Đạo diễn im lặng ra hiệu cho đoàn phim chuyển góc máy từ Hạ Nhan sang, rồi theo kịch bản đã định, thông báo với khách mời: 

"Mọi người đi đường xa hẳn đã mệt, bên ngoài trời lại nắng nóng, đoàn phim đã chuẩn bị dưa hấu ướp lạnh và cơm trưa cho tất cả. Xin mời thu dọn hành lý vào nhà trước, dùng bữa xong hãy về phòng nghỉ ngơi. Hai giờ chiều tập trung tại tầng một để nhận nhiệm vụ." 

Lời vừa dứt, cả đoàn xôn xao: 

"Có dưa hấu này! Tuyệt quá, mình phải ăn ngay vài miếng mới được, nóng thế này mà." 

"Sáng giờ chỉ nhấm nháp bánh mì trên máy bay, giờ đói bụng quá rồi." 

"Trời nắng chang chang thế này, mau cầm đồ vào nhà đi, đừng có đứng phơi nắng nữa." 

Vừa nói mọi người vừa lục tục kéo vali của mình, ánh mắt không ai còn hướng về phía Hạ Nhan và Cố Niệm Trúc nữa, lũ lượt đi qua sân hướng đến cánh cửa lớn đang mở rộng.

Phía Hạ Nhan, một nhân viên chạy lại đưa cho cậu chai nước.

"Để tôi." Cố Niệm Trúc vẫn đỡ Hạ Nhan, nhận chai nước từ tay nhân viên rồi vặn nắp đưa lên miệng Hạ Nhan: "Ngoan, uống nước đi."

Hạ Nhan vừa mới nổi cơn giận, thấy Cố Niệm Trúc không hề tỏ ra ngại ngùng trước lời nói của mình, cũng chẳng còn sức để tiếp tục cáu kỉnh.

"Đã bảo đừng gọi tên ở nơi công cộng rồi mà... Để em tự uống."

Cậu nhận lấy chai nước từ tay Cố Niệm Trúc, không còn cứng đầu nữa mà nhẹ nhàng dựa vào bờ vai rộng của anh, ngửa đầu uống vài ngụm nước, cảm giác buồn nôn cũng tạm thời dịu đi phần nào.

Hạ Nhan vốn có tật say xe lúc có lúc không. Bình thường cậu ít khi buồn nôn, nhưng hôm nay do ngồi xe quá lâu, cộng thêm đoạn đường vào làng khá xóc nên mới khó chịu như vậy.

"Vào trong trước đi."

Cố Niệm Trúc phớt lờ lời Hạ Nhan về việc không được gọi tên thân mật, Hạ Nhan cũng chẳng buồn để ý nữa.

"Ăn chút gì đó rồi lên giường nghỉ ngơi đi."

Hành lý của hai người đã được nhân viên lấy xuống từ xe và đặt ngay cạnh chân họ.

Đảm bảo Hạ Nhan không còn choáng váng nữa, Cố Niệm Trúc đứng thẳng người, giơ tay kéo cả hai vali hướng vào cổng. Hạ Nhan đứng nhìn theo bóng lưng anh một lúc, rồi lặng lẽ bước theo sau.

Cố Niệm Trúc vừa hoàn thành xong một bộ phim mới, và bộ phim tiếp theo của anh sẽ bắt đầu quay sau khoảng một tháng nữa. Vốn dĩ anh định dùng khoảng thời gian rảnh rỗi này để nghỉ ngơi hoặc nghiên cứu kịch bản, bản thân anh cũng không thích tham gia các chương trình thực tế.

Nhưng không lâu trước đây, trong một bữa tiệc liên hoan giữa hai gia đình, khi đề tài chuyển sang Hạ Nhan, mẹ Hạ Nhan đã lo lắng nói rằng con trai sắp phải xuống nông thôn chịu khổ vì chương trình này. Vài ngày sau, Hạ Nhan đã biết tin Cố Niệm Trúc cũng sẽ tham gia.

Nếu nói Cố Niệm Trúc tham gia không phải vì mình, thì Hạ Nhan là người đầu tiên không tin điều đó.

