Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Dẫn theo một đội kỵ binh, Tuân Lăng ngày đêm không ngừng phi ngựa, cuối cùng vào rạng sáng ngày thứ ba đã đến được Hàm Phủ, thành trì của quận Liên Tầm.

Trong lúc đội quân bổ sung lương thảo, đổi ngựa, hắn một cước đạp tung cửa phòng của chủ bộ, lôi Mạnh Tú đang ngủ say trên giường xuống.

"Mạnh Tú, ngươi gan to thật!"

Nam nhân gầy gò dễ dàng bị kéo xuống giường, khi lăn xuống đất, đầu va vào chân giường, phát ra tiếng "cộc" lớn.

Mạnh Tú ban đầu hoảng loạn và kinh hãi tột độ, sau đó mượn ánh trăng nhìn rõ khuôn mặt góc cạnh của người đến, trong lòng liền trấn tĩnh lại.

Hắn một tay ôm trán, lảo đảo đứng dậy, thong dong sửa sang lại quần áo và tóc tai, sau đó vẻ mặt nghiêm nghị hỏi: "Đô úy đặc biệt đến để trị tội của hạ quan sao?"

"Ngươi không có tội sao?" Tuân Lăng gần như run rẩy vì thái độ thờ ơ của hắn, trừng mắt nhìn thẳng vào hắn nói: "Ngươi có quyền gì mà thay ta quyết định?"

"Đô úy quá lời, hạ quan không dám. Hạ quan sao lại không biết hành động này sẽ chọc giận Đô úy, nhưng đại quân đã vây huyện Thanh Ngô mấy ngày rồi, thấy sắp phá thành, há có thể thất bại trong gang tấc?"

"Ngài nếu đi Ung Châu, không những không cứu được Sơn Nam, còn phụ lòng các quân sĩ đã hy sinh ở Tây Trúc, nếu thành trì đã thu phục lại bị Hung Nô thừa cơ xâm nhập, mấy tháng nỗ lực đều sẽ phí hoài." Mạnh Tú nói rồi hít sâu một hơi, chắp tay cúi người thành khẩn nói: "Hạ quan một lòng vì Đô úy mà lo toan, mong Đô úy suy xét kỹ lưỡng."

"Nói như vậy, hành động lừa dối thượng cấp của ngươi, lại là vì đại nghĩa quốc gia sao?"

Tội danh này vừa giáng xuống, Mạnh Tú lập tức quỳ xuống dập đầu: "Hạ quan toàn tâm toàn ý phò tá Đô úy, nếu Đô úy thấy hạ quan có lỗi, Tú cam chịu trừng phạt!"

Tuân Lăng nghe vậy, đột nhiên cảm thấy hành vi của mình thật buồn cười, nói đến mức này, đối phương lại không hề có ý hối cải, ngược lại còn với vẻ mặt cam chịu mà trách móc hắn.

Giờ phút này, cảm nhận của hắn đối với Mạnh Tú không phải là giận dữ hay căm hận, mà đúng hơn là thương hại và khó hiểu.

"Mạnh Tú, ngươi có học thức có tài năng, có thể co duỗi, giỏi cai trị, giỏi giang, tiếc thay lại có một trái tim sắt đá!"

Hắn nhìn xuống đối phương, từng chữ từng câu nói rõ ràng: "Ngươi chỉ thích hợp phò tá những kẻ vô thân vô cố, tuyệt tình bạc nghĩa, rất tiếc, ta không phải loại người như vậy, ngươi, chọn sai chủ rồi."

Mạnh Tú đột nhiên ngẩng đầu, không thể tin nổi nhìn hắn: "Đô úy có ý gì, ngài muốn đuổi ta đi sao?"

Tuân Lăng quay lưng lại, lời lẽ gay gắt: "Nghĩ đến việc ngươi coi quản quận Liên Tầm cũng có chút thành tựu, hôm nay ta không giết ngươi, ngươi đi đi."

"Đô úy!" Mạnh Tú mở to mắt, nắm lấy vạt áo hắn, cảm xúc kích động bi phẫn: "Ngài rõ ràng biết, ngài không kịp cũng không cứu được Sơn Nam, nếu không phải ta sai người trì hoãn mấy ngày, Thanh Ngô đến giờ vẫn chưa bị công phá, việc làm của Tú hoàn toàn là vì Đô úy mà suy nghĩ, Đô úy sao có thể phụ lòng tốt của ta..."

