Schiller nhìn thấy Stark đúng là đang ở bên bờ vực phát điên. Trạng thái tâm lý của anh ta rối loạn nặng nề đến mức chỉ cần có cảm ứng tâm linh, Schiller cũng cảm thấy những suy nghĩ xoắn xuýt hỗn loạn đó xuyên qua bức tường mà khiến mình đau đầu.

Hít sâu một hơi, Schiller bước vào phòng. Stark ngẩng đầu, ánh mắt thoáng lóe lên rồi lập tức liếc Schiller một cái đầy khinh khỉnh.

Bề ngoài Stark trông có phần tiều tụy, nhưng không đến mức nhếch nhác. Tuy vậy, sĩ diện lại biến thành con dao hai lưỡi: Schiller có thể cảm nhận rõ ràng anh ta đã gần như sụp đổ, chỉ là không muốn để Pepper thấy bộ dạng ấy.

Schiller khẽ ho một tiếng. Pepper lo lắng liếc Stark, sau đó xoay người rời khỏi phòng, để lại không gian riêng cho hai người.

Ngồi xuống đối diện, Schiller mở lời:
"Ngài Stark, tôi có thể hỏi ngài một câu được không?"

Stark nhếch môi:
"Ông muốn hỏi gì? Lại giả thần giả quỷ bàn chuyện triết học à? Hay là tán gẫu mấy thứ lý thuyết tâm lý vô dụng kia?"

"Khụ, đều không phải." Schiller nhún vai. "Thật ra tôi chỉ muốn hỏi... tiền công của tôi là bao nhiêu?"

Stark sững người, trố mắt nhìn:
"Ông... nói cái gì cơ?"

"Tôi hỏi phí cố vấn tâm lý của mình bao nhiêu. Vì hôm trước Pepper có bàn bạc với tôi lúc tôi đang say, tỉnh dậy thì quên sạch rồi." Schiller điềm nhiên nói.

Lần này đến lượt Stark cạn lời. Anh ta khoát tay:
"Ông thôi đi, đừng chọn mấy cái đề tài trừu tượng mà mấy bác sĩ tâm lý các ông hay dùng... ví dụ như 'ý nghĩa của cuộc sống', hay 'nguyên nhân của nỗi buồn' gì đó..."

Schiller nhún vai:

"Đúng rồi, đây mới là bước tiếp theo chính thức bắt đầu buổi cố vấn sau khi sự việc vừa rồi. Nhưng trước hết, tôi cần xác nhận một chuyện: ngài có chịu trả phí tư vấn tâm lý cho tôi không đã."

Stark trừng mắt, như thể vừa nghe câu chuyện cười nhạt nhất thế kỷ:

"Ông vừa nói cái gì cơ?! Ông có biết tôi là ai không?! Trời đất ơi, ông từ thời đồ đá mới chui ra hả? Không lẽ ông không biết đây là tòa Stark Tower sao?"

Schiller gật gù tỉnh bơ:

"Dĩ nhiên, tôi biết ngài rất giàu, ngài Stark. Nhưng 'giàu bao nhiêu' và 'chịu chi bao nhiêu' lại là hai phạm trù hoàn toàn khác nhau."

"...Vậy ông muốn bao nhiêu?" Stark nghiến răng.

"Một triệu đô la Mỹ cho một giờ. Không mặc cả."

"Được! Cho ông! Cho ông luôn! Đúng là đồ bác sĩ điên kiêm con buôn! Một triệu đô! Với số tiền đó tôi có thể thuê cả du thuyền đầy mỹ nữ còn sướng gấp vạn lần..."

Schiller lơ đãng xen vào:

"Ơ, chẳng phải tôi vừa nghe ai đó nói mình rất giàu sao?"

Stark bị chặn họng, nghẹn đến mức mặt đỏ gay. Anh ta gào lên:

"Có phải Pepper cử ông đến chỉnh tôi đúng không?! Quá giỏi luôn! Đi về báo với cô ấy là cô ấy đã thành công rồi đó! Tôi đã nói rõ bao lần rồi, cái party lần trước chỉ là buổi tiệc chia tay mấy cô bạn gái cũ thôi! Hoàn toàn không có ý định... làm thêm cái gì cả! Vậy mà cô ấy vẫn không tin!"

