"Tôi tưởng với tình hình hiện tại thì chắc là không cần dùng nữa." Người đàn ông ngồi một bên, tóc hắn cũng đen và hơi xoăn như Matsuda Jinpei, nhưng ngắn hơn, gọn gàng hơn. Sau khi bỏ kính áp tròng, màu mắt hắn không còn giống Matsuda Jinpei mà là một màu xanh thẳm, sâu như đại dương.

"Nhưng giờ xem ra, tháo ra có hơi sớm. Hiện tại cậu không nên gặp ai, mà nên về nghỉ ngơi," hắn nói.

Matsuda Jinpei bĩu môi:

"Tôi hạ sốt rồi mà."

"Đúng rồi, sau này trên tàu cậu chú ý giám sát Uekawa Naoshi nhiều hơn." Nói được nửa câu, Matsuda Jinpei mới sực nhớ: "Nhưng cậu cũng chẳng thể ở lại lâu, thêm vài tháng nữa là sẽ được cấp mật danh rồi."

"Nếu không phải vì vào tổ chức quá sớm, thì với năng lực của cậu, mấy năm trước đã đủ tư cách có mật danh rồi." Matsuda Jinpei lười biếng tựa vào sofa, nói tiếp: "Đợi cậu có mật danh, thì sẽ bị điều trở lại bên boss. Hắn hẳn sẽ phái cậu sang một nhóm hành động ở châu Âu, nếu không có gì bất ngờ thì có thể trực tiếp nhảy vào nhóm nòng cốt, vị trí tương tự như Chianti hay Korn."

"Nhưng nắm bắt được cơ hội hay không thì tùy cậu thôi."

"Ừ." Người đàn ông khựng lại giây lát, rồi nói nhỏ: "Nhưng nếu tôi thật sự phải ra nước ngoài... thì nhờ cả vào anh."

"À, tôi biết." Matsuda Jinpei kết thúc đề tài, nghiêng đầu sang: "Quà đó tìm được chưa?"

Người kia vốn còn định nói thêm, nhưng bị Matsuda Jinpei cắt ngang, đành trả lời: "Chưa. Tôi nghi nó ở tầng tám."

"Tầng tám..." Matsuda Jinpei hơi ngẩn ra, rồi bỗng giật mình: "Ý cậu là bên phía kia mà tôi đã niêm phong lại?"

"Cửa ngoài chưa từng bị mở," người đàn ông bổ sung.

"Vậy là được đưa vào từ mật đạo rồi." Matsuda Jinpei nghiến răng: "Cậu... thôi bỏ đi, cho người canh mấy lối vào khác, tôi tự mình vào."

Matsuda Jinpei mơ hồ nhận ra đây có thể chính là mục đích của BOSS: bắt anh phải tự xử lý một mình. Anh khó mà hiểu nổi cái sự tàn nhẫn này.

Anh sờ khẩu súng đã đặt lại bên hông, rút ra, nạp đầy đạn, rồi một mình tiến vào phòng ngủ.

Matsuda Jinpei đi tới bức tường đối diện giường, ngay cạnh màn hình LCD, gõ vài cái. Một bảng điện tử to bằng hai bàn tay ẩn trong tường bật ra, hiển thị toàn bộ mê cung mật đạo phức tạp trên con tàu Karasu. Nhưng phần lớn ở ba tầng trên đã bị hắn niêm phong, hiển thị màu tối. Hiện chỉ còn tầng chín có hai lối, tầng tám có ba, tầng bảy có hai. Ngoài ra còn một lối đặc biệt, vài năm trước hắn mới mở, nối từ tầng sáu lên tầng chín, để che giấu thân phận của Brandy.

Matsuda Jinpei chỉnh toàn bộ thành trạng thái buộc nhập mật mã mới ra được, đảm bảo ngoài anh thì chẳng ai thoát ra. Để phòng ngừa, Matsuda Jinpei còn bảo Rye cho người canh ở ngoài phòng 6101, rồi mới đi vào.

