Nếu gia nhập chương trình nhân chứng bảo hộ có thể giúp cô thoát khỏi tổ chức, sống an ổn đến cuối đời như một người bình thường, thì không cần Kuroda Hyoue khuyên bảo nhiều, Shimizu Ryo chắc chắn sẽ dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ, mang theo cả gánh đồ lớn nhỏ mà đi ngay lập tức.

Nhưng cô chỉ là một NPC tuyến phản diện bị định hình sẵn bởi lập trường và thân phận. Giá trị bị lệch lạc đồng nghĩa với sinh mạng bị gạt bỏ, đây là quy tắc không thể phản kháng. Với Shimizu Ryo mà nói, chỉ có quay về mới có thể nắm được một tia sinh cơ.

Tuy nhiên hiện tại, cơ hội sống sót này đã nhỏ đến mức phải dùng kính hiển vi mới tìm ra được.

"Xem ra cô sống ở chỗ cảnh sát cũng không tệ lắm, phải chăng còn ăn no đến phát béo ra rồi?"

Đó là lý do vì sao lúc này Shimizu Ryo phải đứng trước mặt Gin mà nhịn cơn giận, nghe hắn châm chọc.

Người đàn ông tóc bạc nhướn một bên chân mày, giọng nói u tối như một cơn bão táp tát thẳng lên mặt cô.

Kuroda Hyoue cuối cùng cũng đồng ý với thỉnh cầu của Shimizu Ryo - vốn định lấy lời hứa bảo vệ thân phận của Bourbon làm điều kiện trao đổi, nhưng sau lại cảm thấy không cần đánh đổi đến mức khiến tổ chức sinh nghi, Kuroda bèn cho người dàn dựng một màn.

Shimizu Ryo giả vờ bị cảnh sát bắt giữ, ngầm gửi tin cầu cứu đến Gin, cuối cùng "thoát khỏi sự giam cầm" với sự hỗ trợ ngầm từ phía cảnh sát. Lúc này, ba người đã vừa mới vứt bỏ truy binh, chiếc Porsche đỗ lại giữa vùng rừng núi hoang vắng.

Shimizu Ryo luôn rất muốn hỏi, Gin suốt ngày chạy Porsche lộ liễu như vậy rốt cuộc làm sao vẫn chưa từng bị bắt?

Lẽ nào đây chính là "hào quang trùm phản diện"?

"...Có... thật là béo lên không?" Shimizu Ryo nhéo nhéo má mình. "Tôi cũng không thấy rõ lắm đâu."

Gin chỉ nói thêm một câu với cô thôi cũng cảm thấy bản thân tổn thọ thêm mười năm. Hắn nghi hoặc nhìn cô một lượt bằng ánh mắt hiểm độc.

"Vận khí của cô cũng không tệ, cảnh sát canh giữ lỏng lẻo đến mức gần như chẳng cần tốn sức đã cứu được cô ra."

Thiếu chút nữa là nói thẳng "tôi nghi cô là nội gián".

Không còn cách nào, tình thế khẩn cấp, kịch bản còn chưa kịp chỉnh chu.

Nhưng Shimizu Ryo có một ưu điểm: mặt dày đủ để chống đỡ cả trời.

"Vậy không phải càng chứng minh anh thông minh, nhanh trí, lại còn gan dạ hay sao?"

Gin lạnh lùng hừ một tiếng, hiển nhiên không tin nổi nửa chữ. Hắn nghi ngờ Shimizu Ryo đến cực điểm, chỉ thiếu chứng cứ xác nhận cô là phản đồ. Chính vì vậy, thái độ "bằng mặt không bằng lòng" của hắn lại càng trở nên dửng dưng đáng sợ.

Lúc này hắn giống như một thợ săn đang chờ con mồi để lộ sơ hở, rồi sẽ lao đến cắn thẳng vào yết hầu của cô.

Shimizu Ryo khẽ sờ cổ mình. Từ sau khi Gin phát hiện Margaret thực sự là phản đồ, ánh mắt hắn nhìn cô đã chẳng khác gì nhìn xác chết.

Trước kia hắn vẫn hay cảnh cáo cô: "Không được phản bội tổ chức." Còn bây giờ? Hắn chẳng thèm nói gì nữa, mặc dù sơ hở quanh cô đã rõ ràng như ban ngày.