"Cút!" Tuân Lăng cúi đầu, "Đừng ép ta động đao."

Dưới ánh trăng, ánh mắt hắn toát ra sát ý lạnh lẽo.

Mạnh Tú toàn thân run rẩy, lập tức buông tay đang nắm vạt áo hắn ra.

Im lặng rất lâu, hắn tự giễu cười một tiếng, cúi đầu, lặng lẽ lau đi nước mắt tràn ra khóe mắt, sau đó với vẻ mặt ảm đạm đứng dậy khoác áo ngoài, không mang theo một hành lý nào, cứ thế với dáng vẻ suy sụp chậm rãi bước ra cửa.

Khi bước qua ngưỡng cửa, hắn đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn bóng lưng cao lớn của thanh niên trong bóng tối, khẽ nói: "Sẽ có một ngày, ngài sẽ biết, những gì ta làm hôm nay mới là đúng."

Tuân Lăng nhắm mắt lại, trong chốc ấy cảm thấy mệt mỏi tột độ.

*

Vì biết Nam Chá đã bị Hung Nô chiếm đóng, Khương Thư không dẫn quân tiếp tục đi Nam Chá, mà sau khi cùng Tôn Thừa, Tần Lãng và những người khác xem xét bản đồ, phân tích tình hình hiện tại, đã chọn đi đến huyện Đăng, nơi gần Nam Chá nhất và có khả năng trở thành mục tiêu tấn công tiếp theo của Hung Nô.

Đến huyện Đăng là chiều tối hai ngày sau đó.

Lúc đó do hoàng hôn buông xuống, trời tối tăm, đột nhiên thấy mấy nghìn quân binh xuất hiện bên ngoài cổng thành, lính gác cổng thành tưởng là Hung Nô tấn công, vội vàng phái người về báo cho Huyện lệnh, đồng thời tổ chức quan binh dựng cung tên, sẵn sàng bắn.

May mắn có một lính trinh sát thị lực tốt, nhận ra quân đội bên ngoài thành đều mặc quân phục của quân Ngụy, lúc đó mới thu lại tên.

Nhưng họ cũng không hoàn toàn buông lỏng cảnh giác, cho đến khi Huyện lệnh Lưu Nghiệp lên thành, cùng Khương Thư đang ở một khoảng xa, mỗi bên cử một lính truyền tin chạy đi chạy lại mấy lần truyền lời, đối phương xác nhận người đến thực sự là viện binh do Tuân Châu và Nghi Châu phái đến, lúc đó mới mở cổng thành, đón quân viện trợ vào.

"Khương phủ quân và Tôn tướng quân đừng trách, bọn giặc Hồ vô cùng xảo quyệt, không thể không đề phòng."

Sau khi đại quân vào thành, Lưu Nghiệp liền dẫn Khương Sơ và những người khác về nha môn, xin lỗi hai người trong nghị sự đường quan phủ.

"Thời kỳ đặc biệt, huyện tôn cẩn thận là đúng." Khương Thư tỏ vẻ thấu hiểu nói, sau đó hỏi: "Không biết huyện Đăng hiện có bao nhiêu quan binh?"

"Chỉ vỏn vẹn năm trăm người thôi." Lưu Nghiệp khẽ lắc đầu, cảm khái nói, "Ta biết Tuân Sứ quân bị vây khốn, rõ ràng Nam Chá ở ngay bên cạnh, lại không thể chi viện, thực sự vô cùng hổ thẹn."

Nói đến đây, Khương Thư và Tôn Thừa nhìn nhau, đều tiếc nuối thở dài: "Chúng ta cuối cùng vẫn đến muộn rồi."

"Hai vị đừng nói vậy, quận Sơn Nam có thể đợi được chư vị đến giúp đã là may mắn lớn." Lưu Nghiệp nói: "Không giấu gì phủ quân, từ khi Nam Chá bị tấn công, hạ quan đã lo lắng mấy ngày, ăn không ngon, ngủ không yên, chỉ sợ lúc nào đó sẽ thấy mấy vạn kỵ binh Hung Nô áp sát thành, nay đón được viện binh đến, cuối cùng cũng có thể an tâm ngủ một giấc ngon rồi."