Còn Rye, sau khi từ tầng cao nhất xuống, trở lại hội trường đấu giá, liền bắt gặp Scotland và Arleigh Morrison đi cùng nhau. Chỉ mới quen một ngày, nhưng cậu thanh niên tóc đỏ lấm tấm tàn nhang kia dường như đã tin tưởng Scotland vô cùng.

Cậu nắm tay áo Scotland, do dự nói khẽ: "Tôi gặp được người rồi... nhưng tôi gọi, mà ông ta không đáp... Tôi thấy ông ấy không giống người tôi từng gặp."

Scotland kiên nhẫn nghe hết một tràng lải nhải, rồi dịu dàng hỏi: "Có phải vì thời gian quá lâu nên trí nhớ lệch đi chăng?"

Arleigh lập tức phản bác: "Sao tôi nhầm được! Tôi thấy ông ta không phải Brandy!"

Akai Shuichi nghe vậy, mắt khẽ giật. Thì ra Arleigh lại quen biết Brandy.

Đúng lúc này, Scotland lại tiếp tục khơi gợi: "Ồ? Cậu thấy ông ta khác ở chỗ nào..."

Akai Shuichi mặt không đổi, nhưng trong lòng thấy không ổn. Nếu Scotland phát hiện Brandy trên kia chỉ là người Cognac tìm để giả mạo, thì rắc rối to. Còn cách mấy bước, hắn vội mở miệng cắt ngang: "Midorikawa, chuyện của cậu giải quyết xong chưa?"

Scotland như mới thấy hắn, quay đầu cười: "Xong rồi. Hôm nay chắc cậu rảnh rang hơn một chút."

"Chỉ hôm nay thôi à..." Trong lòng Akai Shuichi vừa kính nể vì Scotland thật sự đè được Bourbon, vừa thấy hắn gian như lái buôn.

Anh gật gật đầu, chưa kịp nói gì thì Scotland lại quay sang, định tiếp tục hỏi Arleigh vấn đề ban nãy. Akai Shuichi còn đang định tìm cớ chen vào thì di động rung lên. Nhìn thấy nội dung mail Cognac gửi tới, anh hơi ngẩn ra, lưỡng lự chốc lát. Nhưng thấy Scotland định đưa Arleigh rời đi, anh lập tức quyết định:

"Cùng tôi canh ngoài phòng 6101 nhé?"

Bị kéo ra riêng, Scotland nghe xong, hơi ngạc nhiên nhắc lại, rồi mới đồng ý.

Trong lúc họ đang lên lầu, cửa phòng 6101 khẽ vang một tiếng, rồi bị ai đó từ ngoài đẩy ra.

Một người đàn ông đội mũ, đeo khẩu trang bước vào, nhẹ nhàng đóng lại. Đôi mắt hắn nhanh chóng quét khắp căn phòng, rồi đi thẳng đến phòng ngủ bên trái.

Đeo găng tay, hắn cẩn thận ấn vào tay nắm, đẩy cửa. Bên trong trống không, chỉ có cửa sổ hé, vọng vào tiếng sóng biển mơ hồ.

Furuya Rei đang đứng trong phòng ngủ chính, cẩn thận quan sát, lông mày nhíu chặt. Theo anh biết, phòng này luôn để trống, không cho khách dùng, coi như phòng chuyên dụng của Cognac. Nhưng cách bài trí lại chẳng khác gì phòng khách khác, phong cách đồng bộ, chẳng hề có nét riêng.

Mắt anh lướt qua giường, cũng chẳng thấy dấu vết sử dụng gần đây. Quả nhiên, nơi này chỉ là điểm trung chuyển tạm thời, đúng như anh và Hiro dự đoán.

"Bên dưới từ tầng sáu trở xuống có vô số mật đạo, giúp khách đi thẳng tới phòng đấu giá hay các nơi khác mà không lộ mặt. Vậy ba tầng trên tưởng như tách biệt, liệu cũng có lối thông xuống dưới không?"

Mật đạo ấy sẽ ở đâu? Đáp án hiển nhiên.

Người thanh niên tóc vàng trong mũ khẩu trang lùi một bước, so sánh phòng này với phòng 6102 đối diện, quả nhiên thấy bức tường trước cửa dường như "mỏng" hơn một khoảng.

