"Vậy là cô đã rời đi mà không nói gì?"

"Đúng."

"Không đồng ý, không gật đầu, không làm bất kỳ hành động nào ngầm đồng ý đối phương?"

"Đúng."

"Do ngại có nhiều người ở đó sao? Nghe nói khi đó có khá nhiều người của bộ Điều tra..."

"Kkhông phải vì lý do này. Với tôi mà nói, quan trọng nhất là do cậu ta vẫn còn là học sinh."

Một tiếng tách vang lên, bật lửa lóe sáng rồi vụt tắt. Cô gái tóc hồng rũ mắt, đứng nhìn người đối diện phì phèo thuốc lá; dưới ánh đèn mờ ảo, làn khói lượn lờ che đi biểu cảm của cô. "Ở đất nước này, dù là nam hay nữ thì việc tiếp xúc thân mật với trẻ vị thành niên là điều không được tán thành. Thân là cảnh sát, tôi phải làm gương, không phải sao?"

"...Không ngờ cô lại tuân thủ quy tắc đến vậy."

"Nếu không còn gì thì tôi đi trước. Lúc sau tôi còn có việc."

Sau khi khom lưng chào hỏi, cô dứt khoát bước ra khỏi bầu không khí áp lực của văn phòng. Thời điểm cánh cửa khép lại, bên tai cô nghe loáng thoáng có tiếng thở dài. Điều này khiến cô khựng lại; cô dừng lại lắng nghe.

Văn phòng vang lên tiếng thì thầm to nhỏ. "Cô ta vẫn chưa nhận ra thân phận của mình à?"

"Cứ tiếp tục quan sát..."

"Nhớ báo cho ngài Kishibe biết, để ngài ấy không phải vội vã chạy về..."

Nếu bây giờ cô quay lại, liệu họ sẽ có phản ứng như thế nào? Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Makima. Cô gái tóc hồng vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo, quay người trở lại Khóa 4.

...

Thợ săn quỷ trong cục An ninh không được phép có bí mật.

Tất cả mọi bí mật đều sẽ bị Cao tầng đào ra; ngay cả những lời đàm tiếu bình thường cũng không được phép tồn tại quá một ngày. Đây rõ ràng là một lỗ hổng lớn trong hệ thống công tác, điều mà Makima cảm nhận được sau khi tiếp xúc với Cao tầng.

Hẹn hò với chú thuật sư, thiếu niên Cao chuyên... Những từ giật gân như thế bây giờ được gắn liền với cái tên- Makima. Cô đã nổi danh chỉ trong vòng vài ngày.

Chuyện này được bàn tán nhiều đến nỗi Cao tầng phải gọi cô lên tra hỏi. Đây có lẽ là trải nghiệm văn phòng đầu tiên kể từ khi người chơi tiến vào trò chơi. Dù bị mời vào phòng tối hay trở thành chủ đề của các cuộc nói chuyện, Makima cũng không thấy bất mãn. Cô chỉ hơi ngạc nhiên trước phản ứng thái quá của mọi người. 

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu vụ này được đưa lên đầu mục giải trí, trở thành hotsearch trên Twitter?"

"Ví dụ như?"

Higashiyama Kobeni, người vẫn luôn im lặng lắng nghe, bỗng nhiên đặt câu hỏi: "Nếu được lên TV, liệu chị có được chương trình tạp kỹ O'Sunday mời phỏng vấn không?"

"Sau đó tiêu đề màn hình sẽ là 'Thợ săn quỷ X Nam sinh Nhật Bản! Tình yêu cấm kỵ thời thanh xuân'! Ha ha ha..."

Tay cầm đũa ăn mì của Makima bất giác khựng lại; cô tưởng tượng đến cảnh chuyện riêng của mình bị phát tán khắp mạng xã hội. "...Không có đâu. Chưa đến ba ngày là mọi người sẽ chuyển hướng sang tin tức tuyết rơi ở Hokkaido thôi." Con người thường có xu hướng theo dõi những điểm tin nóng. "Nên sẽ không có ai xem thể loại này."

"Woa, quả không hổ danh là Makima!" Himeno khoa trương vỗ tay. "Đến nước này mà vẫn còn giữ được sự bình tĩnh thì đúng là kiểu hình chị gái thông minh nghiêm túc, khiến hai học sinh kia đổ đứ đừ!"