Lời hắn nói có thể thấy là hoàn toàn xuất phát từ đáy lòng.

Lưu Nghiệp nhiều nhất cũng chỉ ba mươi mấy tuổi, nhưng sắc mặt lại tiều tụy như bốn năm mươi tuổi, da mặt trắng bệch, dưới mắt thâm quầng, nhìn là biết đã mấy ngày không nghỉ ngơi rồi.

Khương Thư nghe vậy liền nói: "Nếu đã vậy, tối nay Huyện lệnh cứ nghỉ ngơi thật tốt, ngày mai hãy bàn bạc kế sách chống địch và phòng thủ."

"Cảm ơn phủ quân thông cảm."

*

Đêm đó, Khương Thư nghỉ ngơi trong phủ huyện.

Từ đêm ở Chiêu Nam, y đã lâu không nằm trên giường, nên lúc này vừa nằm xuống giường, liền có chút buồn ngủ.

Mặc dù sự mệt mỏi đã bao trùm toàn thân, trước khi ngủ, Khương Thư vẫn không quên cố gắng mở bảng trò chơi ra xem một chút, phát hiện hôm nay vẫn không có người chơi nào tìm thấy thi thể của Tuân Trú, trong lòng không khỏi lo lắng.

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Nam Chá thất thủ, chiến trường trong và ngoài thành lẽ ra đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi.

Theo y được biết, có không ít người chơi đã cải trang thành thường dân trà trộn vào thành, giúp người Hung Nô dọn dẹp chiến trường, vận chuyển thi thể, lẽ ra không nên đến bây giờ vẫn không tìm thấy thi thể của Tuân lão tướng quân.

Trừ khi đầu của Tuân Trú đã bị lính Hung Nô lấy đi làm vật lập công, đây là trường hợp tồi tệ nhất, vậy thì cho dù người chơi làm nhiệm vụ có cải trang thân phận thâm nhập vào thành tìm kiếm thế nào đi nữa, e rằng cũng không thể tìm thấy thi thể đó.

Với nỗi lo lắng này, Khương Thư ngủ hơi không yên, lúc thì chìm vào giấc mơ bị công việc dày đặc bao vây, lúc lại như thể vẫn đang trên đường đi, luôn nhắc nhở bản thân mau chóng tỉnh dậy, nếu không sẽ làm trễ hành trình.

Cứ như vậy, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, đột nhiên một mùi hương quen thuộc pha lẫn mùi máu và mồ hôi lướt qua mũi y, mùi hương này dường như mang theo một luồng khí nguy hiểm, nhanh chóng đánh thức ý thức của y.

Khương Thư giật mình tỉnh dậy, mở mắt ra vừa vặn nhìn thấy một bóng đen đang đứng cạnh giường mình, giơ tay lên, dường như chuẩn bị vén tấm màn lụa đang rủ xuống bên giường lên.

Trong lòng y kinh hãi, vội vàng lật người ngồi dậy, nắm lấy con dao găm đặt bên giường. Vừa định lớn tiếng gọi thị vệ vào, đột nhiên một tia sáng lóe lên trong đầu y, dựa vào mùi mồ hôi đặc trưng của nam nhân trẻ tuổi này, pha lẫn mùi vũ khí và gỉ sắt, y nhận ra người đến là ai.

Cửa sổ phía sau mở toang, làn gió mát tràn vào, nhẹ nhàng làm lay động màn trướng.

Khương Thư phản ứng lại, đối phương là từ cửa sổ trèo vào.

"Hình Tang?" Y thăm dò gọi một tiếng.

"Ừm." Người đến đáp lời, thu tay lại dùng giọng khàn khàn trầm thấp nói: "Dậy đi, đi theo ta."

Chưa kịp để Khương Thư hỏi gì, nhận thấy động tĩnh trong phòng, thị vệ ngoài cửa phá cửa xông vào, thấy có người lạ xâm nhập, lập tức giơ súng nhắm thẳng vào bóng người bên giường.

