Trong khu rừng, quả đúng như lời bà cụ nói, cây cối cao vút, lá cây xanh mướt che kín bầu trời, phía dưới là một lớp lá khô dày, tích tụ qua thời gian. Trên lớp lá vàng khô đó, một lớp lá xanh mới lại rơi xuống, những bụi cỏ xanh mơn mởn mọc chen qua đám lá khô, mang lại sức sống dồi dào cho cả khu rừng.

Mạnh Tử Nghị đi trên đôi giày cũ, tiếng lá rụng vỡ vụn dưới chân tạo thành âm thanh "kẽo kẹt".

"Đại sư, khu rừng này đẹp quá, chỉ có điều hơi âm u." Nam Tầm nhận xét.

Mạnh Tử Nghị mặt lạnh tanh: "Đẹp đến đâu ta cũng chẳng thấy được."

"Vậy để ta miêu tả cho đại sư nghe nhé. Nơi này có rất nhiều cây to, tán lá xum xuê, xanh biếc như ngọc bích. Ánh nắng mặt trời lọt qua những kẽ lá, chiếu xuống mặt đất thành những vệt sáng lung linh. Gió thổi qua, những tia nắng ấy khẽ đung đưa..."

Giọng nói của Họa Linh vốn đã êm dịu, giờ lại nhẹ nhàng hơn, khiến người nghe cảm thấy thư giãn.

Nghe nàng miêu tả, trong đầu Mạnh Tử Nghị hiện lên bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp. Quả thực, đã lâu lắm rồi, hắn mới cảm nhận được vẻ đẹp như vậy.

Giọng nói nhẹ nhàng của nàng tiếp tục: "Những tia nắng xuyên qua kẽ lá chiếu lên người đại sư, làm khuôn mặt lạnh lùng của ngài trở nên dịu dàng hơn. Một đốm sáng nhỏ tình cờ rơi xuống đôi giày của đại sư, chiếu lên ngay ngón chân cái... chỗ cái lỗ thủng ấy... Ha ha ha!"

Mạnh Tử Nghị: ...

Ban đầu tưởng rằng nàng chỉ là tiểu yêu không đáng lo, ai ngờ gan dạ đến mức dám trêu chọc cả hắn.

Theo phản xạ, Mạnh Tử Nghị khẽ thu lại ngón chân cái đang lộ ra khỏi chiếc giày thủng, trong lòng bất giác cảm thấy xấu hổ.

"Đại sư, khu rừng này thật lớn, đường thì gập ghềnh, ngài đi cẩn thận nhé." Nam Tầm nhắc.

Mạnh Tử Nghị đáp lại bằng một tiếng ừ nhẹ.

Đi thêm một đoạn nữa, gió xung quanh càng mạnh hơn, từng cơn lạnh buốt thổi qua. Ánh mặt trời len lỏi qua kẽ lá nhưng không đủ xua tan đi cái lạnh lẽo trong không gian.

Mạnh Tử Nghị nhíu mày, nơi này âm khí nặng hơn so với hắn tưởng.

"Đại sư, sao ở đây toàn là... cây chiêu quỷ?" Nam Tầm thốt lên, có phần kinh ngạc.

Mạnh Tử Nghị hơi nhướng mày: "Ngươi cũng biết cây chiêu quỷ à?"

Nam Tầm giải thích: "Trước kia có chủ nhân thích nghiên cứu phong thủy, ta học lỏm được vài điều."

Thực ra, đó là lời Nam Tầm bịa ra. Những kiến thức phong thủy của nàng đều là do học từ cụ tổ. Dù chỉ theo học được vài năm, nhưng nàng rất chăm chỉ, cụ tổ dạy gì nàng đều nhớ hết.

Tang hòe, dương liễu là hai trong bốn loại cây chiêu quỷ, cũng là bốn loại cây âm. Theo phong thủy, trước nhà không trồng tang, sau nhà không trồng liễu. Trong sân cũng không nên có cây bạch dương, vì lá cây này phát ra tiếng kêu rì rào khi gió thổi, như thể quỷ đang vỗ tay.

Trong số những loại cây này, cây hòe là loại chiêu quỷ mạnh nhất, bởi nó là quỷ trong các loại cây. Âm khí của nó rất nặng, là nơi quỷ vật thích trú ngụ.

