Chương 11

Chuyện Thất hoàng tử không thích nói chuyện, ban đầu chẳng ai để ý. Dù sao, có đứa trẻ chưa đầy một tuổi đã bập bẹ vài chữ, nhưng cũng có đứa hơn một tuổi vẫn chưa chịu mở miệng.

Trong mắt Tần Quý phi, Tiêu Yến Ninh vẫn là một cục bột nhỏ, ngày thường đã hiểu lời, chỉ là chưa nói rõ được, chỉ thích "a a a" để diễn đạt ý mình. Đứa trẻ này lại hoạt bát, đáng yêu, nhìn sắc mặt là biết con mình đang nghĩ gì, nên Tần Quý phi chẳng bận tâm chuyện hắn chưa nói.

Mãi đến mùa đông giá rét, khi nàng thỉnh an Hoàng hậu xong, định về cung, chợt nhớ hoa mai trong Ngự hoa viên đã nở, bèn rẽ lối đi ngắm mai trước.

Ai ngờ, vừa đến nơi, nàng nghe mấy cung nhân làm việc vặt thì thào rằng Tiêu Yến Ninh đã hơn một tuổi mà vẫn chưa biết nói.

Tần Quý phi tức đến run người. Nàng cảm thấy mình với cái Ngự hoa viên này chắc chắn có oán, mỗi lần đến là chẳng gặp chuyện gì tốt lành.

Con trai nàng, đường đường là Thất hoàng tử, được chính Hoàng Thượng khen ngợi, muốn nói thì nói, không muốn nói thì thôi, cớ gì đám người này dám bàn tán sau lưng một hoàng tử?

Nàng vừa giận vừa lo, cũng chẳng biết những lời đồn đãi về Tiêu Yến Ninh đã lan thành thế nào.

Thấy Tần Quý phi giận dữ ngút trời, mấy cung nhân sợ đến hồn bay phách tán. Ai trong cung chẳng biết Thất hoàng tử là bảo bối trong lòng nàng, là vảy ngược của nàng. Họ lén lút bàn tán, bị nàng bắt tại trận, e là khó giữ mạng.

Mấy người vội quỳ xin: "Quý phi nương nương tha mạng! Quý phi nương nương tha mạng!"

Tần Quý phi lạnh mặt, đôi mắt lấp lánh như dao sắc: "Từ bao giờ trong cung lại có đám nô tài dám bàn chuyện sau lưng chủ tử?"

Mấy cung nhân run rẩy, lời cầu xin cũng chẳng còn trọn vẹn.

Tần Quý phi: "Đã có gan bàn tán sau lưng, thì phải có gan chịu hậu quả. Hôm nay bản cung tâm trạng tốt, không muốn thấy máu. Các ngươi ra cửa Ngự hoa viên quỳ một canh giờ cho nhớ đời." Nói xong, nàng phất tay áo bỏ đi.

Mấy cung nhân vốn tưởng mình toi mạng, không ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển. So với bị đánh đòn, quỳ một canh giờ trong tuyết chẳng phải quá khó chịu. Thoát chết trong gang tấc, họ dìu nhau, thân thể mềm nhũn, ra cửa Ngự hoa viên quỳ để giác ngộ.

Chuyện Tần Quý phi phạt cung nhân nhanh chóng truyền đến tai Hoàng hậu. Biết là do mấy cung nhân lắm mồm, Hoàng hậu thở dài: "Chuyện này là sơ suất của bản cung, không kịp phát hiện lời đồn trong cung."

Ý Tuyết nói: "Nương nương là Hoàng hậu, quản lý lục cung, mỗi ngày bao việc phải xử lý, làm sao để ý hết mọi chuyện. Mấy cung nữ, thái giám lén lút thì thào ở chỗ vắng, nương nương sao phát hiện được."

Hoàng hậu: "Dù vậy, tính tình Quý phi ngươi chẳng phải không biết, thế nào cũng sẽ phát tiết đến chỗ Hoàng Thượng. Xét cho cùng, là bản cung quản lý không chu toàn, sau này phải cẩn thận hơn."

Ý Tuyết đã theo Hoàng hậu từ lúc còn ở Vương phủ, nhìn nàng từ Thế tử phi trở thành Hoàng hậu, gánh nặng trên vai ngày càng lớn, nụ cười trên mặt ngày càng ít. Mỗi ngày lo toan không ngớt, làm việc chẳng dám sai sót. Nhìn Hoàng hậu vô thức nhíu mày, Ý Tuyết chỉ thấy làm Hoàng hậu thật quá vất vả.

Ngày trước ở Vương phủ, Hoàng hậu quản lý nội viện đâu có khó khăn thế. Nghĩ đến đây, Ý Tuyết buột miệng: "Nương nương khổ quá."

