Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

*Lưu lão lão là nhân vật trong Hồng Lâu Mộng, bà là một người phụ nữ nông thôn có lối sống giản dị. Cái tên này được dùng trong chương này với nghĩa là những người lần đầu tiên được nhìn thấy những thứ mới mẻ, đối diện với sự xa hoa mà choáng ngợp.

Giang Châu, Phổ quận, thành Độc Long.

Ngoài thành, trong quân doanh, Hình Tang dẫn người tiếp đón sứ giả do thủ lĩnh tộc Đê phái đến.

"Tâm ý của tướng quân, Thiền Vu đã rõ." Sứ giả dùng giọng nói trầm ấm từ từ nói: "Tướng quân dũng khí phi thường, Thiền Vu rất ngưỡng mộ, không lâu nữa ngài ấy sẽ tự mình đến thành Độc Long để gặp mặt ngài."

"Tốt, ta sẽ cung kính chờ Thiền Vu đến." Hình Tang sảng khoái và dứt khoát đáp lại.

Sứ giả vuốt ria mép gật đầu, sau đó tâng bốc và khách sáo thêm vài câu rồi đứng dậy từ biệt.

Chờ đến khi sứ giả tộc Đê rời khỏi quân doanh, nụ cười sảng khoái trên mặt Hình Tang lập tức biến mất không còn dấu vết.

Yên lặng một lúc, Quách Đồng Quy khẽ hỏi: "Thủ lĩnh tộc Đê đã chấp nhận sự đầu quân của tướng quân rồi sao?"

Hình Tang liếc nhìn hắn, gật đầu "Ừm" một tiếng.

"Vậy thì tốt..."

Mạnh Tú thấy mưu sĩ cùng xuất thân là người Ngụy dường như rất được chủ công ưu ái, có ý muốn thể hiện một phen trước mặt chủ công, liền đột ngột lên tiếng: "Kế sách này của tướng quân quá kỳ diệu!"

Một câu nói thu hút ánh mắt của mọi người, hắn đứng dậy, đối diện với người ngồi ở vị trí trên cùng, nói: "Chúng ta phát triển ở vùng Tây Nam, sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với tộc Đê. Sức mạnh của tộc bộ Đê nhỏ yếu, nhưng thủ lĩnh Khất Diệp đương nhiệm lại cực kỳ giỏi mua chuộc lòng người. Nam Di, Tây Khương, Ô Hoàn, Na Hung Nô cùng các bộ lạc lục Di đều bị hắn dùng đến. Nếu tướng quân đối đầu với hắn, khó lòng thu được lợi ích. Chủ động đầu quân, ngược lại sẽ được hắn trọng dụng. Tuy nhiên, có rất nhiều tù trưởng đầu quân cho Khất Diệp, chúng ta muốn giành được sự ưu ái của hắn, mượn thế của tộc Đê để khai thác và mở rộng lãnh địa, còn cần phải tìm ra con đường khác."

Nói đến đây, hắn cảm nhận được ánh mắt dò xét của Hình Tang đang đặt trên người mình, hắn cố ý hạ giọng nói: "Nghe nói, thủ lĩnh tộc Đê có một ái nữ tên là Hồ Dư, chưa định hôn sự, tướng quân hoặc có thể..."

Chưa nói hết lời, Mạnh Tú chợt cảm thấy một luồng sáng chói mắt lóe lên trước mắt. Nhìn kỹ lại, cây dao găm mà Hình Tang thường dùng đang cắm phập xuống đất trước mặt hắn, chỉ cách mũi chân hắn một tấc!

Tim Mạnh Tú thắt lại một trận, vội vàng lùi lại một bước, quỳ xuống cầu xin tha thứ: "Tú đi quá giới hạn, xin tướng quân tha tội."

Theo giọng nói run rẩy của hắn ngừng lại, xung quanh im lặng như tờ.

Càng im lặng, Mạnh Tú càng kinh hãi và bất an. Không biết qua bao lâu, hắn nghe thấy động tĩnh người phía trước đứng dậy và bước đến chỗ hắn. Vài bước sau, một đôi ủng chiến da dừng lại trước mặt hắn.