Có đôi khi, khi nhìn vào mắt Gin, Shimizu Ryo cảm thấy hắn như đang chờ đợi khoảnh khắc đặt viên đạn vào tim hoặc đầu cô - ngón tay hắn lướt qua khẩu súng lạnh lẽo, rồi lại trở về vẻ bình tĩnh như chưa từng có gì xảy ra.

Tựa như hắn muốn cô chết, lại cũng không muốn cô chết.

Thật là... khó hiểu.

Từ chỗ Gin, Shimizu Ryo biết được Curaçao hiện đang bị cảnh sát canh giữ nghiêm ngặt tại bệnh viện - sự chú ý của cảnh sát phần lớn bị hút về phía cô ta, điều này trái lại khiến đường lui của Shimizu Ryo bớt phần nguy hiểm.

Cô đã báo lên Gin danh sách những người bị tình nghi nằm vùng mà mình ghi nhớ được, phần lớn khớp với thông tin Curaçao cung cấp.

Gin vẫn chẳng có sắc mặt dễ chịu hơn.

"Bourbon và Kir thì sao?"

Trên mặt hắn hiện lên một nụ cười châm biếm đến mức không thể gọi là nụ cười, tràn ngập ý tứ "Tôi đang chờ xem cô sẽ nói dối thế nào".

Với hào quang vai chính bảo hộ, Curaçao còn chưa kịp xác nhận rốt cuộc Bourbon và Kir có phải nằm vùng hay không. Còn Shimizu Ryo? Thậm chí tên cô còn không được nhắc đến.

Không rõ là Curaçao cố ý hay đơn thuần là thời gian không đủ.

Dù không có bằng chứng, Shimizu Ryo vẫn cảm thấy là cố ý.

Cô nhớ đến hai người đó cùng mình nhận nhiệm vụ, tán gẫu, ăn cơm, bàn bạc kế hoạch trong hai ngày. Hồi tưởng lại vẫn khiến người ta bật cười - một thời gian đẹp đẽ đến mức đau lòng.

Trong lòng Shimizu Ryo thoáng dâng lên cảm giác khó chịu. Việc Curaçao rơi vào hoàn cảnh này, ít nhiều cũng có dấu ấn của cô trong đó.

Tại sao con người ta luôn bị buộc phải lựa chọn những điều mình vốn chẳng hề muốn?

"Họ không phải nằm vùng." Shimizu Ryo bình tĩnh trả lời.

Trên mặt Gin, vẻ châm chọc càng thêm sâu cay.

"Vậy sao? Tôi còn tưởng ít nhất một trong hai người sẽ là đồng nghiệp tương lai của cô. Sao vậy, vẫy đuôi lấy lòng cảnh sát mà vẫn vô dụng à?"

Ai có thể bịt miệng cái tên này lại không?

"Chính là không phải. Anh không tin thì tôi cũng chẳng còn cách nào." Shimizu Ryo tức giận mà cố giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Tổ chức dựa vào danh sách đã lên kế hoạch trừ khử từng người một. Dù bên trong có người chưa rõ thân phận, nguyên tắc của tổ chức vẫn là "thà giết nhầm còn hơn bỏ sót." Shimizu Ryo bị xếp cùng nhóm với Chianti, phụ trách truy sát Akvavit ở Toronto.

Từ sau khi tốt nghiệp và chính thức trở thành nhân viên tổ chức, Shimizu Ryo hầu như không còn cùng Chianti hành động, nhưng sự ăn ý giữa họ vẫn còn đó.

Chianti biết gần đây tổ chức đang nghi ngờ Shimizu Ryo, nhưng chuyện của Margaret thì cô ta lại không rõ. Cô ta chỉ nghĩ lý do bị nghi ngờ là vì Bourbon.

"Loại đàn ông như vậy nên sớm đá đi. Vừa hay lần này hắn cũng có trong danh sách, cô giết hắn là được, Gin sẽ chẳng còn lời nào mà nói nữa."

Tiếng trực thăng ầm ầm vang lên bên tai, Shimizu Ryo điều chỉnh ống ngắm.