Nhìn vẻ mặt nàng ta, Hoàng hậu biết ngay nàng đang nghĩ gì, khẽ cười nhạt: "Bản cung là mẫu nghi thiên hạ, sao lại khổ cho được."

Con trai nàng sau này sẽ trở thành hoàng đế, nàng sẽ là Thái hậu. Việc phải xử lý trong cung cũng như trong Vương phủ, nếu đã vậy, nàng thà mang danh Hoàng hậu.

Gánh nặng là trách nhiệm, cũng là quyền lực.

Ý Tuyết không nói thêm, nàng biết rõ, nói quá giới hạn sẽ không được lòng người. Là cung nữ được sủng bên Hoàng hậu, nàng hiểu khi nào nên nói gì.

---

Hoàng Thượng cũng lập tức biết chuyện Tần Quý phi phạt cung nhân. Hiểu nguyên do, ngài nhíu mày. Lưu Hải ra hiệu cho tiểu thái giám đến báo tin lui ra.

Lưu Hải biết Hoàng Thượng tâm trạng không tốt. Hôm nay, Nội Các trình lên một tấu chương về việc Dương Thiện, biểu đệ của Thái tử, phóng ngựa ở kinh thành, suýt gây thương tích. Nội các kiến nghị rằng biểu đệ Thái tử là cháu nhà Hoàng hậu, hành vi phóng ngựa là tệ hại, Hoàng Thượng phải lập tức hạ chiếu nghiêm khắc quở trách, để răn đe.

Lưu Hải thầm thở dài.

Nhà họ Dương vốn ở ngoại tỉnh, năm nay những người có năng lực trong nhà Hoàng hậu được thăng chức, dần dần hồi kinh.

Dương Thiện phóng ngựa mà chẳng biết chọn nơi, kinh thành là chỗ nào chứ? Đập một bảng hiệu, mười người trúng thì chín người rưỡi là quan triều đình, nửa người còn lại có khi là đối thủ nhà hắn.

Quả nhiên, hành vi này bị vị Hàn Lâm Học sĩ - Lư Văn Dụ và Nội Các Thủ phụ - Tần Truy tận mắt chứng kiến.

Tần Truy qua Nội Các dâng tấu, bên Ngự sử cũng trình tấu thẳng lên ngài, phê bình Dương Thiện chẳng ra gì, chỉ thiếu điều nói thẳng hắn gây họa cho Thái tử, bôi đen Hoàng hậu.

Việc tưởng chừng thuộc ngoại đình, thực chất lại liên quan đến nội đình - Hoàng hậu và Tần Quý phi. Hoàng Thượng không bực mới lạ.

Bên kia, Tần Quý phi về Vĩnh Chỉ Cung, cơn giận vẫn chưa tan.

Nhưng nhìn Tiêu Yến Ninh trắng trẻo như cục bột nếp, đang chơi với đĩnh vàng, lòng nàng lập tức mềm ra.

Con trai nàng ngoan ngoãn, hiểu chuyện biết bao. Một đứa trẻ phấn điêu ngọc mài, đáng yêu thế này, nâng niu trong tay còn sợ chưa đủ, vậy mà kẻ khác dám lén lút bôi nhọ, thật quá đáng!

Nếu không vì có cục cưng này, với tính tình nàng, hôm nay tuyệt không dễ dàng tha thứ đám cung nhân kia.

Cơn giận trên mặt nàng không giấu diếm, cung nhân Vĩnh Chỉ Cung, kể cả Lạc Mi, đều căng thẳng, không dám lên tiếng.

Tiêu Yến Ninh thấy cảnh này, mắt láo liên, đứng dậy bước về phía Tần Quý phi, miệng nở nụ cười rạng rỡ.

Trong mắt mọi người, Thất hoàng tử có lẽ thấy mẫu phi không vui. Hắn cắn môi, nhìn Tần Quý phi, lại nhìn đĩnh vàng nắm chặt trong tay, ánh mắt lộ vẻ thích thú xen lẫn luyến tiếc.

Thấy cảnh này, mọi người như đoán được hắn định làm gì, nín thở chờ đợi. Gương mặt tinh xảo của Thất hoàng tử từng bước tiến tới, cuối cùng dừng lại. Hắn cúi đầu, đôi mắt to tròn liếc qua đĩnh vàng rồi nhìn Tần Quý phi, cuối cùng, nước mắt lưng tròng, đưa đĩnh vàng cho nàng.

Dù không nói, hành động và biểu cảm của hắn như đang nói: "Cho mẫu phi đĩnh vàng, đừng giận nữa."