Schiller chậm rãi đáp, giọng thản nhiên như thả bom:

"Nhưng mà... du thuyền với mỹ nữ cũng đâu có làm ngài khỏe hơn được, thưa ngài Stark. Nhất là khi chính ngài cảm thấy mình... sắp chết tới nơi."

Động tác khoa trương của Stark lập tức khựng lại. Cả người anh ta cứng đờ như bị ấn nút "pause". Rồi chậm rãi, anh quay đầu nhìn thẳng vào Schiller, ánh mắt hoài nghi và căng thẳng.

Schiller ngồi bình tĩnh, chậm rãi nói:

"Ngài hiện tại rất sợ chết, nhưng có lẽ điều khiến ngài khiếp sợ nhất không phải cái chết... mà là việc mất cơ hội để sửa chữa sai lầm của chính mình."

"Xàm chó! Ông là ai? Rốt cuộc ông là ai?!" Stark bắt đầu kích động, nghiến răng nghiến lợi: "Có phải Pepper nói gì với ông không? ... Không đúng, ngay cả cô ấy cũng không biết... vậy thì ông..."

Stark nhìn chằm chằm Schiller, nghiêm mặt:

"Đừng có bày mấy trò ma quái này với tôi. Tôi không tin trên đời tồn tại cái gọi là đọc tâm thuật đâu."

Schiller bình thản đáp:

"Trên đời này không có đọc tâm thuật, chỉ có... tâm lý học."

Rồi ông đứng dậy, vỗ vai Stark:

"Ngài cứ việc vòng vo. Dù sao phí khám của tôi là một triệu đô một giờ. Cứ kéo dài thêm chút nữa thì tôi cũng đủ tiền mua xe mới."

Stark bị ông này vừa nói thật vừa lái sang chuyện tiền nong làm cho nhức hết cả đầu. Anh gằn giọng:

"Ông nhìn ra được bằng cách nào? Bằng cái thứ tâm lý học buồn cười đó sao?"

Schiller khẽ nhún vai:

"Cái đó không quan trọng. Quan trọng là lời khuyên duy nhất tôi có thể dành cho ngài... Trước hết, hãy giải quyết vấn đề tử vong đã. Tất nhiên, ngài sẽ nghĩ tôi nói nghe dễ quá."

Rồi ông ngừng lại. Stark trố mắt chờ. Schiller mới thong thả nói tiếp:

"Nhưng mà... trước tiên ngài phải đặt cọc 50%. Chúng ta sẽ bắt đầu trị liệu sau khi nhận tiền."

Stark tức đến mức mặt đỏ tía tai, đầu như bốc khói, cười run cả người. Anh vớ lấy điện thoại gọi cho Pepper:

"Sweetheart, em mời về cho anh một tên bác sĩ ma cà rồng hả? Hắn đòi phí khám một triệu đô một giờ đó em biết không?!"

Schiller thản nhiên giật lấy điện thoại, nói vào đầu dây bên kia:

"Tiểu thư Pepper, trong mắt Stark tiên sinh thì đơn vị tính của một triệu đô chính là... du thuyền và mỹ nữ."

Nói xong ông cúp máy, còn lắc lắc điện thoại:

"Năm phút nữa tôi viết hóa đơn."

Stark vẫn trừng mắt nhìn ông không chớp.

Cuối cùng anh khoanh tay, cười lạnh:

"Được thôi, nói đi. Tôi muốn xem ông giỏi đến mức nào."

Schiller nghiêng đầu, hỏi ngược:

"Ngài vẫn đang trốn tránh điều gì?"

Stark nhướn mày:

"Trốn tránh cái gì? Ý ông là sao?"

"Ngài nên tự hỏi mình. Đáp án nằm ngay trong lòng ngài. Tôi không phải kiểu 'Pepper gọi điện hối thúc' hay 'bạn gái cũ gửi tin nhắn ám muội'. Tôi đang nói thật."

