Trên cầu, người qua lại tấp nập. Nhiều cô nương hôm nay trang điểm tinh tế, xinh đẹp, trên tay ai nấy đều cầm một chiếc hoa đăng. Bầu trời vốn đen kịt dường như cũng sáng bừng lên nhờ ánh sáng của những chiếc đèn rực rỡ đủ màu sắc.

Thượng Quan Chỉ không hề tỏ ra hoảng loạn, nàng đã chuẩn bị từ lâu, không chỉ có tên giấu trong tay áo, mà đầu móng tay nàng còn được bôi độc kỹ lưỡng. Nếu Phan Việt dám ra tay, nàng nhất định sẽ kéo hắn xuống mồ cùng mình.

Bỗng chốc, những tiếng nổ lớn vang lên từ xa, từng chùm pháo hoa rực rỡ sáng bừng cả màn đêm. Mọi người đều dừng chân, ngẩng đầu lên, mỉm cười thưởng thức cảnh đẹp.

Phan Việt chỉ liếc nhanh lên bầu trời rồi lập tức đưa mắt nhìn xuống dưới cầu. Đám đàn ông lực lưỡng kia đang ẩn nấp giữa dòng người, càng lúc càng tiến lại gần. Dù hắn hành động rất kín đáo, Thượng Quan Chỉ vẫn thấy hết.

Ánh mắt của hắn, nàng cũng nhìn thấu không sót chút nào.

Cho đến khi những gã đàn ông đó đã tới ngay dưới chân cầu, các ngón tay của nàng khẽ run lên. Trong khoảnh khắc, đám người kia bỗng biến mất trong dòng người chen lấn.

Nhưng ngay khi liếc qua, nàng lại thấy họ đã lặng lẽ lên cầu, chờ sẵn ở hai bên mép cầu, cổ tay Thượng Quan Chỉ hơi nhấc lên, nàng đã sẵn sàng hành động.

Bất chợt, đám người kia đưa tay lên. Nàng tưởng họ sẽ rút đao kiếm ra, nhưng không ngờ, thứ họ cầm lại là hỏa chiết (bật lửa thời xưa).

Sau đó, họ châm lửa những chiếc thiên đăng được buộc sẵn trên cầu, hàng chục chiếc thiên đăng có hình hoa lan bay lên trời. Trên bầu trời chính diện Phan phủ ở xa xa, cũng xuất hiện những chiếc thiên đăng giống hệt.

Những người xung quanh đều ồ lên ngạc nhiên.

"Trời ơi, đẹp quá!"

"Đúng vậy! Hình như những năm trước trong lễ hội hoa đăng không có cái này!"

Trong lúc Thượng Quan Chỉ ngơ ngác, Phan Việt không biết từ đâu lấy ra một chiếc vòng ngọc màu xanh lục, ánh mắt tràn đầy dịu dàng.

"Chi nhi, nàng có bằng lòng lấy ta không?"

Cái gì?!

Câu nói như một tiếng sét đánh nàng thành hai nửa.

Hắn không phải muốn giết ta sao? Nàng thoáng ngẩn người, đôi môi đỏ khẽ mở, nhưng chẳng biết phải nói gì. Trong đầu nàng trống rỗng, hoàn toàn không đoán được Phan Việt rốt cuộc đang diễn trò gì.

Không trách được những ngày gần đây, hắn luôn tỏ ra quan tâm kỳ lạ đến nàng, còn đặc biệt chuẩn bị riêng cho nàng một gian phòng ở huyện nha.

Hóa ra mọi chuyện từ lâu đã có dấu hiệu.

Nhưng rất nhanh, nàng không khỏi cảm thấy buồn nôn.

Chi nhi? Hắn cũng xứng gọi cái tên này sao?

Nàng liếc qua những gã đàn ông mà trước đó nàng tưởng sẽ ra tay sát hại mình. Họ đang mỉm cười nhìn về phía này.

Sắc mặt Phan Việt lộ rõ vẻ tự tin. Hắn tin rằng, chỉ cần hắn nói ra, Thượng Quan Chỉ chắc chắn sẽ không từ chối.

Dù gì nàng cũng đã yêu thầm hắn nhiều năm, điều này ai ai cũng biết.

Thấy nàng đứng im một lúc lâu không trả lời, sắc mặt tự tin của Phan Việt thoáng trở nên trầm xuống.

"Chi nhi?"

Hừ! Đêm tân hôn hôm ấy, nàng ngã xuống giữa vũng máu, rõ ràng đã nghe thấy hắn nói gì.

Giọng nói trầm thấp của Phan Việt kéo Thượng Quan Chỉ về thực tại.

Dù vậy, nàng vẫn không thể hiểu nổi. Không hiểu vì sao Phan Việt lại có thể mâu thuẫn đến thế, hắn tốn bao công sức để cưới Dương Thái Vi, cuối cùng lại giết nàng ta.

Thời gian trôi qua chưa bao lâu, hắn lại cầu hôn nàng?

Rốt cuộc hắn đang vì điều gì?

Người tiếp theo sau Dương Thái Vi mà hắn muốn giết chính là nàng.

"Được."

Nàng không hiểu tại sao bản thân lại thần hồn điên đảo mà đồng ý. Có lẽ đây chính là một vực thẳm khác, nhưng đến nước này, nàng chẳng còn cách nào khác ngoài việc nhảy xuống.

Nếu không phải vì ca ca, nàng đã chẳng cần bận tâm điều gì, thậm chí có thể thẳng tay giết Phan Việt ngay giữa chốn đông người này.