"Đến lúc đó tỷ tỷ sẽ tìm cho cô một người nghe lời hơn."

Nhiều năm như vậy, Chianti thật sự chẳng thay đổi gì.

Shimizu Ryo mỉm cười với cô ta: "Cảm ơn tỷ ~"

Nếu một ngày nào đó, đến cả Chianti cũng nghĩ cô là phản đồ thì sao?

Cô không dám nghĩ tiếp.

Chianti và Shimizu Ryo là người đầu tiên được phái từ Tổ 1 quay lại Nhật Bản. Chianti dường như được lệnh không rời cô nửa bước nếu không có nhiệm vụ.

Hai người ghé lại Gunma ăn món giò heo ở cửa hàng cũ - hương vị bao năm vẫn không đổi, ngon đến mức cắn một miếng là muốn nuốt luôn cả đầu lưỡi. Chianti ăn vài miếng rồi đưa phần còn lại cho Shimizu Ryo đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi.

Shimizu Ryo cảm động rớt nước mắt: "Chianti tỷ, chị thật là tốt với em."

Chianti: "......"

Hiện tại nàng đúng là hơi tin tưởng Shimizu Ryo sẽ phản bội tổ chức thật. Nếu cảnh sát chịu mời nàng ăn một bữa thịt heo hầm mỗi ngày, có khi nàng còn tự mình khiêng cả đoàn tàu Shinkansen đến thẳng Sở Cảnh sát Đô thị cũng nên.

Hai người đi tới một ngôi đền nhỏ nằm trên núi ở tỉnh Gunma. Không phải mùa lễ Tết, trong đền cũng chẳng đông người.

Chianti nhìn Shimizu Ryo cứ đi tới đi lui giữa sân, rung chuông, khấn vái, ném tiền xu không dưới mấy lần, mặt hiện rõ vẻ nghi hoặc.

Shimizu Ryo nghiêm túc giải thích:
"Cảm giác như sau này sẽ không còn cơ hội tới nữa, nên tôi cầu luôn cho năm nay, sang năm và cả năm sau."

"Ngươi cầu nguyện kiểu này, thần linh nhớ nổi à?" - Chianti buồn cười nhìn nàng.

"Hẳn là nhớ được chứ?" - Ryo hơi do dự. Dù sao đã qua hai tháng mà nàng còn đón hai lần năm mới, chắc thần linh cũng quen rồi.

Thế giới này thật sự có thần linh sao?

So với bái thần, chi bằng cúi đầu trước Kusuoemon còn đáng tin hơn.

"Thế rốt cuộc ngươi cầu gì?" - Ra khỏi đền, Chianti hỏi với chút tò mò. Dù sao cũng đến, nàng cũng tiện tay vái một cái.

"Tôi cầu cho người chết được an nghỉ ngàn thu."

"Cái đó đâu tính là nguyện vọng năm mới?"

Không tính à?

"Không sao cả, tôi có đóng thêm phí thị trường gấp đôi, thần linh sẽ không để bụng đâu."

Hy vọng thần linh nghe thấy, có thể cho những người chết dưới tay nàng chuyển sinh đến một thế giới bình thường. Đừng làm NPC phông nền ở chỗ này nữa.

---

Khi Gin và Vodka quay về Nhật, danh sách "cần xử lý" đã rút gọn chỉ còn Bourbon và Kir. Với câu "Bọn họ không phải phản đồ" của Shimizu Ryo, Gin rõ ràng không tin lấy nửa chữ.

Hắn ném khẩu súng xuống bàn.

"Maraschino, xử lý hai phản đồ này đi."

Nói rồi, hắn từ tốn lấy ra một điếu thuốc ngậm lên miệng. Shimizu Ryo rất có mắt nhìn mà bật lửa cho hắn - một chiếc bật lửa Machtmann mới nhất từ Đức. Thân kim loại bạc, đơn giản mà sang trọng, đúng chuẩn khí chất một gã đàn ông trưởng thành.

Vodka hơi lúng túng rụt tay lại, cất đi chiếc bật lửa mua ven đường của hắn.

Gin châm thuốc, ánh mắt dừng lại trên người Ryo. Hai người nhìn nhau vài giây, rồi Ryo rụt rè hỏi:

"Ngươi không trả tôi à? Cái đó đắt lắm."

