Sau bữa tối, Kate hiếm khi từ chối lời mời đến thư viện của Hermione, lấy cớ bụng hơi khó chịu rồi quay về Phòng Sinh hoạt chung .

Vừa bước vào phòng, cô thấy Pansy đang chơi Cờ Phù Thủy với Malfoy.

Nhưng nhìn khuôn mặt dài như cái bơm của Malfoy, cùng với những quân cờ bị chặt tan tành trên bàn cờ, rõ ràng lúc này cô ta không hề tập trung vào ván cờ.

"Mình thắng rồi, Draco." Pansy dễ dàng chiếu tướng xong, đang định dọn bàn cờ, ngước lên thì thấy Kate đang đứng nhìn hai người họ từ xa.

Cô bé ngầm hiểu ý, đặt quân cờ xuống, đứng dậy: "Mình nhớ ra mình còn bài tập chưa viết xong, cậu tìm người khác chơi đi nhé."

"Bài tập gì? Cậu viết xong rồi mà?" Malfoy cau mày, còn định kéo cô bé tiếp tục chơi, nhưng bàn cờ trước mặt đã bị một bóng đen bao phủ.

Cô ta khó chịu ngẩng đầu lên, thấy khuôn mặt tò mò của Kate, tâm trạng vốn đã không tốt lại rơi thẳng xuống đáy.

"Ê, đừng vội đi chứ," Kate vội vàng kéo tay áo cô ta: "Lẽ nào cậu nghĩ, cậu sẽ chơi thua Cờ Phù Thủy trước một người từ nhỏ chưa từng sống trong giới pháp thuật như tôi sao?"

Mặt Malfoy lập tức đỏ bừng, cô ta "rầm" một tiếng, đập bàn cờ xuống bàn: "Ai nói ta sẽ thua!"

"Vậy thì thử xem." Kate nhếch môi, đồng thời dùng ánh mắt ra hiệu cho Pansy mau chóng rời đi.

Hai người ngồi xuống, Malfoy sắp xếp lại quân cờ, rồi thấy Kate đang học theo cách của mình để đặt quân.

"Này, cô chưa từng học Cờ Phù Thủy bao giờ à?" Cô ta châm chọc hỏi.

Kate mỉm cười, thẳng thắn thừa nhận: "Ông quản gia đã dạy tôi vài lần trước đây, nhưng vì tôi thường ở nhà một mình, nên không có ai luyện tập cùng, thành ra bị bỏ bê khá nhiều."

Ông quản gia cũng không thể lúc nào cũng ở bên cô. Ngoài chăm sóc cô, ông còn phải lo liệu việc kinh doanh và lâu đài của nhà Shafiq.

Hầu hết thời gian, ngoài lúc Hermione đến thì còn đỡ, những lúc khác ngôi nhà lạnh lẽo như một ngôi nhà ma.

Không biết nghĩ đến điều gì, khuôn mặt Malfoy vốn đang châm chọc khẽ thay đổi, ngay cả giọng nói cũng không còn chói tai như trước nữa.

"Thôi được, ta sẽ dạy cô chơi một ván, nhìn cho kỹ đây."

Cô ta di chuyển một quân Mã , rồi dừng lại nhìn Kate: "Đến lượt cô. Ta nhắc cô, luật đi của Cờ Phù Thủy rất phức tạp, đừng có đi sai nước ngay từ đầu."

Hiểu rồi, cũng giống như Cờ Vua của Muggle.

Là một người xuyên không, cô không giỏi Cờ Phù Thủy, nhưng luật cờ Vua thì cô nắm rõ.

Cứ thế, hai người bắt đầu giao tranh qua lại.

Phải nói rằng, mặc dù không mắc sai lầm lớn như đi sai quân, nhưng Kate, người ít chơi Cờ Phù Thủy, vẫn không ngoài dự đoán đã bị Malfoy đánh bại sau mười lăm phút.

"Thì ra chỗ này còn có thể đi như vậy à?" Kate không hề có chút thất vọng vì thua cuộc, ngược lại còn bắt đầu nghiên cứu cách Malfoy chiếu tướng.

Ánh mắt cô hứng thú tột độ, khiến Malfoy, người lẽ ra phải hài lòng vì thắng cuộc, lại có chút ngẩn người.

"Chậc, chơi ván nữa!" Cô nàng Đại tiểu thư tóc vàng lập tức dọn bàn cờ, bắt đầu cuộc đối đầu thứ hai.

Điều nằm ngoài dự đoán của cô ta là, mặc dù lần này cô vẫn đánh bại Kate, nhưng thời gian bỏ ra đã kéo dài đến hơn nửa tiếng.

