Hoàng hôn, Lý Trường Minh rời thành, tiến về quân học.

Quân học do Tĩnh Bình Võ Hầu Bạch Cứu đề xuất với hoàng đế, khác biệt với các trường học thông thường, được xây dựng ở phía bắc thành Ngọc Kinh, có vai trò bảo vệ Ngọc Kinh. Thống lĩnh gọi là quân trưởng, trước đây là do Tĩnh Bình Võ Hầu đảm nhận, sau trận Tuyết Lĩnh, Tĩnh Bình Võ Hầu hi sinh vì nước, quân học được giao cho Lý Trường Minh quản lý.

Ban đầu, học sinh quân học được chọn từ con em quan lại, sau đó thay đổi, không phân biệt xuất thân, chỉ cần có tài năng và vượt qua kỳ tuyển chọn là có thể nhập học. Học xong ba năm, nếu qua được kỳ khảo hạch sẽ được bổ nhiệm vào các quân đội, phần lớn là vào Hắc Y Lữ. Học sinh quân học tương lai gần như là quân nhân của Hắc Y Lữ.

Lý Trường Minh là đại thống lĩnh của Hắc Y Lữ, cũng là quân trưởng của quân học, thành quân ở phía bắc Ngọc Kinh được hắn nắm chặt trong tay. Không có nơi nào an toàn hơn đây. Chỉ cần lô vật tư đến gần Ngọc Kinh, đưa vào quân học thành, sau đó sẽ không có biến cố gì.

Quân học quản lý học sinh nghiêm ngặt, không có lệnh không được ra ngoài, chỉ khi được phép mới có thể rời đi. Hiện đang là dịp Tết, học sinh đi về rất nhiều, chỉ còn những người nhà xa là ở lại. Vì là kỳ nghỉ, mọi người không bị hạn chế như thường ngày, cửa thành luôn có người ra vào, binh lính canh gác cũng giảm đi một nửa.

Hiện tại, quân học nhìn như một thị trấn nhỏ bình thường.

Các tướng lĩnh theo Lý Trường Minh xuất chinh cứu viện Sơ La, nếu không có gia đình ở kinh thành, thì tạm trú tại quân học. Độc Cô Tuần là một trong số đó, cha mẹ hắn ở xa tận Yên Châu, không kịp về quê ăn Tết.

Khi Lý Trường Minh đến quân học, Độc Cô Tuần đã chọn ra vài người, đợi tại cổng thành.

"Điện hạ." Độc Cô Tuần dắt ngựa tiến tới, "Ta đã sắp xếp xong nhân sự, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát."

Lý Trường Minh liếc nhìn từng người một, mỉm cười nói: "Đều là những người tài giỏi."

Hắn tỉ mỉ nói qua một lần về kế hoạch, dặn dò cần phải cẩn trọng, sau đó dẫn đầu cưỡi ngựa, dẫn mọi người vào con đường nhỏ.

Vào đêm, Lý Trường Minh vừa rời kinh không lâu, liền có người lén lút vào phủ Quốc Công. Khi đó Ngô Sĩ Trung đang cùng con trai Ngô Hiến ngồi trong ấm thất đánh cờ, cha con nói chuyện rất vui vẻ. Ngô Hiến thấy có người đến, chỉ hơi ngẩng đầu: "Chuyện gì?"

Người đó đáp: "Hôm nay Nguỵ Vương rời kinh."

"Rời kinh?" Ngô Sĩ Trung vuốt râu, nghi ngờ nói: "Tết còn chưa qua, hắn đã muốn về biên cương rồi? Không đúng..."

"Đúng vậy, thời gian rõ ràng chưa đến, hắn rời kinh làm gì?" Ngô Hiến cầm quân cờ gõ nhẹ lên bàn cờ, "Ngươi theo dõi kỹ, hắn có động thái gì, lập tức báo lại."

"Dạ!" Người đó lĩnh mệnh rời đi, vài cái nhảy đã biến mất không thấy đâu.

