Edit: Khía.

Beta: Sà.

Trước khi rời khỏi sao Maarssen, giám khảo bảo Luca nộp báo cáo phân tích của anh. Đây là mục thi tốt nghiệp cuối cùng, cũng là mục chiếm nhiều điểm nhất.

Luca hơi sửng sốt: "Ơ? Em đưa báo cáo phân tích cho Thống đốc rồi."

Giám khảo mất kiên nhẫn nói: "Gì mà đưa cho Thống đốc rồi, có liên quan gì tới Thống đốc?"

"Là do tù binh của em bị thả về, sau đó Thống đốc nói với em..."

"Tôi không quan tâm, nộp nhanh! Không nộp thì không hoàn thành!"

"Nhưng báo cáo của em không có ở đây, em..." Luca nghi ngờ đầu mình bị kẹt cửa rồi. Tại sao vừa viết xong đã hào hứng đưa cho người ta liền vậy? Không thèm giữ lại bản nào cho mình luôn! Giờ thì hay rồi, lấy gì báo cáo kết quả đây!

Giám khảo không buồn nghe anh lải nhải, đi thu bài của học sinh khác trước.

Trong cơn ảo não, Luca nhớ ra trước đó mình có viết một bản báo cáo về tù binh được thả về kia. Dù gì cũng tiếp xúc với người nọ ba ngày nên cũng viết được đôi ba dòng, chỉ là bản báo cáo kia thật sự chẳng có giá trị gì.

Luca lấy tập tài liệu trong túi ra, nhìn vào bản báo cáo dài 2000 chữ với...

Kết luận thân phận: Dân làng bình thường ở biên giới Đế quốc, người vượt biên thụ động.

Kết luận tính cách: Hèn nhát, không có chính kiến.

Kết luận động cơ: Từng bị liệt vào một trong các nghi phạm ám sát cựu Thống đốc, hiện đã được xóa bỏ hiềm nghi. Theo quan sát, anh ta không có động cơ gì, cũng không biết tại sao mình xuất hiện ở đây.

—— Với mấy kết luận vô nghĩa này, Luca cảm thấy lần này mình chắc chắn thi rớt rồi.

Quay về học viện Guide, Luca ngủ một giấc rồi nhận được đánh giá "Không đạt" khi tỉnh lại.

Anh đứng dậy gãi đầu, rửa mặt qua loa rồi ra ngoài chạy ba vòng, cuối cùng chuẩn bị sẵn tinh thần bị Gacy giễu cợt. Hình như Lucy còn sợ Gacy hơn anh, nhóc chui thẳng vào thế giới tinh thần của anh ngủ mất.

Luca nơm nớp lo sợ đi đến phòng làm việc của Gacy, trong đầu đã nghĩ xong lời dạo: Thầy Gacy kính mến, xin lỗi vì đã phụ lòng kỳ vọng của thầy...

"Về rồi à?"

"À? Vâng..." Luca không hiểu sao Gacy có thể chào đón anh với nụ cười tươi rói.

"Bé thiên sứ Lucy của tôi đâu?"

"..." Bây giờ Luca hiểu rồi.

"Bé thiên sứ Lucy à? Mau ra đây cho chú ôm cái nào!" Gacy càng sáp lại gần.

"Biến đi ông thầy ấu dâm!"

Đúng lúc Gacy không có lớp, hai người bình tĩnh ngồi xuống.

Luca kể sơ qua những chuyện trên sao Maarssen cho Gacy nghe. Gacy không phát biểu ý kiến gì, chỉ nói: "Không sao, lần sau thi lại là được. Dù sao em lớn tuổi vậy rồi, trễ thêm năm nữa cũng có gì đâu."

Luca thở dài: "Hầy, chắc Thống đốc cho rằng bản báo cáo đó tạm thời không thể công khai? Hoặc ngài ấy quên nói chuyện này với giám khảo của em? Hoặc... Ngài ấy đọc xong báo cáo phân tích về mình rồi thẹn quá hóa giận gì đó?"

Gacy vỗ vai anh: "Đừng nghĩ nhiều thế, muốn trách chỉ có thể trách em không lưu bản dự phòng thôi. Cảm giác bất chấp tất cả vì sắc đẹp này, yên tâm, tôi hiểu mà."