Schiller ngả người ra bàn, khoanh tay, đẩy gọng kính lên:

"Trong sự nghiệp của tôi, chưa bao giờ gặp ca bệnh nào hiếm lạ như ngài. Vừa đặc biệt, vừa hiếm thấy."

Stark rùng mình, chau mày:

"Ha! Tôi không có hứng thú với đàn ông đâu nhé, ông tránh xa tôi chút đi."

Schiller thản nhiên đáp:

"Ngài không hề hoang đường như mình thể hiện. Tôi từng biết một người rất giống ngài... Lúc nào cũng giả vờ là công tử nhà giàu ăn chơi, sống được ngày nào hay ngày ấy, chẳng bao giờ nghĩ đến ngày mai. Thật ngu xuẩn."

"Nhưng hắn rất thông minh, thông minh đến mức... luôn chờ đợi ai đó cho mình một đáp án. Mà đáp án ấy... lại đến từ quá khứ của hắn."

Stark nhìn chằm chằm Schiller. Schiller cũng nhìn lại không né. Giọng Stark trầm xuống:

"Ta cho ngươi hai triệu đô, rời khỏi đây ngay. Ta sẽ nói với Pepper rằng liệu trình của ngươi vô cùng hiệu quả. Ta..."

"Nếu ta đoán không nhầm, lúc này Pepper tiểu thư đang nghe hết rồi."  Schiller chậm rãi đáp.

Stark im lặng.

Schiller tiếp lời: "Hai triệu đô, ta sẽ cho ngươi một phương pháp thật sự có ích."

"...Thành giao."

"Trong quá khứ mà ngươi cố né tránh, có tất cả những đáp án ngươi muốn. Ta từng thấy trên báo, người sáng lập Tập đoàn Stark, chính là cha ngài..."

"Đủ rồi."  Stark ngắt lời.

Hắn xoay người, không để Schiller nhìn thấy biểu cảm. Giọng Stark run nhẹ:

"Pepper sẽ chuyển cho ngươi tiền. Còn bây giờ... biến khỏi đây."

"...Rồi sẽ có người đồng ý cho ngươi một cơ hội sống thứ hai. Nguyện Chúa phù hộ ngài."

"CÚT!!!"

Schiller rời đi. Stark đập nát ly rượu trên bàn.

Trong phòng làm việc của S.H.I.E.L.D., Nick Fury nhấn tai nghe ra lệnh:

"Lập tức điều tra cho ta một tên bác sĩ tâm lý gọi là Schiller. Ta muốn toàn bộ hồ sơ của hắn ngay."

Schiller vừa về đến nơi, tài khoản ngân hàng đã vang báo số dư tăng vọt. Hắn nhếch môi đắc ý: Stark tuy khó chiều thật, nhưng đúng là tiền nào của nấy. Có tiền, hắn vẫn sẵn sàng giúp tay nhà giàu này gỡ rối.

Chưa dừng lại ở đó, Schiller còn bất ngờ phát hiện mình có thể sao chép được năng lực của Spider-Man.

Thì ra trước đây hệ thống không phải hỏng, mà là vì Peter chưa bị nhện cắn. Lần này, con nhện đã ra sân, và Schiller dĩ nhiên cũng có thể copy.

Hắn bấm chọn "sao chép" – kết quả nhận được [Giác quan nhện (cấp thấp)].

So với cú sốc khi lần đầu lấy được năng lực "cảm ứng tâm linh", thì lần này... khá bình thường. Schiller cảm thấy năm giác quan của mình hơi nhạy hơn chút: nhìn xa hơn, nghe rõ hơn, trực giác bén hơn. Nhưng ngoài ra... cũng chẳng có gì đặc biệt.

Hơi tiếc, hắn nghĩ thầm: "Giá mà có thêm sức mạnh cơ bắp của loài nhện thì ngon. Nhưng thôi, bản yếu thì cũng chỉ giúp mình chạy nhảy tốt hơn tí, chứ mơ gì lên trời xuống đất..."