Gin: "......"

Thôi đừng nổi nóng. Hắn ném bật lửa trả lại.

"Mau động thủ đi."

---

Đây là một kho hàng bỏ hoang. Một ngọn đèn lớn treo lủng lẳng rọi ánh sáng trắng nhợt lên không gian. Bourbon và Kir bị còng tay vào cột. Khi thấy Ryo bước vào, ánh mắt Bourbon hiện rõ sự kinh ngạc - giống như một con chuồn chuồn vừa bị động tới cánh.

Xem ra cậu ta còn chưa biết Ryo đã "đào thoát" khỏi phía cảnh sát. Tốt, bên kia giấu được rồi.

Ánh mắt màu lục của Gin như sống dậy trong không gian trắng đen lẫn lộn. Hắn có vẻ rất hứng thú muốn xem Ryo sẽ làm gì.

Theo "thiết lập" cũ, Maraschino từng trải qua giai đoạn huấn luyện chuyên biệt - chỉ cần thấy một dấu hiệu đặc biệt, cô sẽ lập tức phục tùng mệnh lệnh của người cầm dấu hiệu đó.

Hiện tại, vật đó đang trong tay Gin.

Nhưng Shimizu Ryo vốn không phải Maraschino do tổ chức "lập trình". Từ thái độ cà lơ phất phơ của nàng, có thể thấy dấu hiệu đó không ăn thua.

"Không lập tức thủ tiêu chúng tôi mà bắt cóc, xem ra tin tình báo từ chỗ Curaçao cũng chưa hoàn chỉnh. Việc cấp bách hiện tại là phải giành lại cô ấy."

Lời của Bourbon khiến Gin hơi đổi sắc mặt. Ánh lửa mỏng cháy trên đầu ngón tay hắn, khói thuốc trắng xóa lượn quanh bóng tối.

"Ban đầu các ngươi sống hay chết đều không quan trọng." - Gin nhếch môi, ánh sáng lạnh từ đèn trên cao chiếu lên khuôn mặt, nửa sáng nửa tối.
"Nhưng giờ ta đổi ý. Dù Curaçao không xác nhận được thân phận các ngươi, nhưng nữ nhân này lại cam đoan các ngươi không phải phản đồ."

Hắn nhìn Ryo, nụ cười càng thêm tàn ác.

"Ngươi ở chỗ ta bây giờ hoàn toàn không có danh dự. Có ngươi bảo đảm, ta lại càng thấy ít nhất một trong hai người kia là phản đồ. Súng ta đã đưa, chỉ cần giết họ, ngươi sẽ chứng minh được lòng trung thành. Thế nào, lấy mạng họ đổi mạng mình, có lời không?"

Gin xoay xoay con dấu có dấu hiệu đặc biệt trong tay, rồi không thèm quan tâm mà ném qua một bên. Đầu ngón tay hắn chạm vào khẩu súng đen bóng - một dấu hiệu rõ ràng.

Ryo thầm nghĩ: "Có vẻ Gin nhịn giết ta tới giờ cũng mệt rồi."

Dĩ nhiên nàng không muốn chết. Nhưng nàng cũng không thể nổ súng vào Bourbon.

---

Kể từ khi trở thành NPC, Ryo từng bị giết, cũng từng giết người. Thành thật mà nói, nàng không hề thích cái cảm giác giết chóc. Cho dù những người đó chỉ là phông nền, sát vẫn là sát.

Mỗi lần bóp cò, nàng lại nhớ về lúc mình từng chết. Mỗi lần mạng sống trôi đi dưới tay, cũng có một phần trong chính nàng bị cuốn theo - phần đó chìm vào bóng tối, không bao giờ quay lại. Và để sống tiếp, nàng phải thay thế bằng thứ khác.

Cứ thiếu hụt rồi lại bù đắp. Giống như con tàu của Theseus, nếu cứ thay hết từng bộ phận, liệu thứ đang tồn tại kia còn là mình không?

Nhưng Ryo chưa từng phí thời gian nghĩ lâu về chuyện đó. Trong lòng nàng luôn có một cái cân rất đơn giản: chuyện đáng làm thì làm, chuyện sẽ hối hận thì không làm.