Và tâm sức cô ta bỏ ra trong ván này cũng vượt xa ván đầu tiên.

"Nước đi tuyệt vời!" Kate lại khen ngợi đối thủ như lần trước, rồi hăng hái bắt đầu xem lại ván cờ.

Malfoy chỉ cảm thấy cơ mặt mình hơi méo mó, cô ta nhìn Kate, người không hề có vẻ nản lòng hay tức giận, cuối cùng không kìm được mà hỏi:

"Shafiq, rõ ràng cô đã thua cuộc rồi, tại sao vẫn vui vẻ như vậy?"

Rõ ràng, với tư cách là người bại trận, cô ta nên khóc lóc và thừa nhận mình không bằng người, hoặc tức giận phát cáu mới đúng chứ.

Ánh mắt Kate chuyển từ bàn cờ sang khuôn mặt nhỏ bé phồng lên vì cố nén giận của cô ta.

Trước đây khi nghĩ đối phương là con trai thì không thấy gì, nhưng khi biết đó là con gái, Kate lại thấy Malfoy như thế này cũng khá đáng yêu.

Chậc, cô đúng là Tiêu chuẩn Kép nổi tiếng quốc tế.

Mặc dù trong đầu nghĩ những điều lăng nhăng như vậy, nhưng miệng Kate lại bắt đầu một đợt giáo huấn bằng lời mới.

"Với những trò chơi thi đấu đối kháng như thế này, thắng thua quả thực rất quan trọng, nhưng tôi của hiện tại lẽ nào phải thất vọng và nản lòng chỉ vì không thể thắng cậu sao?"

"Mặc dù tôi thua, nhưng thắng thua đều giúp cả hai bên nhận được nhiều thứ. Cậu có được niềm vui chiến thắng, còn tôi, dù thất bại, cũng đã tiếp thu và học hỏi kỹ năng của cậu."

"Chỉ cần tôi cố gắng gấp bội, sẽ có ngày, tôi trở nên mạnh hơn chính bản thân tôi trước đây. Đó mới là thành quả quý giá nhất của tôi, đúng không?"

Súp Gà "Kate" (ám chỉ lời lẽ truyền động lực) tươi rói vừa ra lò.

Người thưởng thức Draco Malfoy sau khi uống hết bát súp gà đậm đà này, cảm thấy cả người như được thăng hoa— cái quái gì.

"Thua rồi thì dùng cách này để che đậy à?" Cô ta cắn môi vẻ không phục: "Ta mới là người chiến thắng, trong trò chơi đối kháng này, chỉ có một người chiến thắng duy nhất, tất cả những người khác đều là kẻ thất bại không đáng kể!"

Ngay từ ngày đầu tiên tiếp xúc với Cờ Phù Thủy, cha cô đã nói với cô như vậy.

"Được rồi," Kate dang tay, thành thật gật đầu: "Thực ra trong lòng tôi vô cùng không cam tâm, nhưng tôi không muốn cậu thấy, nên mới nói nhiều như vậy để che đậy."

Đây mới là điều Malfoy muốn nghe.

Cô ta đắc ý nhếch môi, cái đầu vàng cũng ngẩng cao lên: "Hừ, dù sao ta cũng đã học nhiều năm rồi, cô đương nhiên là không thể đuổi kịp ta!"

Nói rồi, cô ta dọn dẹp Cờ Phù Thủy xong, trông có vẻ tâm trạng rất tốt: "Nào, ta dạy cô thêm một ván nữa!"

Kate chớp mắt: "Vậy thì cảm ơn cậu."

Ván cờ này kéo dài bốn mươi phút. Malfoy cuối cùng đã tìm được lỗ hổng của Kate vào thời khắc giằng co cuối cùng, nhanh chóng tấn công và kết thúc trận chiến.

"Xem ra tôi không thể đánh bại cậu trong Cờ Phù Thủy rồi." Kate dựa vào lưng ghế, buồn bã cúi mắt.

Malfoy, người vốn định khoe khoang với cô, thu lại nụ cười một chút, cúi đầu cất Cờ Phù Thủy vào hộp.

Một lúc sau, Kate nghe thấy cô ta lẩm bẩm: "Về ngủ một giấc là được."

Đây... có lẽ là lời an ủi chăng?

Kate khẽ nhấc chân mày, đứng dậy duỗi người: "Được, vậy cậu cũng ngủ ngon nhé, ngày mai sẽ ổn thôi."

"Chậc, ta là người chiến thắng, không cần lời an ủi của cô!" Malfoy lại ra vẻ xa lánh, bực bội lườm cô một cái, rồi quay người đi vào ký túc xá nam.

