Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Mặt trời gay gắt chiếu rọi cổng thành Cam Nguyên, trên những chiếc thang mây, những tên binh sĩ Hung Nô hung tợn như bầy dã thú vừa ra khỏi lồng, bị miếng thịt treo lủng lẳng lôi kéo mà liều mạng leo lên.

Trên tường thành, theo lệnh của tràng chủ, gỗ và đá lăn xuống như mưa. Nhiều binh sĩ Hung Nô bất ngờ bị gỗ lăn trúng mà ngã lăn quay, nhưng rất nhanh sau đó, từng đợt binh Hung Nô lại căng mình, giẫm lên thang mây mà leo lên. Cơ bắp ướt đẫm mồ hôi của chúng lấp lánh dưới ánh nắng.

"Tràng chủ, không đủ gỗ lăn!"

"Tràng chủ, có huynh đệ không chống đỡ nổi nữa rồi!"

"Tràng chủ, còn có quân tiếp viện không?"

"Không đủ gỗ lăn thì dùng củi, binh sĩ mệt mỏi thì đi triệu tập thanh niên trai tráng thay thế giữ thành. Tóm lại, tuyệt đối không được để một tên Hồ tặc nào lên!"

Trên tường thành, vị tràng chủ râu ria xồm xoàm với khuôn mặt đầy vẻ phong trần cau mày quét mắt nhìn những binh sĩ thủ vệ mệt mỏi, dùng giọng nói khàn khàn lớn tiếng động viên: "Phủ quân đã gửi thư cầu cứu Tuân Thứ sử, các huynh đệ hãy cố gắng thêm hai ngày nữa, Tuân Thứ sử nhất định sẽ phái binh đến cứu."

Lời động viên này khiến mọi người lấy lại tinh thần, tiếp tục tập trung giữ thành. Tuy nhiên, dù các binh sĩ đã cố gắng hết sức để phòng thủ, nhưng sự thiếu hụt về binh lực và vũ khí cuối cùng cũng khiến họ cảm thấy vô cùng khó khăn, càng đánh càng mệt mỏi.

Cuối cùng, khi mặt trời lặn về phía tây, vì sự sơ suất phòng thủ của một binh sĩ nào đó, tên binh sĩ Hung Nô đầu tiên đã leo lên tường thành.

Tên binh sĩ Hung Nô đầu tiên lên được tường thành dường như đã xé toạc một lỗ hổng trong tuyến phòng thủ của binh sĩ người Ngụy. Dù tràng chủ nhanh chóng tập hợp vài binh sĩ giết chết tên binh sĩ Hung Nô đó, nhưng việc phòng thủ sau đó lại giống như thủy tinh vỡ nát, như đóa hoa tàn úa. Các binh sĩ không còn có thể ngưng tụ lại ý chí chiến đấu như trước, ngược lại, binh sĩ Hung Nô dưới thành lại khí thế ngút trời, trở nên càng dũng mãnh, không hề sợ hãi.

Khi mặt trời dần lặn, ngày càng nhiều binh sĩ Hung Nô leo lên tường thành, buộc các binh sĩ phòng thủ phải từ bỏ việc giữ thành, cầm vũ khí lên và đánh giết với chúng.

Thấy cổng thành không thể giữ được nữa, tràng chủ lập tức phái người quay về thông báo cho phủ quân dẫn người rút lui. Tuy nhiên, vừa mới ra lệnh như vậy, hắn vừa quay đầu lại liền đối mặt với một đôi mắt sắc lạnh và tàn nhẫn như sói.

Tràng chủ bị đôi mắt này uy hiếp tinh thần. Ngay trong khoảnh khắc dừng lại đó, một con dao nhọn đã xuyên qua ngực hắn, màu đỏ tươi ngay lập tức làm mờ tầm nhìn của hắn.

"Tràng chủ!"

Các binh sĩ xung quanh thấy cảnh này đều hai mắt đỏ hoe, bất chấp tất cả mà nghiến răng giơ đao lên liều chết, nhưng rồi đều lần lượt ngã xuống dưới lưỡi dao sắc bén của tướng lĩnh Yết tộc.

Máu tươi như thuốc nhuộm bắn tung tóe nhuộm đỏ tường thành. Không biết từ lúc nào, tường thành vốn tràn ngập tiếng hò hét chém giết đã chìm vào sự tĩnh mịch chết chóc.

Sau khi dọn sạch binh sĩ phòng thủ trên tường thành, Hình Tang phái người đi mở cổng thành, cho quân đội bên ngoài vào thành, còn mình thì dẫn quân đi thẳng đến quan phủ trong thành.

Dưới tường thành, nhìn thấy cổng thành dần mở ra, Hô Diên Man Man khẽ hừ một tiếng nói: "Tên người Yết này, quả nhiên cũng có vài phần bản lĩnh."

