Dưới bánh xe quay khổng lồ, Matsuda Jinpei đứng lặng, mắt kiên định dõi theo vòng quay chậm rãi hạ xuống. Anh đã chuẩn bị tinh thần đối mặt mọi thử thách.

Sau khi Megure và đồng đội sơ tán du khách khỏi bánh xe quay, Matsuda nhanh chóng bước vào khoang 72. Kế hoạch ban đầu là dừng bánh xe để tháo bom an toàn. Nhưng ngay khi anh bước vào, cánh cửa đột nhiên tự đóng, và bánh xe bắt đầu chuyển động bất ngờ.

Tim Matsuda đập mạnh, một cảm giác bất an bao trùm. Tình huống này trùng khớp với nhật ký thời không của Mori Yuharuna, nhưng anh quyết không để lịch sử lặp lại. Anh sẽ không hy sinh.

"Megure, dừng bánh xe ngay!" Matsuda nghe tiếng Megure hét qua bộ đàm, giọng đầy lo lắng. Nhân viên vận hành luống cuống thao tác, nhưng bánh xe không dừng lại. Một nhân viên, mồ hôi nhễ nhại, nhìn Megure tuyệt vọng.

"Cảnh sát, không dừng được!"

Sắc mặt Megure tối sầm, ánh mắt dán chặt vào bánh xe quay vươn lên trời cao.

"Megure, Matsuda chưa kịp mặc áo chống bom!" Shiratori Ninzaburo, tóc mái san hô đặc trưng, lo lắng lên tiếng, mày nhíu chặt.

Megure nhìn bánh xe, lòng nặng trĩu. Nếu bom phát nổ, không chỉ Matsuda mà cả khu vực này sẽ thành phế tích. Nhưng anh tin vào đồng đội.

"Chúng ta phải tin cậu ấy," Megure nói, giọng kiên định. Anh quay sang đồng đội, ra lệnh

: "Lui về tuyến cách ly, cách 10 mét!"

Shiratori sững sờ. "Megure-senpai?"

Megure lắc đầu, khóe môi nở nụ cười chua xót. Anh nắm chặt bộ đàm, giọng run run nhưng cố giữ vững. "Matsuda, chúng tôi tin cậu. Cả Sở cảnh sát đang ở đây, ủng hộ cậu. Cậu không đơn độc."

Trong khoang 72, bánh xe quay đưa Matsuda lên cao. Lực ly tâm nhẹ khiến anh cảm nhận từng vòng xoay. Khoang đơn giản, chỉ có vài ghế ngồi và biển quảng cáo. Anh phát hiện nút dừng khẩn cấp, lập tức nhấn mạnh, nhưng bánh xe không phản ứng.

"Chết tiệt!" Matsuda lẩm bẩm, lòng bất an dâng trào. Anh phải tìm cách khác để dừng bánh xe.

Ưu tiên là tìm bom. Anh lục soát từng góc khoang, bất chợt nghe tiếng "tíc tíc" mỏng manh. Theo âm thanh, anh phát hiện một hộp nhỏ ẩn dưới ghế thiết bị nổ.

Matsuda cẩn thận tiếp cận, mắt dán chặt vào quả bom, tim đập thình thịch. Anh phân tích nhanh, tìm cách tháo bom mà vẫn đảm bảo an toàn. Hộp bom phủ hoa văn phức tạp, như ẩn giấu bí mật. Anh xoay nhẹ, tìm cơ quan mở.

"Sao lại khác? Tên tội phạm cố tình làm vỏ ngoài khó mở thế này à?"

Dùng công cụ chuyên nghiệp, Matsuda kiểm tra từng chi tiết. Tay anh lướt trên bề mặt bom, phát ra tiếng kim loại thanh thúy. Đúng lúc tưởng chừng bỏ cuộc, anh phát hiện một khe nhỏ. Dùng móng tay, anh cẩn thận mở khe, lộ ra cấu trúc phức tạp bên trong.

"Quả nhiên là vật liệu quen thuộc. Thời gian gấp rút, phải tháo ngay," anh thầm nhủ. Ngón tay anh như thợ thủ công, len lỏi giữa các linh kiện, tìm dây mấu chốt. Mồ hôi thấm đẫm áo, nhưng anh không để tâm, tập trung tuyệt đối.

Không khí trong khoang như ngưng đọng, chỉ còn tiếng thở đều đặn và tiếng kim loại va chạm. Một sơ suất nhỏ có thể dẫn đến thảm họa, nhưng anh mang trọng trách bảo vệ lời hứa với đồng đội và dân chúng.

Thời gian trôi chậm, mỗi giây thử thách kiên nhẫn và kỹ năng của anh. Cuối cùng, anh cắt đứt dây cuối cùng. Bom ngừng hoạt động. Matsuda thở phào, nở nụ cười hiếm hoi.

"Gần xong rồi."

Nhưng bất chợt, một chi tiết lạ khiến anh giật mình. Anh kiểm tra lại, phát hiện hai dây màu khác vàng và xanh không có trong dự đoán. Tim anh chùng xuống. "Rõ ràng làm đúng bước, sao lại có thêm hai dây? Nếu chỉ cắt một dây, là dây nào?"

Anh cẩn thận nhớ lại từng chi tiết, cố tìm đáp án. Cắt sai dây đồng nghĩa với thảm họa. Đúng lúc đang bối rối, một giọng nói dịu dàng vang lên, như làn gió xuân xua tan áp lực:

"Cậu cần tôi giúp không?"

Matsuda quay lại, ánh mắt chạm phải một thai phụ. Cô mặc váy rộng, làn váy đong đưa nhẹ, toát lên niềm vui và sự chờ mong. Tay cô vuốt bụng bầu, mắt sáng ngời, như ẩn chứa trí tuệ và sự dịu dàng. Trước ngực cô là chiếc đồng hồ quả quýt tinh xảo

"Chìa khóa thời gian" trong truyền thuyết, vật được lũ "chuột xảo trá" ca tụng là bí ẩn, có khả năng dừng dòng chảy thời gian, dù chưa ai chứng thực.

Matsuda sững sờ, lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ. Người phụ nữ này là ai? Và tại sao cô lại xuất hiện đúng lúc này?