Shafiq ở lại một chút."

"Vậy em đợi chị bên ngoài nhé." Hermione nói khẽ ôm sách.

Cô lắc đầu: "Không cần đâu, em về sớm đi. Chị cũng có chuyện muốn hỏi Giáo sư."

Hermione do dự nhìn Catherine đang mỉm cười hiền hậu trên bục giảng, khẽ gật đầu, rồi quay lưng rời đi.

Đợi mọi người đã đi hết, Kate mới bước đi thong thả tới, ngước nhìn cô ấy, ra vẻ cô gái ngoan ngoãn: "Thưa Giáo sư, cô có việc gì ạ?"

"Là Hiệu trưởng muốn gặp trò," Khi đối diện một mình với cô, sắc mặt Catherine mềm mại hơn thấy rõ: "Tôi đoán là ông ấy muốn hỏi trò về chuyện Rừng Cấm bị cháy hôm qua."

Tim Kate thắt lại, nhưng vẻ mặt vẫn giữ bình tĩnh: "Bị cháy? Rừng Cấm bị cháy ạ? Tại sao Hiệu trưởng lại muốn hỏi em về chuyện Rừng Cấm bị cháy?"

"À, tôi cũng nghĩ vậy." Catherine nhướng mày, giơ tay vuốt ve lọn tóc đuôi của Kate một cách thân mật.

Cô ấy cười nhẹ: "Nếu trò không muốn đi, tôi có thể giúp trò từ chối Hiệu trưởng."

Kate hơi lùi lại nửa bước một cách không thoải mái, tránh khỏi tay cô ấy: "Thưa Giáo sư, em sẽ đi gặp Hiệu trưởng nói rõ mọi chuyện, không làm phiền cô bận tâm ạ."

Cô có rất nhiều điều muốn hỏi Catherine.

Chẳng hạn như tại sao cô ấy lại nhận nhiệm vụ làm giáo viên hai tháng này trong lúc nguy cấp, tại sao cô ấy lại biết những điều cô đã nói và làm trong Rừng Cấm, và...

Tại sao khi nhìn thấy cô ấy, cô luôn có một cảm giác quen thuộc không thể giải thích được.

Nhưng bây giờ hỏi những điều này thì quá sớm. Cô và Catherine căn bản không thân thiết, và đối phương cũng không có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của cô.

"Nếu không còn chuyện gì khác, em xin phép đi trước."

Cô lịch sự cúi đầu, muốn nhanh chóng rời khỏi đây.

Nhưng vừa bước được hai bước, cô nghe thấy Catherine gọi tên mình: "Kate, nếu trò gặp bất cứ khó khăn nào, hãy đến văn phòng tìm tôi."

Ngạc nhiên quay đầu lại đối mắt với người phụ nữ đó, Kate gượng gạo nở một nụ cười, rồi nhanh chóng rời khỏi lớp học.

Mãi đến khi đi đến hành lang cách lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám một đoạn khá xa, Kate mới dừng bước, quay đầu nhìn lại, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Hiện tại cô không còn tâm trí đâu để nghĩ về Catherine Winyard này nữa.

Ngay từ tối qua khi phóng hỏa đốt rừng, cô đã biết rằng với động tĩnh lớn như vậy, sớm muộn gì Hiệu trưởng cũng sẽ biết.

Nếu điều này xảy ra, Dumbledore không chỉ biết chuyện cô lén lút cùng họ vào Rừng Cấm, mà còn biết chuyện Voldemort hút máu Kỳ Lân nhưng bị cô thiêu đốt phải bỏ chạy.

Mặc dù vế sau là một điều tốt, nhưng chuyện trước thì không thể chối cãi, có lẽ cô lại phải chịu phạt rồi.

May mắn là ngay cả khi phải uống độc dược, Quirrell nằm liệt giường hai tháng trời, có muốn gây chuyện cũng không có sức lực, nên tạm thời không phải là mối đe dọa.

Sắp xếp lại suy nghĩ, cô đi thẳng đến văn phòng Hiệu trưởng. Cô đi một mạch không bị cản trở đến trước cửa văn phòng, gõ cửa.

"Mời vào." Giọng Dumbledore truyền ra từ bên trong.

Kate hít sâu một hơi. Học sinh thường xuyên ra vào văn phòng Hiệu trưởng như thế này, đại khái chỉ có mỗi mình cô thôi.

Đẩy cửa bước vào, cô thấy Dumbledore đang quay lưng về phía cô, cho Fawkes ăn.

"Thưa Giáo sư," Cô khẽ gọi: "Giáo sư Winyard nói, bảo em đến gặp thầy."

"Ồ, phải rồi, trò đã gặp Catherine rồi. Trò thấy cô ấy thế nào?" Dumbledore không quay người lại.

Kate sững sờ, không phải thầy gọi mình đến hỏi chuyện Rừng Cấm sao?

"Giáo sư Winyard... giảng bài rất tốt ạ." Ngoài việc nhắm vào Malfoy, cô ấy quả thực giảng tốt hơn Quirrell.

Ít nhất thì cô ấy nói chuyện không lắp bắp như Quirrell.
---------------------------------
Ed: Em uống nước chưa!?