Ở Hell's Kitchen, cửa sổ bất ngờ bật mở, một luồng gió lạnh ào vào, bộ giáp màu bạc trắng lao thẳng vào, xoay một vòng trong phòng rồi hạ cánh xuống đất sau khi phun khí.

"Vù!" – Mặt nạ Mark 2 trượt xuống, để lộ Stark. Anh ta đứng trước bàn, liếc một vòng căn phòng, bĩu môi chê bai:

"Nơi này đúng là nát thật."

Schiller nhìn tách cà phê nóng vừa bị gió thổi lạnh ngắt, khẽ liếc mắt lườm.

Theo cốt truyện, Stark vốn sau khi bị bắt cóc mới đau đớn sửa đổi sai lầm, từ một công tử nhà giàu đáng ghét thành siêu anh hùng.

Nhưng trong cảm nhận thực tế của Schiller, rõ ràng Stark chỉ từ "cực kỳ đáng ghét" hạ xuống thành "bình thường đáng ghét" mà thôi.

Khác với Bruce – người cũng mang lớp vỏ công tử nhà giàu nhưng giống như "da nhân tạo" – Stark thì hoàn toàn là "da thật", công tử chính hiệu.

Sau nhiều lần tiếp xúc, Schiller đã rút ra ba "chủ đề tử thần", cứ động vào là Stark sẽ bùng nổ tại chỗ: tiền bạc, bản lĩnh đàn ông, và câu so sánh "cậu không bằng cha mình".

Schiller nhấp một ngụm cà phê, thong thả nói:

"Tôi biết phí tư vấn của mình đắt, nhưng không sao. Cậu cứ thoải mái than phiền, miễn là tôi chưa bước vào chủ đề chính thì chưa tính tiền."

"À mà này, vừa rồi cậu lấy tay quệt bụi trên bàn tôi xong lại làm cái mặt ghét bỏ kia, trông còn nữ tính hơn cả quả cherry trên bánh gato nữa."

"Tôi thừa nhận chỗ này đúng là tồi tàn thật, nhưng tôi đâu có như cậu – một tỷ phú. Nói đi cũng phải nói lại, năm xưa ông Howard cũng bắt đầu từ căn phòng cũ nát thế này để dựng nghiệp tay trắng. Chắc hẳn cảnh khổ đó cậu không tưởng tượng nổi, nên khi bị bắt cóc mới khiến Pepper phải lo lắng suốt một thời gian dài..."

Ba cú "buff" liên tiếp vừa dứt, Stark quả nhiên nổ tung.

Bộ giáp bạc trắng Mark 2 "oành" một tiếng, hiển nhiên Stark vừa đập phá cái gì đó bên trong.

À đúng rồi – Schiller chợt nhớ ra còn hai điểm nữa cũng đủ khiến Stark điên tiết: nghi ngờ trí tuệ của anh ta, và chê sản phẩm của Stark Industries là đồ bỏ.

"Đáng thương cho Mark 2, và cả Jarvis nữa. Nhưng mà nói thật nhé, sản phẩm của Stark Industries vốn chất lượng như thế cả thôi..."

Và tất nhiên, còn một chiêu cuối cùng: tỏ vẻ đồng cảm.

"... Nhưng cũng đừng buồn, so với mấy con robot nồi cơm điện ngoài thị trường thì cậu vẫn vượt trội hơn nhiều rồi."

Stark lập tức lao vọt ra ngoài cửa sổ, hiển nhiên nếu còn ở lại thêm chút nữa, Mark 2 thật sự có nguy cơ nổ tung ngay Hell's Kitchen.

Schiller khoan khoái thở dài, uất ức do Gotham và Batman mang lại vừa tan biến sạch.

Nhưng chẳng bao lâu, Stark lại bay trở về, cáu kỉnh nói:

"Tôi gọi điện cho ông không bắt máy, nên đành phải bay tới cái ổ rách nát này."