"... Himeno- senpai, cô đã uống đến ly thứ ba rồi đúng không?"

"Tiếc là hôm đó tôi phải đi Sendai~ Không được chứng kiến tận mắt chuyện này." Himeno hạ giọng. "Tôi còn nghe nói, có một em trai khác cũng đối với 'chị Makima' nhớ mãi không quên~ Tên là Kuro, Kuroko gì đấy... Ủa, sao vậy?"

Makima trực tiếp lấy bia khỏi tay Himeno. "Từ giờ trở đi, Himeno- senpai sẽ bị cấm uống."

"A! Nói chuyện với tiền bối phải dùng kính ngữ chứ——!"

Thợ săn quỷ có rất ít thời gian rảnh. Đại đa số tình huống, họ sẽ bị cử đi làm nhiệm vụ hay đi tuần tra khắp Nhật Bản dưới sự hợp tác của thợ săn quỷ tự do. Hôm nay là một ngày hiếm có khi cả Khóa 4 hẹn nhau đi ăn trưa ở nhà hàng gia đình. Lúc đầu mọi người còn nghiêm túc bàn về công việc, về những con quỷ kỳ quái mọc lên khắp nơi ở Nhật Bản. Nhưng sau khi Arai và một vài thành viên nghiện thuốc lá đi ra ngoài, các cô gái trong phòng bắt đầu xôn xao bàn tán về tin tức Makima đánh cược thua.

Điều này khiến Makima có cảm giác như mình đang bị phán quyết. 

"Vậy là giống như bên Cao tầng nói, cô đã thực sự từ chối nam sinh tên Gojo đó à?"

"Tôi đã nói là sẽ suy nghĩ kỹ hơn, rồi bảo cậu ta về." Makima rót đầy cốc bia trước mặt. "Mấy lão đó cũng quản quá rộng rồi, không hiểu sao cứ thích xen vào việc này."

"Thì do cậu ta đến từ một trong ba đại gia tộc, nên Cao tầng phải dè chừng." Himeno ý đồ đoạt lại cốc bia nhưng không thành công; cô ta buồn bực chọc đũa vào bánh bao chiên. "Hơn nữa, thân phận của Makima rất nhạy cảm; Cao tầng không muốn cô tiếp xúc nhiều với bên ngoài." 

"Himeno- senpai dường như hiểu rất rõ về thân phận của tôi?"

"Hả, có sao?" Người phụ nữ đeo bịt mắt gian xảo cười, đưa tay ra. "Đưa bia đây!"

Một cốc bia đầy ắp được đẩy qua không chút do dự. Cô ta ngửa đầu hớp một ngụm lớn, thỏa mãn nấc một cái, rồi đặt lại ly lên bàn. "Thật ra... tôi cũng không rõ lắm đâu~"

"..."

"Ai da, đừng có bày ra biểu cảm đáng sợ như vậy. Dù sao người dẫn dắt Makima vào Cục An ninh không phải là tôi, mà là đội trưởng Kishibe." Himeno lau bọt bia còn dính trên miệng, xòe tay ra. "Sư phụ lúc nào cũng bí ẩn, không chịu tiết lộ điều gì. Dù sao anh ấy cũng là một trong số những thợ săn quỷ hạng nhất, một thần tượng sống, rất tuyệt vời!"

Gợi ý: Cập nhật dữ liệu mới về nhân vật【Kishibe】.

"Bình thường chúng ta đã bận sấp mặt rồi, thời gian thở còn không có. Vậy mà sư phụ tôi, rõ ràng đã là thợ săn quỷ mạnh nhất, lại còn làm việc 24/7. Chắc anh ấy không còn thú vui nào khác ngoại trừ việc tiêu diệt quỷ."

Himeno nhìn quanh quán ăn một lượt, thấy nhóm đàn ông ra ngoài hút thuốc vẫn chưa về, ngán ngẩm gắp cho mình một miếng đậu phụ rán. "Thật là, hở ra là đi săn quỷ, sao không thử dành thời gian tận hưởng cuộc sống, chẳng hạn như đi uống bia rồi nói chuyện tình yêu..."

"Thế ngoài Himeno ra, đội trưởng Kishibe còn thu nhận đồ đệ nào khác không?"