Tin tức thám tử báo Nguỵ Vương rời kinh, ban đầu Ngô Hiến không để ý, rất nhanh đã quên mất. Không ngờ mười ngày sau, Thường Thượng Thư của Hình Bộ lại đến thăm. Ngô Sĩ Trung tuổi cao, không muốn mệt nhọc, bình thường những việc tiếp khách đều giao cho con trai.

Ngô Hiến dù không thích giao thiệp với người này, nhưng khi nghe báo cáo thì vẫn bước vào ấm thất tiếp khách.

Thường Thượng Thư vừa vào cửa, liền cười tươi, chắp tay chúc mừng: "Ngô đại nhân, tin tốt."

"Thường đại nhân mời ngồi." Ngô Hiến cười lạnh, ngữ khí không lạnh không nóng: "Tin tốt gì?"

Thường Thượng Thư dường như muốn giữ bí mật, cố tình úp mở: "Đây là tin tốt lớn, dựa vào trí thông minh của ngài, Nguỵ Vương nắm giữ quân chính Tây Bắc, thường xuyên đe dọa chúng ta, những ngày tháng tốt đẹp của hắn không còn nhiều nữa."

"Nguỵ Vương?" Ngô Hiến nhướng mày, nghe hai chữ này liền có hứng thú.

Thường Thượng Thư tiến lại gần, giống như sợ có người nghe lén, còn hạ giọng xuống: "Thám tử ở An Châu báo lại, phát hiện một đội người đang vận chuyển một lô hàng, người dẫn đầu rất giống với thủ hạ của Nguỵ Vương, Từ Thế Kiệt."

Ngô Hiến không quan tâm, tự rót trà: "Nguỵ Vương phái người vận chuyển đồ? Chuyện này có gì đáng để ngươi tới đây?" Nguỵ Vương nếu mua chút vải vóc hoa quả về phủ ăn Tết, hắn cũng phải hao tâm quan tâm sao?

Thường Thượng Thư cười đầy ẩn ý: "Đáng hay không đáng, đương nhiên phải xem là đồ gì. Hạ quan cho rằng, trong chuyện này, có thể làm được nhiều điều."

Ngô Hiến ngẩng đầu, dường như đã chán ngán: "Đừng úp mở nữa."

Thường Thượng Thư thấy hắn thay đổi ngữ khí, cũng không vội, từ từ nói rõ từng chữ: "Từ Thế Kiệt vận chuyển, là một lô vũ khí."

Ngô Hiến sắc mặt lập tức thay đổi, toàn thân căng thẳng: "Vũ khí?"

Vũ khí là vật triều đình kiểm soát nghiêm ngặt. Lý Trường Minh nắm trong tay nhiều binh mã, có vũ khí không lạ. Nhưng vũ khí trong quân, đều do Binh Bộ phân phối, hắn vận chuyển về, lai lịch không thể bình thường. Buôn lậu vũ khí, trong chuyện này quả thật có thể làm nên nhiều điều.

Ngô Hiến không kìm được cười, trong lòng cảm thấy một niềm vui như trả được mối thù lớn: "Tốt, hắn quả thật to gan, rất tốt!"

Ngày mười sáu tháng Giêng, tiết Thượng Nguyên đã qua, tuyết trong sân tan hết, thời tiết dần ấm áp. Trong sân Nguỵ Vương phủ, cây cối đã lộ ra những chồi non mới. Sau kỳ nghỉ lễ, bọn trẻ lại quay về cuộc sống hằng ngày, dậy sớm học bài và luyện võ.

Sau khi đưa bánh cho bọn trẻ xong, Vi Xảo Nhi đột nhiên cảm thấy bụng dạ khó chịu, phải dựa vào thân cây mà cúi đầu nôn khan.

"Phu nhân..." thị nữ Bội Nhi thấy vậy, hốt hoảng đặt hộp thức ăn xuống và vỗ nhẹ vào lưng Vi Xảo Nhi để làm dịu.

Cánh cửa bên cạnh phát ra tiếng kêu khe khẽ, Tiết Quan Âm nghe thấy liền bước ra.

"Xảo Nhi, sao muội lại nôn nữa rồi?" Tiết Quan Âm nhìn thấy cảnh này, không khỏi lo lắng.