"Trời ơi, đây là cho ta sao?" Tần Quý phi ôm ngực, không tin nổi. Cả cung ai chẳng biết Tiêu Yến Ninh là đứa trẻ mê của, thích nhất là đống đĩnh vàng trong rương. Hàng ngày phải ôm chơi một lúc mới chịu ngủ, ai động vào rương, hắn đều không vui. Vậy mà giờ, hắn lại đưa đĩnh vàng cho nàng.

"Thật sự cho ta?" Nàng hỏi lại.

Tiêu Yến Ninh vẫn mang vẻ mặt luyến tiếc, nhưng bàn tay vẫn đưa ra đầy kiên định. Cảnh này khiến mọi người xao xuyến. Tần Quý phi nhận đĩnh vàng còn hơi ấm từ tay hắn.

Trong mắt nàng, đây đâu chỉ là đĩnh vàng, mà là cả một mảnh tâm ý vàng rực của con trai dành cho mẹ mình!

Lúc này, chuyện ở Ngự hoa viên đã bị nàng quên sạch. Mắt nàng, lòng nàng giờ chỉ có con trai. Nàng ôm Tiêu Yến Ninh, ngẩng đầu tự hào: "Không hổ là con trai bản cung, thật hiểu chuyện."

Cung nhân thấy nàng như vậy, thầm thở phào.

Dỗ Tần Quý phi vui, Tiêu Yến Ninh cũng mừng. Nàng đối tốt với hắn, hắn chỉ mong nàng luôn vui vẻ.

Tần Quý phi: "Sau này ai dám bàn tán Thất hoàng tử nói chậm, bản cung sẽ nhổ lưỡi họ, cho họ cả đời không nói được nữa."

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn rốt cuộc hiểu nàng giận chuyện gì rồi.

Hắn không phải không muốn nói, chỉ sợ mở miệng lại không giống đứa trẻ hơn một tuổi. Dù sao, trong cơ thể hắn là linh hồn gần ba mươi, trải qua bao chuyện, tâm tính ít nhiều khác trẻ con.

Chưa kể, hắn vẫn còn là một đứa trẻ. Mở miệng, trong cung đầy người tinh ranh, lỡ lộ tẩy, e là phiền. Nếu lại bị Thái hậu coi là thần đồng mà ra sức bồi dưỡng, thì đúng là thiệt hơn.

Nhưng giờ, không nói cũng không được. Chẳng lẽ để người ta vin vào đó công kích Tần Quý phi? Hắn không nỡ. Vậy thì phải nói, nhưng nói ít thôi, cố gắng giống một đứa trẻ bình thường nhất có thể.

Đúng lúc, Tần Quý phi buông hắn ra: "Tiểu Thất, gọi mẫu thân đi nào."

Nàng không trông mong hắn nói, chỉ thuận miệng, nghĩ sau này dạy nhiều, hắn sẽ gọi. Tiêu Yến Ninh hít sâu mấy cái, bập bẹ: "Mau... mẫu... mẫu phi."

Giọng chưa rõ, nhưng đủ nghe ra hắn gọi "mẫu phi".

Tần Quý phi sững sờ, ngây người nhìn hắn. Nếu như hắn không lên tiếng, nàng cũng chẳng có cảm giác gì. Nhưng khi nghe tiếng "mẫu phi", lòng nàng như bị ai bóp chặt. Rõ là chuyện vui, vậy mà nước mắt nàng cứ lăn dài.

Hoàng Thượng không báo mà vào, đúng lúc thấy Tần Quý phi ôm Tiêu Yến Ninh khóc. Ngài khựng lại, tưởng nàng khóc vì con không nói được. Chưa kịp mở lời, nàng đã ôm Tiêu Yến Ninh chạy đến, chẳng hành lễ, vừa khóc vừa phấn khích: "Hoàng Thượng, Tiểu Thất vừa gọi mẫu phi! Tiểu Thất biết nói rồi!"

Lạc Mi và cung nhân gật đầu phụ họa, xác nhận họ vừa nghe Thất hoàng tử gọi "mẫu phi".

Hoàng Thượng: "..." Biết nói rồi à? Nhanh thế sao?

Ngài nhìn Tiêu Yến Ninh. Tần Quý phi vẫn phấn khích vô cùng: "Hoàng Thượng, Thất hoàng tử ngoan lắm. Thiếp về cung, thấy thiếp không vui còn đưa đĩnh vàng cho thiếp."

Hoàng Thượng: "..." Đĩnh vàng? Cái đĩnh vàng mà tối nào cũng đếm trước khi ngủ? Hắn chịu đưa?