Hắn lần này đến với tư cách là Đốc quân, Hô Diên Du tuy đã cho Hình Tang một vạn tinh binh, nhưng rốt cuộc cũng không tin tưởng hoàn toàn, nên đã phái hắn đến giám sát hành sự.

Mặc dù cực kỳ không thích tên Hồ Yết này, nhưng đối phương rốt cuộc đã phá được cổng thành của quận Đức Ổ trong thời gian mà Hô Diên Du đã định ra, nên Hô Diên Man Man cũng không truy cứu những ân oán cũ nữa. Đợi cổng thành hoàn toàn mở ra, hắn liền dẫn người cưỡi ngựa nghênh ngang tiến vào thành.

Trời đã dần tối, đường phố yên tĩnh tiêu điều. Hô Diên Man Man đi một mạch về phía quận phủ, đi được nửa đường mới phát hiện ra trên đại lộ này lại không thấy bóng dáng dân chúng người Ngụy nào, dường như tất cả mọi người đều trốn trong nhà.

Tùy tiện hỏi một đội binh sĩ đã tiên phong vào thành, hắn mới biết Hình Tang đã sớm ra lệnh, yêu cầu quân sĩ dưới quyền sau khi vào thành phải nhanh chóng chiếm giữ cổng thành và quan phủ, nhưng không được làm hại dân chúng, cũng không được cướp đoạt tài sản của dân chúng.

Hô Diên Man Man không có ý kiến gì về điều này. Hô Diên Du cũng đã nhiều lần dặn dò họ, khi chiếm thành trì, nếu không cần thiết thì không được làm hại dân chúng, chỉ là rất ít người tuân thủ mà thôi.

Thử nghĩ mà xem, có binh sĩ nào mà hàng ngày không sống trên mũi đao, vất vả lắm mới giành được chiến thắng, tự nhiên phải tận hưởng một phen. Vì vậy, mỗi khi họ chiếm được một thành, binh sĩ thủ hạ muốn cướp bóc tài sản, cưỡng bức dân nữ, hoặc bắt người Ngụy làm nô lệ, các tướng lĩnh thượng cấp đều ít khi để ý, dù sao cũng không phải móc tiền từ túi của họ, coi như là ban thưởng cho thủ hạ vậy.

Bản thân Hô Diên Man Man cũng vậy, nhưng không ngờ tên Hồ Yết này lại vô cùng tuân thủ quy tắc.

Đến quận phủ, thế lực bên trong đã hoàn toàn thay đổi. Hô Diên Man Man từ cổng lớn đến chính đường, dọc một đường đều thấy thi thể của thủ vệ nằm la liệt.

Hắn vừa đi vừa ra lệnh cho tùy tùng: "Dọn sạch những thi thể này đi, ngày mai bổn vương còn phải đón ái thiếp đến ở."

"Vâng."

Đi qua tiểu viện là hậu trạch của quận phủ. Hô Diên Man Man vốn định tìm chỗ nghỉ ngơi một lát, vừa bước vào chính phòng thì lại tình cờ bắt gặp Hình Tang đang giật lấy một vật gì đó từ một nam tử và bỏ vào túi vải treo ở thắt lưng mình.

Phát hiện có người vào, hắn còn khá cẩn thận giấu túi vải vào trong quân phục.

Hô Diên Man Man thấy cảnh này thì tưởng mình đã nắm được nhược điểm của hắn, cố ý lớn tiếng nói: "Không ngờ Hình Thiên Kỵ lại không cho thủ hạ cướp đoạt tài vật của người khác, mà bản thân lại lấy không ít vàng bạc châu báu!"

Hình Tang nghe vậy thì sắc mặt có phần khó chịu, giống như một thanh niên không kiềm chế được muốn chứng minh sự trong sạch của mình, hắn lập tức lấy ra một hộp gỗ từ trong túi vải, mở ra trước mặt đối phương, nói: "Điện hạ nghĩ nhiều rồi, ta chỉ lấy của hắn một hộp hương hoàn, đâu có gọi là vàng bạc châu báu gì."

Hô Diên Man Man nhìn vào thứ trong hộp, quả nhiên là từng viên hương hoàn màu tím tròn tròn, không khỏi thắc mắc: "Vài viên hương hoàn mà ngươi quý trọng vậy làm gì?"

"Giết người nhiều, khó tránh khỏi ảnh hưởng đến giấc ngủ, loại hương hoàn này ta từng nghe người ta nhắc đến, nói rằng ngửi mùi thơm của nó có thể giúp ngủ ngon." Hình Tang giọng điệu bình thản giải thích, vừa nói vừa trân trọng cất hộp lại vào túi vải.

Nghe nói vật này có tác dụng giúp ngủ ngon, Hô Diên Man Man không khỏi nhớ đến Hô Diên Du đang bị chứng mất ngủ hành hạ.