Ồ, thì ra cô ta cũng biết đó là lời an ủi.

Kate không nhịn được cười thầm một lúc. Ván cuối đó, cô đã tốn rất nhiều công sức mới tạo ra được một lỗ hổng.

Thật tốt vì không bị phát hiện là mình đã nhường.

Cô ngáp một cái, nhìn đồng hồ trên tường, lại đến lúc tập luyện thể chất rồi.

Vài ngày tiếp theo, mọi thứ dường như quay lại quỹ đạo bình thường.

Học trên lớp, tự học ở thư viện, cày thần chú, tập luyện thể chất—những nội dung này chiếm trọn cuộc sống của Kate.

Mọi thứ đều tốt, ngoại trừ mỗi lần học lớp Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, thái độ của Catherine đối với cô đều thân thiện đến mức Kate tưởng rằng mình đã quên tắt buff và đối phương tình cờ là một Sinh vật Huyền bí đội lốt người.

À, còn có tiểu Hỏa Long Cloudy nữa.

Theo thỏa thuận, Newt đã đưa nó đi khi nó được hai tuần tuổi.

Trong hai tuần này, ông bận rộn xoay sở khắp nơi để xin giấy phép nuôi rồng tư nhân.

Không nghi ngờ gì, nuôi rồng là trái luật, nhưng giới pháp thuật thực ra cũng là một xã hội trọng tình cảm.

Chỉ cần Newt sử dụng một chút mối quan hệ đã tích lũy trong nhiều thập kỷ qua, việc nuôi dưỡng tiểu Hỏa Long "mất cha mẹ, cơ thể yếu ớt, gần như không thể sống sót" trong vòng một hai năm tới không thành vấn đề.

Sau đó vẫn phải gửi tiểu Hỏa Long đến Trại nuôi dưỡng Rồng, nhưng đó là chuyện của một hai năm sau.

Trong thời gian này, nhờ sự ưu ái của Catherine, một mình Kate đã cộng thêm gần một trăm điểm trong lớp, khiến điểm Cúp Nhà Slytherin vượt qua các nhà khác gần hai trăm điểm.

Điều này khiến Kate rất lo lắng.

Lo lắng cho Dumbledore. Không biết lão Dumbledore sẽ dùng lý do gì để cộng hai trăm điểm cho Gryffindor trong một đêm để lấp đầy khoảng cách này.

Tuy nhiên, đây cũng không phải là điều cô nên quan tâm.

Dù sao, nhờ sự ưu đãi của Catherine, thái độ của các Rắn nhỏ trong Slytherin đối với cô trong giai đoạn này đã cải thiện đáng kể.

Rõ ràng nhất là Amber Wilson, người đã gây khó dễ cho cô trước đây.

Không biết cô bé này bị làm sao, mỗi ngày sau giờ giới nghiêm đều đến gõ cửa ký túc xá cô, hỏi bài.

Từ chối nhiều cũng không hay, Kate chỉ có thể từ chối ba bốn lần, sau đó giảng cho cô bé một lần.

Mỗi lần giảng bài xong, cô bé lại mặt đỏ bừng, nhảy chân sáo ra khỏi ký túc xá cô.

Chẳng lẽ trình độ giảng bài của mình đã đạt đến mức sâu sắc, dễ hiểu, lại còn có tác dụng cổ vũ tinh thần nữa sao?

Thế là ngày hôm sau, Kate dùng cách giảng tương tự cho Harry và Ron về cùng một bài tập. Không ngoài dự đoán... hai cậu nhóc này học xong với khuôn mặt khổ sở.

Quả nhiên, là vấn đề của con người.

Nhận ra điều này, cô quyết định lần sau khi giảng bài cho Amber, sẽ giảng thêm một chút nữa.

Ai mà không thích học trò phản hồi tích cực khi mình giảng bài chứ?

Ngoài ra, điều khiến cô hưng phấn nhất có lẽ là việc cô cuối cùng đã hoàn thành nhiệm vụ vận động tháng thứ hai do Hệ thống giao phó, nhận được năm điểm thuộc tính.

Sau khi thêm Sức mạnh và Nhanh nhẹn lên ba mươi điểm trong một lần, Kate cảm thấy cả người mình như được thăng hoa.

【Mị lực : 40】

【Sức mạnh : 30】

【Nhanh nhẹn : 30】

【Tinh thần : 30】

【Sinh mệnh : 71】

【May mắn : 27 + 5】

【Ma lực : 54】

Đây là chỉ số cá nhân hiện tại của cô. Tất cả đã được cày lên trên 30, cho thấy cô ít nhất đã ngang bằng với một học sinh tốt nghiệp xuất sắc của Hogwarts về mặt thuộc tính cơ bản.