Hắn liếc nhìn bằng khóe mắt, đôi ủng đó dường như còn vương máu thịt của những người bị giết trong trận công thành hai ngày trước, tỏa ra khí vị bất hảo nồng đạm.

Mạnh Tú cảm thấy xung quanh mình như bị bao bọc bởi khí lạnh, gai ốc sau lưng nổi hết lên.

Hình Tang cúi đầu, con ngươi màu nâu nhạt chăm chú nhìn vào sống lưng run rẩy của người trước mặt. Một lúc sau, hắn không nói một lời rút cây dao găm, bước rời khỏi doanh trướng.

Mãi đến khi tiếng bước chân đi xa, không còn nghe thấy bất kỳ tiếng động nào, Mạnh Tú mới nuốt nước bọt, từ từ đứng dậy.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đó, chiếc áo ở cổ của hắn đã ướt đẫm toàn bộ, từ cổ đến nách đầy mồ hôi lạnh nhớt nhát như sương giá.

Quách Đồng Quy thấy hắn mặt mày tái mét như vậy, thở dài đi tới nói: "Vì cùng là người Ngụy nên ta nhắc nhở ngươi một câu, chủ công này tuyệt đối không phải là kẻ thiện lương gì. Hắn chỉ dùng những người biết nghe lời, ghét nhất là có người tự ý đoán mò ý tứ của hắn. Khi tâm trạng không tốt, ngươi đặc biệt phải chú ý đừng chọc vào hắn."

"Làm sao biết tướng quân đang tâm trạng không tốt?" Mạnh Tú lau mồ hôi, khiêm tốn hỏi: "Ta mới gia nhập dưới trướng tướng quân, hoàn toàn không biết về sở thích và kiêng kỵ của tướng quân, xin Quách tham quân chỉ giáo đôi điều."

"Cái này à, ta cũng không nói rõ được..."

Bị hắn hỏi như vậy, Quách Đồng Quy mới nhận ra mình dường như chưa từng thấy Hình Tang có lúc nào thực sự vui vẻ. Cho dù có, đó cũng là sự giả vờ cho người khác xem.

E rằng không ai hiểu rõ hơn chính Hình Tang, khuôn mặt mang đậm nét đặc trưng dị tộc của hắn, khi không ngụy trang, bị người ta ghét bỏ đến mức nào.

Nhưng có lẽ là vì đã được đối phương cứu mạng một lần, theo Quách Đồng Quy thấy, khuôn mặt của Hình Tang thực ra không quá lạnh lùng và đáng sợ. Chỉ là không biết vì sao, khuôn mặt với đường nét sắc sảo đó, mỗi khi không có biểu cảm gì, lại luôn khiến người ta liên tưởng đến linh hồn u ám của thú hoang......

"Quách tham quân?" Mạnh Tú không chờ được câu trả lời, lên tiếng gọi.

Quách Đồng Quy thu hồi suy nghĩ, ngẩng đầu lên đúng lúc đối diện với nụ cười nịnh nọt của người trước mắt.

Hắn biết những người làm việc bên cạnh Hình Tang ít nhiều gì cũng sẽ sợ hãi hắn. Mạnh Tú muốn hỏi về sở thích của chủ công cũng là chuyện thường tình của con người. Tuy nhiên, cân nhắc thấy bản thân hắn cũng không thể hiểu được tâm tư của thanh niên Yết tộc đó, nên hắn không nói quá nhiều với Mạnh Tú, chỉ dùng một giọng điệu uyển chuyển khuyên nhủ: "Tóm lại, mọi việc hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Ngươi sau này vẫn nên cẩn thận một chút."

Mạnh Tú khựng lại, ngay sau đó kéo khóe miệng cười một cái, cứng nhắc gật đầu.

*

"Lư tham quân, báo của ngài, ta để ở hòm thư trước cửa rồi!"

Theo tiếng rao của người đưa báo, Lư Thanh từ trong giấc mộng tỉnh dậy.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân của nam tử nhanh nhẹn đi xa trên hành lang ngoài cửa. Chẳng mấy chốc, giọng nói trẻ tuổi đó lại xuất hiện trước ốc xá bên cạnh.

