Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Việc quận Đức Ổ của Ung Châu bị công phá dường như mới chỉ là khởi đầu. Chưa kịp đợi Khương Thư triệu tập mọi người phân tích cục diện chiến sự Ung Châu thay đổi, ngay sau đó, hai tin tức động trời khác lại thông qua nhiều kênh khác nhau được gửi đến tay y.

Đầu tiên là việc người Đê phá được quận Thích Sào, quân Nguyên Hữu đại bại, dẫn theo mấy vạn tàn binh tháo chạy về Ninh Châu. Sau đó là quân đội Tây Nam Vương tiến vào Hành Xuyên, giương cao cờ hiệu "Thanh quân trắc" bao vây phủ Khổng thị. Khổng Trừng cùng con cháu hắn bị quân Tây Nam Vương giết chết tại chỗ, Khổng Thái hậu bị phế, những người thân thích và bè cánh còn lại của Khổng thị phải quay về cố hương Nam quận.

Trong hậu đường của quan phủ, sau khi Khương Thư lần lượt kể ra những việc này, mọi người đều im lặng không nói. Không phải là không có gì để nói, chỉ là thế sự quá hỗn loạn, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Khương Thư thấy vậy, nhớ lại khi trước mình suy nghĩ hỗn loạn, Tạ Âm đã bảo y giải quyết từng vấn đề phiền phức theo thứ tự từ nhẹ đến nặng, liền dẫn dắt mọi người nói: "Trước tiên hãy nói về tình hình ở phía nam."

Nghe thấy hai chữ "phía nam", vài người còn lại đều đồng loạt nhìn về phía Tạ Âm đang ngồi ở ghế bên trái lặng lẽ uống trà.

Phát hiện mình bị nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm, Tạ Âm đặt chén trà xuống, thản nhiên mở lời: "Tình hình phía nam thay đổi, tạm thời không ảnh hưởng đến chúng ta, cứ theo dõi tình hình là được."

Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự.

Việc Tây Nam Vương tiến vào Hành Xuyên dường như là chuyện động trời, nhưng trên thực tế, đối với các châu quận phía bắc đang bận rộn đối phó với sự tấn công của các Hồ tộc, việc người nắm quyền là Tây Nam Vương hay Khổng Trừng thực ra cũng không có quá nhiều khác biệt.

Vì vậy, sau khi mọi người phân tích lợi hại của tình hình phía nam xoay quanh Tam Vương và quân khởi nghĩa một lúc, không biết từ lúc nào lại thuận miệng từ Lăng Châu nói đến Ung Châu.

Nhắc đến Ung Châu, không thể tránh khỏi trận chiến Đức Ổ gần đây.

Trương Tử Phòng là người đầu tiên đặt câu hỏi: "Hạ quan có một điều không rõ, muốn hỏi chủ công."

Khương Thư nhìn Trương Tử Phòng. Đối phương đã trở về Mật Dương sau khi đại quân công phá quận Liên Tầm. Dù sao thì ông cũng là Chủ bộ của quận phủ Mật Dương, Tuân Lăng dù không nỡ nhưng cũng không có lý do gì để giữ ông lại.

Nghe vậy, Khương Thư hơi nhấc tay nói: "Mời nói."

"Hình Tang rốt cuộc là phản hay chưa phản?" Trương Tử Phòng vừa mở lời đã nói ra vấn đề khiến mọi người hoang mang nhất.

Vì tin tức Doãn Vân Ảnh dò la được từ Hung Nô sau khi truyền cho Bộ Kinh Vân, Bộ Kinh Vân lại phải thông qua Trương Tử Phòng để báo cho Khương Thư, nên ông cũng biết khá nhiều.

Nhưng cũng chính vì thế, ông càng thấy hành động của Hình Tang khó lường. Nói là kẻ địch, nhưng lại đạt được kế hoạch đầu độc Hung Nô Vương với Doãn Vân Ảnh. Nói là bạn, nhưng lại giúp Hung Nô tấn công thành trì của Ngụy quốc, quan trọng là còn thật sự bị hắn công hạ.

"Mục tiêu thực sự của hắn là Hung Nô." Khương Thư giải thích, "Giúp Hung Nô là để giành được lòng tin của Hung Nô Vương, giết Hung Nô Vương là để báo thù, những thứ khác, có lẽ hắn không quan tâm."

"Vậy thì có thể tạm thời hợp tác." Trương Tử Phòng kết luận.

"Đã giúp Hung Nô tấn công Ung Châu thì chính là kẻ địch của chúng ta, sao có thể cùng mưu với hắn?" Tần Thương phát ra âm thanh không đồng tình.