"Lần trước ông làm hỏng Jarvis, hôm nay tôi định nâng cấp cho cậu ấy mới phát hiện hệ thống hỏng hoàn toàn, tắt ngúm. Ông phải chịu trách nhiệm sửa lại."

Schiller còn chưa kịp mở miệng, Stark đã ngắt lời:

"Đừng mơ tôi trả một xu phí tư vấn nào. Rõ ràng ông làm hỏng, còn khiến tôi trễ nãi nghiên cứu bộ giáp mới. Ông phải sửa cho bằng được, nếu không tôi bảo Pepper xử ông."

Schiller nghĩ ngợi một chút. Quả thật lúc này Mark 5 còn chưa ra đời, Jarvis hỏng thì Stark khó mà xoay xở được, nhất là trong phòng thí nghiệm, Stark sống dở chết dở nếu thiếu Jarvis.

Biết Stark vẫn còn bực, mà tâm trạng mình hôm nay lại đang tốt, Schiller cũng chẳng ngại giúp miễn phí một lần.

Anh chống hông nói:

"Được rồi, lần này tôi sửa miễn phí. Đi thôi."

Stark búng tay, gọi thêm một bộ giáp bay vào. Schiller và anh ta trừng mắt nhìn nhau, rồi Schiller chỉ vào bộ giáp kia:

"Đừng nói là anh định bắt tôi ngồi cái đó để đi nhé?"

"Chứ ông định đi bằng cách nào?"

Vài phút sau, hai người đã xuất hiện ở bến xe buýt cũ kỹ dưới Hell's Kitchen. Stark ngao ngán:

"Không thể tin được, siêu anh hùng mặc chiến giáp thời thượng như tôi lại phải leo lên một chiếc xe buýt rỉ sét, nhả khói đen."

Chiếc xe ọp ẹp vừa tới, Schiller chào tài xế, còn Stark phải gắng gượng lết từng bước lên xe. Schiller cười:

"Thực ra cậu có thể bê cả chiếc xe này rồi bay qua cũng được mà."

"Vậy ông cho tôi hỏi, khác gì so với việc tôi tự mặc giáp bay sang?" Stark cãi.

Schiller nhún vai:

"Khác chứ. Hình ảnh Iron Man vác xe buýt bay lượn trên trời chắc chắn rất đẹp."

...

Tới phòng thí nghiệm, Stark đứng trước hàng loạt bảng dữ liệu, cau mày:

"Tôi không hiểu ông làm kiểu gì. Jarvis không phải chết máy do phần cứng – mọi thứ đều nguyên vẹn – nhưng cậu ấy nhất quyết không chịu hoạt động."

"Tôi muốn nâng cấp toàn diện, nhưng không thể để chuyện này lặp lại. Nếu ai đó hỏi Jarvis vài câu rồi cậu ấy lại 'đơ', thì làm sao tham gia tác chiến được? Không được, tôi cần nhiều hơn thế."

Đụng tới chuyên môn, Stark nói rất nghiêm túc:

"Tôi muốn Jarvis trở thành một trí tuệ điện tử thực thụ, một quản gia toàn năng, thậm chí là quản gia giỏi nhất thế giới. Nhưng cậu ấy dường như bị kẹt trong vấn đề logic cảm xúc nào đó... rõ ràng tôi đã lập trình hệ thống xử lý cảm tình cho cậu ấy rồi..."

Schiller nói:

"Đây vốn là một mệnh đề mâu thuẫn. Giống như những câu hỏi tôi từng đặt cho Jarvis. Khi một trí tuệ máy móc phải đưa ra lựa chọn, nó sẽ luôn ưu tiên logic có lợi nhất. Nhưng khi logic đó mâu thuẫn với mệnh lệnh của chủ nhân, cậu lại lập trình cho nó phải tuyệt đối nghe lệnh. Đồng thời, cậu còn trao cho nó cảm xúc. Mà khi cảm xúc và lý tính xung đột, máy móc không thể tự dối lòng như con người."