Từ khi Tam đệ của hắn mất, phụ thân càng khó ngủ hơn, bất kể uống thuốc gì, dùng phương pháp nào để trợ giúp ngủ cũng đều không có tác dụng đáng kể, trừ khi say khướt, nếu không đêm nào cũng trằn trọc đến sáng. Nhiều ngày trôi qua, trạng thái của phụ thân đã già yếu đi trông thấy.

Thành thật mà nói, Hô Diên Man Man đôi khi cũng nghĩ, nếu Hô Diên Du qua đời vào lúc này, với tư cách là thái tử, hắn có thể thuận lý thành chương mà kế thừa ngôi vị Đại Đan Vu. Nhưng sâu thẳm trong lòng hắn, sự kính trọng và ngưỡng mộ đối với phụ thân vẫn chiếm ưu thế. So với quyền lực và tình thân, hắn càng mong phụ thân có thể sống lâu hơn, cho đến ngày đăng cơ Hoàng vị.

Vì vậy, nghe Hình Tang nói vậy, phản ứng đầu tiên của hắn là hỏi: "Hương hoàn này thật sự có tác dụng giúp ngủ ngon sao?"

"Có lẽ vậy." Hình Tang không khẳng định, "Ta còn chưa dùng bao giờ, chỉ nghe nói thôi."

Hô Diên Man Man nghe xong lòng nóng như lửa đốt, chợt nghĩ đến hương hoàn của Hình Tang là lấy từ nam tử nằm trên đất, liền cúi đầu nhìn nam tử đó.

Người này mặc một bộ quan phục, có một khuôn mặt trắng bệch bệnh tật, dường như bị dọa đến vỡ mật, đang hoảng sợ nhìn hai người họ. Xem cách ăn mặc của hắn, rõ ràng đây chính là Thái thú Quách Bạch của nơi này.

Hô Diên Man Man nhìn xuống hắn và nói: "Hương hoàn hắn lấy từ ngươi, có thể giúp ngủ ngon sao?"

Quách Bạch liếc nhìn Yết nhân đang im lặng, lắp bắp đáp: "Đúng, đúng vậy, hương hoàn đó là ta nhờ người từ Hành Xuyên mang về, quả thực có thể dùng để giúp ngủ ngon."

Nghe nói là vật từ Hành Xuyên, ý nghĩ đầu tiên của Hô Diên Man Man là những thứ này chính là đồ mà các đại thế gia sử dụng, càng tin lời hắn nói hơn, liền quay sang nở nụ cười nói với Hình Tang: "Hình Thiên Kỵ không biết đó thôi, Đại Đan Vu gần đây thường bị chứng mất ngủ hành hạ, bổn vương vì thế cũng lo lắng không nguôi. Bất cứ thứ gì có lợi cho giấc ngủ đều muốn sưu tầm về cho phụ vương thử, hộp hương hoàn kia chỉ đành xin Thiên Kỵ dứt bỏ vậy."

Dù trên mặt hắn mang ý cười, nhưng lời nói lại hoàn toàn là giọng điệu ra lệnh. Tuy nhiên, Hình Tang không để ý, trực tiếp đưa hộp hương hoàn cho hắn nói: "Nếu là Đại Đan Vu cần, Điện hạ chỉ cần nói một tiếng, ta tự khắc hai tay dâng lên."

"Hình Thiên Kỵ quả nhiên thức thời, nể mặt vật này, sau khi trở về, ta sẽ thay ngươi nói tốt vài lời trước mặt phụ vương."

Lấy được thứ mình muốn, Hô Diên Man Man liền thu lại nụ cười. Trước khi rời đi, hắn liếc nhìn nam tử nằm trên đất, nói: "Người này ngươi mau giải quyết đi, Đại Đan Vu đã nói, muốn ngươi mang đầu của người này đi gặp ngài."

Nói xong, thấy Hình Tang cầm thanh trường đao đi về phía nam tử đang co rúm lại không ngừng lùi ra sau, hắn liền nhàn chán quay lưng ra cửa.

Nhìn thấy lưỡi đao sắp rơi xuống người mình, Quách Bạch run rẩy nói: "Ngươi đã hứa, chỉ cần ta phối hợp, ngươi sẽ không giết ta..."

Lưỡi đao lạnh lẽo chạm vào cổ hắn, Quách Bạch lập tức im bặt, tưởng mình đã khó thoát khỏi cái chết. Lúc này, hắn lại thấy Yết nhân trước mặt đột nhiên cúi xuống, hạ giọng nói: "Có biết giả chết không?"

Quách Bạch ngây người một lát, vội vàng gật đầu.

Ngay sau đó, hắn cảm nhận được lưỡi đao trên cổ mình biến thành sống đao, lướt nhẹ và nhanh qua cổ hắn.