Gần đây, Vi Xảo Nhi thường xuyên bị nôn, ba bữa ăn cũng không thể ăn nổi. Tiết Quan Âm biết thân thể Vi Xảo Nhi yếu đuối, ban đầu không để tâm, nhưng sau đó tình trạng ngày càng tồi tệ, không thể không lo lắng.

"Xảo Nhi, vẫn là để ta đưa muội đi gặp đại phu. Muội đã như vậy mấy ngày rồi..."

"Không sao..." Vi Xảo Nhi thở dốc, "Không cần gặp đại phu, lát nữa ta sẽ đi lấy thuốc uống là được."

Tiết Quan Âm nhíu mày, gần đây nàng đã nhiều lần đề nghị đưa Vi Xảo Nhi đi gặp đại phu, nhưng luôn bị từ chối. Rốt cuộc có điều gì không thể gặp đại phu?

Vi Xảo Nhi cúi đầu, lại bắt đầu nôn khan.

Chờ nàng dịu lại, Tiết Quan Âm liền bảo: "Bội Nhi, mau đưa phu nhân vào phòng nghỉ ngơi." Nàng nói xong, tự mình cũng đỡ lấy cánh tay Vi Xảo Nhi.

Hai người dìu Vi Xảo Nhi vào phòng nằm xuống, Tiết Quan Âm không rời đi mà bảo Bội Nhi lui ra.

Vi Xảo Nhi nằm xuống, không hiểu sao muốn khóc thật lớn, nhưng vì còn người ở trong phòng, nàng đành phải nhịn. Dù vậy, khóe mắt vẫn rịn ra vài giọt nước mắt, thấm vào gối.

"Xảo Nhi."

Vi Xảo Nhi nghe thấy Tiết Quan Âm gọi mình, vội vàng giơ tay lau sạch dấu vết nước mắt, đáp lại một tiếng nghẹn ngào.

Tiết Quan Âm đóng cửa phòng lại, quay người, khuôn mặt hiện lên vài phần u ám.

"Ta hỏi muội, đứa trẻ là của ai?"

Sắc mặt Vi Xảo Nhi lập tức biến đổi, trong đầu trống rỗng, một lúc lâu mới hồi phục, bối rối nói: "Đứa trẻ? Đứa trẻ nào..."

Tiết Quan Âm thấy vậy càng nghi ngờ, nói: "Gần đây muội thường xuyên nôn, tinh thần sa sút, ta nghĩ muội bị bệnh, nhiều lần muốn đưa muội đi gặp đại phu, nhưng muội lại không chịu... Muội đã có thai, đúng không? Muội muốn giấu đến khi nào? Nói cho ta biết, đứa trẻ là của ai?"

Vi Xảo Nhi đột nhiên ngồi dậy, ngơ ngác nói: "Không có, làm gì có đứa trẻ nào..."

Tiết Quan Âm nheo mắt, quan sát từng cử động của nàng: "Vậy ta sẽ nhờ quản gia Chu mời đại phu đến."

Nàng nói lớn: "Đứa trẻ là của ai?"

"Tất nhiên... tất nhiên là của Nguỵ Vương..."

"Nguỵ Vương?" Tiết Quan Âm nghe vậy liền nở nụ cười, "Đã là cốt nhục của Nguỵ Vương, thì khi Nguỵ Vương trở về phủ, nhất định phải báo cho hắn biết tin vui này."

"Không!" Vi Xảo Nhi buột miệng.

Nếu báo cho Nguỵ Vương biết, chắc chắn mọi chuyện sẽ bại lộ. Phản ứng của nàng lúc này tự nhiên cũng là lộ ra mọi chuyện.

"Xảo Nhi, muội không muốn nói, ta cũng không ép muội." Tiết Quan Âm đã hiểu rõ, giọng nói càng lạnh lùng, "Nhưng đứa trẻ này, không thể giữ lại. Muội bỏ đứa trẻ đi, ta sẽ coi như không có chuyện gì xảy ra."

