Lâm Sơ Ngôn đột nhiên mở choàng mắt, vội vàng muốn giành lại điện thoại, nhưng chậm mất một bước. Chu Các Chi đã nhanh tay mở tin nhắn, trực tiếp bấm vào trang xác nhận đơn hàng.

"Ồ?" Đại phản diện trông như vừa phát hiện ra thứ gì mới mẻ. Hắn từ tốn lướt mắt từ trên xuống danh sách, rồi nhìn chằm chằm vào đôi tai đỏ ửng của Lâm Sơ Ngôn, giọng điệu nghiêm mà như trêu:
"Ông xã chỉ vừa ra ngoài nghe điện thoại, Tiểu Ngôn liền tranh thủ mua nhiều thứ thế này sao?"

"Áo sơ mi xuyên thấu, đai an toàn, dây ngực cơ bắp..." Chu Các Chi mặt không đỏ, tim không đập, từng món từng món đọc ra rõ ràng, "Xem số đo... là mua cho tôi à?"

Ách... Sao từ miệng hắn nói ra lại nghe có chút mờ ám thế này chứ?
Lâm Sơ Ngôn ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn cắn răng, hào phóng gật đầu.

"Đang yên đang lành, sao lại nghĩ đến chuyện mua mấy thứ này?" – Chu Các Chi nói, ánh mắt lại rơi lên tấm hình người mẫu nam đang buông thả tạo dáng trong bộ đồ đó – "Phong cách... khá đặc biệt."

Không khí thoáng chốc trở nên có phần gượng gạo.
Lâm Sơ Ngôn cắn môi, lí nhí đáp:
"Quà sinh nhật."

Tuy lời cậu ngắn gọn, chẳng rõ đầu đuôi, nhưng Chu Các Chi lập tức hiểu ý.

Hắn khẽ cười, giọng thấp trầm, nửa trêu nửa thật:
"Hóa ra quà sinh nhật của Tiểu Ngôn là muốn nhìn chồng mặc mấy thứ này à?"

Lâm Sơ Ngôn vừa xấu hổ vừa buồn bực nghĩ thầm:
(Ai... không ngờ lại bị phát hiện sớm như vậy. Vốn định đợi đến đúng sinh nhật mới lấy ra, cho hắn một bất ngờ nho nhỏ cơ...)

Nhưng có lẽ bất ngờ này lại hóa thành hết hồn mất thôi. Dù sao với dáng vẻ đoan chính, nghiêm khắc và giữ mình như Chu Các Chi, chắc gì hắn chịu mặc kiểu đồ này.

Thế mà, hắn lại tỏ vẻ hứng thú:
"Thì ra là vậy. Bảo sao Tiểu Ngôn lại thích xem mẫu nam."

Lâm Sơ Ngôn nghe hắn lại nhắc chuyện cũ, chẳng biết đáp sao, chỉ lặng lẽ nghĩ thầm:
(Bây giờ tui đâu còn thích xem mẫu nam nữa... người thật trước mắt đây còn đẹp hơn gấp mấy lần.)

Cậu định giành lại điện thoại của mình, nhưng Chu Các Chi lại tiếp tục lướt xuống, nhìn thấy hàng "trang phục thỏ nhỏ" và "trang phục mèo nhỏ". Ánh mắt hắn khẽ tối đi, sâu thêm vài phần.

"Cái này..." – Hắn nhướng mày, khẽ cười – "Là Tiểu Ngôn tự mình định mặc à? Trông rất đáng yêu."

Trang phục đó là loại liền thân, được tô điểm bằng ren và hoa nhỏ, còn có một chiếc tạp dề ngắn ngang đùi, chất liệu mỏng nhẹ đến gần như trong suốt. Đi kèm là cặp tai và chiếc đuôi lông xù tròn tròn.

Ban đầu Lâm Sơ Ngôn chỉ thấy mấy món này trông vui mắt, mua về để trêu chơi thôi.
Nhưng sau khi nghe Chu Các Chi bình luận một câu như thế, cậu lại cảm thấy nóng ran cả mặt — xấu hổ đến không dám ngẩng đầu lên.