Vết máu còn sót lại trên đao được bôi lên cổ hắn, dòng máu lạnh lẽo và đặc quánh đang chảy xuống. Quách Bạch hiểu ý nhắm mắt lại, nằm bất động trên đất.

Một lát sau, hắn cảm nhận được mũ quan của mình bị tháo ra, quan phục cũng bị lột xuống, cơ thể được bọc trong một chiếc áo vải ướt sũng.

Chiếc áo vải đó mang theo mùi máu tanh nồng nặc, khiến hắn gần như muốn nôn mửa, nhưng hắn vẫn nhịn xuống, giả vờ là một người chết không hề hay biết gì để sống sót.

Một lúc sau, Quách Bạch cảm thấy mình bị vài tên binh sĩ Hung Nô đặt lên xe đẩy, đẩy ra ngoài thành, ném vào một nơi ẩm ướt, đầy mùi gỉ sắt và mùi chua.

Từ đầu đến cuối, dù cơ thể bị những thi thể khác đè nặng đến khó thở, hắn vẫn không dám nhúc nhích một chút nào.

Cho đến khi xung quanh hoàn toàn không còn tiếng người, hắn mới đẩy những thi thể nam tử đè lên mình ra, mở mắt ra, nhìn thấy bầu trời đầy sao rộng lớn về đêm, nước mắt tức thì tuôn rơi như mưa.

Mà sau cảm giác sống sót sau thảm họa, trong lòng hắn nổi lên sự mông lung và cô độc vô tận.

Quách Bạch chậm rãi đứng dậy, thân hình gầy gò đứng giữa thung lũng, nhìn về phía sườn dốc trải đầy xương cốt ở đằng xa, trong lòng rối bời.

Dù may mắn sống sót, hắn cũng đã là một người chết rồi, trên đời này còn có chỗ dung thân cho Quách Bạch hắn sao?

*

"Hung Nô công phá quận Đức Ổ?" Tuân Lăng đột nhiên đứng dậy, cau mày chặt, "Hung Nô vì sao đột nhiên tấn công quận Đức Ổ?"

Không ai có thể trả lời. Hắn sải bước đến trước binh sĩ truyền tin nói: "Ngươi hãy nói rõ tình hình đi."

"Vâng." Binh sĩ gật đầu, sau đó báo cáo rõ ràng: "Hung Nô dùng ba vạn đại quân cầm chân quân Ung Châu ở Nghi quận, bí mật điều động một đội kỵ binh tinh nhuệ tập kích quận Đức Ổ. Vì đội kỵ binh này tấn công thần tốc, Quách Thái thú không kịp phòng bị, bị Hung Nô liên tiếp hạ mấy thành, thành Cam Nguyên cũng bị công phá sau hai ngày kiên trì chống cự."

"Đội kỵ binh này do ai dẫn đầu?"

"Nghe nói là một tướng lĩnh người Yết."

"Người Yết..." Sắc mặt của Tuân Lăng hơi ngưng trọng, không hiểu sao đột nhiên nhớ đến Yết nhân mà hắn từng gặp dưới trướng Bộ Kinh Vân ngày trước. Khi đó, hắn còn từng khen ngợi sự dũng mãnh thiện chiến của tên đó, nhưng sau đó thì không gặp lại nữa.

Chắc không trùng hợp đến vậy.

Tuân Lăng gạt bỏ suy nghĩ, nghĩ đến nguy cơ của Ung Châu, trong lòng lại không khỏi lo lắng, cảm thấy nặng trĩu như bị một tảng đá lớn đè lên.

"Cái chết của Hô Diên Sưu cũng không thể khiến đại quân Hung Nô quay về viện trợ, còn thừa sức xuất quân xuống phía nam, xem ra là không coi chúng ta ra gì." Hắn ngồi lại chỗ cũ, từ từ nắm chặt tay, "Đã vậy, ta sẽ đánh cho chúng đau đớn thấu xương."

Im lặng một lúc, một nam nhân gầy gò với gò má nhô cao trong đại sảnh đột nhiên lên tiếng: "Đô úy muốn tấn công quận Tây Trúc?"

"Đúng vậy." Tuân Lăng đáp dứt khoát, ánh mắt rơi vào nam tử, "Ba ngày nữa, ta sẽ dẫn quân tấn công Tây Trúc, ngươi hãy ở lại đây, nếu Mật Dương hoặc Bộ tướng quân có tin tức gì, hãy kịp thời truyền cho ta."

Nam tử gầy gò - Mạnh Tú, người mới được thăng chức thành Chủ bộ Phủ Đô úy cách đây không lâu, điềm tĩnh đáp: "Đô úy cứ yên tâm, hạ quan nhất định sẽ lo liệu tốt hậu phương cho Đô úy."