Thấy Hoàng Thượng không tin, Tần Quý phi bế hắn đưa đến tay ngài, mắt ngấn lệ, đầy mong chờ: "Gọi phụ hoàng đi."

Tiêu Yến Ninh: "..." 

Hắn nghĩ, nếu là trẻ con thật, bị nàng lăn qua lăn lại thế này, đừng nói gọi phụ hoàng, chắc đã gào khóc rồi.

Nhưng đây là kỳ vọng của nàng, hắn không thể làm ngơ. Hắn nhìn Hoàng Thượng, cố nặn nụ cười, lắp bắp: "Phụ... phụ phụ."

Đứa trẻ nào đáng yêu nhất? Trẻ trắng trẻo, mũm mĩm, dễ thương mới là đáng yêu nhất! 

Vậy đứa trẻ nào khiến đế vương lạnh lùng yêu thích? Đứa trẻ mắt to tròn, dễ thương, ngây ngô gọi phụ hoàng một tiếng "phụ phụ", chính là đứa khiến đế vương yêu thích nhất!

Tiêu Yến Ninh nằm trong lòng Hoàng Thượng, thầm khinh bỉ bản thân. Hắn vì muốn làm Hoàng Thượng vui, mà gọi "phụ phụ".

Lịch sử đen tối, cứ mỗi ngày lại càng chất chồng, chẳng bao giờ dứt.

Hoàng Thượng nhìn Tiêu Yến Ninh mềm mại trong lòng, bị đôi mắt ngây thơ ấy làm tan chảy.

Trước kia, các đứa con gọi ngài là phụ vương, giờ là phụ hoàng. Hôm nay, đứa nhóc này nói không tròn, giọng lơ lớ, lại gọi một cái tên kỳ lạ mà độc đáo: Phụ phụ.

Hoàng Thượng chỉnh tư thế bế, nâng Tiêu Yến Ninh lên: "Gọi lại lần nữa cho ta nghe."

Đã làm một lần thì lần hai quen tay, Tiêu Yến Ninh gọn gàng hừ hừ: "...Phụ phụ."

Chẳng phải chỉ là làm đế vương vui vẻ bằng sự đáng yêu thôi sao? Chuyện này dễ như trở bàn tay.

"Ái phi, nàng xem, mặt nó đỏ rồi... cổ cũng đỏ..." Hoàng Thượng kinh ngạc: "Nó thẹn thùng à?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Đúng, hắn thẹn thùng thật!

Tần Quý phi: "..." Nàng lau nước mắt, muốn nói da Tiêu Yến Ninh từ nhỏ dễ đỏ, nhưng thấy Hoàng Thượng như chưa từng thấy chuyện lạ, nàng nuốt lời lại.

Hoàng Thượng ôm Tiêu Yến Ninh, tò mò ngắm nghía. Lát sau, ngài hạ giọng dụ dỗ: "Cho phụ hoàng một đĩnh vàng nhé?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Cho cái đầu ngài! Hắn biết ngay giọng Hoàng Thượng mà trầm xuống là chẳng có gì hay ho. Quả nhiên, thì ra muốn lấy đĩnh vàng của hắn!

Hắn không muốn cho, nhưng không cho không được. Người này là đùi vàng của hắn và Tần Quý phi, tính tình thất thường, không nể mặt trước đám đông, trong lòng chắc chắn sẽ lẩm bẩm.

Thế là hắn ậm ừ chỉ huy Hoàng Thượng đến rương đồ quý, rồi nhịn đau lấy một đĩnh vàng đưa cho ngài.

Thấy hắn đau lòng, Hoàng Thượng lập tức vui vẻ. Ngài nhận lấy, Thất hoàng tử mím môi, tủi thân đặt đĩnh vàng vào tay ngài.

"Tốt." Hoàng Thượng cười lớn: "Không hổ là con trai tốt của trẫm. Trẫm lát nữa sai Lưu Hải mang đến cho con mười đĩnh."

Nghe vậy, nụ cười Tiêu Yến Ninh rạng rỡ hơn. Đùi vàng của Hoàng Thượng quả nhiên to, tùy tiện mở miệng là thu về một khoản lớn. Vậy thì sau này, hắn phải ra sức dỗ ngài, để ngài giúp lấp đầy kho vàng nhỏ của hắn.

. . .

Chương 12

Hoàng Thượng mặt mày rạng rỡ trở về Càn An Cung, ngồi trước ngự án, lặng lẽ nhìn đĩnh vàng trong tay.

Là Hoàng đế, bảo vật gì ngài chưa từng thấy? Nhưng hôm nay, ngài cảm thấy đĩnh vàng này đáng quý hơn mọi vàng bạc châu báu, tranh chữ quý giá hay đồ chơi tinh xảo từng thấy.