Nếu còn sống được thì phải giãy giụa. Nhưng nếu thật sự không còn đường, vậy chết là xong.

Cái gì dù đáng sợ tới mấy, trải qua nhiều lần rồi cũng sẽ trở thành bình thường. Nên Ryo chẳng sợ chết. Nhất là cái chết lần này, chắc chắn sẽ là lần cuối. Nghĩ đến đó còn thấy nhẹ cả người.

---

Đã muốn giãy giụa, lại không muốn ra tay với Bourbon hay Kir - vậy chẳng phải chỉ còn một con đường?

Bắt cóc Gin.

Shimizu Ryo thản nhiên lên kế hoạch hành động trong đầu.

Đáng tiếc là cô còn chưa kịp hành động, một viên đạn bất ngờ từ bên ngoài xẹt qua sát mặt đất, bắn vỡ bóng đèn. Cả kho hàng lập tức chìm vào bóng tối. Ai chọn chỗ này, ai chọn đúng người - chắc chắn là nội gián rồi. Đại ca, xử lý hắn đi! Nhưng khi kéo cửa ra, ánh hoàng hôn tràn vào, Bourbon đã biến mất.

Shimizu Ryo lập tức giơ cả hai tay lên, thành khẩn kêu oan:
"Không phải tôi!"

Gin trán nổi gân xanh, cố gắng kiềm chế xung động cầm súng bắn chết cô ngay tại chỗ. Đúng lúc đó, Vermouth nhận được cuộc gọi từ Rum. Rum vừa nhận được tin nhắn từ Curaçao - trong đó xác nhận Bourbon và Kir đều không phải nội gián.

"Tôi đã nói mà, bọn họ không phải nằm vùng." Shimizu Ryo lập tức tranh thủ cơ hội khẳng định.

Gin lạnh lùng ấn nòng súng trên vai xuống:
"Cút."
Ánh mắt hắn chưa từng âm u lạnh lẽo đến thế, đuôi mày khẽ nhướng, giọng nói rít lên như móc câu sắc lẹm:
"Nếu mắt tôi chưa bị mù, thì khẩu súng trên tay cô vừa rồi... là định chĩa vào tôi?"

"Sao có thể chứ?" Shimizu Ryo đứng nghiêm, cung kính:
"Đối với đại ca, tôi một lòng trung thành son sắt."
Tay cô lặng lẽ siết chặt khẩu súng, hạ quyết tâm: nếu Gin thật sự muốn giết cô, thì trước khi chết, cô cũng phải tặng hắn một phát cho bõ.

Gin cười lạnh:
"Súng tôi đưa cô vốn không có đạn. Ngu xuẩn."

Tốt lắm, câu cá chấp pháp à?

Kết quả là Shimizu Ryo bị áp giải về căn cứ huấn luyện của tổ chức. Cảnh này nói là "tha cho cô một con ngựa" thì không đúng, đúng hơn là bây giờ tổ chức đang bận đến mức đầu bù tóc rối vì chuyện giành lại Curaçao, không có thời gian xử lý cô, nên mới tạm thời gác lại.

"Cầu nguyện đi. Trước khi cô chết đói, nếu tổ chức giành lại được Curaçao thì tốt."

Suốt ngày bắt người ta cầu nguyện, chưa thấy ai trả tiền nhang đèn bao giờ.

Căn phòng giam giống như kiểu phối hợp nửa vời với cảnh sát, cửa khóa bằng mã số và vân tay, cả hai bên. Trong phòng chỉ có một chiếc giường, một cái bàn và một phòng vệ sinh nhỏ. Về mặt sinh hoạt thì ngoài hơi hôi ra, còn lại đều tạm ổn.

Shimizu Ryo quỳ gối trên giường, đối mặt góc tường mọc nấm mốc, trong lòng run rẩy mở giao diện hệ thống xem lại chỉ số lệch lạc tử vong:

【Tỷ lệ lệch lạc tử vong hiện tại: 10】

Làm ơn cho tôi mượn đôi mắt không thấy rõ hành động này đi. Shimizu Ryo thở dài nặng nề.