Dù vậy, hai người là vợ chồng hợp pháp, đôi khi giữa bọn họ có chút tình thú riêng cũng chẳng có gì lạ.
Nghĩ đến đó, cậu lại thấy tim đập nhanh mà khó hiểu.

Cuối cùng, Chu Các Chi đưa điện thoại trả lại, giọng bình thản mà chứa ý cười sâu xa:
"Gói hàng kia khi nhận được, chúng ta cùng nhau nghiên cứu xem... mặc thế nào cho đẹp nhé?"

Lâm Sơ Ngôn mặt đỏ ửng, lí nhí:
"... Được."

Không thể không thừa nhận, đại phản diện quả thật là người từng trải. Chỉ vài câu đã nhẹ nhàng tiếp nhận chuyện này, chẳng hề tỏ ra ngại ngùng.
Cậu vốn còn lo phải mất công giải thích nửa ngày mới khiến hắn chịu hợp tác, ai ngờ lại dễ như vậy.

Thực ra Chu Các Chi trước nay chưa từng thử những thứ này. Nhưng ngay từ ngày đầu nghe được tiếng lòng của tiểu câm nhà mình, hắn đã biết — bên dưới vẻ ngoài ngoan ngoãn kia là một tiểu sắc quỷ chính hiệu.
Nếu không phải vậy, làm sao hắn có thể từng chút từng chút bị cậu hấp dẫn, đến mức chẳng dứt ra nổi?

Lâm Sơ Ngôn ôm gối, vừa xấu hổ vừa mong chờ, trong lòng thầm đếm ngày chờ đơn hàng đến. Cậu vừa nghĩ vừa cười khẽ, rồi ôm gối ngủ trưa, khuôn mặt vẫn còn ửng hồng.

....

Ngày hôm sau, hai người khởi hành từ Hải Thành đi Cảng Thành.
Cùng đứng trước cảnh biển đẹp đến ngây người của vịnh Victoria, nhưng cảm xúc trong lòng mỗi người lại rất khác.

Lần này họ đến là để làm việc nghiêm túc, không phải du lịch.
Lâm Sơ Ngôn thấy lòng hơi nôn nao — nếu như mẹ của nguyên chủ thực sự có liên quan đến Lê Vĩnh Niên, thì cậu phải đối mặt thế nào đây?
Hỏi thẳng ư? Không được, làm thế chỉ khiến đối phương thêm cảnh giác...

Dù sao chuyện đó cũng đã trôi qua nhiều năm rồi. Dù có thêm bao nhiêu suy đoán, hay có bao nhiêu vết nhơ trong bức tranh năm xưa, thì tất cả cũng chẳng thể trở thành chứng cứ để trực tiếp buộc tội.

Chu Các Chi nắm chặt lấy tay cậu, giọng trầm ổn:
"Phó gia ở Cảng Thành cắm rễ sâu, thế lực đan xen phức tạp — cả trắng lẫn đen đều có quan hệ. Tiểu Ngôn đừng lo, tôi đã tính hết rồi."

Lâm Sơ Ngôn chớp mắt, trong đầu bỗng hiện lên mấy cảnh từng thấy trong phim Hong Kong trước đây — xã đoàn, điện thoại nặc danh, kiểu "hắc ăn hắc" đầy rẫy.
Phó Minh Sâm bề ngoài nhìn nhã nhặn lịch sự là thế... nhưng có khi nào bên trong lại không hề đơn giản?

Chu Các Chi liếc mắt đã đoán được cậu đang nghĩ gì, khẽ cười nói:
"Nói chung, bất luận làm gì, tôi đều hành động hợp pháp, hợp quy. Sẽ không để lại bất kỳ sơ hở nào... cũng sẽ không để ai phải mất mạng."

Tin định vị mà Nguyễn Kiều gửi đến không phải là khách sạn, mà là một hội sở cao cấp nằm giữa trung tâm Sài Gòn* hoa lệ.

(*Sài Gòn này chắc tên tác giả tự nghĩ ra chớ khong phải Sài Gòn nước mình đâu nhe;))

Chu Các Chi nhìn thoáng qua tòa nhà, nhận ra ngay đây là sản nghiệp của Phó gia — xem ra hôm nay, Phó Minh Sâm định "đóng cửa bắt chó" rồi.