Vi Xảo Nhi cắn chặt môi, một lúc lâu mới nói: "Tỷ tỷ, muội xin tỷ..."

Tiết Quan Âm nhìn nàng do dự hồi lâu nhưng không đưa ra câu trả lời, có chút tức giận: "Xảo Nhi, ta và muội đã chung sống gần mười năm, tất nhiên là có tình cảm. Nếu ta muốn hại muội, ta cần gì phải che giấu cho muội? Nếu muội muốn đi, hãy nói rõ với Nguỵ Vương, hắn chắc chắn sẽ không làm khó muội. Nguỵ Vương không muốn quản việc trong phủ, nếu muội không thích Nguỵ Vương, không muốn ở lại Nguỵ Vương phủ, thì cũng không thể... không thể có quan hệ với người khác được!"

Vi Xảo Nhi không thể kiểm soát được nữa, nức nở nói: "Tỷ tỷ, muội không phải không thích Nguỵ Vương, cũng không muốn rời khỏi Nguỵ Vương phủ..."

Tiết Quan Âm trầm giọng: "Vậy muội muốn làm gì?"

Vi Xảo Nhi bất ngờ xuống giường, quỳ xuống trước Tiết Quan Âm: "Tỷ tỷ, tỷ tin muội đi... Nguỵ Vương, hắn, hắn tàng trữ vũ khí, muội sợ... muội sợ..."

"Cái gì?" Tiết Quan Âm vốn định đỡ nàng dậy, nghe vậy liền khựng lại, cau mày hỏi, "Tàng trữ vũ khí? Thế tại sao muội lại có thai, chuyện này có liên quan gì?"

Nước mắt Vi Xảo Nhi rơi xuống từng giọt, nghẹn ngào nói: "Tỷ tỷ hãy nghe muội nói... Điện hạ, hắn bí mật vận chuyển một lô hỏa khí vào kinh thành, hắn... hắn muốn... hắn muốn tạo phản!"

Hai chữ "tạo phản" vừa thốt ra, toàn thân nàng run rẩy, như bị sức nặng của hai từ đó đè bẹp.

Tiết Quan Âm nắm chặt tay áo, mắt bùng lên lửa giận: "Vi Xảo Nhi, sao muội có thể vu khống điện hạ như vậy!"

Vi Xảo Nhi cười khổ, lúc này cũng không còn sợ hãi như lúc trước: "Tỷ tỷ nếu không tin, có thể đến thư phòng điện hạ xem qua, những thư tín gần đây hắn viết gì. Tại sao năm mới chưa qua mà hắn đã vội vàng rời kinh, tỷ tỷ biết hắn đi làm gì không! Hắn chính là đi... đi..."

"Phu nhân! Phu nhân!" Vi Xảo Nhi chưa nói xong, quản gia Chu đã vội vàng chạy tới cửa. Lúc này ông đang rất lo lắng, không màng lễ nghi, tiếng gõ cửa vang lên khiến hai người trong phòng quay đầu lại.

"Phu nhân! Phu nhân có ở trong không! Bên ngoài có rất nhiều binh sĩ tuần tra kinh thành, phu nhân mau ra xem!"

Đầu óc Tiết Quan Âm nóng lên đến mức suýt ngất, tâm trí rối bời.

Một lát sau, nàng đạp mạnh chiếc bàn nhỏ bên giường, từng bước đi về phía cửa, những đồ vật trên bàn lăn lóc sau lưng nàng.

Cửa phòng mở ra, gió lạnh ùa vào, đầu óc nàng dần tỉnh táo lại.

"Phu nhân..." Quản gia Chu nhìn thấy sắc mặt nàng, càng thêm kinh hãi.

Nàng lắc đầu, gạt đi những suy nghĩ hỗn loạn, khi ngẩng lên, trong mắt đã đầy quyết tâm.

Theo quy chế, thân vương có thể chiêu mộ binh lính riêng, nhưng Lý Trường Minh thường xuyên ở bên ngoài, tiền bạc phần lớn đổ vào Hắc Y Lữ, thực sự không có khả năng duy trì. May mắn thay, trong nhà chỉ có nữ quyến và trẻ con, hai vị phu nhân cũng không gây sự với ai, chiêu mộ một đội binh cũng không cần thiết.

