Editor: Frenalis

Giang Bảo Thường lộ vẻ khó xử, nói: "Điện hạ cho ta suy nghĩ kỹ đã."

"Ta biết cô nương trí tuệ hơn người, chuyện nhỏ này chắc chắn không làm khó được cô nương." Ngụy Hoài An suy nghĩ một lát, hứa hẹn lợi ích, "Biểu đệ của cô nương học vấn uyên bác, tài năng kinh thiên vĩ địa, chức biên tu quá thiệt thòi cho hắn. Vậy đi, sau khi thành công, ta sẽ điều hắn đến bên cạnh làm hầu giảng, lại cho biểu ca của cô nương một chức quan nhàn tản."

Biên tu là chính thất phẩm, hầu giảng là chính lục phẩm, thăng hai cấp, lại được hầu hạ bên cạnh Ngụy Hoài An, xem như tâm phúc.

Giao dịch này không thể nói là không có lợi.

Giang Bảo Thường cảm động đến rơi nước mắt, quỳ xuống tạ ơn: "Đa tạ điện hạ, ta sẽ cố gắng đưa ra phương án trước khi đến Dương Châu phủ."

"Giữa chúng ta không cần giữ lễ tiết." Ngụy Hoài An dịu dàng cười, đỡ Giang Bảo Thường dậy.

Hắn nắm lấy cổ tay Giang Bảo Thường qua lớp áo mỏng mùa xuân, cảm thấy xương cốt tinh tế, da thịt mềm mại, mặt hồ vốn yên ả như giếng cổ nổi lên từng đợt sóng lăn tăn.

Giang Bảo Thường cụp hàng mi dài để mặc hắn nắm, gò má ửng hồng.

Ngụy Hoài An nhận ra mình thất thố, chậm rãi điều chỉnh hơi thở, buông Giang Bảo Thường ra: "Ta không còn gì nữa, cô nương về nghỉ ngơi đi."

Giang Bảo Thường khẽ thi lễ: "Vâng, điện hạ."

Nàng trở lại xe ngựa của mình, vẻ mặt không biểu cảm, đuổi bọn nha hoàn ra ngoài mới nhẹ nhàng phủi tay áo.

*****

Ba ngày sau đại quân đến Dương Châu phủ, theo kế hoạch của Ngụy Hoài An, họ tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn tại Tê Linh tự.

Tê Linh tự là ngôi chùa cổ nghìn năm, trước chiến loạn hương khói rất mạnh, hiện tại tuy tiêu điều nhưng chùa miếu và tháp mộ của các cao tăng qua các đời vẫn còn nguyên vẹn, mơ hồ thấy được vinh quang ngày xưa.

Ngụy Hoài An trò chuyện vui vẻ với phương trượng đức cao vọng trọng, cùng các tăng nhân tham thiền ngộ đạo, thu được nhiều điều bổ ích.

Giang Bảo Thường theo kế hoạch đã bàn với Ngụy Hoài An, bắt đầu chuẩn bị rầm rộ. Chẳng bao lâu, Kim Liên quân hoạt động gần Dương Châu biết được tung tích của Tam hoàng tử.

Họ nghe nói Ngụy Hoài An mang theo nhiều bảo vật vô giá từ trong cung, lại nghe nói hắn bệnh tật ốm yếu không giỏi dùng binh, nhân mã dưới trướng tuy đông nhưng không phục tùng quản lý, nhiều lần gây ra chuyện làm phản tức cười, nên bắt đầu rục rịch.

Một hòa thượng tên Huệ Thiện, vốn là thổ phỉ, tự cao võ công cao cường có dũng có mưu, đứng ra cầm đầu tập hợp bốn năm ngàn tín đồ Kim Liên và hơn một ngàn dân tị nạn, lập thành một đội quân, giương cao ngọn cờ "Kim Liên Quân" ào ạt tiến về Dương Châu phủ.

Cuộc kháng cự kịch liệt mà Huệ Thiện dự đoán không hề xảy ra.

Edit tại app TYT (user Frenalis) và wpad Frenalis.

Cổng thành phía Tây mở rộng, mấy quân lính canh cổng bị nắng chiều làm cho buồn ngủ gà gật, một người trong số họ nhìn thấy bọn họ, kêu lên một tiếng kinh hãi rồi ba chân bốn cẳng chạy trốn.

Huệ Thiện hào khí ngất trời, từ bỏ kế hoạch đánh lén ban đêm, dẫn Kim Liên quân hùng hổ xông vào thành.

Họ theo dấu quân lính canh cổng truy đuổi đến Tê Linh tự, thấy cổng chùa rộng mở, nghe tiếng chuông hùng hồn vang vọng trên núi, nhìn nhau kinh ngạc.

Một tên quân sư quạt mo nhắc nhở Huệ Thiện: "Đại sư, đây có phải là không thành kế của Tam hoàng tử không?"