【Hệ thống, ngươi thấy ta còn cứu được không? Giờ cách đến đại kết cục còn xa không?】

【Đi làm điều mà cô thực sự muốn làm đi.】

Khá lắm, ngữ khí này y chang kiểu: "Chuẩn bị hậu sự đi."

【Tôi cứ tưởng nghe xong câu này mình sẽ khóc.】
【Còn sống mà khóc gì? Mà dù có chết thì cũng phải có người khóc cho tôi mới được chứ?】
Shimizu Ryo đáp, giọng tuy có vẻ kiêu căng mà lại rất thật lòng.
【Bản đại nhân từng không ít lần có người khóc vì mình rồi, ảnh thờ của tôi chắc cũng phải cao ngang ngửa Gin hai cái cộng lại.】

Cỡ đó thì đủ xin kỷ lục Guinness rồi.

Shimizu Ryo bừng tỉnh.

【Cô định làm gì?】

Chắc là nói chuyện chán sống rồi, giọng cũng không còn nghiêm nữa. Hệ thống hôm nay đúng kiểu rảnh rỗi ngồi tám chuyện nhà với cô.

【Không phải ngươi bảo sao, đi làm điều mình muốn làm ấy.】

Một cái mã khóa tầm thường thì sao làm khó được Shimizu Ryo?

Căn cứ huấn luyện này đã xây từ mấy chục năm trước, sau đó chỉ tu sửa vài lần. Mã khóa dùng cũng cỡ 4-5 năm, độ mòn phím bấm khác nhau rõ rệt.

Khi Gin mở khóa, Shimizu Ryo đã để ý - chỉ có bốn tiếng phím vang lên. Cô nhanh chóng tìm được bốn phím mòn nhất và thử các tổ hợp, chưa lâu đã tìm ra đúng mật mã.

Còn lại là vân tay khóa.

Cô mang găng tay, lấy bật lửa trong túi ra. Không lẽ ai nghĩ rằng cô tốt bụng châm lửa cho tên tâm thần kia là để lấy lòng hắn chắc?

Tuy lúc đó chưa biết sẽ bị giam, nhưng phòng xa vẫn hơn. Không phải giờ là lúc dùng đến sao?

Shimizu Ryo mở ba lô hệ thống, lấy ra bút chì 2B và băng dán trong. Tán bột than từ ruột bút, áp vào bề mặt kim loại của bật lửa, rồi dùng băng dán trong dính lấy vân tay.

Ba giây sau khi mở cửa, Shimizu Ryo hạ gục hai gã canh gác. Gương mặt lạ hoắc, chắc chỉ là NPC chạy nền của tổ chức.

Cô tháo súng từ người họ xuống, lục một chiếc điện thoại rồi cất bước rời khỏi hành lang.

Trời đã tối, gió đêm lạnh thấu xương, sao trời lấp lánh. Shimizu Ryo theo trí nhớ tìm số của Kuroda Hyoue.

"Là tôi, Maraschino. Chúng ta làm một cuộc giao dịch đi."

Gin đã ra lệnh: nếu Maraschino dám trốn, giết tại chỗ. Sống trong thế giới này nhiều năm, Shimizu Ryo rất nhạy cảm với tầm ngắm của lính bắn tỉa. Cô trốn sau một cây cột, cẩn trọng hé mắt quan sát vị trí tay súng.

"Cô muốn giao dịch gì?"

"Đừng đưa Curaçao đến Tohto Aquarium, giao cô ấy cho tôi."

"Cô có thể cho tôi cái gì?"

Đạn bắn loạt vào thân cột. Shimizu Ryo phản công ngay lập tức. Động tác cô nhanh đến mức hoàn toàn không qua suy nghĩ - chỉ là phản xạ của thân thể đã quen với cái chết.

Âm thanh đạn rít qua không khí khiến vùng núi càng thêm tĩnh mịch. Cô như chìm vào bóng tối, chỉ có đôi mắt đen nhánh lấp lánh như ánh trăng.

"Danh sách tất cả nội gián mà tổ chức đã phái đi. Chỉ để đổi một mình Curaçao - quá hời cho các người rồi. Hai tiếng nữa, đưa Curaçao tới sân bay Haneda, gặp nhau ở đó."
Giọng Shimizu Ryo vang lên trong màn đêm tĩnh lặng, bên kia xác nhận xong, cô mới bổ sung một câu nhẹ bẫng:
"Chuyện này đừng để Bourbon biết."