"..."

"À đúng rồi, em sờ cơ bụng của ngài ấy thật à? Thấy sao?"

Luca bụm mặt: "Trời ơi chuyện đó thì..."

Ngón tay Ryan trượt trên phần tài liệu. Đây là lần thứ ba cậu xem tập báo cáo này, không phải là phần viết về giáo sư Kenda mà là [Phần báo cáo phân tích nhân vật: Thống đốc Ryan Hades].

Khóe miệng cậu hơi nhếch lên, đó là một nụ cười lạnh. Ryan thật sự không ngờ rằng Guide kia lại rảnh tới mức làm ra cái này, đã thế còn viết với vẻ rất chi chính xác, có lý có chứng.

Anh ta chui vào ý thức của cậu khi nào? Hình như cậu còn chẳng nhận ra được?

Sao anh ta có thể đưa ra kết luận như này...

Thống đốc Ryan Hades, Sentinel chưa kết hợp.

Thành lũy linh hồn của người này quá kiên cố, không thể tìm ra cách đột phá trong thời gian ngắn.

Bước đầu phán đoán người này có tính cách tự cô lập, theo chủ nghĩa không phụ thuộc.

Theo quan sát hằng ngày của người viết, tính tình người này nóng nảy, khó ưa, ngoan cố, là kiểu người không nghe ai khuyên bảo.

Không tin tưởng Guide, thậm chí còn có tâm lý chống đối.

Độc đoán chuyên quyền, cố chấp bảo thủ.

Nghĩ rằng lý trí có thể kiểm soát mọi thứ, tôn sùng Dark Sentinel dẫu cho thứ trong truyền thuyết này có tồn tại hay không còn là vấn đề.

Ví dụ minh họa:

Nếu một Guide đang trong kết hợp nhiệt xin giúp đỡ từ ngài ấy, ngài ấy sẽ làm gì?

A. Cố gắng cộng hưởng, giúp làm giảm chứng nhiệt này.

B. Lập tức liên hệ với người môi giới, giao cho người môi giới giải quyết.

C. Tìm một Sentinel thích hợp khác ở gần đó.

D. Bất kể có cộng hưởng hay không cũng đuổi thẳng đi.

Ryan: "..."

—— Theo người viết suy đoán, ngài ấy nhất định sẽ chọn D.

Tóm lại, mặc dù người này là con nhà giàu đẹp trai, cậu ấm quyền lực nhưng rất khó chung sống. Chỉ có thể đứng nhìn từ xa, không nên khinh nhờn. Ai làm Guide của ngài ấy chắc chắn sẽ rất cực khổ.

Kiểu người như vậy...

Có lẽ do quá vội nên phía sau chưa viết xong.

Ryan nhẹ nhàng gõ lên tập tài liệu, lại rơi vào trầm tư.

Mấy ngày sau, Luca đang chấm bài tập cho "Lớp Thiên Sứ Nhỏ" của Gacy, trong khi ông thầy chính quy kia lại đang ôm Lucy, người đã bị chính y kéo ra ngoài rồi nói: "Chú thích nhất là đứa trẻ mãi mãi không lớn như con!"

Lucy đạp chân nhỏ, cố gắng phản kháng lần cuối: "Chú Ga, Gacy..."

Máy truyền tin trên bàn làm việc bỗng nhiên vang lên, sau khi reng mấy tiếng vẫn không ai để ý.

Luca không thể nhịn được nữa: "'Thầy' Gacy, xin thầy làm việc nghiêm túc trong giờ làm việc được không!"

Gacy miễn cưỡng dừng việc quấy rầy Lucy, lười biếng nhận điện thoại: "Alo? Chào ngài hiệu trưởng... Vâng, hả, được, tôi biết rồi, vâng, tôi sẽ đến ngay."

Ngắt truyền tin, Gacy mập mờ liếc Luca: "Em đúng là thằng nhóc thối nhưng lại may mắn đó."

"Hả?" Luca nghe chả hiểu gì.

Gacy khoác thêm áo khoác rồi ra ngoài: "Tôi đến phòng làm việc của thầy hiệu trưởng một chuyến, em ở đây chờ tôi.

