Karen đeo nhẫn đá quý lòe loẹt trên tay, mở ngay cuộn da xem.

Tò mò hại chết người. Đọc tới đoạn đầu, mặt anh đã méo xệch. Chữ đại lục thông dụng thì anh biết hết, nhưng ghép lại như khúc xương cứng, Karen tự ép mình đọc tiếp.

Xong đoạn đầu, anh ngẩng lên hỏi: "Vai chính là ai vậy?"

Luke chớp mắt nhìn anh.

Hội trưởng hẳn hoi mà hiểu kém thế sao?

Karen đọc tiếp, nhanh chóng đáp: "À, hóa ra là ma vật."

"..." Ma cái nhà anh!

"Sao ma vật không ăn luôn? Mô tả con mồi nhiều thế làm gì?" Hơn nữa ấu tể mới sinh đi săn, chẳng hấp dẫn tí nào.

Luke cười bí ẩn: "Anh cứ đọc tiếp đi."

Đến đoạn tả hình dáng đồ ăn, Karen thấy điềm xấu nổi lên.

Anh chịu hết nổi, đẩy sang Tiểu Thất: "Đọc từ đây."

Anh chỉ chỗ.

Lúc đầu Tiểu Thất chẳng nghĩ gì to tát, nhưng liếc đoạn trước, mắt anh ta lộ vẻ ghét bỏ.

Anh ta thì thầm từng chữ: "... Lúc hoảng loạn, nó dùng cả tay chân bẻ một miếng vỏ trứng, đưa qua..."

Tiểu Thất há mồm: "A—"

Luke cũng đang ăn, há mồm: "A—"

Hai tiếng trùng nhau. Karen tay cầm cốc khựng lại, mắng nhỏ: "A cái gì mà a?"

Tiểu Thất ấm ức: "Trên này viết vậy mà."

Karen như máy soi lỗi, chỉ ngay mười điểm sai: "Ấu tể thấy ma vật, bình thường phải sợ hãi chạy trốn, bị dọa phun cũng thường thôi. Sao lại dạn dĩ ăn uống, còn 'a' một cái? Vỏ trứng nhà ai mùi sữa? Rõ ràng tanh rình!"

Luke cười ngoài mặt như gió xuân, nhưng chân dưới bàn cuộn chặt, suýt thủng đế giày.

Lông chim bút khổ nhất, hận không thể mọc thêm lông bịt tai.

Vì không phải gặp kín, trong phòng còn vài người hầu, mặt người nào cũng tái mét, biểu cảm đặc sắc.

"Cục." Tiểu Thất môi run, suýt phun nước, đọc tiếp: "Tiểu quái vật... đánh cái ợ, hoảng loạn lấy móng che miệng."

Karen im lặng ba giây: "Rồi sao? Nó bị ăn chưa?"

Tiểu Thất: "Hồi lâu không có cảm xúc, ma vật bỗng thấy lòng mềm đi."

"???"

Đúng lúc đó, Luke đổ hết sữa thú vào ma pháp đậu, bưng hai tay uống. Sữa thú chưa trộn đều, khóe miệng cậu dính vòng váng sữa nhàn nhạt.

Uống đậu lúc đói, Luke đánh cái ợ nhỏ.

Tiếng cậu đánh nhộn nhạo, hòa với sóng trong cốc.

Karen: "..."

Lông chim bút: "..."

Lúc này, cả hai thấy khó chịu rõ rệt.

Karen và lông chim bút từng chứng kiến máu chảy thành sông, thây chất thành núi, nhìn thịt nát chẳng đổi sắc. Nhưng cảnh này, không hiểu sao, lại đánh thẳng vào lòng.

Karen hiểu ra: Đại nhập cảm.

Tóc Luke đen hiếm thấy, trông yếu ớt, giống ấu tể trong truyện một cách kỳ lạ.

"Anh thấy chưa?" Luke hỏi.

Karen định uống ma pháp đậu yêu thích, nhưng nhìn Luke với vết sữa, anh mất hứng ngay.

Anh nghĩ: Thằng nhóc này thiếu tình thương ghê. Nhưng thiếu đến đâu mà viết thứ trả thù xã hội thế này? Thiếu tình thì được, đừng thiếu đạo đức chứ!

Karen chậm lại, mắt sắc bén: "Quyển này không phải viết cho đám chủng tộc hiếm đâu nhỉ?"

Anh quen định vị thị trường trước.

Luke gật đầu: "Dành riêng cho Long tộc."

Cậu đặt quyển trục không gian lên bàn: "Nếu sau này không như kỳ vọng, cái này bồi thường phí thời gian cho anh."

Karen chẳng để ý quyển trục, nhưng thích cụm "phí thời gian".

Anh chưa quyết, lo sách bán ra, ai cũng sẽ nhổ nước bọt trước hiệu sách.

"Ra sách phải qua quy trình. Tôi đệ trình trước."

Khi nào duyệt, khi nào in, Karen chưa nói rõ.

So với sách, anh tò mò thân thế Luke hơn.

