Mồ hôi từ trên trán Kuroko Tetsuya rơi xuống. Cậu nuốt nước bọt, hỏi. "Cái gì?"

"Cậu không nghe thấy tôi nói à, Kuroko- kun?" Makima lặp lại. "Hãy 'mang' cặp của bạn học Matsuda đến đây."

"Matsuda- senpai đang ở ngay trên sân, tại sao không nói anh ấy một tiếng..."

"Tại sao phải phiền phức như vậy? Nhìn đi, cậu ta đang chuẩn bị ném bóng kìa." 

Makima chỉ tay vào các tuyển thủ đang tập trung thi đấu trên sân. Matsuda, nhân vật chính trong câu chuyện, đang hết sức tập trung, hạ thấp vai để chuẩn bị ném bóng. "Kuroko- kun đã từng tham gia thi đấu bóng rổ, đúng không? Chắc cậu cũng biết là, bất kỳ sự quấy rầy nào diễn ra trong quá trình thi đấu đều có thể ảnh hưởng đến trạng thái của người chơi."

"Đúng vậy..." Kuroko hơi bối rối. Cậu bàng hoàng khi cảm thấy Makima nói đúng, nhưng tự tiện lấy cặp của người khác là chuyện cậu chưa bao giờ làm trong đời ——Không lẽ giờ cậu phải can thiệp vào trận đấu của đàn anh?

"Hơn nữa sẽ ra sao nếu tôi nói, bản thân bạn học Matsuda không có vấn đề, vấn đề thật ra nằm ở món đồ tà ác cất giấu trong cặp cậu ta?"

"Cái gì?!"

"Là đàn em, không lẽ cậu không lo lắng chút nào cho an nguy tính mạng của đàn anh mình hay sao?" Makima nói. "Hãy phát huy điểm mạnh của mình và mang cặp xách của cậu ta về đây."

【Kuroko Tetsuya

Thân phận đã biết: sinh viên năm nhất Trường Trung học Seirin; thành viên chủ lực trong câu lạc bộ bóng rổ; cầu thủ số 6 của 'Thế hệ kỳ tích' 

Sức mạnh đặc biệt: cảm giác tồn tại thấp, quan sát tốt

Sở thích: bóng rổ, đọc sách, quan sát người khác

Mục tiêu: chứng minh được lối chơi của mình là chính xác; đánh bại 'Thời đại kỳ tích'】

Bỏ qua các thông tin như bóng rổ hay đồng đội trong phần giới thiệu, Makima có chút hứng thú về khả năng 'cảm giác tồn tại thấp' của Kuroko Tetsuya. Kể từ khi vào sân bóng đến giờ, sẽ có một vài ánh mắt rơi vào cô, nhưng tuyệt nhiên không có ai để ý đến Kuroko, cứ như bên cạnh cô là người vô hình.

Đây là năng lực đặc biệt mà một người bình thường có thể sở hữu sao? Thật đáng tiếc nếu cậu ta chỉ sử dụng nó để chơi bóng rổ.

Khi Makima còn đang suy nghĩ có nên lôi kéo Kuroko Tetsuya làm thợ săn quỷ hay không, thì cậu ta vẫn đang cố gắng đến cùng. "Nếu chuyện này có khả năng gây nguy hiểm đến tính mạng con người, thì tốt hơn, vẫn nên nói cho Matsuda- senpai biết. Cũng có thể nhờ trọng tài tạm dừng trận đấu, không tốn nhiều thời gian đâu..."

Do không sử dụng năng lực để cưỡng chế ra lệnh, nên nhân vật vẫn còn vì ý thức đạo đức của bản thân mà từ chối yêu cầu... Đôi mắt vàng kim dừng lại trên khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi của thiếu niên. Kuroko Tetsuya, người luôn không có biểu cảm, cuối cùng đã thể hiện ra sự mâu thuẫn và cự tuyệt đối với những hành vi tổn hại bạn bè.

"Chị Makima, hãy để tôi đi gặp trọng tài..."

"Không cần nữa, Kuroko- kun. Đừng miễn cưỡng bản thân."