Thế nhưng, sát hại một quan chức triều đình là trọng tội, nàng cũng không thể sống sót.

Nếu không đến lúc cấp bách, nàng nhất định sẽ không hành động liều lĩnh.

Nàng không muốn để ca ca lại phải đơn độc.

Nàng cũng không dám tưởng tượng, nếu chuyện đó xảy ra, ca ca sẽ đau khổ thế nào.

Vì vậy, nàng buộc phải từ từ lập kế hoạch, phải nghĩ ra một cách hoàn hảo nhất.

Phan Việt thấy nàng đồng ý, niềm vui hiện rõ trên nét mặt.

"Nàng yên tâm, đợi ngày ca ca của nàng về Hòa Dương, ta nhất định sẽ tam trà lục lễ, chính thức cầu thân, để nàng được gả cho ta một cách rực rỡ nhất."

Giọng hắn lộ rõ vẻ phấn khích, nhưng Thượng Quan Chỉ lại mơ hồ nhận ra chút đắc ý mà hắn cố giấu.

Nàng tuy có phần mơ hồ, nhưng vẻ ngoài vẫn không để lộ bất kỳ điều gì bất thường khiến Phan Việt nghi ngờ. Khóe môi nàng vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.

"Ta hơi mệt, muốn về Tịch Viên nghỉ ngơi."

Chuyện xảy ra hôm nay khiến nàng bối rối, nàng không muốn ở lại bên cạnh Phan Việt lâu hơn. Bất chợt, nàng thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc tại một quầy hàng nhỏ dưới chân cầu.

Người đó mặc một bộ y phục đen tuyền, đứng khoanh tay giữa dòng người đông đúc nhưng lại nổi bật một cách kỳ lạ.

Trác Lan Giang từ xa nhìn nàng, ánh mắt chứa đựng cảm xúc phức tạp mà nàng không thể đọc thấu. Có lẽ chỉ trong mắt nàng, hắn mới đặc biệt nổi bật đến vậy.

Sao hắn lại ở đây?

Dòng suy nghĩ của Thượng Quan Chỉ bị phân tán, nhưng ngay sau đó, bóng dáng kia đã biến mất giữa đám đông.

Phan Việt tuy cảm thấy nàng có chút lạ lùng, không giống như niềm vui mà hắn mong đợi, nhưng hắn không cố giữ nàng lại, mà đưa nàng trở về Tịch Viên. Hắn vẫn giữ nụ cười dịu dàng trên môi, giọng nói cũng nhẹ nhàng:

"Nàng nghỉ ngơi cho tốt."

Thượng Quan Chỉ thu hồi ánh mắt, chỉ khẽ gật đầu, vội vã quay trở về phòng.

Cửa lớn của Tịch Viên vừa đóng lại, nụ cười trong mắt hắn lập tức biến mất, thay vào đó là ánh sáng lạnh lẽo đầy u ám. Nhìn thấy bóng đen ở không xa, hắn mới quay người trở về Phan phủ.

Đêm khuya ở Phan phủ tĩnh lặng như một nấm mồ.

Phan Việt trở lại phòng ngủ, thổi tắt nến, nhưng không lên giường mà ngồi yên trên ghế gỗ đàn hương, như đang chờ ai đó. Ánh trăng nhạt nhòa xuyên qua khung cửa sổ chiếu lên người hắn, trong khi đối diện lại là một khoảng tối đen như mực.

Một lát sau, bên cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng động.

Một nam nhân vận y phục đen nhẹ nhàng trèo vào qua cửa sổ, sau đó ngồi đối diện hắn, chìm trong bóng tối.

Người đó cầm lấy chén trà trên bàn, định uống một ngụm, nhưng phát hiện bên trong chẳng có giọt nước nào.

Hắn khẽ cười.

"Đây chính là cách ngươi tiếp khách sao?"

Phan Việt không đáp lời, chỉ chuyển chủ đề:
"Tình hình bên ngươi thế nào?"

Người đàn ông cười nhạt, tự mình rót một chén nước từ ấm trà.

"Mọi việc đều suôn sẻ."

Nói xong, hắn nâng chén trà lên uống cạn, rồi dừng lại, ánh mắt nhìn Phan Việt mang theo một ý tứ không rõ ràng.

"Nhưng, Thượng Quan Lan đã chết. Ngươi cần nhanh chóng thành thân với Thượng Quan Chỉ. Đến lúc đó, ta sẽ giúp ngươi dọn dẹp mọi chướng ngại, tài sản nhà Thượng Quan sẽ hoàn toàn thuộc về tay ngươi."

"Không cần ngươi nhắc nhở, ta tự biết lo liệu."

Phan Việt đáp lại bằng giọng lạnh nhạt, sau đó đứng dậy, bước về phía giường mà không tỏ chút ý định giữ người kia ở lại.

Người đàn ông cũng không nấn ná thêm, chỉ trong chớp mắt đã biến mất khỏi nơi này.

Sáng sớm hôm sau, có người vội vàng đến báo án tại huyện nha, nói rằng phát hiện một xác nam nhân không đầu ở bờ sông. Vết cắt sắc gọn, thẳng thừng, cực kỳ đáng sợ.

Huyện nha lập tức cử nhiều người điều tra kỹ lưỡng, nhưng không thu được bất kỳ manh mối nào.

Việc này khiến lòng người hoang mang, dân chúng đều đồn đại rằng đó là do giao long trong sông giết hại. Mấy năm trước cũng từng có vụ án tương tự, các thi thể đều không có đầu, cuối cùng được kết luận là giao long hại người.

Không ngờ năm nay chuyện đó lại tái diễn.