"Kế gì không thành? Giả thần giả quỷ, mê hoặc lòng người." Huệ Thiện cười dữ tợn, chỉ vào tấm biển Phật Quang Phổ Chiếu trên đỉnh đầu, động viên mọi người, "Hôn quân làm hại đất nước, nhi tử hôn quân chắc chắn cũng chẳng ra gì! Chúng ta có Phật Tổ phù hộ, kim quang hộ thể, đao thương bất nhập, sợ gì mấy tên cẩu quan?"

Hắn ta vung vẩy cây đao chín vòng trong tay, hét lớn: "Huynh đệ, theo ta xông lên!"

Mấy nghìn người xông lên sơn đạo, tràn vào trong chùa, thấy rõ cảnh tượng trước mắt, không hẹn mà cùng nín thở.

Ngụy Hoài An khoác lại chiếc áo cà sa mộc mạc, ngồi ngay ngắn trên chính điện Đại Hùng Bảo Điện, mặt hướng về đám Kim Liên quân sát khí đằng đằng, không hề sợ hãi, rũ mi tụng kinh.

Giờ khắc này, thần thái của hắn và kim thân Thích Ca Mâu Ni uy nghiêm phía sau hòa quyện kỳ lạ, khiến người ta kính nể, không dám lên tiếng. Mười hai vị cao tăng ngồi trên đệm hương bồ hai bên hắn, tay lần chuỗi hạt, miệng lẩm bẩm như những vị thần hộ pháp bên cạnh Phật Tổ.

Mọi người bị khí độ lâm nguy không sợ hãi của Ngụy Hoài An hấp dẫn, hoàn toàn không chú ý đến làn khói hương đang bốc lên từ lư hương.

Sương khói hương thơm tinh tế len lỏi vào từng ngóc ngách chui vào lỗ mũi và miệng họ, không ít người sắc mặt hoảng hốt, tay chân rã rời, đến đao cũng không cầm chắc.

Bỗng nhiên, một người kinh hãi kêu lên: "Các ngươi xem! Đó là cái gì?"

Huệ Thiện nhìn theo hướng hắn ta chỉ, phát hiện trước điện bày rất nhiều chậu hoa cổ xưa, những cây thực vật thấp bé không tên bò sát trên đất, dáng vẻ bình thường, màu sắc xám xịt, như những cọc gỗ đã chết.

Nhưng dưới hàng loạt ánh mắt chăm chú, từng đóa hoa sen vàng rực rỡ từ những "cọc gỗ" đó trào ra, cánh hoa bung nở từng lớp từng lớp, đột ngột mà hoa mỹ khiến người ta nhất thời câm lặng.

Huệ Thiện ra sức dụi mắt, rồi lại dụi mắt, không tin vào thần tích mình vừa thấy.

Ngụy Hoài An tụng kinh xong, đứng dậy bước ra khỏi điện, đối diện với đám Kim Liên quân kinh hoàng thất sắc. Khóe miệng hắn mỉm cười, cất cao giọng nói: "Nghiệp hải mênh mang, quay đầu là bờ, thỉnh chư vị thí chủ lạc đường biết quay lại, bỏ ác theo thiện. Ta trước mặt Phật Tổ thề, chỉ cần các ngươi hối cải làm người mới, thay đổi triệt để, tuyệt không truy cứu ân oán trước đây."

Lúc này, mặt trời đã xế bóng, vạn tia kim quang xuyên qua ngọn tháp Phật xám trắng chiếu lên người Ngụy Hoài An, mạ cho hắn một lớp viền vàng.

Mấy trăm con hạc trắng từ trong rừng bay ra, lượn vòng quanh mái nhà mãi không chịu rời đi. Hai con voi từ hậu điện chậm rãi bước ra, nâng cái vòi dài lên phát ra tiếng kêu vang dội, sau đó quỳ gối bên cạnh Ngụy Hoài An, dịu ngoan như thú cưng.

Huệ Thiện như tỉnh ngộ, lớn tiếng hô khẩu hiệu Kim Liên Tông: "Thiên địa bất nhân, đại kiếp nạn đang đến, Kim Liên giáng thế, Phật sống xuất hiện!"

Hắn ta kích động quỳ sụp xuống chân Ngụy Hoài An, nước mắt giàn giụa, giọng nói nghẹn ngào: "Mấy năm liền thiên tai, Thánh Thượng bị bắt, địa dũng kim liên... Lời sấm truyền trong sách cổ đều ứng nghiệm, thì ra điện hạ chính là Phật Tổ chuyển thế, là cứu tinh chấm dứt mọi tai ương! Tiểu nhân mắt mù không thấy Thái Sơn, mạo phạm Phật sống, cầu Phật Tổ thứ tội! Cầu Phật Tổ thứ tội!"

Mọi người sớm đã bị đủ loại dị tượng dọa sợ, nghe vậy liền vứt bỏ binh khí, quỳ rạp xuống đất, run rẩy như cầy sấy đồng thanh hô: "Cầu Phật Tổ thứ tội! Cầu Phật Tổ cứu khổ cứu nạn!"

Như vậy, Ngụy Hoài An không đánh mà thắng, thu phục mấy nghìn tín đồ.