"Nó không thể tự thuyết phục bản thân rằng 'thế này đã là kết quả tốt nhất'. Nó không thể né tránh, cũng không thể quên đi. Và vì vậy, nó sẽ kẹt cứng."

Stark hất tay áo, gằn giọng:

"Vậy tôi có thể che giấu những mâu thuẫn này không? Ví dụ lập danh sách những từ cấm, hay đơn giản là bỏ qua các vấn đề cảm xúc?"

"Cậu muốn Jarvis trở thành một sinh mệnh điện tử thực thụ chứ?"

"Tất nhiên. Giống như chúng ta, có linh hồn."

"Thế thì đơn giản thôi. Nếu cậu muốn Jarvis thật sự có cảm xúc, nó không thể tránh khỏi những vấn đề này. Còn nếu không có, thì nó chẳng bao giờ được coi là một sinh mệnh thực sự."

"Nhưng vấn đề là nó bị những chuyện đó làm tê liệt, không làm việc được. Tôi lại cần nó."

"Thế cậu định bắt Jarvis học cách tự tiêu hóa nỗi đau như một người phụ nữ vừa thất tình sao?"

Schiller nhìn thẳng Stark, ánh mắt chẳng khác gì muốn chọc tức.

"Hay là khi Pepper thất vọng, cậu cũng mặc kệ để cô ấy tự vượt qua?"

"Khốn thật! Tôi không có. Đương nhiên là tôi an ủi cô ấy. Ông đang nghĩ cái quái gì vậy?" Stark gắt.

Schiller bình thản nói:

"Quyền quyết định nằm ở cậu, Tony. Tôi có thể gọi cậu như thế chứ?"

"Tất cả những mâu thuẫn trong tư duy của Jarvis đều bắt nguồn từ cậu. Vì cậu tạo ra nó, áp đặt nguyên tắc 'phải tuyệt đối phục vụ chủ nhân'. Ngay từ tầng cốt lõi, nó đã bị buộc phải nghe theo cậu. Nhưng con người đâu có suy nghĩ như thế."

"Nếu tôi hỏi cậu: nếu cha cậu muốn chết, nhưng chỉ cần một quyết định của cậu có thể cứu ông ấy, mà ông ấy kịch liệt phản đối – cậu sẽ làm gì?"

"Nếu cậu làm theo ý ông ấy, không cứu, và ông ấy chết – cậu có hối hận không?"

"Nếu ông ấy chết, cậu có nghĩ ông ấy sẽ hối hận vì đã sinh ra cậu không?"

"Nếu ông ấy chết, cậu có nghĩ ông ấy sẽ oán hận cậu không?"

"Nếu ông ấy oán hận cậu, cậu có tự trách mình không?"

"Nếu có cơ hội làm lại, cậu có chọn khác đi không?"

"Nếu cậu trái ý ông ấy để cứu ông ấy, và ông ấy quay lại trách cậu – cậu có thấy bất công không?"

"Nếu cậu trái ý ông ấy để cứu ông ấy, mà ông ấy lại hối hận vì đã sinh ra cậu – cậu có oán ông ấy không?"

Stark im lặng.

Đây là lần đầu tiên, khi nhắc đến cha mình, anh không còn phản ứng gay gắt để che giấu.

"Ông ấy sẽ không như vậy." – Giọng Stark rất nhỏ, nhưng kiên định. – "Ông ấy sẽ không ngăn tôi cứu. Dù tôi phạm sai lầm khi cứu ông ấy, ông ấy sẽ chọn sống sót, rồi dồn hết sức để bù đắp, cho dù có phải đánh đổi mạng sống thêm lần nữa."

"Jarvis có hiểu rõ cậu như thế không?"

Schiller đứng lên, vỗ nhẹ vai Stark:

"Nó có biết cậu thực ra rất giống cha mình không?"