Nhất là khi nhớ lại cảnh Tiêu Yến Ninh mím môi, đầy luyến tiếc nhưng vẫn kiên quyết đặt đĩnh vàng vào tay mình, Hoàng Thượng thấy đĩnh vàng này lấp lánh ánh sáng vàng rực, đặc biệt cuốn hút.

Ngài nghịch đĩnh vàng, chợt hiểu được cảm giác Tần Quý phi nâng niu Tiêu Yến Ninh trong lòng bàn tay.

Trong ký ức ngài, trẻ con thường vô lý, thích làm ầm ĩ, có chút bất mãn sẽ òa khóc, thậm chí đánh nhau.

Nhưng Tiêu Yến Ninh khác. Hắn vừa hoạt bát vừa yên tĩnh, ngay cả khi tủi thân cũng lặng lẽ. Đứa trẻ như vậy, đúng là càng nhìn càng thích. Một đứa trẻ chẳng biết gì, có thể gây hại gì chứ?

Nghĩ đến đây, khóe môi Hoàng Thượng khẽ cong, rồi ngài sai Lưu Hải cất đĩnh vàng đi. Cúi nhìn tấu chương trên án, nụ cười ngài nhạt đi, thở dài, gõ tấu chương: "Gọi Quan Hải đến phê." 

Tư Lễ Giám có thể thay thánh ý "phê hồng" tấu chương của Nội Các, nếu thấy tấu chương không ổn, có thể từ chối phê hồng, thậm chí bác bỏ.

Ý Hoàng Thượng là để Quan Hải từ chối phê hồng tấu chương của Nội Các về việc quở trách Dương Thiện, tức dùng miệng Tư Lễ Giám thông báo Nội Các rằng ngài không đồng ý cách xử lý họ đề xuất.

Lưu Hải hiểu ý ngài. Thái tử đang thời kỳ tạo thế, Hoàng Thượng không muốn vì Dương Thiện mà ảnh hưởng danh tiếng Hoàng hậu và Thái tử.

Nếu việc này không bị Tần Truy tận mắt thấy, Thái tử chỉ cần kín đáo quở trách Dương Thiện là xong, đâu cần ồn ào khiến ai cũng biết.

Tấu chương Nội Các trình lên nhanh chóng bị thái giám Phùng Ân của Tư Lễ Giám trả về Văn Uyên Các.

Thái tử Thái sư, kiêm Lại bộ Thượng thư kiêm Trung Cực điện Đại học sĩ – Tần Truy thấy tấu chương chưa được phê hồng thì khẽ nhíu mày, rõ ràng không tán thành.

Còn các đại thần Nội Các vội kéo chuyện khác để lảng tránh, việc liên quan đến nhà Hoàng hậu, họ vẫn nên thận trọng thì hơn.

Thái hậu nghe chuyện, cố ý gọi Tần Truy vào cung mắng một trận, bóng gió trách hắn không nên xen vào việc không đâu. Vì hậu cung không được can dự triều chính, lời Thái hậu nói khá uyển chuyển, không nhắc thẳng Hoàng hậu, Thái tử hay Dương Thiện.

Tần Truy cung kính đáp: "Rễ cây là gốc của sự trưởng thành, bên cạnh có tạp vật ảnh hưởng sinh tồn. Thần là người chứng kiến, thấy chuyện bất bình, tự nhiên phải ngăn cản."

Thái hậu cúi mắt xoay chuỗi phật châu, giọng lạnh nhạt: "Ngươi cho là tốt, nhưng trong mắt kẻ khác, hành động này chẳng phải cố ý gây khó, làm người ta mất mặt sao?"

Tần Truy trầm giọng: "Hôm nay nếu thấy cành nhánh bên cây lớn thế này, thần cũng sẽ làm vậy."

Thái hậu mắt ánh lên ý châm biếm nhàn nhạt: "Bản cung biết ngươi ngay thẳng, một lòng vì nước vì dân. Nhưng liên quan đến gốc rễ cây lớn, vẫn nên cẩn thận. Dù sao, ý tốt của ngươi, trong mắt kẻ khác, có khi là cố ý vì cây non nhà mình."

Tần Truy: "Ở vị trí này, làm việc đúng trách nhiệm, thần trong lòng không thẹn."

Thái hậu nhìn hắn, khẽ thở dài.

Năm xưa, cả kinh thành ai chẳng biết Tần Truy nhà họ Tần, dung mạo xuất chúng, học vấn uyên thâm, tính cách ngay thẳng. Đỗ Trạng nguyên, làm quan, vẫn giữ bản tính cương trực, vào Nội Các năm hai mươi tư tuổi, phong thái vô song.