Spider-Man lúc mới bắt đầu cũng đâu đã có siêu sức mạnh gì ghê gớm. Năng lực từ con nhện cắn cũng chỉ phát triển dần dần thôi, bây giờ xem ra thì cũng chỉ mạnh hơn người thường một chút, chưa đến mức quá kinh khủng.

Có điều, nếu kịch bản Spider-Man đã bắt đầu, thì e rằng ông chú của Peter cũng sắp gặp chuyện rồi. Schiller nghĩ ngợi một chút, rồi vẫn gửi tin nhắn cho Peter:

"Cậu thế nào rồi? Có muốn đến bệnh viện khám thử không? Tôi là bác sĩ, có thể giới thiệu cho cậu một bác sĩ ngoại khoa đáng tin cậy."

Peter trả lời rất nhanh:

"Wow! Hóa ra anh là bác sĩ, ngầu thật! Anh làm ở bệnh viện nào vậy? Bác sĩ khoa gì? Có phải bác sĩ chỉnh hình không? Nhưng mà tôi nghĩ chắc tôi không cần bác sĩ ngoại khoa đâu, bây giờ tôi rất vui vẻ, tôi cảm giác Gwen sắp đồng ý lời tỏ tình của tôi rồi..."

Schiller nói:

"Tôi khuyên cậu vẫn nên đi kiểm tra một lần, bị động vật cắn không phải chuyện đùa. Tiện thể chúng ta cũng có thể gặp mặt."

Peter rõ ràng còn do dự, dù sao thì gặp người quen trên mạng ngoài đời cũng không phải ý kiến hay. Hơn nữa, cậu vừa mới có được năng lực nhện, đang phấn khích vô cùng, căn bản chẳng muốn nghĩ đến chuyện khác.

Schiller liền nói:

"Cậu có thể đưa cả Gwen đi cùng. Tôi làm ở bệnh viện Presbyterian, có thể cho các cậu làm một lần kiểm tra sức khỏe tổng quát miễn phí. Sau đó hai người có thể ghé quán cà phê gần đó."

Peter hơi động lòng. Thứ nhất là nhà cậu không khá giả, nên chẳng mấy khi có cơ hội đi khám sức khỏe tổng quát. Thứ hai, bệnh viện Presbyterian thì nổi tiếng rồi, ở New York có ai mà chưa từng nghe đến.

Peter đáp:

"Cảm ơn anh, nhưng tôi muốn đưa cả chú và thím đi cùng. Họ cũng đã lớn tuổi rồi. Đương nhiên, chắc chuyện này hơi quá đáng. Nếu không tiện thì coi như tôi chưa nói gì."

Schiller nghĩ ngợi, rồi gật đầu:

"Được, tôi sẽ giúp các cậu đặt lịch vào cuối tuần này. Cậu cũng có thể rủ Gwen cùng gia đình cô ấy đi. Tôi có thể đặt lịch ở gói tiêu chuẩn cao nhất."

Peter mừng rỡ liền gọi cho Gwen. Phải biết là từ trước đến nay, cậu luôn nhận được sự giúp đỡ của cô. Gia cảnh Peter không tốt, Gwen thường đem đồ ăn vặt và sữa chua cho cậu. Chính vì vậy, Peter luôn thấy áy náy vì không giúp lại được gì.

Lần này thì khác. Đây chính là cơ hội tốt để "bù đắp". Bệnh viện Presbyterian không phải ai muốn là vào được. Cho dù cha Gwen là Cục trưởng Cục Cảnh sát New York, muốn đặt lịch khám tổng quát cũng phải chờ rất lâu, thậm chí nhiều khi còn chẳng đặt được.

Peter cảm thấy dạo này mình thật sự may mắn vô cùng. Đầu tiên là có siêu năng lực, sau đó lại quen được một bác sĩ bệnh viện lớn qua mạng, mà xem chừng còn là bác sĩ trưởng. Lần này thì chú thím sẽ không nghĩ cậu chỉ phí thời gian vào mấy chuyện "tán gẫu trên mạng" nữa rồi.