"Vâng..." Luca ngây ngẩy nhìn y ra ngoài, quay đầu hỏi Lucy: "Thầy ấy có ý gì?"

Lucy xoa gương mặt bị bóp đỏ, vội vàng trốn vào thế giới tinh thần của Luca, lầm bầm: "Sao em biết chú ấy có ý gì được, trời ơi chú ấy đáng sợ quá."

Luca cười nói: "Anh thấy em ở trước mặt thầy ấy ngoan lắm mà, trông y hệt một đứa bé nhút nhát đần độn ấy."

Lucy mút ngón tay ngủ, run lập cập: "Dù sao em cũng rất sợ chú ấy."

Lúc về Gacy còn mang theo một xấp tài liệu, Luca tranh thủ nhìn lướt qua, bỗng chốc sửng sốt.

Nằm trên cùng xấp tài liệu chính là phiếu điểm kỳ thi tốt nghiệp của anh, lạc khoản* là hôm nay, kèm theo chữ ký hiệu trưởng còn mới tinh.

*Lạc khoản: là dòng chữ nhỏ ghi ngày tháng và tên người vẽ tranh, đi câu đối, dựng bia, v.v. thường là ở góc phía dưới.

—— Luca, cấp bậc sát hạch: A+, hoàn thành chương trình học theo quy định, đạt yêu cầu tốt nghiệp.

"A+?" Luca khó tin: "Sao em từ 'Không đạt' biến thành 'A+' được?"

"Chắc là Thống đốc đó thức tỉnh lương tâm, gửi bản sao báo cáo phân tích của em cho học viện đó." Gacy cho anh xem thử xấp tài liệu, đúng là báo cáo về giáo sư Kenda, y nhìn Luca bằng ánh mắt phức tạp: "Chịu giỏi ghê, mới hai ba ngày mà đã hạ được một Sentinel? Tôi xem sơ qua rồi, viết khá tốt."

Hiếm khi Gacy khen anh, đối tượng thường được y khen là đám "thiên sứ nhỏ" của y. Nghe được câu "Khá tốt" này làm Luca được thương mà sợ: "Th, Thầy..."

"Nhưng nếu chỉ dựa vào phần báo cáo này thì vẫn chưa đủ để sửa đánh giá tốt nghiệp đâu nên thằng nhóc như em may lắm." Gacy lấy tờ tài liệu cuối cùng ra, chậc lưỡi: "Thống đốc Hades kia cũng có tâm, viết hẳn một bức thư cảm ơn gửi đến. Thư cảm ơn đến từ con của Thượng tướng, hiệu trưởng của chúng ta mừng như điên."

"Thư cảm ơn?"

Luca nhận lấy tờ tài liệu, thấy trên đó quả nhiên là một bức thư cảm ơn ngắn gọn, có đóng dấu của Thống đốc sao Maarssen.

Ngài Luca kính mến:

Báo cáo phân tích của ngài về giáo sư Kenda có giá trị tham khảo rất cao. Tôi thay mặt quân đội sao Maarssen cảm ơn cống hiến của ngài. Tuy nhiên, đánh giá cá nhân của ngài về tôi thì còn cần kiểm chứng thêm.

—— Ryan Hades.

"Ha ha." Luca cười khan hai tiếng. Quả nhiên là cậu đã đọc rồi, gì mà còn "cần kiểm chứng thêm" chứ.

Sao anh thấy bức thư cảm ơn này... làm người ta sởn gai ốc dữ vậy.

May là bức thư cảm ơn và phiếu điểm đến kịp thời nên Luca vẫn kịp tham gia buổi lễ tốt nghiệp lần này.

Gacy tự tay trao bằng tốt nghiệp và chứng chỉ Guide cho anh, trìu mến nói: "Chào mừng em gia nhập hàng ngũ Guide, chúc em sớm tìm được Sentinel như ý."

Luca nghiêng đầu nhìn xung quanh: "Thầy thân mến, hình như người ta không nói thế đâu."

Cuộc trò chuyện của cặp thầy trò kế bên như vầy.