"Có Aki- kun đó. Lúc đó cậu ta bị đội trưởng Kishibe phát hiện khi đang đi tuần tra, nên được dắt về phân đội dị biệt luôn. Chẳng qua từ trước đến giờ Aki- kun chưa bao giờ nhắc đến sư phụ." Himeno thở dài. "Chẳng biết mấy nay sư phụ làm gì ở Trung Quốc mà một chút tin tức cũng không có..."

Gợi ý: Nhiệm vụ chi nhánh—— thu thập thông tin về nhân vật bí ẩn【Kishibe】—Hoàn thành.

Cảm ơn cô, Himeno. Cô đúng là bạn tốt của tôi.

Thừa dịp bọn Arai và Hayakawa Aki ầm ĩ trở về, Makima lấy cớ đi vệ sinh để kiểm tra thông tin nhân vật Kishibe. Mặc dù Himeno không hiểu rõ về sư phụ của mình, nhưng phân tích ra như vậy cũng đủ rồi.

Không có gì ngạc nhiên khi Kishibe không có mặt ở Nhật Bản. Bởi vì sau khi cô ra lệnh cho chim sẻ, cùng tất cả các loài chim khác trên bầu trời Nhật Bản đi tìm kiếm, đều không thấy bóng dáng của anh ta.  

Quan trọng hơn hết, Kishibe chắc hẳn biết thân phận của Makima. Trong mắt những người Cao tầng, Kishibe chính là hậu thuẫn đáng tin cậy của Cục An ninh; anh ta có biện pháp đối phó với cô.

Vừa bước vào Cục An ninh, người chơi liền thử đi tìm hiểu về quá khứ của【Makima】; nhưng sau khi cô lục hết tài liệu trong kho lưu trữ, cũng không thấy hồ sơ của Makima đâu. Ở Nhật Bản, nơi vẫn còn lưu trữ thông tin dưới dạng tài liệu giấy và con dấu cá nhân, thì khả năng duy nhất để "hồ sơ cá nhân không tồn tại" là nó đã bị, vô tình hay cố ý, mang đi để Makima không biết thân phận của mình.

Một người có thể không có "quá khứ" sao?

Tất nhiên là không. Sự trưởng thành của một người, giống như mạng nhện vậy, tuy nhỏ bé nhưng kết nối chặt chẽ với rất nhiều người khác. Càng che giấu chân tướng, Makima càng thêm tò mò về thân phận của mình. Thế giới này chắc chắn có tồn tại dấu vết về quá khứ của cô; và người duy nhất biết đến lúc này, có lẽ là Kishibe, một thợ săn quỷ dũng mãnh giống như James Bond- điệp viên 007 theo lời kể của Himeno.

Một kẻ đáng gờm như thế lại ẩn mình trong sương, khiến cô không thể nào an tâm. 

Điện thoại bỗng nhiên rung lên, hiện ra dòng tin nhắn lạ. Makima liếc nhìn màn hình rồi nhíu mày. 

"Sáng mai lúc 10 giờ rưỡi, ở ga Ikebukuro."

...Lại thêm một tên nữa khiến cô không yên lòng.

Số điện thoại quen thuộc cùng cách nhắn tin thẳng tuột chỉ có thể là người đó chứ không ai. Makima lập tức gọi điện qua, sau một hồi đổ chuông thì có người nhấc máy. "Tôi nghĩ rằng tôi đã nói rõ ràng với cậu rồi, Gojo- kun."

"Nhưng lúc đấy Makima chỉ bảo 'đây không phải là một đề nghị tốt', chứ đâu có từ chối đâu."

"Gojo- kun chắc không hiểu cách nói khéo rồi."

"Vậy thì sao? Người quyết định là cô mà, tôi chỉ là người đi hẹn hò cùng thôi."

"..."

"Makima thật xảo quyệt nha~" Âm thanh buông thả, biếng nhác của thiếu niên vang lên, nghe như thể cậu ta đang nằm ở đâu phơi nắng. "Rõ ràng không phải việc gì khó, mà Makima cứ nói những câu khó hiểu. Bộ làm học sinh trung học phiền não là niềm vui của cô à?"