Nhận thấy nhân vật trong game cũng có tâm lý phản kháng, Makima trong nháy mắt liền mất đi hứng thú. Biểu cảm của thiếu niên và con chó nhỏ yếu ớt lúc nãy dường như trùng khớp, mang đến cho người chơi một 'cảm giác tội lỗi' đã lâu không thấy... Hơn nữa, ở đây còn có một vật nhỏ biết nghe lời hơn.

"Uông ô!"

"...Số 2?"

Con chó nhỏ, ban đầu còn nằm trong lòng ngực thiếu niên, không biết từ khi nào đã chạy về phía nhân vật trong câu chuyện, cố gắng gặm chiếc cặp màu xanh lam về. Nó dụi đầu vào ống quần của Makima rồi nhanh nhảu vẫy đuôi. "Uông!"

"Đừng mắng số 2, nó chỉ đang làm theo phán đoán của mình." Thấy Kuroko Tetsuya thở dài vì buồn bã, Makima ngắt ngang lời cậu định nói. Cô cúi người, sờ đầu số 2. "Cậu bé ngoan."

"Chị Makima, tôi vẫn nghĩ..."

"Tìm được rồi, hóa ra là ở đây." Vừa mở cặp ra, Makima ngay lập tức cảm nhận được một cỗ lực lượng kỳ lạ. Cô đưa tay vào trong cặp mày mò.

Kuroko Tetsuya cũng bước đến. "Đây là..."

Một chiếc máy ghi âm, có cuộn băng đã được sử dụng hơn phân nửa. Nhìn qua không có gì khác thường, là một món dụng cụ học tập; Makima lật máy ghi âm lên, thấy một nhãn tên phía sau thân máy.

"Là máy ghi âm của bạn học Satoshi."

"Hả?!" Kuroko không kiềm chế được la lên, sau đó vội vàng hạ giọng. "Tại sao Matsuda- senpai lại có di vật của Satoshi- kun? Tôi nhớ rõ là tất cả chúng đều đã bị nhà trường tịch thu..."

"Vậy cái máy ghi âm này, có thể là do bạn học Matsuda dùng mánh khóe 'không tầm thường' nào đó để lấy đi." Makima đóng cặp lại và để sang một bên. Thứ cô muốn tìm đã đến tay, vụ cá cược sắp hoàn thành, giọng nói của cô cũng vì thế trở nên thoải mái hơn.

"Theo những gì cậu nói thì bạn học Matsuda là người khá tốt, bình thường cũng không có hành vi bất lương nào; cho nên khả năng cao là câu ta cũng đang điều tra nguyên nhân cái chết của hai người này. Mà chiếc máy ghi âm này có thể là nguồn gốc của vấn đề."

Một tràng vỗ tay từ sân bóng truyền đến, Matsuda vừa mới ném được một quả bóng tốt với tốc độ gần 90 bước/ giờ. Với học sinh trung học thì đó đã là một thành tích không tồi. Makima xem trận đấu một lúc, rồi lắc lư máy ghi âm trong tay, nhìn thiếu niên vẫn còn đang sững sờ trước mặt.

"Thế nào, cậu có muốn nghe bên trong có gì không?"

Kuroko Tetsuya trầm mặc gật đầu, còn Makima thì hài lòng cong môi. Ngay trước khi ấn nút phát, Makima bỗng cảm thấy có chút nguy cơ kì lạ, nên để đề phòng, cô đã ấn vào trang lưu trữ của trò chơi. "Vậy thì bắt đầu thôi."

Hộp băng chuyển động một cách máy móc, rồi bắt đầu vang lên những tiếng sột soạt. Không lâu sau, một giọng nữ xa lạ phát ra từ máy ghi âm. "Xin lỗi Matsuda, để cậu đợi lâu rồi!"

"...Là giọng của Morimoto- san!" Kuroko Tetsuya cau mày. "Vì sao Satoshi lại ghi âm cái này?"

"Đừng nóng vội, nghe tiếp đi."

