Mặc Bảo Bình vừa định rút tờ giấy ra, đột nhiên nghĩ rằng đây chỉ là mưu kế của Xử Nữ. Nếu hắn thực sự mở ra xem, chẳng phải đúng ý nàng ta sao?

Lúc này, tiểu tư ngoài cửa báo gấp: “Đại nhân, Hoàng thượng triệu kiến.”

Bảo Bình liếc nhìn chiếc hộp, rồi đậy nắp lại, không bận tâm thêm.

...

Bên kia, Liễu Xử Nữ đã về tới Duyễn Châu.

Tuyết ở Duyễn Châu rất dày, phủ kín mặt đất bằng đá xanh, trời đất một màu trắng xóa.

Nàng tìm một khách điếm nghỉ ngơi, giảm bớt mệt mỏi sau chuyến đi dài.

Ngày hôm sau, hai người mới đi thăm mộ.

Trước mắt là những nấm mồ bị tuyết trắng phủ kín, thật là một cảnh tượng hoang vắng. Xử Nữ nhìn mà mắt đỏ hoe.

Ba năm trước, cả gia đình họ Liễu bị xử trảm, hơn trăm người trong nhà họ Liễu đều chôn ở sườn núi hẻo lánh này. Theo lý mà nói, tội nhân phải bị chôn ở mộ hoang nhưng nhờ Mặc Bảo Bình giúp đỡ mới có được những tấm bia mộ này.

Nghĩ đến đây, Xử Nữ không thể phủ nhận, dù hắn không yêu nàng nhưng với nhà họ Liễu thì hắn đã tận tâm tận lực.

Xử Nữ dẹp bỏ suy nghĩ, nàng thắp ba cây nến trắng trước mộ cha mẹ, đốt giấy tiền vàng mã rồi chuẩn bị bánh kẹo mà đệ đệ thích nhất.

“Cha, mẹ, hai người ở bên kia có tốt không?” – Nàng cười nhẹ, khóe mắt ửng đỏ: “Con ở Mặc phủ sống rất tốt, lão phu nhân coi con như con gái, tiểu cô tử rất tốt với con, Mặc Bảo Bình... cũng rất tốt với con...”

Gió lạnh ùa vào cổ họng, khiến nàng ho một trận. Liễu Xử Nữ cúi người, dùng khăn tay che miệng, cố gắng kìm nén không phát ra tiếng ho. Nàng không muốn cha mẹ lo lắng.

Gió rét rít lên, những bông tuyết lạnh buốt vẫn tiếp tục rơi. Ngọc Nhi đứng bên cạnh che ô, chảy nước mắt.

Liễu Xử Nữ tiếp tục đốt vàng mã, mặc cho khói bay vào mắt: “Chỉ là những năm qua, con chưa sinh được đứa con nào cho Bảo Bình, thật sự không muốn làm lỡ dở chàng nên đã tự xin từ bỏ....” – Lời vừa dứt, Xử Nữ lại bắt đầu ho dữ dội, khăn tay đỏ thẫm hơn.

“Tiểu thư, người không sao chứ?” – Ngọc Nhi vội vàng tiến lên đỡ. Rời khỏi Mặc phủ, nàng liền gọi chủ tử là tiểu thư.

Ngọc Nhi nhẹ nhàng vỗ lưng Liễu Xử Nữ, cho nàng uống thuốc.

Xử Nữ uống xong, ngực vẫn đau nhói. Nàng áp tay lên ngực trái, nhìn bia mộ cha mẹ, giọng khàn không ra tiếng: “Những năm qua vốn là con sống trộm mà thôi, bệnh tình ngày càng nặng...”

“Chỉ hy vọng dưới kia đi chậm một chút... đợi con...” – Giọng nói yếu ớt như lông hồng trong gió lạnh.

Ngọc Nhi nhìn chủ tử, lòng đau xót mà bất lực, chỉ có thể âm thầm khóc.

Sau khi thăm mộ, hai người trở về nhà cũ.

Ngôi nhà từng trang nghiêm giờ đã đổ nát không nhận ra. Mở cổng, mạng nhện và bụi bặm phủ kín các góc, trên mặt đất vẫn còn vết máu từ vụ thảm sát năm xưa. Xử Nữ nhìn mà lòng đầy bi ai.

Nàng và Ngọc Nhi dọn dẹp qua rồi ở lại. Có lẽ vì cảnh vật gợi nhớ, Liễu Xử Nữ liên tục gặp ác mộng, cả đêm không ngủ yên.

Nàng đau lòng, nhiều ngày liên tiếp lên núi thăm mộ cha mẹ, ở lại suốt cả ngày.

...

Mặc Bảo Bình dẫn một nhóm Cẩm Y Vệ đi trên quan đạo. Hôm qua, hắn nhận nhiệm vụ, phải đến Duyễn Châu công tác.

“Đại nhân, nghe nói phu nhân của ngài cũng là người Duyễn Châu?” – Hạ Xà Phu hỏi.

Bảo Bình nghe vậy thì ghì chặt dây cương, nhìn về hướng Duyễn Châu, không nói một lời. Không ngờ nàng ta lại diễn trò đến mức này, thực sự trở về Duyễn Châu một mình.

Thấy hắn không nói gì, thuộc hạ bên cạnh khẽ bàn tán: “Đừng gọi bậy, chúng ta không công nhận người đó là phu nhân.”

“Đúng vậy, ba năm kết hôn chưa thấy đại nhân cười bao giờ.”

Nghe vậy, Xà Phu nắm chặt dây cương, mắt lóe lên.

“Câm miệng!” – Mặc Bảo Bình nhíu mày quát lớn.

Mọi người lập tức im lặng, không dám nói thêm.

Bảo Bình thúc ngựa phóng đi trước.

“Đại nhân, đó là đường nhỏ, không phải quan đạo!” – Xà Phu thấy Bảo Bình đi chệch hướng liền gọi.

Một đồng nghiệp đẩy Hạ Xà Phu: “Hình như gia đình họ Liễu chôn ở đó, hàng năm đại nhân đều đến viếng.”

Mắt nàng ta lóe lên, ghì cương đuổi theo.

...

Mặc Bảo Bình dừng chân dưới sườn núi chôn cất gia đình họ Liễu thì thấy có khói bếp bốc lên trời, thần sắc khó hiểu.

Lúc này, Hạ Xà Phu đuổi tới: “Đại nhân!”

Bảo Bình dừng lại, quay đầu nhíu mày nhìn nàng ta: “Chuyện gì?”

Xà Phu tiến lên một bước, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt hắn: “Đại nhân, lòng ta chỉ hướng về chàng, mong ngày trước giết địch, ngày sau chăm lo gia đình.” – Là một Cẩm Y Vệ không thích trang phục nữ tính mà yêu võ nghệ, một khi động lòng, nàng ta không muốn giấu kín trong lòng.

“Cạch” một tiếng, là âm thanh cành cây bị giẫm gãy, hai người nghe có động tĩnh liền cảnh giác nhìn. Chỉ thấy Liễu Xử Nữ xách giỏ đứng cô độc cách đó không xa, nàng gần như hòa vào đất trời, mặt mày tái nhợt.