"Làm sao khiến thương nhân nhập hàng bán quyển này cũng là vấn đề lớn," Karen ám chỉ sách có thể ế dài.

Luke không vội, đổi đề tài: "Sữa đặc này ngon thật."

Karen giờ chẳng muốn nhìn đồ sữa nữa.

Xong bữa, Luke quay lại vấn đề: "Làm sao khiến thương nhân nhập hàng bán quyển này?"

"Đánh cược nhỏ cho vui. Hay mỗi người đề một ý, mai giờ này xem ai sáng tạo hơn?"

Câu này hơi khích tướng, như muốn moi ý tưởng miễn phí từ Karen.

Karen lại thích thế. Cách tiêu thụ thể hiện con người, giúp anh đánh giá Luke thêm.

Luke tiếp: "Đã cược thì phải có tiền cược. Anh tùy ý, tôi dùng nhẫn trữ vật làm cược. Tôi thua, nhẫn thành đồ bỏ."

Lời này không sai.

Nhưng nhẫn là Luke tự bỏ tiền mua. Karen nhìn cậu thật sâu.

Một bữa cơm, ai cũng mang ý riêng. Ăn xong, sư thứu đưa Luke về hội quán.

Trước khi đi, cậu gói một phần sữa thú xịn.

Lông chim bút hỏi: "Cậu sợ không để lại ấn tượng ghê tởm cho anh ta hả?"

Luke bình tĩnh: "Tôi không biết lễ nghi bàn ăn quý tộc. Nếu không đánh lạc hướng, với độ cẩn thận của Karen, anh ta chắc chắn sẽ để ý cậu ăn uống lôi thôi."

Lông chim bút khựng lại.

Nó nhận ra Luke, dù mang hai dòng máu cao quý, chưa từng được học làm quý tộc một ngày nào.

Nửa kia máu Ma Vương, ở hoang dã, chẳng quái vật nào dám giết thật. Nhưng bắt nạt, sỉ nhục thì như cơm bữa. Dù ngủ say, nó cũng cảm nhận được chút ít.

Nghĩ đến đây, lông chim bút—lâu không dao động—đáy lòng mềm một chút.

Mềm 0.2 giây, nó giật mình cứng lại.

Cảnh này sao giống trong truyện Luke viết—sững sờ rồi mềm lòng?

Không được, sao nó lại mềm?!

Lông chim thẳng băng bên hông Luke.

Luke: "..."

Cậu không bệnh chứ?

Đêm đó, Karen chỉ ăn chút với Luke buổi chiều. Khuya đói, anh gọi bữa khuya, dặn: "Ma pháp đậu hôm nay đừng bỏ sữa."

"Có chuyện phiền lòng sao?" Một giọng nữ dịu dàng vang lên.

Karen đứng dậy: "Mẹ."

Bối Lệ Nhĩ phu nhân mặc đồ quý tộc, cầm quạt nhỏ xinh, bước vào nhẹ nhàng: "Hiếm thấy con uống đậu không sữa."

Trên bàn có cuộn da, bà tò mò: "Đây là gì?"

Karen: "Sách mới thử đọc. Có người muốn con xuất bản."

Dù anh thấy giống thử độc hơn.

Bà thấy con không ưa mà vẫn nghĩ: "Tác giả thân phận không đơn giản nhỉ."

Bối Lệ Nhĩ mở cuộn da, liếc hai mắt.

Karen: "Đêm khuya mẹ đừng xem. Dễ nghẹn trước khi ngủ."

Một phút qua, không khí im lặng.

Karen đoán trước rồi.

Nhưng ba phút sau, thấy bà im lặng quá lâu, anh dừng lời.

Bối Lệ Nhĩ ngồi ngay ngắn, không nói gì, chỉ ngẩng lên gọi: "Đưa hồng trà."

Karen thấy điềm xấu. Khi bà lấy kính viễn thị ra, điềm xấu lên đỉnh.

—Bà đọc từng chữ.

Mắt bà trẻ bị thương, chỉ dùng kính khi rất cần.

Giờ bà như xem châu báu, siết quạt khi ma vật lộ răng nanh, nhẹ thở ra khi nó mềm lòng.

"Chỗ nào không có?" Karen hỏi: "Mẹ không thấy chuyện này quá đáng à?"

Bối Lệ Nhĩ ngạc nhiên: "Sao lại thế?"

Karen hít sâu: "Thẩm mỹ mẹ chẳng phải luôn cao nhã sao?"

Bà thích sách cổ trầm trọng cơ mà?

Bối Lệ Nhĩ cười, lấy lưu ảnh thạch từ nhẫn trữ vật.

Nếu Luke ở đây, chắc hét: Xem VCR đi!

Thạch phát—một đứa nhỏ gào khóc, quăng chén, tiếng méo mó nhưng đủ gây nhức đầu.

Karen biến sắc.

Con lúc nhỏ là tiểu ma vương, muốn gì không được là la hét, lần đầu thấy sư thứu còn tè ra quần. Những "hình ảnh quý giá" này được lưu lại.

Bối Lệ Nhĩ cười tiếp.