Chậm rãi bước đi, Hạ Nhan cúi đầu đá mấy viên đá nhỏ dưới chân một cách vô thức, cảm thấy bứt rứt khó chịu. Trong đầu cậu lại hiện lên cảnh hai người cãi nhau trên xe... à, chính xác hơn là Hạ Nhan độc thoại còn Cố Niệm Trúc chỉ im lặng nghe rồi nhẹ nhàng giải thích.

Cố Niệm Trúc vốn chẳng bao giờ tranh cãi với cậu, cứ nhẹ nhàng như gió thoảng, khiến người ta có muốn giận cũng chẳng biết trút vào đâu... 

Bao năm nay, Hạ Nhan luôn là người nổi nóng trước, bày tỏ bất mãn với Cố Niệm Trúc, còn anh thì chẳng bao giờ tỏ ra giận dữ. Dù Hạ Nhan có nói gì, anh cũng chỉ im lặng nhẫn nhịn. 

Từ thuở nhỏ, hai người đã duy trì mối quan hệ như vậy. 

Dù sau này Cố Niệm Trúc bận rộn với lịch quay phim dày đặc, còn Hạ Nhan cũng bận học hành, khiến hai người ít có cơ hội gặp nhau, nhưng mỗi lần gặp lại, thái độ của Cố Niệm Trúc vẫn luôn dịu dàng như xưa. 

Hai nhà thường xuyên tổ chức liên hoan, và hễ có thời gian rảnh, Cố Niệm Trúc nhất định sẽ đến. Anh luôn ngồi cạnh Hạ Nhan, chăm sóc cậu từng li từng tí – đến cả đôi đũa Hạ Nhan cũng chẳng cần động tay, vì món ăn cậu thích đã được Cố Niệm Trúc gắp sẵn vào bát từ lâu. 

Cũng chính vì sự quan tâm ân cần ấy, cha mẹ Hạ Nhan luôn đánh giá cao Cố Niệm Trúc. Họ cho rằng anh là người chín chắn, dịu dàng lại thấu hiểu con mình, nên đã sớm đính ước hai người với nhau. 

Lúc đính hôn, Hạ Nhan vừa mới tròn mười tám tuổi, đúng vào độ tuổi nổi loạn. Cậu phản đối kịch liệt, trong nhà suốt ngày om sòm không yên. 

Cuối cùng, mẹ Hạ Nhan phải dỗ dành: "Chỉ là đính hôn thôi, không có nghĩa là con nhất định phải đến với Cố Niệm Trúc. Sau này nếu thực sự không hợp hoặc có người con thích hơn, lúc nào cũng có thể hủy ước." Nghe vậy, Hạ Nhan mới chịu nguôi ngoai. 

Ngày đính hôn, hai nhà cùng dùng bữa tại một nhà hàng sang trọng. Kết thúc tiệc, Cố Niệm Trúc một mình đưa Hạ Nhan về. 

Đêm hôm ấy, đèn đường trước cổng nhà Hạ Nhan bị hỏng, ánh sáng mờ ảo. Xuống xe, Hạ Nhan đứng suy nghĩ một lát rồi gõ nhẹ vào cửa kính xe. Cửa kính từ từ hạ xuống, để lộ khuôn mặt điềm tĩnh của Cố Niệm Trúc. Hạ Nhan ngẩng cao giọng: 

"Cố Niệm Trúc, em biết anh cũng chẳng muốn đính hôn với em. Tất cả chỉ là do cha mẹ hai bên tự ý sắp đặt thôi." 

"Chúng ta cứ sống như trước đây thôi. Khi nào anh có người yêu, nhớ nói với em, em sẽ thuyết phục cha mẹ hủy bỏ hôn ước." 

"Nếu em phải lòng ai trước, em cũng sẽ báo anh biết." 

"Được chứ, Cố Niệm Trúc?" 

Trong khoang xe tối om, Hạ Nhan không thể nhìn rõ biểu cảm của Cố Niệm Trúc. Chỉ sau một hồi lâu im lặng, cậu mới nghe thấy giọng nói trầm thấp của anh: "Được." Nghe vậy, Hạ Nhan yên tâm vẫy tay chào "Tạm biệt" rồi bước nhẹ nhàng về phía cổng nhà. 

