Mặc Bảo Bình nhìn đống tro trên mặt đất, nhấc chân bước qua. Hắn đến bên giường, nằm xuống, nhắm mắt ngủ. Hắn muốn xem Liễu Xử Nữ rời khỏi hắn sẽ sống thế nào.

Canh ba, Bảo Bình mơ màng thấy Xử Nữ đứng giữa bóng tối, nhẹ nhàng từ biệt hắn: “Mặc đại nhân, thiếp đi đây, mong chàng từ nay vạn sự an lành...” – Nói xong, bóng nàng dần tan biến.

Mặc Bảo Bình cảm thấy tim đau nhói, giật mình tỉnh dậy, mới phát hiện vừa rồi chỉ là mơ. Hắn ôm lấy ngực, thở dốc.

Bảo Bình ngồi bên mép giường, chống tay lên đầu gối, mãi mới bình tĩnh lại. Hắn nhìn đống tro tàn, không thể ngủ lại được nên liền mặc đồ rồi đến Liễu phủ.

...

Trời dần sáng, Liễu phủ hoang vắng.

Lần này, Mặc Bảo Bình không do dự, đá tung cánh cửa lớn của Liễu phủ.

Gió lạnh thổi qua, cuốn theo rèm châu, cánh cửa không khép kín bị gió thổi mở ra.

Trong sảnh lạnh lẽo trống trải, không một bóng người.

Bảo Bình nhíu mày bước tới nhìn quanh, lòng đầy lo lắng. Bỗng nhớ lại những trò lừa trước đây, hắn siết chặt nắm tay: “Vô lý!” – Nói xong, hắn liền rời đi nhanh chóng, không hề chú ý đến vết máu mới đỏ thẫm dưới chân giường.

...

Lại một đêm nữa.

Mặc Bảo Bình lại giật mình tỉnh giấc, trán đẫm mồ hôi. Hắn lại mơ thấy Xử Nữ từ biệt hắn, lần này giấc mơ còn rõ ràng hơn. Thậm chí hắn còn mơ thấy bia mộ nhà họ Liễu.

...

Vài ngày sau, Mặc Bảo Bình cùng Hạ Xà Phu đi ngang qua Liễu phủ, thấy tuyết còn đọng đầy trước cửa làm cảnh vật càng thêm hoang tàn.

Hắn nhíu mày: “Điều tra xem hai người trong nhà này đã đi đâu?”

Xà Phu thấy hắn hỏi về Liễu Xử Nữ, sắc mặt liền thay đổi: “Đại nhân cần gì phải điều tra, nhà họ Liễu đã bị xử trảm cả, Liễu... phu nhân chắc đã về Mặc phủ rồi.”

Bảo Bình bỗng hiểu ra, nỗi u ám mấy ngày qua dần tan biến. Đúng vậy, Liễu Xử Nữ ngoài Liễu phủ ra thì chỉ còn đường về Mặc phủ mà thôi.

Hắn nở một nụ cười nhẹ: “Ngươi đi thông báo nhiệm vụ đã xong, chuẩn bị về kinh báo cáo.”

“Vâng.” – Hạ Xà Phu đáp, khó giấu sự thất vọng.

Mọi người nhanh chóng lên đường về kinh.

Mặc Bảo Bình về đến kinh liền vào cung báo cáo trước rồi mang thưởng về phủ. Mở cửa Trúc viện, bên trong không một bóng người, chỉ có chút nắng chiều, cuộn theo bụi mờ.

Bảo Bình siết chặt nắm tay, mặt lạnh như nước đá.

Chợt hắn thấy chiếc hộp gỗ đen trên bàn trang điểm, bước đến mở ra lại thấy một lá di thư, lòng đầy giận dữ.

“Rầm!” – Hắn đóng sầm hộp lại: “Liễu Xử Nữ, ngươi đã không về thì mãi mãi đừng về nữa!”

...

Vài ngày trôi qua.

Đã nửa tháng kể từ khi Liễu Xử Nữ rời đi.