Giờ Tần Truy mới hai mươi tám, ngoài gương mặt vẫn như xưa, con người đã chín chắn hơn nhiều. Không chín chắn sao được, nếu không, làm sao trấn nổi triều đình và hậu cung?

Hắn là người xuất sắc nhất nhà Tần, gánh trọng trách hưng thịnh gia tộc.

Nhìn Tần Truy, Thái hậu chợt hối hận vì đã đưa Tần Quý phi vào cung.

Nếu không có bà, không có Quý phi nhà Tần, Tần Truy làm Thủ phụ sẽ chẳng phải kiêng dè, lời nói việc làm cũng không bị nghi ngờ có dụng ý riêng.

Nhưng xưa kia, bà thật sự không cam lòng.

Tiên hoàng không con, chỉ định Tân hoàng vào kinh, tuy không nói rõ trong di chiếu, nhưng có ý để Tân hoàng làm con thừa tự. Nhưng Tân hoàng trước cửa cung công khai từ chối làm con thừa tự của Tiên hoàng.

Để ổn định triều cục, Thái hậu nhượng bộ.

Bà biết, Tân hoàng lên ngôi, chỉ tin cậy người của mình, những đại thần được Tiên hoàng trọng dụng, kể cả nhà Tần, tất phải nhường đường cho kẻ khác.

Thái hậu không cam chịu, đã nhượng một bước, nay không thể nhượng thêm được nữa. Sau đó, Tân hoàng gặp Tần Khê khi nàng vào cung thăm bà. Chẳng bao lâu, Tần Khê trở thành Tần Quý phi, nhận được sủng ái vô song.

Nghĩ đến đây, Thái hậu cảm thấy lòng dâng lên một cảm giác khó tả, rồi lại bình lặng. Đến nước này, bà, Tần Quý phi và nhà Tần chỉ có thể từng bước tiến lên.

"Tần Chiêu sáu tuổi rồi nhỉ?" Không thuyết phục được Tần Truy, Thái hậu đổi đề tài: "Thất hoàng tử vừa tròn một tuổi, đang muốn tìm bạn chơi, đôi khi khó tránh cô đơn. Lúc rảnh, bảo phu nhân ngươi dẫn Chiêu nhi vào cung chơi với Thất hoàng tử đi."

Tần Truy: "Chiêu nhi nghịch quá, thần sợ nó làm hư Thất hoàng tử."

Thái hậu biết hắn khiêm tốn, bèn bĩu môi: "Nghịch đến đâu cũng không bằng đốt Phật đường."

Nhớ đến cảnh Tiêu Yến Ninh cầm nến khóc sụt sịt, Thái hậu chợt thấy đau đầu. Bà mơ hồ cảm thấy, Tiêu Yến Ninh sẽ mang đến cho bà bất ngờ lớn, hoặc là kinh hãi.

Tần Truy: "..." Nếu so thế, Tần Chiêu nhà hắn đã biết ngồi đọc sách viết chữ, chẳng những không nghịch, còn có thể gọi là gương mẫu.

Rời cung Thái hậu, Tần Truy ngẩng đầu nhìn bầu trời trong hoàng cung.

Là cận thần của thiên tử, hành sự như đi trên băng mỏng. Hắn chỉ có thể vững vàng đứng trong triều, bảo vệ nhà Tần, bảo vệ Thái hậu và Quý phi trong cung. 

Tuy khó, nhưng đã ở vị trí này, không thể không làm.

---

Vài ngày sau, Hoàng Thượng sai Lưu Hải mang đến cho Tiêu Yến Ninh năm mươi đĩnh vàng. Tiêu Yến Ninh nhìn đống vàng, vui đến mức mắt híp thành đường chỉ.

Hắn thầm quyết định, sau này gặp Hoàng Thượng phải gọi nhiều hơn, khiến ngài vui như hoa nở.

Lưu Hải mang đĩnh vàng đến là việc nhỏ, việc lớn là Hoàng Thượng lấy cớ Hoàng hậu không khỏe sau đông chí, lệnh Tần Quý phi hỗ trợ Hoàng hậu quản lý lục cung.

Nghe thánh chỉ, Tần Quý phi sững sờ, ngây ra nhìn Lưu Hải, quên cả việc nhận chỉ.

Tiêu Yến Ninh đang sờ đĩnh vàng, khựng lại, thầm nghĩ: Không biết Hoàng hậu chọc gì Hoàng Thượng, mà khiến ngài đột nhiên ra chỉ như vậy.

Hỗ trợ lục cung, dễ khiến lòng người nảy sinh kiêu ngạo. Tần Quý phi đã là Quý phi, nếu lòng tham trỗi dậy, sẽ thế nào?