Chắc có lẽ do đang ở ngoài trời, nên máy ghi âm phát ra rất nhiều tiếng gió. Ngay sau đó là giọng của Matsuda. "Sáng mai tớ sẽ ghé đón cậu, hay là chúng mình đi công viên chơi?"

Morimoto cười nói. "Được thôi! Vậy để tớ chuẩn bị bữa trưa cho ngày mai! Mastuda thích ăn vị gì?"

"Hừm... Vị cay là tốt nhất."

Những đoạn tán gẫu đầy sức trẻ giữa hai thiếu niên thiếu nữ dường như chẳng liên quan gì đến vụ án phát sinh sau này. Nhớ đến chủ nhân của chiếc máy ghi âm đã từng cổ vũ Morimoto đi tỏ tình, thì đây có thể là trò đùa dai của cậu bạn. 

Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Makima im lặng tiếp tục lắng nghe, cho đến khi vang lên một tiếng "cạch", bánh răng của chiếc máy hình như bị mài nên gây ra một chút trục trặc nhỏ.

"Morimoto, xin lỗi vì đã làm phiền cậu."

Một giọng nữ xa lạ khác đột nhiên vang lên; cô ta bắt chuyện với Morimoto. "Sẽ hơi lỗ mãng nếu tôi hỏi cậu việc này..."

"Cậu có muốn đi chết không?"

Gợi ý: bạn đã bị【quỷ địa ngục】công kích tinh thần. Bật chế độ phòng thủ tinh thần (97/100).

Quỷ địa ngục?

"Hả? Bạn đang nói gì vậy? Tôi không có thời gian để đùa đâu, tránh ra!"

"Đừng vội nào, nghe tôi nói trước đã! Không phải do tôi ghét hay hận gì cậu đâu."

Morimoto dường như đang giằng co cùng người lạ. Makima liếc nhìn thiếu niên đang nghiêm túc lắng nghe bên cạnh. "Kuroko- kun, không sao chứ?" Chẳng lẽ chỉ có một mình cô là bị công kích tinh thần?

Kuroko Tetsuya còn thậm chí không ngước đầu lên, nói. "Tôi ổn. Tiếp tục nghe đi, chị Makima."

"Tôi chỉ muốn cho cậu biết về 'Thuyết tử vong'! Đây là học thuyết tiến bộ vượt thời đại do một người tôi kính trọng truyền dạy cho!"

"Bỏ tay tôi ra!"

Gợi ý: bạn đã bị【quỷ địa ngục】công kích tinh thần. Bật chế độ phòng thủ tinh thần (85/100).

Giọng nữ xa lạ vẫn đang nhiệt tình thuyết phục, xen lẫn trong đó là sự hưng phấn khác thường và tẩy não kinh khủng. "Sau khi nghe thuyết này, đa số mọi người đều sẽ lựa chọn rời bỏ thế giới, đến nơi mà họ nên đến."

"Tử vong thật sự rất đẹp đẽ. Chúng ta hãy cùng ca ngợi tử vong nào."

Gợi ý: bạn đã bị【quỷ địa ngục】công kích tinh thần. Bật chế độ phòng thủ tinh thần (70/100).

Các cuộc công kích tinh thần ngày một nhiều; Makima đưa tay định tắt máy ghi âm, thì bị một bàn tay khác ngăn lại. Thiếu niên tóc xanh hai mắt vô thần, ngây người nhìn cô. "Có chuyện gì vậy, Kuroko- kun?"

"Tiếp tục nghe đi, chị Makima."

...Hóa ra là đã trúng chiêu từ lâu.

Bàn tay thiếu niên như kìm sắt không thể lay chuyển; lúc này trông cậu mới giống dáng vẻ của một cầu thủ bóng rổ. Nhưng đáng tiếc, sức mạnh này đã không dùng đúng chỗ, Makima không khỏi thở dài. "Nếu nghe tiếp thì cậu sẽ chết."

"Tôi muốn nghe cô ấy nói."

"...Cậu thật sự là một tên ngốc."