"Tần tế tửu." Trương Tử Phòng theo thường lệ điềm tĩnh thuyết phục: "Đừng quên điều chúng ta muốn mưu cầu trong tương lai. Thứ nhất, Ung Châu mà Hung Nô tấn công là Ung Châu của Ngụy quốc, chứ không phải Ung Châu của chúng ta. Thứ hai, dù không có Hình Tang thì Hung Nô vẫn sẽ tấn công quận Đức Ổ, điều này liên quan đến ý chí của Hung Nô Vương, thực ra không liên quan quá nhiều đến người hắn phái đi. Bây giờ, trong doanh trại Hung Nô đã có người cùng mục tiêu với chúng ta, tại sao không thể hợp tác với hắn?"

Tần Thương hơi cau mày, vốn muốn phản bác rằng máu trên tay Hình Tang quả thực là máu của dân chúng người Ngụy, nhưng như Trương Tử Phòng đã nói, kẻ thực sự thao túng quân đội Hung Nô không phải là tướng lĩnh tiền tuyến, mà là Hung Nô Vương ở phía sau.

Chỉ cần Hô Diên Du chưa chết, sẽ có thêm nhiều dân thường thiệt mạng.

Vì vậy, lựa chọn của Trương Tử Phòng là đúng. Từ tình hình hiện tại, việc họ hợp tác với Hình Tang quả thực là con đường có lợi nhất.

Nghĩ thông suốt những điều này, Tần Thương cũng không cố chấp, thở dài nói: "Trương Chủ bộ nói không sai, là ta kiến thức nông cạn."

Trương Tử Phòng lắc đầu: "Tần tế tửu là một quân tử chân chính, chính trực ôn hậu, tuân thủ đạo đức, ta rất khâm phục."

"Trương Chủ bộ mới là mưu lược hơn người, ta tự thấy hổ thẹn không bằng."

Đợi họ tâng bốc nhau xong, Khương Thư mới nhắc đến chuyện chính: "Thực ra, ta vừa nhận được tin mới nhất, Hình Tang đã thông qua tay Hô Diên Man Man mà dâng độc dược cho Hô Diên Du."

Nghe vậy, những người có mặt đều lộ vẻ kinh ngạc.

Nguyễn Dĩnh còn lộ rõ vẻ vui mừng nói: "Kế này nếu có thể thực hiện thuận lợi, nguy cơ phía bắc có lẽ sẽ tự giải quyết."

"Chính là như vậy." Khương Thư gật đầu.

"Dù Hung Nô rút lui, Ung Châu cũng chưa chắc an toàn, hiện nay phần lớn lãnh thổ Hy Châu đã rơi vào tay người Đê rồi!" Lưu Sán thở dài.

Tần Thương dừng lại một chút, nói: "Nguyên Đại tướng quân chiến bại thật sự nằm ngoài dự đoán. Hắn có trong tay tám vạn đại quân, vậy mà cũng không thể chống đỡ được thế tấn công của người Đê. Vậy khắp thiên hạ còn ai có thể địch nổi?"

"Hai vị đừng quá bi quan. Mặc dù Nguyên tướng quân bại trận, nhưng thực lực của hắn vẫn còn đó. Hắn thu gom tàn quân tháo chạy về Ninh Châu, có lẽ là để sửa soạn áo giáp, mài giũa binh khí, ngụy trang che giấu tài năng, chờ đợi thời cơ chín muồi sẽ quay trở lại cũng không phải là không thể." Nguyễn Dĩnh an ủi.

Khương Thư nghe vậy, trong lòng chỉ thầm lắc đầu.

Người khác không rõ sự thật, nhưng y lại biết rất rõ. Nguyên Hữu dẫn theo mấy vạn đại quân tháo chạy về Ninh Châu, quả thực có nguyên nhân là không thể chống đỡ được thế tấn công của người Đê, nhưng phần lớn hơn là do bản thân hắn dã tâm bừng bừng, không còn thỏa mãn với địa vị hiện tại.

Tiếp theo, vị Chinh Tây Đại tướng quân này không chỉ không quay về phía nam để thu phục đất đã mất trong thời gian ngắn, mà còn sẽ tấn công phía tây chiếm lĩnh Lương Châu và các nơi khác, xưng vương xưng bá trên vùng đất rộng lớn mà triều đình khó có thể quản lý, chờ đến sau này, lại là một thế lực lớn hùng cứ một phương.

Nhìn những người đang tiếc nuối vì Nguyên Hữu bại trận, Khương Thư không khỏi thầm than, tình hình hiện nay có thể nói là khắp thiên hạ đều là loạn lạc rồi.

*

Quận Văn Xuyên, huyện Thái Bình.

Trong nghị sự đường, vài vị tướng lĩnh của quân khởi nghĩa đang ngồi. Đoạn Anh Hùng quét mắt nhìn mọi người, hỏi: "Tây Nam Vương đã đánh vào Hành Xuyên rồi, có lẽ không lâu nữa sẽ rảnh tay xử lý chúng ta, có nên tiếp tục tấn công về phía bắc không?"

"Đương nhiên phải đánh rồi." Đoạn Thiên Nhai là người đầu tiên đáp lời.