Chiếc xe từ từ lăn bánh vào khuôn viên.
Bên trong hội sở rất yên tĩnh, gần như không có nhân viên nào. Có vẻ như nơi này đã được dọn sạch, để tránh người ngoài xen vào.

Nguyễn Kiều đã đứng đợi sẵn ở cửa.
Hôm nay, cậu ta đổi sang kiểu tóc đào hồng nhạt, màu tóc càng làm nước da thêm trắng bật. Thấy Lâm Sơ Ngôn bước xuống xe, lập tức chạy lại, giọng hồ hởi:

"Nghe Diệp Ty Minh nói là Tiểu Ngôn giờ đã có thể nói mấy câu đơn giản rồi hả? Dễ thương chết mất thôi!"

Chu Các Chi cau mày, ánh mắt hơi tối đi.
Hắn trời sinh tính chiếm hữu mạnh — vợ hắn mà để người khác ôm ôm kéo kéo thế này thì sao chịu nổi. Hắn khẽ liếc sang Phó Minh Sâm, ngụ ý rất rõ: "Quản người của cậu lại."

Phó Minh Sâm chỉ biết cười khổ. Nguyễn Kiều từ nhỏ vốn tính cách kỳ quặc, ít bạn bè, giờ đụng được người hợp tính như Lâm Sơ Ngôn thì quấn riết không buông.
Lần này, chuyện điều tra người kia cũng là do Nguyễn Kiều ở nhà khóc lóc, làm ầm lên, suýt thì thắt cổ dọa người, buộc Phó Minh Sâm phải ra tay giúp đỡ.

Nhà họ Chu gốc rễ ở Hải Thành, đối với địa bàn Cảng Thành này dẫu sao cũng có phần bất tiện.
Phó Minh Sâm chẳng phải không muốn giúp — chỉ là đây là lần đầu anh thấy Nguyễn Kiều vì một người mà để tâm đến thế.
Trong lòng anh, ngoài ngạc nhiên... còn có chút ghen tuông mơ hồ mà chính anh cũng không hiểu nổi.

Hai người đàn ông đứng chờ cho bọn họ nói chuyện xong mới bắt đầu vào chuyện chính. Qua từng cánh cửa dày nặng, ở mỗi lối rẽ đều có vệ sĩ mặc áo đen canh gác.

Chu Các Chi hỏi: "Hiện tình hình của người kia thế nào?"

Phó Minh Sâm liếc qua Nguyễn Kiều rồi đáp: "Định trói hắn lại thẩm vấn tại chỗ, nhưng Tiểu Kiều phát hiện hắn nghiện đánh bạc, còn bị giữ ở Macau mấy ngày. Hiện giờ, hắn nợ chúng ta hơn ba triệu."

Chu Các Chi lạnh lùng: "Tiền quỹ của chúng tôi sẽ quay về thu nợ mấy người."

Phó Minh Sâm không khách khí, với người làm ăn ôn tồn như vậy có một quy tắc duy nhất: tiền tới đâu phải tính tới đó. Dù là anh em ruột cũng phải thanh toán rõ ràng.

Lâm Sơ Ngôn không muốn dùng đến tiền của mình nhưng biết rõ Nguyễn Kiều kiên quyết tới mức nào, lòng vừa cảm kích vừa bất an.

Chưa kịp nghĩ thêm, cửa phòng mở — bên trong vang lên tiếng khóc quặn thê thảm. Qua lớp kính pha lê, Lâm Sơ Ngôn nhìn thấy rõ cảnh tượng phía trong, dù không thể nắm từng chi tiết. Mấy tên vệ sĩ cao to đeo kính đen, tay cầm gậy sắt, đang nhìn xuống một người đàn ông quỳ trên sàn.

Người đó van xin: "Xin các ngài cho tôi chút thời gian để gom tiền, thật sự chỉ cần một chút nữa thôi. Ba triệu là thật, tôi sẽ trả các ngày bốn trăm ngay! Nếu các ngài không tin, cho tôi mượn điện thoại, tôi sẽ gọi người mang tiền tới ngay."

Nhưng những tên vệ sĩ lạnh lùng, không chút động lòng. Người đàn ông đang quỳ mặt mũi sưng vù, lắp bắp van nài, run rẩy như muốn gục.