Cuộn băng không ngừng quay, sự ác ý toả ra từ máy ghi âm càng lúc càng dày, thuyết tử vong của quỷ vẫn đang tiếp tục. Trên sân bóng, trận đấu đang đến khúc cao trào, tuyển thủ và khán giả reo hò ngày một to, không ai để ý đến bầu không khí sốt ruột và quái đản ở một góc tường.

"Tay của cầu thủ bóng rổ rất quan trọng, phải không Kuroko-kun?"

Makima trơ mắt nhìn chế độ phòng thủ tinh thần của mình giảm xuống 60. "Không muốn bị gãy tay thì buông ra. Tôi không muốn thấy một người trẻ tuổi như cậu chết trước mặt tôi."

"Cậu là hình mẫu tử vong lý tưởng nhất trong lòng tôi, vẻ ngoài của cậu sẽ thật hoàn hảo nếu nằm trên cát mạn châu ở địa ngục, khiến người khác nhìn vào sẽ mãi mãi không quên..."

"Chẳng lẽ chị Makima không bị thuyết phục sao? Mặc dù tôi không biết người đang nói tên gì, nhưng tôi nghĩ cô ấy chắc chắn là thần chết trong truyền thuyết."

"Không phải thần chết, đó là quỷ địa ngục." Makima bình tĩnh nói. "Cô ta chắc hẳn đã lập khế ước với quỷ địa ngục, có lẽ là một học sinh nào đó ở Seirin." Nếu để cô tìm ra, cô sẽ đánh cho một trận nhừ tử.

Đôi mắt xanh thẳm của Kuroko Tetsuya dần lộ ra tơ máu. Cậu dùng sức siết tay Makima, giọng nói vốn đã thiếu cảm xúc giờ lại càng trở nên vô hồn và trống rỗng.

"Cùng nghe thuyết tử vong đi, chị Makima."

Gợi ý: bạn đã bị【quỷ địa ngục】công kích tinh thần. Bật chế độ phòng thủ tinh thần (48/100).

Gợi ý: bạn đã bị【quỷ địa ngục】công kích tinh thần. Bật chế độ phòng thủ tinh thần (20/100).

Gợi ý: bạn đã bị【quỷ địa ngục】công kích tinh thần. Bật chế độ phòng thủ tinh thần (14/100).

Cuộn băng vẫn đang quay, thuyết tử vong vẫn tiếp tục. Makima nhắm mắt lại. Một lần nữa khi cô mở mắt ra, đôi mắt vàng tròn của cô đã chứa đầy những đám mây đen u ám.

"Kuroko Tetsuya, buông tay ra. Đây là mệnh lệnh."

Cổ tay đang bị siết chặt dần được buông lỏng; thiếu niên tóc xanh ngả người về phía trước như thể đột ngột bị ngắt điện. Makima dang tay, vững vàng đỡ lấy Kuroko Tetsuya đã bất tỉnh. Cô đặt cậu ngồi xuống ghế trong khu nghỉ ngơi, chỉnh lại tư thế để cậu tự dựa vào vai mình, che giấu bộ dạng hôn mê đáng ngờ. Lúc này, trận đấu đã đi đến hồi kết, các khán giả đang vây xem lần lượt rời đi. Họ có thể nhận ra sự bất thường của hai người bất kì lúc nào.

Gợi ý:【quỷ xi măng】bạn chi phối đã chết.

"...Thật khó chịu."

Chú thuật sư Cao chuyên đã xử lý xong【cấp dưới】được cô thả ra để kéo dài thời gian; có lẽ lúc này họ đang trên đường đến tìm cô. Trận đấu sắp sửa kết thúc, Matsuda có thể quay lại và phát hiện ra chiếc máy ghi âm trên tay cô bất cứ lúc nào. Vài việc xảy ra không theo đúng mong đợi; mà quan trọng hơn, thiếu niên vốn ngoan ngoãn nghe lời bỗng chỉ vì mấy câu nói bậy bạ của quỷ địa ngục mà dám đi đối phó với cô. Nghĩ đến đây, Makima bỗng có chút không khống chế nổi cơn giận.

"Thật là một con chó không nghe lời..."