Hắn là người đã tự sát để đến đầu quân cho huynh đệ sau khi Đoạn Anh Hùng công hạ quận Lạc Du. So với Đoạn Anh Hùng luôn làm việc thận trọng, suy tính trước sau, suy nghĩ của hắn rõ ràng và đơn giản hơn nhiều, trực tiếp nói: "Dù sao thì có đánh hay không, Tây Nam Vương rảnh tay cũng sẽ xử lý chúng ta. Vì kết quả đều như nhau, đương nhiên là chiếm được càng nhiều đất đai càng tốt!"

Lão tộc trưởng Lạc Việt cũng tán thành với việc tấn công: "Nhân lúc Bình Giang Vương vẫn còn đang giằng co với Tô Thứ sử, đây chính là thời cơ để chúng ta củng cố quân lực, nếu không, một trong hai người đó quay đầu lại, cũng đủ để chúng ta uống một bình rượu rồi."

Đoạn Anh Hùng im lặng gật đầu.

Thực ra trong lòng hắn cũng biết đây là chiến lược tốt nhất, bao gồm cả việc Bộ Kinh Vân trước đây cũng truyền tin cho hắn, vạch ra lộ trình công thành cụ thể và kế hoạch tác chiến, bảo hắn dẫn quân bắc tiến để chiếm đất. Hắn quả thực đã đi theo kế hoạch mà đánh hạ được quận Văn Xuyên.

Đáng lẽ phải vui mừng vì điều đó, nhưng mỗi khi nhìn thấy thành trì hoang tàn sau chiến tranh và những thi thể bị làm mờ khắp nơi, trong lòng Đoạn Anh Hùng luôn không kìm được sự tiếc nuối, nghĩ rằng đừng gây chiến nữa, an ổn trồng trọt thì tốt biết bao?

Đương nhiên cuối cùng, vì những tướng sĩ đi theo mình, hắn vẫn phải tiếp tục chiến đấu.

Lúc này cũng vậy, dưới sự thuyết phục của mọi người, Đoạn Anh Hùng cuối cùng vẫn quyết định: "Được, vậy thì tiếp tục tấn công, tấn công quận Mạc Hằng!"

*

"Đại vương, Tây Nam Vương đã vào Vương đô, chúng ta có cần rút về Hoài Dương quốc không?"

"Rút? Tại sao phải rút?" Bùi Càn đặt quạt thêu trong tay xuống, ngẩng đầu giả vờ không hiểu nói, "Vương Xa Kỵ không phải mời ta đi dẹp loạn tặc sao, cô sao có thể lùi bước?"

Tham quân có chút hoài nghi: "Nhưng nạn ngoại thích đã được loại bỏ, chúng ta nên lấy danh nghĩa gì để tiếp tục tấn công?"

"Đừng quên, Khổng thị còn có chút dư nghiệt trốn về Ung Châu." Bùi Càn mặt không cảm xúc nói: "Nguy hiểm chưa trừ, lòng ta khó an!"

Tham quân lập tức hiểu ra, phụ họa nói: "Đại vương nói chí phải."

*

Hành Xuyên, phủ đệ Tạ thị.

Bên bờ hồ, trong đình hóng mát, gió nhẹ thổi lay ống tay áo màu trắng nhạt của hai phụ tử.

Tạ Kiểu đặt một quân cờ xuống, ngẩng đầu gần như muốn mở lời, nhưng mỗi khi nhìn thấy vẻ mặt an tĩnh bình thản của phụ thân, hắn lại kiềm chế những lo lắng và nghi vấn trong lòng.

Tạ Nhàn giọng điệu chậm rãi thản nhiên nói: "Đừng nóng vội, điều gì phải đến thì không thể ngăn cản, cứ tĩnh lặng quan sát."

"Vâng, xin vâng lời phủ thân chỉ dạy." Tạ Kiểu đáp lời.

"A Âm gần đây có gửi thư không?"

"Chưa có." Tạ Kiểu trả lời trước, sau đó trong lòng hơi tính toán, mới nhận ra điều bất thường, "Phụ thân, đệ đệ đã một tháng chưa có thư, có phải..."

Tạ Nhàn "ừm" một tiếng, nói: "Điều đó cho thấy nó đã đưa ra lựa chọn."

"Vậy chúng ta còn có thể liên lạc với hắn không?"

"Sao lại không?" Tạ Nhàn nói xong, khóe môi đột nhiên nở một nụ cười ranh mãnh, "Không chỉ cần thường xuyên liên lạc với nó, mà đợi khi cục diện triều đình ổn định, ta với tư cách là một phụ thân, còn cần phải mưu cầu một chức vụ tốt cho nó trong triều đình nữa chứ."

Tạ Kiểu nghe vậy hơi sững sờ, suy nghĩ một chút liền nhanh chóng hiểu ra ý của ông, nở nụ cười nói: "Phụ thân nói không sai, đệ đệ an phận như vậy, là người thân thì nên lo liệu tốt cho tương lai của hắn."