Một tên ra lệnh: "Lê Vĩnh Niên, điều tra của chúng tôi cho thấy tên ông không có tài sản có thể định giá, cũng chẳng có công việc chính đáng. Mấy trăm vạn đó ông lấy đâu ra trả?"

Phó Minh Sâm cắt lời, giọng lạnh như băng; trong lúc nói, thuộc hạ đã dùng gậy gõ vào mặt người đàn ông như để sỉ nhục, khiến ông ta càng run hơn.

"Thế này đi," một người nói tiếp, "một triệu thì cắt một tay, hai triệu thì cắt một chân, còn lại thì cho ông đi về lo mà gom tiền. Còn nếu không? Chúng tôi sẽ tìm tới ông bất cứ nơi nào."

Lâm Sơ Ngôn nghe thấy cũng bị dọa đến run người. Chu Các Chi nắm chặt tay cậu, đặt trong lòng bàn tay mình, nhẹ giọng an ủi:
"Chỉ là dọa ông ta thôi, Phó gia đã rửa tay gác kiếm từ lâu rồi."

Phó Minh Sâm không lên tiếng, nhưng thật ra, anh hiểu rõ — dân cờ bạc rất dễ bị dồn đến tuyệt cảnh. Chỉ cần dùng vài lời đe dọa cùng bầu không khí áp bức thế này, phần lớn đều sẽ tự sụp đổ.

Lê Vĩnh Niên dường như bị dồn đến đường cùng, mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển:
"Tôi... tôi không có tiền! Nhưng... nhưng tôi mới quen một phú bà ở Hải Thành! Bà ta rất giàu, lại cực kỳ thích tôi! Chỉ cần tôi mở miệng, bà ta nhất định sẽ cho tiền!"

"Phú bà?" — Lâm Sơ Ngôn nhíu mày, trong lòng dấy lên linh cảm chẳng lành. Người ông ta nói... chẳng lẽ là Trầm Viện?

Lê Vĩnh Niên thấy mọi người không tin, vội vàng nói thêm:
"Thật đó! Tôi có thể gọi điện cho bà ta ngay! Bà ta nhất định sẽ cho tôi tiền!"

Lâm Sơ Ngôn chau mày. Mẹ ruột của nguyên thân đã qua đời hơn mười năm, nếu Lê Vĩnh Niên chỉ mới quen Trầm Viện gần đây, vậy ông ta hẳn không phải đồng lõa trong chuyện năm đó.

Chu Các Chi nhìn thấy vẻ lo lắng của cậu, đưa tay vuốt mấy sợi tóc dính mồ hôi trên trán cậu, giọng trầm thấp:
"Hắn nói chưa chắc đã thật đâu."

Lâm Sơ Ngôn biết hắn đang an ủi mình, nhưng nhìn dáng vẻ Lê Vĩnh Niên lúc này — đã bị dọa đến mức đó rồi, chắc chẳng còn sức để nói dối nữa.

Nhận được ánh mắt ra hiệu của Phó Minh Sâm, một vệ sĩ áo đen đưa điện thoại cho Lê Vĩnh Niên. Ông ta như vớ được báu vật, run rẩy bấm dãy số, chờ cuộc gọi được kết nối.

Không lâu sau, bên kia truyền đến giọng nói của một người phụ nữ, âm điệu khẽ thấp xuống:
"Giờ này sao anh lại gọi cho em? Không phải nói hai ngày nữa mới gặp sao?"

Lê Vĩnh Niên cố tránh tầm mắt của đám vệ sĩ, khàn giọng nói:
"Viện Viện... anh, anh gặp chút rắc rối ở Cảng Thành, em có thể chuyển trước cho anh một triệu được không? Trong thẻ anh hết hạn mức rồi, hai ngày nữa anh trả lại em."

Giọng Trầm Viện lập tức lo lắng:
"Là công ty gặp vấn đề à? Một triệu có đủ không? Không đủ thì em gửi thêm cho anh."

Lê Vĩnh Niên mắt sáng rực lên, cố nén vui mừng:
"Viện Viện, em thật tốt với anh. Chờ công ty anh vào guồng, chúng ta kết hôn được không?"