Hoàng Thượng đúng là chẳng có ý tốt, một mũi tên trúng hai đích: cảnh cáo Hoàng hậu, đồng thời thử thách Tần Quý phi đang có hai át chủ bài con trai và nhà Tần.

Người làm Hoàng đế, quả nhiên tâm cơ hơn người thường.

Tiêu Yến Ninh thầm thở dài, đống vàng trước mắt bỗng mất sức hút. May mà hắn còn nhỏ, dù Tần Quý phi khi quản lý lục cung không kiềm được dục vọng, Hoàng Thượng cũng không lập tức đánh chết nhà Tần. Mọi chuyện vẫn còn chỗ cứu vãn.

Vậy nên, Thái hậu đừng mơ biến hắn thành tài ngay tức khắc.

Một nhà đứng giữa trung tâm quyền lực, nhưng trên đầu còn ngọn núi lớn, thì người được gia tộc kỳ vọng thành tài chỉ nên là cục bùn chẳng trát nổi tường.

Như thế, gia tộc hiển hách mới được bình an. Nếu không, ngọn núi sao dung nổi gia tộc còn oai phong hơn mình?

"Nương nương, nhận chỉ đi." Lưu Hải thấy Tần Quý phi không động, nhắc nhở.

Tần Quý phi giật mình, vội "à" nhận chỉ. Đứng dậy, nàng nhìn Lưu Hải, người nom hiền từ như Phật Di Lặc, cười: "Chúc mừng Quý phi nương nương."

Tần Quý phi nét mặt luôn rạng rỡ hiếm khi ngượng ngùng: "Đa tạ Lưu chưởng ấn."

Lưu Hải cười: "Đều là Hoàng Thượng tin tưởng nương nương, lão nô chỉ truyền chỉ thôi."

Tần Quý phi lại khó xử: "Lưu chưởng ấn, bản cung biết đây là tin tưởng của Hoàng Thượng, nhưng quản lý lục cung, bản cung không biết làm, phải làm sao đây?"

Lưu Hải: "..."

Nàng hỏi thế, nhưng ông là chưởng ấn thái giám kia mà, đâu phải Hoàng hậu quản hậu cung, việc này hỏi ông cũng như không, ông biết gì đâu! Lưu Hải cúi mắt, ôn hòa: "Nương nương đừng lo, chỉ là một việc, nương nương cứ làm theo cách của mình."

Tần Quý phi "ồ" một tiếng, vẫn ngơ ngác. Thấy Lưu Hải sắp đi, nàng sai Lạc Mi dâng bạc, Lưu Hải cười nhận.

Lưu Hải đi rồi, cung nhân Vĩnh Chỉ Cung đều chúc mừng nàng.

Nàng mày mắt u sầu, đau đầu: "Có gì đáng mừng chứ? Hoàng Thượng tin bản cung, nhưng bản cung chẳng tin chính mình. Quản lý lục cung thế nào? Thay vì chúc, chi bằng nghĩ nếu làm hỏng, bản cung biết ăn nói sao với Hoàng Thượng đây."

Cung nhân nghe vậy, nhìn nhau, chẳng ai dám lên tiếng.

Lưu Hải chưa đi xa, nghe lời này thì câm nín.

Tần Quý phi chưa bắt đầu đã nghĩ đến kết cục thất bại. Ông rất muốn nói, không biết thì đi hỏi, trong cung chẳng phải có Thái hậu sao?

Nhưng lời này ông không thể nói, cũng không dám nhắc.

Tiêu Yến Ninh nhìn Tần Quý phi nhíu mày nghĩ kế, tiếp tục lấy tay mũm mĩm nghịch đĩnh vàng.

Nàng có kiêu ngạo hay không, để sau hẵng lo. Trước mắt, hắn lo tính tình nàng thế này, liệu có bị người khác tính kế không. Làm người khó, làm hoàng tử hơn một tuổi mà phải lo cho mẹ càng khó hơn.

Bên kia, Lưu Hải về, Hoàng Thượng cười hỏi: "Quý phi có vui không?"

Lưu Hải nhớ biểu cảm Tần Quý phi, ngập ngừng: "Vui... chăng." Nàng cười, nhưng là nụ cười căng thẳng, lo lắng, đã nghĩ đến kết cục xấu nhất, chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất. Vậy cũng gọi là vui chăng?

Vui chăng? Là đáp án gì? Vui thì vui, không vui thì không, sao lại có "chăng" nữa?

Hoàng Thượng nhìn Lưu Hải, chờ giải thích.