Thầy: "Trên con đường Guide sau này, thầy mong em không sợ gian nguy, dũng cảm ngoan cường, góp sức cho sự phồn vinh hưng thịnh của liên bang."

Trò: "Cảm ơn thầy đã bồi dưỡng em, em nhất định sẽ gánh vác sứ mệnh của mình, không phụ lòng tín nhiệm lẫn kỳ vọng của thầy và học viện với em!"

Gacy xoay đầu anh lại: "Nếu em cũng 15 tuổi thì tôi cũng sẽ nói với em như vậy."

Luca: "..."

Sau khi chụp ảnh tốt nghiệp, bọn họ được người môi giới dẫn đến phòng y tế, Luca mơ hồ: "Gì vậy? Tiêm vắc xin à?"

Gacy nói: "In đồ đằng Guide cho mấy em, trong 'Sổ tay Guide' có giải thích rồi."

"À, em nhớ rồi."

Tất cả Guide được giáo dục chính quy ở học viện đều sẽ được in một vật tổ Guide – La bàn mọc hai cánh.

Nghe nói nguyên liệu của đồ đằng được chế từ chất lỏng của một loại chua me đất hoa vàng, sẽ sinh ra phản ứng với pheromone của Sentinel.

Guide đạt được tư cách tốt nghiệp sẽ in vật tổ ở chỗ xương cột sống thứ năm sau gáy. Nói là in dấu chứ cũng chẳng đau đớn gì mấy, chỉ là tiêm nguyên liệu xuống dưới da.

Trạng thái ban đầu của vật tổ là màu trắng. Sau khi trói buộc với Sentinel, màu sắc sẽ xuất hiện biến hóa dựa theo năng lực của Sentinel.

Theo như 'Sổ tay Guide', trói buộc với Rouge Sentinel là màu vàng nhạt, trói buộc với Delta Sentinel là màu lục nhạt, trói buộc với Beta Sentinel là màu lam đậm, trói buộc với Alpha Sentinel là màu đỏ rực.

Lúc bác sĩ đâm qua da, Luca chỉ thấy hơi tê ngứa. Nguyên liệu vật tổ mát lạnh, chảy tràn khắp sau cổ anh. Luca vô thức muốn sờ gáy nhưng bị Gacy ngăn lại: "Đừng lộn xộn."

Luca nói với y: "Một khi đã trói buộc thì màu sắc vật tổ sẽ không thay đổi nữa hả thầy?"

Gacy nói: "Trên lý thuyết là thế, tuy nhiên cũng có ngoại lệ. Ví dụ như năng lực của Sentinel xuất hiện thoái hóa hoặc Sentinel chết, khi đó màu sắc của vật tổ sẽ thay đổi tương ứng. Tóm lại, đây là sợi dây gắn bó giữa Guide và Sentinel, bình thường trông có vẻ vô dụng nhưng đôi khi lại hữu dụng."

Luca mặc áo sơ mi vào: "Được rồi, xăm một cái cũng được."

Ryan nhận được thư hồi âm từ hiệu trưởng học viện Guide sao Perennial. Trong thư viết học viện vô cùng vinh hạnh khi có thể giúp đỡ cậu, ngoài ra còn gửi kèm một tấm ảnh chụp khóa tốt nghiệp lần này.

Vừa nhìn, Ryan đã trông thấy học sinh lớn tuổi nhất, người nọ đứng ở rìa ngoài cùng bức ảnh. Nếu không nghiêng người vào, e là anh đã bị đẩy ra khỏi khung hình, rõ ràng đây là một vị trí tạm thời dành ra cho anh.

Người trong hình mỉm cười vẻ trong sáng e thẹn, hoàn toàn không giống người có thể nói câu "Tôi muốn sờ cơ bụng ngài".

"Thống đốc Ha, Hades, ngài đoán không sai, quả nhiên Đế quốc đã phát động xâm, xâm phạm quy mô lớn..." Phó Thống đốc Joffrey thở hổn hển xông vào nhưng chợt sững người: "Thống đốc, ngài... có vẻ khá vui?"

"Ừ." Ryan đứng lên, trong tai cậu vọng đầy tiếng chiến hạm gầm rú từ phương xa: "Đúng ý tôi muốn."