Không lâu sau, Tần Lãng đang ngủ ở phòng bên cạnh cũng cầm nến đi vào, ánh lửa vàng vọt chiếu sáng không gian bên giường, khuôn mặt mang đậm nét ngoại tộc của thanh niên Yết tộc hiện ra trước mắt mọi người, càng làm tăng thêm sự cảnh giác của thị vệ.

Tần Lãng tiện tay đặt cây nến sang một bên, rút trường đao bên hông định xông lên đối địch, Khương Thư gọi hắn lại nói: "Khoan đã, người này ta quen."

Tần Lãng lập tức dừng động tác, nhưng vẻ cảnh giác trên mặt vẫn chưa rút đi, cầm đao chắn bên giường, đề phòng Hình Tang đột nhiên tấn công.

Thấy hai thị vệ mang súng đều đã vào, Khương Thư liền buông dao găm xuống, vén màn giường xuống đất đi giày, vừa lấy áo ngoài mặc vào, vừa hỏi: "Ngươi vì sao lại đến đây?"

Hình Tang dùng giọng điệu không chút cảm xúc của mình nói: "Ngươi không muốn biết gia quyến Tuân thị ở đâu sao?"

Động tác thắt lưng của Khương Thư dừng lại, đột nhiên quay đầu: "Ngươi biết?"

"Ừm." Hình Tang bình tĩnh bổ sung, "Còn cả thi thể của Tuân Trú nữa."

Khương Thư khá ngạc nhiên, sau đó lại nghĩ, Hình Tang là người tấn công Nam Chá, cũng có thể là nhóm người đầu tiên leo lên thành, nếu đúng là đối phương đã giấu thi thể của Tuân Trú, thì không trách được những người chơi đến sau có tìm thế nào cũng không tìm thấy thi thể đó.

Mặc dù rất động lòng với tin tức mà Hình Tang mang đến, hơn nữa nghe ý của đối phương, thân quyến Tuân thị hình như đều còn sống.

Khương Thư rất muốn tin hắn, nhưng cái tên màu vàng trên đầu đối phương lại luôn nhắc nhở y rằng đối phương từng có hành động phản bội, khiến y không dám hoàn toàn tin tưởng hắn.

Khương Thư nhướn mày hỏi: "Lời ngươi nói, có thật không?"

Nghe vậy, Hình Tang đột nhiên nhíu mày, giọng điệu mang theo vài phần không vui: "Ngươi không tin ta?"

"Ngươi và ta ở hai phe khác nhau, ngươi muốn ta tin ngươi thế nào?"

Hình Tang nhìn thẳng vào y, từ trong lòng lấy ra một con dấu ném về phía Tần Lãng, lạnh lùng nói: "Ấn tín của Thứ sử."

Ngay sau đó lại từ thắt lưng rút ra một tờ giấy gấp lại: "Đây là thư Tuân Dung viết cho cha hắn."

Tần Lãng giúp đỡ nhận lấy tờ giấy, đưa đến tay Khương Thư.

"Trên người Tuân Trú chỉ có hai vật này, nếu ngươi còn không tin, thì cứ coi như chuyến này ta chưa từng đến."
Lời này đã mang theo vài phần hờn dỗi.

Khương Thư cầm con dấu lên nhìn, quả thật là ấn tín của Thứ sử Ung Châu, còn bức thư kia, trên đó cũng quả thật là nét chữ của Tuân Lăng, trong lòng y liền tin bảy phần lời hắn nói.

Y cất hai vật tín đi, hỏi: "Có thể dẫn quân đi cùng không?"

Hình Tang lắc đầu: "Nơi ẩn náu gần Nam Chá."

Khương Thư hiểu ý hắn, nếu lời hắn nói không sai, một nhà Tuân thị có lẽ là do hắn lén lút giấu đi.

Gần Nam Chá bây giờ chắc hẳn đầy rẫy lính trinh sát của Hung Nô, đi nhiều người quả thật dễ gây nghi ngờ.

Y quay đầu nhìn hai thị vệ mang súng, hai người gật đầu với y, biểu thị lượng đạn dược mang theo đầy đủ.

Nhận được thông tin này, Khương Thư liền yên tâm nói với Hình Tang: "Dẫn đường đi."