Makima mím môi không nói. Cô cảm thấy tức cười trước giọng nói giả bộ ủy khuất của chàng trai. Hai mày cô giãn ra, đổi sang tư thế dựa tường thoải mái hơn.

"Vậy tôi có làm cậu phiền não không, Gojo- kun?"

"Hoàn~ toàn~ không~" Ở đầu dây bên kia, Gojo Satoru nở một nụ cười rất nhẹ. "Bởi vì tôi biết, cô sẽ đồng ý hẹn hò thôi, Makima."

"Thật sự rất lạ nha~ Bên ngoài là một chị gái thành thục, lễ phép, nhưng ánh mắt thì rất khác."

"Khác chỗ nào?"

"Ừm... Không biết nói sao nữa. Là ánh mắt 'tôi nhất định sẽ làm được', trông rất trẻ con ấy."

"Nếu không muốn tôi đánh rớt buổi hẹn hò thì chú ý từ ngữ đi, Gojo- kun."

"A, sợ quá! À không, phải là soái quá. Hãy tha lỗi cho tôi, onee-chan~"

...

Thời điểm cô cúp máy, màn hình hiển thị cuộc gọi kéo dài hơn mười phút. Makima sau một thoáng suy nghĩ, dứt khoát gửi cho Higashiyama Kobeni một tin nhắn trên LINE để tìm cớ xin nghỉ. Dọc đường đi, Makima hồi tưởng về các chú thuật sư, thợ săn quỷ và những thẻ nhân vật cô từng gặp. Cuối cùng tâm trí cô dừng lại ở chàng trai đã khiến cô sửng sốt.

Gojo Satoru. Một người không dễ bị lừa. 

Là do cậu ta sở hữu 'lục nhãn'? Hay do chính bản thân cậu ta có năng lực nhìn thấu người khác? Với một người chỉ cần liếc mắt là hiểu rõ mình, cô nên cảm thấy nhẹ nhõm hay khủng bố đây?

Sau khi đưa ra yêu cầu kỳ quặc là "hãy hẹn hò với tôi", những người quen biết Gojo sẽ cho rằng đây là trò đùa của cậu; còn những người quen biết Makima sẽ cho rằng cô sẽ vì xã giao mà đưa ra lời từ chối ngầm. Trên thực tế, Makima đã làm vậy, sử dụng cách thức từ chối mập mờ và uyển chuyển của người Nhật.

Nhưng chỉ duy nhất Gojo Satoru nhìn ra được, Makima căn bản không có ý từ chối.

Thậm chí ngay sau khi nghe lời đề nghị, cô đã vô thức nghĩ rằng mình sẽ đi đâu trong buổi hẹn hò.

"Ikebukuro? Không biết nơi đó có gì vui?"

"Phải để dành điều bất ngờ cho ngày mai chứ." Gojo Satoru cười nói. "Vừa hay ngày mai Suguru phải về quê, nếu được tôi sẽ dẫn cô đến Cao chuyên chơi."

"Ồ, vậy sao. Tiếc rằng đây không phải là cuộc hẹn ba người, Gojo- kun nhỉ." Makima thản nhiên nói. "Dù sao lúc đó tôi cũng thua bởi【hai người】; còn chưa kịp hỏi Getou- kun có yêu cầu gì. Thật đáng tiếc."

"..."

Dù có lợi hại thế nào thì cũng chỉ là một nhân vật trong trò chơi. Makima nghĩ, hiểu biết của cô về chú thuật sư còn hạn chế; nếu có thể khai thác thêm thông tin từ Gojo Satoru thì cuộc hẹn này suy ra lại hợp ý cô.

Còn về phần quỷ súng trong nhiệm vụ chính, và quỷ địa ngục mới xuất hiện...

Makima lấy từ trong túi ra một món đồ. Chỉ với một thủ thuật che mắt nhỏ, cô đã có thể bỏ túi cuộn băng ghi âm 'thuyết tử vong'. Thứ mà Cục An ninh đang cất giữ nghiêm ngặt thật ra chỉ là một chiếc máy ghi âm rỗng.

Cô nhớ đến gợi ý của nhiệm vụ chi nhánh; đó là một tấm bản đồ【địa ngục】. Trong tương lai, mong rằng cô sẽ mở khóa ra được cách thức đi vào【địa ngục】.

"Trò chơi càng lúc càng trở nên thú vị."