"Trương tòng sự, báo của ngài, ta để ở hòm thư trước cửa rồi!"

Ngoại trừ cách xưng hô khác nhau, lời nói và giọng điệu đều y hệt. Một giọng nói tràn đầy sức sống như vậy, hẳn là một thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi.

Lư Thanh nằm dựa trên giường, vô định suy nghĩ về những chuyện vặt không liên quan này. Sau khi tỉnh táo đôi chút, hắn liền bật dậy, lấy y phục để ở đầu giường mặc vào.

Mang chiếc dép bông dày và mềm vào, Lư Thanh đi đến bên cửa sổ, kéo chiếc rèm cửa bằng vải bố ra. Cùng với gió sớm lạnh lẽo ùa vào, ánh bình minh tươi sáng xuyên qua khung cửa rải xuống sàn gỗ trong phòng.

Hắn cầm lấy chén trà trên án thư cạnh cửa sổ, đổ phần nước lạnh nguội ngắt chưa uống hết tối qua vào chậu cây hoa trà trên bàn. Sau đó thêm hai viên than tổ ong vào lò, lại múc một gáo nước từ vại đổ vào ấm trà, nhấc ấm đặt lên lò để đun nóng.

Trong lúc chờ nước sôi, hắn mở cửa phòng, rút tờ báo vừa mới được đưa đến trong hòm thư trên tường bên phải, sau đó cũng không vội trở vào phòng, mà đi ra chỗ hành lang có ánh nắng để tắm nắng.

Vì là mùa đông, hầu hết cây cối trong viện đã rụng hết lá, cành cây trơ trụi. Tuy nhiên, dưới ánh mặt trời buổi sáng, chúng lại trở nên nhẹ nhàng khoan khoái và tươi sáng bất ngờ.

Lư Thanh vươn vai nhìn ra ngoài viện, cảm thấy thoải mái chưa từng có.

Kể từ khi vào phủ quân, trở thành tham quân Lục sự, hắn liền chuyển đến sinh sống trong căn biệt phủ có tên là "Lộc Minh Công Quán số hai" này.

Theo đồng liêu kể lại, vài năm trước, những trạch viện ở gần đây đều là biệt phủ của sĩ tộc và quan viên. Sau này, chủ công thu hồi Mật Dương từ tay Hung Nô, biết được chủ cũ của các trạch viện này đều đã bị Hung Nô hãm hại, liền thu hồi những trạch viện vô chủ này thành tài sản công, sửa chữa đồng loạt rồi đặt tên là Lộc Minh Công Quán, chuyên phân bổ cho các quan lại trong phủ ở, thỉnh thoảng tiếp đón khách từ nơi khác đến.

Quan lại của châu phủ rất đông, chỗ ở có hạn, không thể mỗi người một tòa, vì vậy lúc đó đã đặt ra quy tắc: Phàm người đã có gia đình hoặc còn phụ mẫu, có thể xin phân bổ riêng một khoảnh viện, một thân một mình thì chỉ có thể ở chung một viện với đồng liêu.

Lư Thanh là nam tử độc thân, dù chức quan có cao đến mấy cũng chỉ có thể ở chung viện với đồng liêu.

Tuy nhiên, hắn không có yêu cầu gì về điều kiện ăn ở, vốn dĩ là chỗ ở miễn phí, hà cớ gì phải quá câu nệ.

Hơn nữa, gian nhà được phân bổ này đã được sửa sang rất tinh xảo, không chỉ nội thất gia cụ đầy đủ mà còn có nhiều thứ kỳ lạ mà trước đây hắn chưa từng thấy. Ví dụ như than tổ ong không khói không mùi dễ cháy, án thư chân cao và ghế tựa thuận tiện cho việc viết lách, rèm cửa có thể khiến căn phòng tối đen khi kéo vào giúp ngủ ngon hơn... tất cả đều khiến hắn rất thích.

Ngoài ra, khi chuyển đến Lộc Minh Công Quán, mỗi khi chuyển mùa và vào các ngày lễ đặc biệt, còn có thể nhận thêm một số phúc lợi do chủ công phát cho quan lại.