Lúc này, trước cổng chỉ có vài vệ sĩ đứng cạnh nhau, đối diện với hàng dài binh sĩ tuần tra kinh thành. Viên quan chỉ huy đứng đầu đã chờ đợi một lúc lâu, hơi mất kiên nhẫn, định lên tiếng thúc giục thêm lần nữa thì cổng lớn phủ Nguỵ Vương đột ngột mở ra, Tiết Quan Âm bước ra một mình.

"Đang làm gì vậy! Sao lại ồn ào thế!" Tiết Quan Âm quát lớn, nhìn viên quan, "Bên ngoài có chuyện gì mà đông người thế này!"

Viên quan thấy một người ăn mặc sang trọng, có vẻ là chủ nhân, liền chắp tay cúi chào: "Ta là binh sĩ tuần tra kinh thành, nhận lệnh của Bộ Hình, xin Nguỵ Vương mở phủ phối hợp kiểm tra."

Tiết Quan Âm nhướn mày: "Phối hợp kiểm tra? Kiểm tra cái gì mà lại phải vào phủ Nguỵ Vương?"

Những binh sĩ tuần tra kinh thành trước cổng phủ này là do Bộ Hình điều tới không lâu trước đây. Ban đầu, họ cũng không thuộc quyền quản lý của Bộ Hình, không tham gia điều tra các vụ án, chỉ có nhiệm vụ hỗ trợ. Nhận lệnh điều động liền tới đây, tất nhiên không rõ lý do đột ngột kiểm tra phủ Nguỵ Vương.

"À..." Viên quan lúng túng đáp, "Việc này, ta không rõ, chỉ biết đây là mệnh lệnh của Bộ Hình..."

"Ồ." Tiết Quan Âm nhạt nhẽo liếc nhìn hắn, "Vương gia không có ở phủ, các ngươi muốn kiểm tra thì chờ Vương gia trở về rồi nói."

Viên quan liền gấp gáp: "Ta nhận lệnh của Bộ Hình đến đây, thực sự có việc quan trọng, xin phu nhân đừng cản trở!"

Tiết Quan Âm lạnh lùng cười: "Chuyện gì mà to tát thế, ta chỉ là nữ nhân, không biết các ngươi tuần tra hay Bộ Hình làm gì. Ta không hiểu, cũng không muốn hiểu. Đại nhân mời về cho."

Một người bên cạnh không kiềm chế được, hét lên: "To gan! Ngươi dám vô lễ với đại nhân như vậy! Còn dám đóng cửa ngăn cản..."

Tiết Quan Âm nhíu mày, giận dữ mắng: "Ngươi là đại nhân gì, lớn hơn Ngụy Vương điện hạ? Sao, nếu ta không cho các ngươi vào, các ngươi còn muốn xông vào phủ thân vương sao!"

Tội danh xông vào phủ thân vương lớn như thế, viên quan vội vàng liếc nhìn người kia, cười gượng với Tiết Quan Âm: "Phu nhân xin thứ lỗi, hạ quan tuyệt đối không có ý đó..."

"Nói cho ngươi biết, ta là chính ngũ phẩm phu nhân của Ngụy Vương, ta lo liệu chuyện trong phủ, ngay cả Ngụy Vương điện hạ cũng chưa từng lên tiếng, ngươi có tư cách gì mà can thiệp! Cút đi!" Nàng liếc nhìn về phía sau, ra lệnh, "Nghe rõ đây, đóng chặt cửa lại, đây là phủ Ngụy Vương điện hạ, bất cứ ai đến cũng không được mở cửa!"

Nói xong, nàng quay người bước vào trong phủ, cánh cửa lớn của phủ vương gia lại đóng lại.

Nàng nhanh chóng bước về phía trước, trở về phòng rồi nghiêm giọng chất vấn Vi Xảo Nhi vẫn đang bàng hoàng quỳ trước giường: "Xảo Nhi, những người bên ngoài, có phải là do muội không?"