Nếu vậy...

Ánh mắt anh chuyển sang tủ gỗ sát tường, bước tới, thò tay gõ nhẹ vào bên trong. Rỗng.

Vậy công tắc đâu?

Furuya Rei thử mấy chỗ khả nghi, đều sai. Sau cùng, anh để ý tới chiếc đèn tường hình con quạ đang ngậm bóng đèn ngay đầu giường.

Hắn xoay nhẹ. Ngay lập tức, tủ gỗ kia lặng lẽ dịch sang một bên, lộ ra cánh cửa ngầm phía sau.

Furuya Rei ngập ngừng, bước tới ngó vào. Ngạc nhiên thay, bên trong không tối hẹp như hắn tưởng, mà khá rộng rãi, dọc đường có đèn tường ánh sáng dịu.

Anh đang lưỡng lự có nên đi vào không thì cánh cửa phía sau bỗng tự động khép chặt!

Furuya Rei giật mình quay lại, đồng tử chấn động. Hắn gõ thử tường, cuối cùng tìm thấy một khóa mật mã ẩn.

... Chỉ vào, không ra? Định chơi trò "trốn thoát tử thần" ở trong này à?

Phát hiện đúng là không thoát nổi, Furuya Rei đành men theo hành lang đi lên, ước chừng tới tầng bảy.

Rẽ vào, anh thấy mấy cánh cửa gỗ nâu đều khóa kín, phủ bụi, hiển nhiên đã lâu không ai dùng. Furuya Rei cẩn trọng, không để lại dấu vết, tiếp tục đi lên. Vốn không định dừng ở tầng tám, nhưng vô tình quét qua, anh phát hiện một cánh cửa có tay nắm sạch bụi.

Furuya Rei khựng lại, rón rén tiến lại gần. Bên trong vẳng ra tiếng rên rỉ đau đớn của đàn ông.

"Ta chỉ làm theo lệnh..."

"Đoàng!" Tiếng súng nổ.

"Á—!" Tiếng hét thảm chói tai, xuyên vào tai Furuya Rei.

Âm thanh trong phòng vẫn tiếp tục.

"Xin... xin anh... Tôi sai rồi, không nên..."

"Đoàng!" Lại một phát súng.

Tiếng đó không giống tra hỏi, mà như trút giận hay hành hạ. Tim Furuya Rei thắt lại. Người bị tra tấn là ai? Còn người nổ súng thì...? Nghĩ tới lối vào mật đạo này, anh đã có một suy đoán gần như chắc chắn, nhưng không dám nghĩ sâu.

Rất nhanh, tiếng rên yếu ớt dần, chỉ còn hơi thở gấp, rồi ngay cả hơi thở cũng lụi dần.

"Còn gì muốn nói không?" Giọng khàn khàn trầm thấp quen thuộc, kèm theo tiếng ủng nện nền, rõ ràng như trống giáng mạnh, khiến đầu Furuya Rei choáng váng.

"...." Sau một hồi im lặng, gã đàn ông kia bỗng bật cười khục khặc: "Không... không sai. Anh là... thí nghiệm thành công nhất... Tiếc là... nghiên cứu năm đó không tiếp tục... Tiếc thật, anh vốn... không thể..."

Một phát súng nặng nề, như ép sát vào thịt, chấm dứt hẳn lời hắn.

Furuya Rei thì chết lặng tại chỗ, máu trong người như đông cứng lại.

"Ai?" Giọng Matsuda Jinpei vang lên sau cánh cửa.

Furuya Rei choàng tỉnh, cảm giác nguy hiểm ập tới, vội lùi lại một bước.

Liền ba phát súng liên tiếp, dường như bắn ngay sát tai. Cánh cửa gỗ nâu rung bần bật, lớp thép bên trong vang lên tiếng chát chúa.

Ổ khóa bị đạn phá tan, cửa rung lên rồi bật mở.

Nhìn thấy cảnh tượng bên trong, Furuya Rei như bị ai bóp chặt cổ họng, hít thở tức thì trở nên nặng nề khó nhọc.