Ví dụ, khi hắn chuyển đến vào mùa đông, liền nhận được một bộ đồ bằng bông bao gồm chăn, mền, giày, mũ và áo khoác bông, một chiếc lò sưởi để đun nước và sưởi ấm, cùng một chậu hoa trà kết những nụ hoa trắng xóa.

Lúc đầu nhận chậu hoa trà này, Lư Thanh có chút khó hiểu, còn ngẫm nghĩ một hồi về ý đồ của chủ công.

Sau đó, hắn đặt chậu cây trên án thư trong phòng, nơi mà ánh nắng buổi sáng có thể chiếu vào. Mỗi khi làm việc ở nhà, ngẩng đầu lên nhìn thấy màu xanh đậm này, hắn luôn cảm thấy tâm trạng bỗng nhiên thoải mái hơn rất nhiều, lúc đó mới hiểu được tâm ý sâu sắc của chủ công.

Đang tắm nắng và đọc báo ở hành lang, chẳng mấy chốc, ấm nước trong nhà phát ra tiếng kêu ục ục báo hiệu nước đã sôi.

Lư Thanh cầm báo vào nhà, rửa mặt chải đầu bằng nước nóng, sau đó pha một tách trà nóng, ngồi trước bàn vừa đọc báo vừa uống trà.

Hôm nay hắn không cần đến phủ quân báo danh, mà chỉ cần đến Ngọa Long Các dạy học vào giờ Tỵ, vì vậy thời gian vào buổi sáng còn rất nhiều.

Cứ như vậy, kèm theo trà nóng, đọc xong tờ báo mới của tháng mười hai, Lư Thanh mới không chút vội vã thay giày ra ngoài.

Hiếm khi vào đông mà lại có ngày thời tiết trời quang mây tạnh đẹp đẽ như vậy, nên ra ngoài đi dạo một chút.

Rời khỏi công quán, hắn đặc biệt đi đến tiệm ăn Nhiếp thị đối diện quận học để ăn một bát mì trứng cà chua.

Mì có vị cà chua đậm đà, chua ngọt thơm ngon, rất kích thích vị giác. Điều duy nhất khiến hắn không hài lòng là trong nước dùng không tìm thấy một miếng cà chua nào.

Lư Thanh không phải là người hay so đo, nhưng hắn gọi món mì này chính là để ăn cà chua. Giờ đây bóng dáng cà chua một chút cũng không thấy, khó tránh khỏi hơi khó chịu. Khi tiểu nhị đi ngang qua, hắn liền gọi người đó lại hỏi một câu.

"Trong nước lẩu cà chua của tiệm lẩu Trân Đỉnh có đầy cà chua nấu nhừ, sao mì trứng cà chua của ngươi lại không có gì cả?"

Tiểu nhị thấy sắc mặt hắn không vui, đoán chừng là hắn đến vấn tội, liền vội vàng cười làm lành: "Xin lỗi khách quan, nếu ngài đến sớm hơn hai tháng, mì của bọn ta chắc chắn có cà chua. Còn bây giờ thì chỉ có thể dùng tương cà để nấu thôi. Cà chua tươi bây giờ không ăn nổi đâu, cà chua ở chợ sắp bán đến bốn mươi tiền một cân rồi. Nếu dùng cà chua tươi, bát mì của ngài sẽ không chỉ có giá này đâu."

Nghe hắn giải thích như vậy, Lư Thanh liền hiểu ra, hóa ra cà chua không phải là loại rau củ của mùa này.

Thấy tiểu nhị vẫn giữ vẻ mặt nịnh nọt, hắn không khỏi cảm thấy hơi xấu hổ. Một vấn đề bình thường mà người dân dễ dàng biết như vậy, hắn lại còn gọi người ta lại để chất vấn, suýt chút nữa gây ra trò cười.

Lư Thanh cảm ơn tiểu nhị, sau đó trong lòng không khỏi lại phát ra lời cảm khái.

Đến Mật Dương này, nơi hắn cần học hỏi còn nhiều lắm!