Xử Nữ như biến mất hoàn toàn khỏi cuộc sống của Mặc Bảo Bình. Trước đây hắn cũng từng xa nàng lâu như vậy nhưng chưa bao giờ cảm thấy mất mát như thế.

Trong một lần, lão phu nhân Mặc gia mời các tiểu thư danh gia vọng tộc đến thưởng hoa sen, thực chất là để chọn vợ mới cho Mặc Bảo Bình.

Đám Cẩm Y Vệ cũng được mời đến.

Bảo Bình ngồi trong đình cùng mọi người, bên ngoài cảnh đẹp như tranh nhưng hắn chẳng buồn ngắm.

“Mặc đại nhân, ngài thật sự sắp thành thân sao?” – Hạ Xà Phu cẩn thận hỏi. Dù đã bắt đầu xem xét nhưng không lâu nữa sẽ qua văn thư, không biết người được chọn có phải nàng ta không.

Mặc Bảo Bình mím môi, uống cạn chén rượu, cả người toát ra sự lạnh lẽo và một chút chán nản. Nhìn đám tiểu thư trong vườn, hắn mới cảm nhận rõ ràng. Liễu Xử Nữ dường như thực sự không quay lại....

Mọi người thấy hắn toát ra khí lạnh thì không dám nói gì thêm. Lúc này, từ tay áo Bảo Bình rơi ra một bức thư, chữ viết mềm mại, rõ ràng là của nữ nhân.

Một người trêu chọc: “Đại nhân, đây không phải là thư của phu nhân cũ để lại cho ngài chứ? Di thư ư? Thật là...”

Hạ Xà Phu giật mình, nàng nhớ lại lần gặp Xử Nữ ở Duyễn Châu. Làn da trắng bệch gần như trong suốt, các mạch máu xanh rõ ràng trên cổ tay, thân thể gầy gò yếu đuối, liên tục ho khan. Giờ nghĩ lại, nàng ta dường như đoán được điều gì đó: “Đại nhân, ngài đã mở xem chưa?”

“Toàn là lời nói dối, cần gì quan tâm?” – Bảo Bình đặt mạnh chén rượu xuống: “Nếu nàng ta muốn chết thì cứ chết đi!”
Xà Phu ngồi đó, sắc mặt trắng bệch.

...

Ba ngày sau.

Duyễn Châu bị cướp mộ tràn lan, ảnh hưởng nghiêm trọng. Mặc Bảo Bình cùng đồng đội lại được thánh thượng giao nhiệm vụ đi Duyễn Châu. Hắn chọn đi đường nhỏ đến thăm mộ nhà họ Liễu.

Bảo Bình nghĩ nếu Xử Nữ nếu đã nhẫn tâm như vậy, để mình chịu khổ mà biến mất lâu như thế, e là mộ nhà họ Liễu cũng không ai chăm sóc. Hắn không thể nhẫn tâm như nàng, một khi tìm thấy nhất định sẽ xử lý nàng thích đáng.

Lúc này, Hạ Xà Phu hét lên: “Ở đó có người!”

Mặc Bảo Bình nhìn theo thì thấy một bóng dáng gầy yếu đang quỳ trước mộ nhà họ Liễu. Hắn nhanh chóng cưỡi ngựa đến, không kiềm chế nổi sự kích động mà xuống ngựa, cuối cùng phát hiện người đang khóc đó lại là Ngọc Nhi, người đã theo Liễu Xử Nữ biến mất bấy lâu!

Bảo Bình nghẹt thở, siết chặt dây cương tiến tới: “Ngọc Nhi, phu nhân ngươi đâu?...” – Chưa kịp nói hết, hắn nhìn thấy cạnh ba bia mộ phủ đầy rêu phong có thêm một bia mộ mới khắc chữ “Liễu thị đích nữ, Liễu Xử Nữ.”

Mặc Bảo Bình sững lại, trong đầu như có tiếng nổ vang....