Sau đó, hai người vẫn duy trì mối quan hệ như trước khi đính hôn. Dần dần, Hạ Nhan quên bẵng chuyện hôn ước đi. 

Mãi đến năm hai đại học, một vị học trưởng cùng khoa bắt đầu theo đuổi Hạ Nhan rất nhiệt tình - mang đồ ăn sáng, tặng hoa, chuẩn bị bữa tối dưới nến... đủ trò lãng mạn. Bị theo đuổi suốt nửa năm, dù không thực sự thích học trưởng này, nhưng sự tò mò về tình yêu khiến Hạ Nhan dần mềm lòng. 

Sau một hồi do dự, Hạ Nhan quyết định tìm ai đó để xin lời khuyên. 

Người đầu tiên cậu nghĩ đến là Cố Niệm Trúc, thế là cậu nhắn tin cho anh. 

Nhưng hôm đó, hiếm khi nào xảy ra chuyện, Cố Niệm Trúc không hồi đáp. 

Thế rồi ngày hôm sau, anh bất ngờ xuất hiện tại trường học của Hạ Nhan mà không báo trước. 

Chuyện xảy ra ngày hôm đó, giờ Hạ Nhan đã nhớ không rõ lắm. Cậu chỉ còn nhớ như in vẻ mặt lạ thường kiên định của Cố Niệm Trúc, cùng với hơi thở ấm nóng và mùi hương quen thuộc phảng phất khi anh áp sát vào, môi răng vô tình chạm nhau. 

Hóa ra... Cố Niệm Trúc thích cậu. 

Lúc ấy, Hạ Nhan mới nhận ra. 

Việc học trưởng theo đuổi cậu bỗng trở nên không quan trọng nữa, bởi vì tình cảm giấu kín bao năm của Cố Niệm Trúc đã khiến đầu óc cậu rối bời như một nồi cháo. 

Suốt mấy tháng sau đó, Hạ Nhan cắt đứt mọi liên lạc với Cố Niệm Trúc. Mỗi khi hai nhà có liên hoan, cậu đều viện cớ không tham dự, cố tình tránh mặt anh một cách cứng rắn. 

Lúc đó, Hạ Nhan đang trên đường đến trường thì bỗng dưng đờ người ra, nhớ lại lời tỏ tình của Cố Niệm Trúc. 

Cậu thực sự cảm thấy khó hiểu, sao Cố Niệm Trúc lại thích mình chứ? 

Chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, khi về đến nhà, Hạ Nhan bất ngờ thấy Cố Niệm Trúc đang trò chuyện vui vẻ với mẹ của cậu. 

Sau hai ba tháng xa cách, lúc gặp lại, Hạ Nhan hơi bối rối. Ăn cơm xong, mẹ cậu bảo cậu tiễn Cố Niệm Trúc ra cửa. 

Sắp chia tay, Cố Niệm Trúc nghiêm túc nhìn Hạ Nhan, gọi tên cậu bằng giọng trang trọng: 

"Hạ Nhan."

"Nếu em muốn yêu đương, sao không thử với anh xem?"

-----

"Hạ Nhan?"

Một tiếng gọi thực tế kéo Hạ Nhan trở về hiện tại. 

"Đang nghĩ gì vậy?" Sáu vị khách quý đã ăn xong và lần lượt về phòng nghỉ ngơi, trên bàn ăn dài chỉ còn lại Hạ Nhan và Cố Niệm Trúc ngồi đối diện nhau. Trước mặt mỗi người là một tô mì thịt bò cùng hai miếng dưa hấu ướp lạnh. 

"Không nghĩ gì cả..." Hạ Nhan khẽ đáp. 

Nhìn tô mì thịt bò trên bàn, Hạ Nhan cầm đôi đũa tre bên cạnh lên. 

"Ăn dưa hấu trước đi." Chưa kịp động đũa, cậu đã nghe thấy giọng Cố Niệm Trúc từ phía đối diện vang lên. 