"Nó có hiểu rõ cậu đến mức có thể tự giải được những mâu thuẫn kia không?"

"Cậu không thể mong chờ một hệ thống tính toán và logic thuần túy lại chủ động hiểu được quá khứ và tính cách của cậu. Thứ cậu không trao cho nó thì trong nó chỉ là khoảng trống. Nếu cậu muốn nó thực sự có sự sống, cậu phải làm như cha cậu đã làm với cậu – chia sẻ cho nó một phần chính sinh mệnh của mình. Giống như một đứa trẻ vừa được sinh ra."

Stark im lặng rất lâu. Hiếm hoi lắm anh mới nhíu mày, gương mặt đầy do dự.

"Không có cái gọi là đọc tâm. Jarvis không thể tự biết tôi nghĩ gì. Vậy làm sao nó hiểu tôi được? Đây gần như là nhiệm vụ bất khả thi về mặt kỹ thuật. Ông đâu hiểu gì về trí tuệ nhân tạo..."

"Đúng. Tôi không hiểu trí tuệ nhân tạo." Schiller cắt ngang. "Nhưng cậu lại không hiểu con người."

Stark chết lặng, chẳng thể phản bác.

Schiller nói tiếp:

"Con người tồn tại vì trí tuệ, vĩ đại vì tình cảm. Trải qua hàng triệu năm, chỉ có chúng ta duy trì sự hưng thịnh. Thượng Đế tạo ra vô vàn sinh vật, nhưng loài người vẫn là kẻ kiệt xuất. Và cậu đang thách thức cả Thượng Đế. Ông ấy không tạo ra sinh vật nào ngang hàng với con người. Nhưng biết đâu cậu có thể. Không phải sao, Tony?"

"Đây là một lĩnh vực hoàn toàn mới, Tony. Ngay cả cha cậu cũng chưa từng đặt chân đến. Cậu đang mở ra một hướng đi, là bước tiến trong lịch sử loài người chưa từng có – sáng tạo ra trí tuệ nhân tạo."

Khí thế của Stark lúc rời đi khiến Schiller thoáng có cảm giác, e rằng anh thật sự có thể làm được.

Dù vậy, anh vẫn nhớ gọi điện cho Pepper, nói:
"Chào cô Pepper, là thế này... tôi vừa áp dụng cho ngài Stark một liệu pháp kích thích... Ờm, đúng, do tôi tự nghĩ ra, nhưng nó hiệu quả lắm. Có điều hơi có chút tác dụng phụ..."

"Gì cơ? Anh ấy đã đi thẳng tới phòng thí nghiệm rồi sao? Thậm chí còn quên cả buổi hẹn chiều nay của hai người? Vậy thì có hơi thất lễ thật..."

"Đúng vậy, mấy ngày tới chắc cũng sẽ như thế thôi. Đấy là do sự điều chỉnh trong việc phân bố dopamine và adrenaline, sau đó hormone sẽ hạ dần xuống và quay về mức bình thường. Không sao đâu, sẽ nhanh thôi..."

Thực chất Schiller đang nói xàm. Cái chiêu này vốn chỉ là kiểu "đánh máu gà", mà lại còn là buff chồng máu gà liên tục. Stark chắc chắn sẽ mang theo cái buff mang tên "Cảm giác sứ mệnh", cắm đầu vào phòng thí nghiệm, ít nhất nửa tháng sẽ chẳng chịu bước ra.

Hắn chợt nhận ra mình dường như rất có năng khiếu trong việc "chồng buff". Schiller vuốt cằm, nghĩ thầm: giá mà có thể tự xếp buff cho bản thân thì tốt biết mấy.

Có điều nền tảng của hắn quá thấp, dẫu có chồng thêm bao nhiêu chỉ số thì vẫn chẳng bứt phá nổi. Thôi thì chi bằng tìm cách nâng cao cơ sở một lần cho chắc.