Điều còn thiếu sót có lẽ là độ thành thạo về thần chú và kinh nghiệm chiến đấu.

Kate cũng không vội. Dù sao năm thứ hai sẽ có Lockhart làm giáo viên, gã đó sẽ tổ chức một Câu lạc bộ Đấu tay đôi, cô có thể lấy thêm kinh nghiệm chiến đấu ở đó.

Chắc là có thể lấy được một chút... nhỉ.

Đối với vị giáo viên rởm đời đó, Kate quả thực không có nhiều niềm tin, nhưng Lockhart, dù rởm đời, đối với cô vẫn tốt hơn Catherine không rõ lai lịch.

Hiện tại, những nhiệm vụ cô chưa hoàn thành là bảo vệ Hòn đá Phù Thủy và tìm kiếm Pháp khí Giả Kim.

Cả hai nhiệm vụ này đều không thể vội vàng, chỉ có thể tiến hành từ từ.

"Vậy, tiếp theo chỉ còn cày thần chú và ôn tập thôi." Kate, người vừa tắm xong, chân vẫn còn hơi mỏi, nằm trên giường tự nói một mình.

【Chỉ còn sáu tuần nữa là kết thúc học kỳ, kích hoạt nhiệm vụ học kỳ: Thành tích thi phải nằm trong top ba toàn khối.】

Ồ, Trẫm đã đọc, lui xuống đi.

Kate mặt vô cảm nhìn nhiệm vụ mới do Hệ thống công bố, luôn cảm thấy Hệ thống này hơi đánh giá thấp cô.

Cả năm học này, ngoại trừ việc hoàn thành cốt truyện, cô hoặc là ở thư viện, hoặc là đang trên đường đến thư viện.

Ngay cả trước khi đi ngủ mỗi tối, cô cũng phải luyện tập Thuật Khóa Tâm(Occlumency). Hiện tại Thuật Khóa Tâm của cô sắp đạt đến cấp 5 rồi.

Với cách cày cuốc này, đừng nói đến Hermione đã là học bá cùng khối, ngay cả đặt vào toàn trường, cũng không ai cày được bằng cô.

Đã làm đến mức này, mà cô còn không vào được top ba, thì thà đi ăn bãi phân.

"Mình vẫn nên nghĩ thêm cách cày thần chú thì hơn."

Vô tình bỏ qua nhiệm vụ của Hệ thống, Kate nhìn đồng hồ, còn nửa tiếng nữa là đến mười hai giờ, vừa đủ để luyện tập Thuật Khóa Tâm một lần.

Cô ước chừng, tần suất một hoặc hai lần mỗi ngày, có lẽ sẽ đưa Thuật Khóa Tâm lên cấp 5 trước khi học kỳ kết thúc.

Cô nhắm mắt lại, làm trống toàn bộ tâm trí mình, và cố gắng tạo ra một số cảm xúc và ký ức giả.

Như thường lệ, Thuật Đọc Tâm mô phỏng của Hệ thống sắc bén như mọi khi, hầu như không có dấu hiệu gì báo trước đã xâm nhập vào bộ não của Kate.

Ký ức giả...

Trán Kate nhanh chóng lấm tấm mồ hôi. Cô không ngừng tạo ra cái gọi là ký ức giả trong não.

Cô đã thấy, mình ngồi trong xe nôi, trước mắt là một người phụ nữ cười hiền hòa, bên cạnh người phụ nữ đó là một cô gái trẻ giống cô bảy, tám phần, cười lên trông quyến rũ.

Người này là...

Cô cố gắng vươn tay chạm vào khuôn mặt quen thuộc đó, nhưng tay vừa vươn ra được nửa chừng, trước mắt cô chợt tối sầm.

【Luyện tập mô phỏng lần này thất bại.】

Giọng điện tử vô tình của Hệ thống kéo cô trở về thực tại từ ký ức.

Kate mở bừng mắt, thở dốc liên tục, rồi nhận ra tay mình vẫn còn lơ lửng trong không trung, dường như muốn nắm lấy điều gì đó.

Hệ thống nói luyện tập thất bại, vậy điều đó có nghĩa là đoạn ký ức đó không phải là giả?

Cô siết chặt tay, cố gắng hồi tưởng lại người phụ nữ mình vừa thấy trong đoạn ký ức đó.

Mặc dù kiểu tóc khác nhau, tuổi tác cũng trẻ hơn nhiều, nhưng nhìn từ đường nét khuôn mặt, người phụ nữ trong ký ức chính xác là Catherine Winyard!

Hóa ra cô và người này thực sự đã từng gặp nhau trước đây!