Lưu Hải biết tính ngài, hiểu rằng chuyện này chẳng giấu được, bèn kể lại cảnh lúc đó, cuối cùng nói: "Quý phi nương nương bảo Người không biết quản lý lục cung, còn hỏi lão nô phải làm sao."

Hoàng Thượng: "..."

Ngài nghẹn lòng, khó chịu.

Tần Quý phi đúng là bệnh vội tìm thầy bừa. Ngày thường hay thỉnh an Hoàng hậu, chẳng lẽ không lén học cách quản lý lục cung?

Ngài luôn thắc mắc Thất hoàng tử hơn một tuổi đã đốt Phật đường Thái hậu, tính tình chẳng giống ai.

Giờ thì rõ rồi, giống Tần Quý phi!

Nàng đem cái tính "lơ ngơ" truyền hết cho Tiểu Thất. Chẳng trách mẹ con họ, một lớn một nhỏ, đôi khi cảm giác giống nhau đến lạ.

Hoàng Thượng thoáng hối hận đã để Tần Quý phi quản lý lục cung. Lỡ trộm gà không được, mất cả nắm thóc thì phiền.

Tin Tần Quý phi hỗ trợ lục cung vừa truyền ra, các cung đều xao động. Đa số ánh mắt đổ dồn vào Trung Cung*. Xem trò cười của Tần Quý phi là xem, xem trò cười của Trung Cung cũng là xem. Nhưng Vĩnh Khôn Cung vẫn bình lặng như thường, ít nhất bề ngoài là vậy. Trên thực tế, không khí Vĩnh Khôn Cung giờ đây ít nhiều ngột ngạt hơn.

Ý Tuyết nhìn Hoàng hậu nhận chỉ, ngồi trên sạp không nói, lòng xót xa: "Nương nương, Tần Quý phi chỉ tạm hỗ trợ lục cung, nương nương đừng quá để tâm."

Hoàng hậu sắc mặt như thường: "Lần này Dương Thiện hành xử không đúng, để người ta nắm thóp. Hoàng Thượng muốn giữ thể diện cho bản cung, bản cung hiểu, không để tâm. Ngươi đi nhắn Thái tử, bảo Thái tử tiếp tục chăm luyện đọc sách, đừng lo cho bản cung."

Ý Tuyết: "Nô tì đi ngay."

Ý Tuyết đi rồi, Hoàng hậu cho mọi người lui, ngồi đó, sắc mặt lạnh nhạt. Xem đi, Hoàng hậu thì đã sao, Hoàng Thượng chỉ cần nói "không khỏe", nàng cũng chỉ có thể "không khỏe".

Còn Tần Quý phi, chưa kịp nghĩ cách quản lý lục cung, đã gặp chuyện Hứa Dung Hoa sinh nở. Hứa Dung Hoa sinh khó, Hoàng hậu đang "bệnh", cung nhân chỉ có thể cầu đến Tần Quý phi.

Nàng nghe tin, vội sai người báo Hoàng Thượng chuyện Hứa Dung Hoa sinh, rồi đích thân chạy đến Chung Tường Cung.

Tiêu Yến Ninh nghe vậy, cũng đòi đi theo.

Chuyện này rõ ràng là cái bẫy, nếu không cẩn thận, dễ bị gán tội mưu hại hoàng tự. Hắn không thể để Tần Quý phi một mình đối mặt.

Hắn ôm chặt chân nàng không buông. Nàng sai người bế hắn, hắn khóc, khóc đến xé lòng, như sắp tắt thở.

Nàng biết hắn bám mẹ, chẳng nỡ ép, đành quấn hắn kín mít, mang theo đến Chung Tường Cung.

Tần Quý phi vội vã đến nơi, chưa kịp đặt Tiêu Yến Ninh vào phòng ấm, đã thấy máu từ sản phòng từng chậu từng chậu mang ra.

Thấy cảnh này, chân nàng mềm nhũn, cộng với tiếng kêu thảm thiết của Hứa Dung Hoa từ sản phòng, nàng nhớ lại cảnh mình sinh con.

Chẳng bao lâu, thái y báo Hứa Dung Hoa thai lớn, có dấu hiệu khó sinh.

Tần Quý phi vừa kinh vừa sợ, nước mắt rơi lã chã, run rẩy sai người mời Hoàng Thượng, Thái hậu lần nữa, còn lệnh Lạc Mi gọi hết thái y trong Thái y viện đến.

Nàng khóc, Tiêu Yến Ninh cũng khóc, hai người ôm nhau gào khóc.

Liễu Hiền phi đứng ở cửa sản phòng, thấy cảnh này, mắt trợn tròn.

Nàng ta nghĩ, không khí đã thế này, mình có nên khóc theo luôn không? Nhưng nàng ta thật sự khóc không nổi!

. . .