Hạ Nhan ngước lên với ánh mắt đầy nghi hoặc, đôi mắt đen láy lộ rõ vẻ khó hiểu. Nhưng khi thấy động tác trên tay Cố Niệm Trúc, cậu liền ngoan ngoãn đặt đũa xuống, với tay lấy một miếng dưa hấu cắn một nhát giữa quả. Vị ngọt mát lập tức lan tỏa. 

Cố Niệm Trúc dáng người cao gầy, ngồi xuống vẫn cao hơn Hạ Nhan một chút. Lúc này, anh hơi cúi mắt, chăm chú nhặt từng cọng rau thơm trong tô. 

"Được rồi, ăn đi."

Sau khi gắp hết rau thơm, Cố Niệm Trúc đẩy tô mì trước mặt mình sang chỗ Hạ Nhan. 

"Ừm." Hạ Nhan bỏ miếng dưa xuống, lại cầm đũa lên gắp sợi mì đưa vào miệng. 

Cố Niệm Trúc lặng lẽ quan sát Hạ Nhan trong chốc lát. 

Khi không tức giận, hàng mi dài cong vút của Hạ Nhan khẽ rủ xuống, vài sợi tóc đen mềm mại buông xuống hai bên gương mặt hồng hào vì hơi nóng. Khuôn mặt thanh tú bỗng trở nên dịu dàng đến lạ. 

Tô mì thịt bò tuy không nhiều nhưng hương vị khá ngon, Hạ Nhan ăn hết sạch không chừa lại chút nào. 

Trên đường về, việc phân chia phòng ốc đã được quyết định bằng cách bốc thăm. Mỗi người tự động về phòng đã chọn - Hạ Nhan bốc trúng phòng số 2. 

Nhân viên dẫn hai người lên lầu, dừng lại trước cửa một phòng ở tầng ba. 

Ngôi nhà ba tầng này khá rộng rãi. Đoàn làm phim thuê lại nên đã cải tạo và trang trí đôi chút, không gian được dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng. 
Trong phòng kê song song hai chiếc giường đơn, giữa hai giường là một tủ đầu giường chung. Đối diện giường có một bàn nhỏ, sát tường là hai tủ quần áo đứng. Bố trí đơn giản vậy thôi, không có thêm đồ đạc gì khác. 

Hạ Nhan vừa bị say xe nên giờ chỉ muốn nằm nghỉ ngay. Nhưng vừa ngồi xuống giường, cậu đã cảm thấy không ổn. 

"Sao thế?" Cố Niệm Trúc đi tới gần. 

Hạ Nhan nhăn mặt dùng tay ấn thử đệm giường, quay sang nói với Cố Niệm Trúc: "Giường cứng quá, ngồi không êm chút nào."

Đoàn làm phim chuẩn bị loại giường cứng, trên mặt chỉ trải hai lớp đệm mỏng. Hạ Nhan quen ngủ giường mềm nên chưa từng thấy loại giường cứng như thế này. Ngồi lên cảm giác cứng đơ, khó chịu vô cùng. 

Hạ Nhan cúi gằm mặt xuống, than thở với Cố Niệm Trúc: "Thật sự là cứng quá đi."

Cố Niệm Trúc bảo Hạ Nhan ngồi xuống trước, tự tay sờ thử độ dày của tấm đệm, rồi quay sang chiếc giường đối diện, lột thêm một lớp đệm từ đó. 

"Lót thêm một lớp này, ngồi thử xem." Anh kéo Hạ Nhan lại gần, quan sát biểu cảm khi cậu ngồi xuống rồi hỏi: "Còn cứng không?"

Hạ Nhan thử cảm nhận - thực ra vẫn hơi cứng. Nhưng cậu chỉ lắc đầu nhẹ với Cố Niệm Trúc: "Mềm hơn nhiều rồi."

Rồi bỗng chỉ tay về phía chiếc giường đối diện vừa bị lấy mất một lớp đệm: "Thế anh nằm sẽ không thấy cứng sao?"

"Không đâu, anh quen rồi." Cố Niệm Trúc kéo rèm cửa lên, không vội thu dọn đồ đạc: "Hai giờ chiều phải xuống dưới, em tranh thủ nghỉ trước đi."