Làm việc với người thông minh đúng là bớt lo. Cả cuộc thương lượng chỉ tốn chưa đến hai phút. Hạ xong tay súng, Shimizu Ryo lần vào trong căn cứ, tìm một chiếc máy tính.

Không hiểu vì lý do gì, cả cảnh sát lẫn tổ chức đều có thói quen lưu danh sách nội gián trong máy tính. Từ khi có kỹ năng hack, Shimizu Ryo đã bắt đầu tìm kiếm bản danh sách này, dùng nó để luyện tập hàng ngày. Khoảng một tháng trước, cô đã giải mã xong bước cuối cùng.

Giờ chỉ cần copy ra USB.

Nếu các người nói tôi là phản đồ, thì để tôi phản bội thật cho xem. Đến lúc khóc lóc hối hận rồi đấy.

Hai mươi phút sau, Shimizu Ryo xuất hiện tại căn cứ ở ngoài cổng lớn. Ngoại ô không có ánh sáng nhân tạo, phía trên là bầu trời đen thẫm lấp lánh một dải ngân hà rực rỡ. Dưới bầu trời đầy sao ấy, cô giơ tay hét lớn: "Ta tự do rồi!"

Chạy được hơn mười phút, cô lại ủ rũ quay về.

"Con người khác với động vật ở chỗ con người biết dùng công cụ."

Cô ngồi vào một trong những chiếc xe đang đỗ.

Lúc này, Kazami Yuya vừa tắt máy sau cuộc gọi với Furuya Rei. Dù đã hứa với cấp trên rằng sẽ trông chừng Shimizu Ryo và không để cô rời khỏi phòng, nhưng anh lại không làm được. Trong lòng Kazami đầy áy náy. Dù cấp trên không trách mắng gì, nhưng giọng điệu lại mang theo một sự mỏi mệt khó tả. Kazami Yuya thề rằng nhất định sẽ giúp Furuya Rei hoàn thành nhiệm vụ điều tra vụ việc liên quan đến Curaçao cho trọn vẹn.

Đúng lúc ấy, anh nhận được cuộc gọi từ Kuroda Hyoue.

"Sau đó, dừng xe ở trung tâm thương mại kế tiếp, giả vờ đi vệ sinh, sẽ có người đến thay anh. Anh đưa người phụ nữ kia ra bằng cửa sau, tôi sẽ chờ anh ở đó. Việc này không cần báo cho Furuya."

"Chờ..."

Kuroda Hyoue ra chỉ thị ngắn gọn rồi dứt khoát cúp máy. Bên tai chỉ còn lại tiếng tút tút đơn điệu, Kazami Yuya đau khổ nghĩ về lời thề vừa rồi. Anh nghĩ:

Tại sao mình phải chịu khổ như vậy chỉ vì một người phụ nữ bí ẩn và một công việc tận tụy đến cùng?

Theo sự chỉ đạo của Kuroda Hyoue, Kazami đưa Curaçao lặng lẽ rời khỏi trung tâm thương mại bằng cửa sau. Có lẽ vì mất trí nhớ, người phụ nữ từng uy hiếp lấy cắp danh sách hôm đó giờ trông ngây thơ chẳng khác gì một con thỏ trắng nhỏ.

Họ ngồi vào chiếc xe mà Kuroda Hyoue đã chuẩn bị sẵn. Kazami Yuya không nhịn được hỏi:

"Chúng ta định đưa cô ấy đi đâu? Ngài Furuya nói có thể ký ức của cô ấy sẽ quay lại nếu lên vòng quay khổng lồ."

Người lãnh đạo tối cao của Cục Cảnh sát Nhật Bản, với một mắt còn lại, khẽ nâng mi mắt liếc nhìn anh: "Chuyện đó bây giờ không còn quan trọng nữa."

Người phụ nữ từng khiến cả cảnh sát lẫn tổ chức chao đảo giữa máu lửa giờ đây chỉ lặng lẽ cúi mắt, như thể hoàn toàn không để tâm đến chuyện gì xảy ra xung quanh. Dù là bị đưa đến thủy cung hay công viên giải trí, với cô, chẳng có gì khác biệt. Mang theo một trái tim đầy bất an, Kazami theo sau chiếc xe lao vút đi trong đêm đến sân bay Haneda.