Cô nắm chặt máy ghi âm trong tay, thân máy phát ra những tiếng răng rắc yếu ớt, tựa như không chịu nổi sự phẫn nộ của cô gái.

"Lưu trữ lại."

Không cần nghe lại đoạn băng. Chỉ cần nắm trong tay bằng chứng mấu chốt này, cô sẽ chiến thắng.

...

Khi Kuroko Tetsuya tỉnh lại, trận đấu vẫn đang diễn ra kịch liệt. Matsuda một hơi ném quả bóng với tốc độ trên 90 bước/ giờ, làm dậy lên từng đợt hoan hô của khán giả. Cậu ngồi một mình trong khu nghỉ ngơi, bỗng cảm thấy có chút lạc lõng, như thể nãy giờ mình đang nằm mơ.

"Chị Makima...?"

Bên cạnh không một bóng người, cô gái mặc vest đen đã sớm rời đi. Cậu xoay người nhìn quanh, thấy số 2 đang ngủ say dưới chân mình; cách đó không xa là chiếc cặp xanh lam cao cấp của đàn anh Matsuda, được đặt trên ghế trong khu vực tuyển thủ. Nhìn nó không có dấu hiệu nào là đã bị động qua.

Là mơ sao?

Vì sao giấc mơ này lại quen thuộc đến vậy, cứ như đã từng xảy ra một lần?

Lỗ tai cậu lùng bùng, dường như đâu đó vẫn còn vang lên tiếng thì thầm của quỷ. Nhớ đến 'thuyết tử vong' đã được nghe trong giấc mơ, Kuroko không khỏi rùng mình. Cậu chậm rãi cúi người, bế số 2 còn đang ngáy ngủ lên rồi vùi mặt vào bộ lông ấm áp của nó.

"Nhất định là do coi phim quá nhiều nên nằm mơ, nằm mơ thôi..."

...

Sau khi tập hợp tất cả thông tin từ lần lưu trữ trước và điều chỉnh trạng thái, Makima lại một lần nữa đứng trước mặt hai chú thuật sư.

Thấy hai nam sinh quần áo chật vật, khuôn mặt dính đầy bụi bặm, tâm trạng của cô bỗng trở nên tốt hơn. Cô vẫy tay chào họ, trên tay là một chiếc máy ghi âm.

"Tôi đã tìm ra được 'bí ẩn' của vụ tự tử ở Seirin." Makima nói. "Vậy nên tôi thắng."

"Ồ, thật không? Vậy đúng là phải chúc mừng cô rồi, Makima." Gojo Satoru khi không đeo kính râm, trông cậu sắc bén như một lưỡi dao đã tuốt ra khỏi vỏ. "Vừa hay hai chúng tôi cũng đã tìm ra được bằng chứng quan trọng. Chúng tôi không chỉ tiêu diệt chú linh, còn nhân tiện báo luôn cho ban giám hiệu trường Seirin. Có khi bây giờ bọn họ còn đang viết thư cảm ơn đấy~"

"Người thắng cược, là tôi với Suguru~" Gojo Satoru lau đi lớp bụi dính trên mặt, cười hì hì nói. "Cô đã thua rồi!"

==

Vụ tự tử trong chương này được trích từ truyện ngắn《thuyết quỷ》của tác giả Junji Ito. Trong mắt đại thần truyện tranh kinh dị, dường như tự tử có tính chất lây lan; những người truyền bá tử vong sẽ khiến cho người khác nghe và tin đó là sự thật. Thuyết này nghe giống quỷ địa ngục trong Chainsaw Man. Quỷ địa ngục rất hung hãn, Makima không thể đơn phương chiến đấu, mà phải nhờ đến quỷ cưa để giết nó trong vòng vài giây.

Makima hiện tại còn tương đối mềm mại, cô dường như không có cách nào xuống tay với thiếu niên chó con Kuroko Tetsuya. Khi hai bên xảy ra mâu thuẫn, cô cũng không ép buộc cậu ta, cuối cùng cũng không nhẫn tâm bẻ gãy tay cậu, tay của một cầu thủ bóng rổ.