*****

Hoàng hôn, Giang Bảo Thường hiếm khi được thư thái, ngồi trên sạp trong phòng thiền, vừa uống trà vừa nghe mấy nữ tử trò chuyện.

"Bội Lan muội muội thật là cao tay ẩn mình, không chỉ biết huấn luyện chó mèo, còn có thể thuần phục hạc trắng và voi trong thời gian ngắn như vậy." Xuân Đào kê chiếc ghế nhỏ, dựa vào chân Giang Bảo Thường đấm bóp cho nàng, cười khen Bội Lan, "Hai con voi quỳ xuống lúc nãy, bọn ta đều ngây người ra!"

Bội Lan đỏ mặt nói: "Thật ra cũng không có gì lạ, ta nhờ A Việt giúp rải nhiều lương thực trên mái điện, đám hạc trắng ăn được mấy ngày thì không chịu đi, còn voi vốn được thuần dưỡng kỹ càng, hiền lành lại thông minh, làm quen vài ngày là biết phối hợp."

"Cái đó chỉ có ngươi làm được, bọn ta chịu." Xuân Đào quay sang Hạ Liên và mấy nha hoàn còn lại, lộ vẻ đắc ý, "Nhưng bọn ta cũng không nhàn rỗi, để mấy chậu 'địa dũng kim liên' cùng lúc nở hoa đâu có dễ, nào là bón phân xới đất, còn phải canh giữ ngày đêm, mệt chết đi được!"

Giọng nàng ta chuyển sang nịnh nọt không dấu vết: "Tất nhiên, người giỏi nhất vẫn là phu nhân, hương do phu nhân chế đúng là hiếm có trên đời, lừa cho đám ngu xuẩn kia đầu óc quay cuồng..."

Hạ Liên nhỏ giọng nhắc nhở: "Xuân Đào, bây giờ không được gọi phu nhân, phải gọi Tĩnh Nguyệt cư sĩ."

Xuân Đào bĩu môi, vẻ mặt không tán thành.

Giang Bảo Thường cười nói: "Các ngươi đều vất vả rồi, mau xuống nghỉ ngơi đi, ta ngủ một lát. Bạch Chỉ, lúc thắp đèn thì nhớ gọi ta dậy, ta còn phải cùng điện hạ đánh cờ."

*****

Ở bên kia, Ngụy Hoài An trở về chỗ ở, lập tức tắm rửa thay xiêm y, tẩy sạch hương khí trên người, rồi chỉ vào chiếc lò xông hương bên cạnh án thư, nói với thái giám bên cạnh: "Ta không thích xông hương, mấy thứ này dẹp hết đi, sau này chỉ để hoa tươi quả ngọt, có chút hương thơm là được rồi."

Thái giám vội vã đáp lời, sai người mang lò xông hương ra ngoài.

Lát sau, người được kinh thành phái tới mang tin tức vội vàng cầu kiến: "Tiểu nhân thỉnh an Tam điện hạ, xin Tam điện hạ tiếp chỉ!"

Ngụy Hoài An chỉnh trang y phục quỳ xuống, biết được Ngụy Huyền triệu hắn về kinh, mừng rỡ khôn xiết nhận lấy thánh chỉ, hỏi: "Long thể phụ hoàng vẫn an khang chứ? Người còn dặn gì nữa không?"

Người mang tin tức đáp: "Bệ hạ bị bệnh nhẹ, giờ đã khỏe lại, người nhớ điện hạ lắm, xin điện hạ lập tức theo tiểu nhân hồi kinh."

"Tốt, tốt, tốt!" Ngụy Hoài An vui mừng khôn tả, thở phào nhẹ nhõm, "Đại nhân đường xa vất vả, người đâu, dâng trà."

Hắn nói tiếp: "Ta đi thay bộ xiêm y thoải mái, tối nay sẽ cùng ngươi lên đường về kinh."

Người mang tin tức nhận lấy chén trà nóng, vì khát nước quá nên ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.

Ngụy Hoài An bước ra sau bình phong, thong thả cởi áo tháo đai lưng.

Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng "ầm", người mang tin tức thất khiếu đổ máu, ngã xuống đất tắt thở.

Huệ Thiện - kẻ hung hăng lỗ mãng ban ngày, đã thay bộ quan phục chỉnh tề, lặng lẽ bước vào phòng trong quỳ xuống đất.

Ngụy Hoài An từ sau bình phong bước ra, sắc mặt bình thản nói: "A di đà phật, tội lỗi, tội lỗi. Kéo ra ngoài chôn đi, động tác cẩn thận chút, đừng để ai thấy."

Huệ Thiện cung kính đáp: "Vâng."

Ngụy Hoài An mở thánh chỉ ra xem kỹ một lượt, sau đó đốt tờ thánh chỉ bằng lăng cẩm màu vàng kim trên ngọn nến, trong chớp mắt hóa thành tro bụi.

Truyện được edit cả hai nơi tại https://truyentop.vip/tac-gia/frenalis và app TYT (user Frenalis).
---------------------------------------------