Tham chiếu quan trọng lắm. Nhớ lại Karen nghịch ngợm, rồi nhìn ấu tể trong truyện—bị bỏ rơi vẫn ngoan ngoãn ăn, không khóc nháo trước ma vật. Đúng chuẩn bé ngoan trong mơ của bà!

Mắt bà sáng: "Sách này khi nào bán?"

Karen khóe miệng giật: "Con đang..."

"Đệ trình thư hào? Không sao, mẹ giúp con thúc Tổng Thự duyệt nhanh."

"Con đang..."

"Lo tuyên truyền? Sách ra, mẹ lo."

"Con đang..."

"Phải, thúc tác giả viết nhanh." Bà gõ quạt xuống bàn, cười: "Xong!"

Karen chịu thua: "... Con đang sắp xếp."

Luke chẳng biết sách cho Long tộc lại có fan khác trước. Cậu thức đêm viết tiếp.

Sau khi lông chim bút mềm rồi ngạnh, nó cứ cứng mãi.

"Cậu nháo gì thế?" Luke thở dài.

Lông chim bút im re, không nói gì.

"Thôi kệ." Cán bút ngạnh cũng được, Luke ngồi thẳng, viết tiếp:

Nhiều năm sau, ma vật miễn cưỡng khống chế lý trí nhớ lại ngày ấy, chẳng hiểu sao không ăn.
Có lẽ vì trước giờ nó chỉ thấy đồng loại giương nanh múa vuốt trên đảo; có lẽ vì khoảnh khắc ấu tể hai móng bưng vỏ trứng, khiến nó lần đầu nghĩ về sự yếu ớt và đẹp đẽ của sinh mệnh.
Dù sao, ma vật thu răng nanh.
Ngày đó, nó đứng im, nhìn tiểu quái vật đánh ợ liên tục, hoảng loạn dùng đuôi quét lưng tự trấn an.

Lông chim bút không tưởng tượng nổi: "Cậu viết bình thường chút được không?"

"Rất bình thường mà." Luke bảo: "Ấu tể mới sinh cơ thể mềm, đuôi cuốn được lắm."

"..." Ký khế ước máu là sai lầm lớn nhất đời tôi.

Tựa như nhận ra 'to con' này không định ăn mình.
Chậm lại, tiểu quái vật ăn bạo hơn, mấy móng cùng ra trận.
Nó no căng. Vỏ trứng chứa năng lượng lớn, vượt sức chịu đựng của nó.
Còn một phần ba, nó nín thở, ngẩng đầu: Ha~
Rồi lao đầu đâm tới.
Cú đâm mang chút ân oán riêng—hàng rào này hành nó mấy tháng.
Nó định đâm nát vỏ để dễ ăn và mang đi, nhưng đánh giá cao bản thân.
Dùng đầu khác dùng móng.
Tộc này, đầu, giác, bụng là điểm yếu lúc sinh.
Mới ra đời chưa đầy mười lăm phút, một cú đâm khiến nó ngất xỉu, xoay 360 độ, nằm bệt xuống đất.
Mắt dựng sưng mí vì nghẹn nước mắt.
Nó ngửa đầu nhìn ma vật, mũi đỏ bừng, thân hình run rẩy.
Ma vật lặng lẽ nhìn, rồi nâng bàn chân to—

Lông chim bút phấn khích: "Định dẫm nát nó đúng không?"

Luke viết:

—dẫm nát vỏ trứng.
Tiểu quái vật nhìn vỏ vỡ, nước mắt nghẹn lại, do dự dùng đuôi chạm nhẹ ma vật.

Lông chim bút cười lạnh: "Rồi ma vật lại 'mềm lòng' chứ gì?"

Luke đề bút:

Cái đuôi dính dịch trứng mang chút ấm áp, đồng tử ma vật bỗng co rụt.

Lông chim bút: "..."

Luke viết đến khuya, chải xong tình tiết, bổ sung từ hoàn cảnh đến động tác, làm vai chính rõ nét hơn.

Kế hoạch là 6000-10.000 chữ/ngày, mười ngày đủ tiêu chuẩn phát hành.

Sách dày hơn, thêm tranh lập thể gấp giấy về hang động—độc giả sẽ thích.

Nửa đêm, Luke bò lên giường.

Cự Thạch chênh lệch nhiệt độ lớn, gió lạnh từ vụ Cụ Phong Long thổi qua khe cửa sổ, cậu lười xuống đóng.

Tay quờ trên giường, chạm lông chim bút, Luke kéo chăn lên, tiện đắp luôn cho tôi, để khe hở "hô hấp".

Tư thế ấy, cậu ngủ say.

Lần đầu được xem như sinh vật yếu cần chăn, lông chim bút rung rung không quen, rồi ngắn ngủi biến về nguyên hình...

Đêm dài, hơi thở lạ mà quen quanh quẩn. Thời gian trôi, tâm huyết quản bỗng rụt lại.

"Đồng tử ma vật bỗng co rụt."

Câu ấy hiện lên, trái tim dị dạng cứng lại.