Lâm Sơ Ngôn nghe đến đây liền hiểu — đây rõ ràng là một vụ "giết heo" trên mạng. Lê Vĩnh Niên chắc đã giả làm tổng giám đốc ở Cảng Thành để lừa gạt phụ nữ, và Trầm Viện lại xui xẻo trở thành con mồi.

Chưa đến mười phút sau, tiền đã được chuyển vào tài khoản. Lê Vĩnh Niên xúc động đến mức gần như bật khóc, quỳ rạp xuống đất cầu xin được thả ra, hứa sẽ trả nốt phần còn lại sau.

Lâm Sơ Ngôn nghĩ, nếu ông ta không phải đồng lõa của Trầm Viện thì chẳng đáng để dây dưa thêm. Phó Minh Sâm và Chu Các Chi nhìn nhau một cái, rồi ra hiệu cho thuộc hạ thả ông ta đi.

Nguyễn Kiều thì lại có chút thất vọng, lầm bầm:
"Làm nửa ngày, cuối cùng hóa ra chỉ là một tên phế vật."

Lâm Sơ Ngôn cũng đã lường trước được kết quả này, nhưng vấn đề lại trở nên phức tạp hơn — rốt cuộc ai mới là người mà Mandy nhắc đến?
Chẳng lẽ lại là... Lâm Hoằng Thăng sao? Không thể nào.

Chu Các Chi nhìn thấy sắc mặt Lâm Sơ Ngôn trắng bệch, biết cậu đã bị dọa sợ và suy nghĩ quá nhiều, bèn nhẹ nhàng nắm tay cậu:
"Về khách sạn nghỉ trước đi."

Nguyễn Kiều vốn còn muốn rủ Lâm Sơ Ngôn ra phố dạo chơi, nhưng chỉ cần liếc thấy vẻ mặt lạnh lùng của người đàn ông độc ác nào đó liền lập tức im bặt, ngoan ngoãn ngậm miệng.
Nói thật thì, cậu ta cảm thấy Chu Các Chi còn khó đối phó hơn cả Phó Minh Sâm — kiểu người có ham muốn kiểm soát cực mạnh, chỉ cần một ánh mắt thôi đã khiến người khác không dám nói thêm lời nào.
Cũng may Tiểu Ngôn lại là kiểu ngoan ngoãn, nghe lời, bị người ta nắm gắt gao trong lòng bàn tay mà vẫn chẳng hề oán hận.

...

Lê Vĩnh Năm hấp tấp bắt xe rời khỏi đó. Mới lên xe chưa bao lâu, ông ta vẫn còn sợ hãi run rẩy, nhìn ngó bốn phía như sợ ai theo dõi.
Nhưng chẳng mấy chốc, ông ta nhận ra cảnh vật hai bên đường càng lúc càng hoang vu, không giống đang chạy về trung tâm thành phố, lập tức quát lớn lên:

"Này! Ông tài xế chết tiệt kia, có phải cố tình đi đường vòng không hả? Tôi nói cho ông biết, tôi rất rành khu này đấy, coi chừng tôi báo cảnh sát xử ông!"

Người tài xế đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang kín mít, nghe ông ta mắng cũng chẳng thèm đáp lại.
Chỉ thấy đôi tay hắn siết chặt vô-lăng, rồi bất ngờ đạp mạnh chân ga, lái xe rẽ vào một con đường nhỏ hẻo lánh, không bóng người.

Lê Vĩnh Niên lúc này mới nhận ra có gì đó không ổn, run giọng hỏi:
"Mày... mày là ai?"

Người tài xế ngẩng đầu, qua lớp kính chiếu hậu, đôi mắt tối đen như đáy giếng nhìn chằm chằm ông ta.
Chưa kịp phản ứng, hắn giơ tay hất một thứ gì đó về phía Lê Vĩnh Niên.

Một luồng chất lỏng cay nồng và bỏng rát lập tức tạt thẳng vào mặt ông ta — thứ mùi hóa học nồng nặc khiến Lê Vĩnh Niên thét lên thảm thiết, tiếng gào vang vọng trong khoang xe chật hẹp.

Chưa đến vài giây sau, ông ta hoàn toàn mất ý thức — gục xuống ghế, triệt để hôn mê bất tỉnh.