Kuroda Hyoue cùng hai người nữa, cộng thêm Kazami và Curaçao, đến một con đường nhỏ giữa hai tòa nhà gần sân bay.

Gió đêm thổi qua thật lạnh. Ryo thật sự đến rồi.

"Curaçao." Không biết đã chờ bao lâu, trong bóng tối vang lên một giọng nói dịu dàng. Kazami Yuya nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, người vừa cất tiếng khẽ mỉm cười chào anh, "Kazami-san, buổi tối tốt lành nhé ~"

Ánh trăng đổ xuống làn tóc dài như lụa. Váy nhung đen lặng lẽ trong đêm tối như thiên nga đen kiêu hãnh cúi đầu.

Cô gái ấy mang dáng vẻ lạnh lùng khiến người khác khó đến gần, nhưng mỗi khi mở miệng lại như tràn đầy năng lượng, sống động đến mức khó tin. Kazami Yuya thầm nghĩ, đẩy lại gọng kính:

"Buổi tối tốt lành."

Người phụ nữ đứng trên bồn cây xanh cao hơn một bậc, nhẹ nhàng nhảy xuống, kéo gần khoảng cách. Ánh mắt Kazami chạm phải đôi mắt đen thẫm như mực của cô - sâu thẳm như vực lạnh không đáy, ánh nhìn nặng nề như phủ tuyết.

Cô ném cho anh một vật gì đó.

Kazami luống cuống tay chân bắt lấy - là một chiếc USB.

"Đây là thứ các người cần, mật khẩu là-" Cô ngừng lại, giọng nói lướt qua tai, cuốn theo một luồng gió lạnh buốt, "Là ngày đầu tiên Bourbon mời tôi ăn sushi sau khi trở về. Tự đi mà hỏi anh ta."

Cái gì vậy, chuyện đó mà cũng có người nhớ rõ sao? Cô gái này chẳng lẽ nhớ từng khoảnh khắc ở bên Furuya-san?

Furuya-san, xin hãy chạy thật xa, càng xa càng tốt...

"Cô ấy sẽ do tôi đưa đi." Shimizu Ryo kéo Curaçao lại gần mình. Người phụ nữ kia thoáng hiện vẻ nghi hoặc và bối rối: "Cô quen tôi à? Cô định đưa tôi đi đâu?"

Shimizu Ryo nháy mắt tinh nghịch, "Bí mật nhé ~"

Kuroda Hyoue nói: "Nếu cô muốn tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng, bây giờ vẫn còn kịp. Bao gồm cả người phụ nữ bên cạnh cô - tôi có thể sắp xếp để đưa cô ta vào chương trình."

"Cô phản bội tổ chức, chỉ dựa vào một mình thì rất khó thoát khỏi con quái vật khổng lồ đó."

Dường như việc lấy được danh sách khiến tâm trạng Kuroda Hyoue khá tốt, ông trở nên bất ngờ dễ nói chuyện hơn. Ít nhất thì với Kazami Yuya, đây là lần đầu tiên thấy cấp trên có gương mặt ôn hòa như vậy.

Kuroda Hyoue hoàn toàn không nghi ngờ tính xác thực của danh sách. Với sự hiểu biết của ông về Maraschino, cô sẽ không làm ra trò lừa bịp kiểu đó.

"Hiện tại thì chưa cần, nếu cần thiết, tôi sẽ để cô ấy quay lại tìm ông. Giờ thì chúng tôi phải đi rồi, tạm biệt nhé ~"

Người phụ nữ như thiên nga đen vẫy tay cao cao, nắm lấy tay người phụ nữ tóc bạc, cả hai quay lưng rời đi, chìm vào màn đêm sâu thẳm. Kazami Yuya nhìn theo bóng dáng họ dần khuất, trong khoảnh khắc nào đó bỗng sinh ra một cảm giác kỳ lạ - như thể họ đang đi ngược về một câu chuyện cổ tích giữa bóng tối dày đặc và cơn gió lạnh buốt của đêm khuya.