Thị nữ bên cạnh, Bội Nhi, vốn định vào đỡ phu nhân lên giường, nhưng thấy phu nhân đang quỳ, tình cảnh rất kỳ lạ. Lúc này lại nghe giọng nói nghiêm khắc của Tiết phu nhân, càng thêm hoảng sợ, đứng im không dám cử động.

"Không phải muội!" Vi Xảo Nhi nghe quản gia Chu thông báo đã đoán được chuyện gì đó, lúc này càng thêm hoảng loạn, gần như sụp đổ, "Muội chưa từng nói với ai cả! Muội không dám! Nếu không phải hôm nay tỷ nhắc tới, muội căn bản không dám nói! Làm những việc này, không thể không để lộ chút tin tức, e rằng là người khác đã phát hiện ra điều gì đó..."

Mặc dù nàng đã nghe theo lời của Ngô Hiến, vào thư phòng xem qua các văn thư của Ngụy Vương, nhưng thực sự không hề tiết lộ nội dung bên trong với bất kỳ ai, lúc này bị nghi ngờ như vậy, trong lòng nàng cũng thực sự khó chịu.

Tiết Quan Âm chỉ cảm thấy đầu đau âm ỉ, lẩm bẩm: "Không thể nào... không thể nào..."

Lúc này Vi Xảo Nhi trong lòng chỉ nghĩ làm sao có thể thoát khỏi vòng vây của binh lính mà không bị liên lụy: "Tỷ tỷ! Chúng ta phải nhanh chóng nghĩ cách thoát thân..."

Tiết Quan Âm nhìn nàng, lạnh lùng nói: "Điện hạ không phải là người như vậy."

Khác với sự hoảng loạn của Vi Xảo Nhi, nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại, bình tĩnh hơn nhiều.

"Bội Nhi, trông chừng phu nhân, phu nhân thân thể yếu đuối bệnh tật, nếu ta thấy nàng rời khỏi phòng này, ta sẽ hỏi tội ngươi." Tiết Quan Âm nhìn Bội Nhi, nàng thực sự không yên tâm về người em gái sống chung gần mười năm này, quyết định giữ Vi Xảo Nhi trong phòng.

Bội Nhi hoảng sợ: "Vâng... vâng."

Vi Xảo Nhi hiểu rõ ý nàng, khó tin hỏi: "Tỷ tỷ..."

Tiết Quan Âm quay người đi: "Quản gia Chu, đi theo ta đến thư phòng."

Đây là lần đầu nàng đến thư phòng, lúc này trong tình cảnh khẩn cấp cũng không để ý đến bày trí trong phòng, đi thẳng đến bàn làm việc, cầm lấy văn thư đọc lướt qua. Quản gia Chu thấy vậy vô cùng hoảng hốt, vội khuyên can: "Phu nhân, những thứ trong thư phòng không thể động vào! Ngụy Vương điện hạ ngài..."

Quản gia Chu chưa nói hết lời, đã sững lại.

Tiết Quan Âm nói: "Gọi người đến, đem những thứ ta chọn ra, đốt hết. Không được để lại bất kỳ dấu vết nào."

"Đây... đây..." Quản gia Chu đại khái nhìn thấy vài dòng, liên hệ với những binh sĩ tuần tra bên ngoài, liền hoảng loạn vô cùng, "Phu nhân, trong này viết..."

Tiết Quan Âm ánh mắt sắc lạnh: "Quản gia Chu, bình thường điện hạ đối đãi với người trong phủ rất tử tế, không có nghĩa là ngươi có thể quên đi tôn ti trật tự, ta nói gì thì làm theo, những chuyện khác không phải là việc của ngươi."

Quản gia Chu run giọng nói: "Vâng..."

"Bên ngoài toàn là binh sĩ tuần tra kinh thành, họ không dám xông vào, chúng ta cũng không thể ra ngoài..." Tiết Quan Âm trầm giọng nói, "Người bên ngoài chỉ có thể ngăn cản tạm thời, đợi họ có thánh chỉ mang đến, chúng ta sẽ không thể ngăn cản được."