"Đại sư, cây hòe thật sự chiêu quỷ sao?" Nam Tầm giả vờ không hiểu rõ, hỏi một cách khiêm tốn. Mạnh Tử Nghị nghe nàng hỏi, giọng vẫn đều đều nhưng không còn quá lạnh lùng: "Không có gì là tuyệt đối cả. Ví dụ như cây hòe, tuy là quỷ mộc, nhưng người chính trực có thể dùng nó để cầu quan, lộc. Cây liễu tuy âm, nhưng đôi khi cũng có thể trừ tà giống như gỗ đào. Cát cây và hung cây có thể chuyển hóa lẫn nhau, điều này liên quan đến số mệnh của người."

Nam Tầm cười hỏi: "Đại sư cũng biết phong thủy à?"

Mạnh Tử Nghị: "Đối với tróc yêu sư, đó là kiến thức cơ bản. Chúng ta chỉ bắt yêu tà, không giúp người bố trí phong thủy."

Nam Tầm: "Đại sư biết nhiều thật."

Mạnh Tử Nghị hơi dừng lại, rồi tiếp tục bước đi. Càng đi sâu vào rừng, không khí càng trở nên lạnh lẽo.

"Đại sư, ta cảm thấy nơi này có gì đó kỳ lạ." Nam Tầm khẽ nói. "Ở đây nhiều cây hòe và liễu quá. Cô nương Tiểu Mai kia có phải đã treo cổ trên cây hòe không?"

Giọng Mạnh Tử Nghị trầm xuống: "Cô ta chắc chắn đã có kế hoạch từ trước. Cô ta mong muốn sau khi chết sẽ hóa thành lệ quỷ, nên mới chọn cây hòe để treo cổ."

"Đại sư, ta có cảm giác sự thật không như lời bà cụ kể. Nếu cô ta thật sự có oan khuất, liệu chúng ta có thể giúp cô ta không?"

Nghe đến đây, giọng Mạnh Tử Nghị càng lạnh hơn: "Oan hay không, ta không quan tâm. Cô ta đã hại bao nhiêu người, đáng phải chết!"

Nam Tầm nhỏ giọng: "Vậy... trước khi giết cô ta, có thể giúp cô ta minh oan không?"

Mạnh Tử Nghị nhếch mép: "Ngươi thật là tốt bụng."

Nam Tầm nghĩ rằng hắn đã đồng ý, liền vui vẻ nói: "Cảm ơn đại sư!"

Mạnh Tử Nghị: ...

Ta lúc nào đồng ý rồi?

"Đại sư!" Nam Tầm đột nhiên hoảng sợ, thốt lên: "Vừa rồi ta thấy có bóng đỏ lướt qua phía sau ngài!"

Mạnh Tử Nghị bình tĩnh đáp: "Ta biết, đã đến nơi cô ta treo cổ rồi."

Nam Tầm nhìn kỹ, phát hiện Mạnh Tử Nghị đã đứng dưới gốc cây hòe.

Cây hòe này to lớn hơn hẳn những cây xung quanh, một nhánh lớn vươn ra phía trước, chắc chắn là cái cây mà bà cụ đã nhắc đến.

Không ngờ, cây treo cổ lại chính là cây hòe quỷ, hơn nữa còn là một cây hòe quỷ to lớn như vậy.

Cây hòe quỷ này vô cùng kỳ dị, trên vỏ cây có nhiều u bướu, mỗi u bướu đều tỏa ra sát khí mạnh mẽ.

Nam Tầm kể lại những gì mình thấy. Mạnh Tử Nghị cười lạnh: "Không cần ngươi nói, ta cũng cảm nhận được. Ban đầu ta tưởng cô ta chỉ là lệ quỷ giết người vì oán hận. Giờ mới thấy, ta đã đánh giá cô ta quá thấp. Cô ta đang nuôi sát, dùng nó để gia tăng đạo hạnh của mình."

Vừa dứt lời, cây hòe trước mặt khẽ lay động, lá cây kêu xào xạc, từng tiếng khóc "ô ô" vang lên từ trên cây.

Gió lạnh liên tục thổi, âm thanh vang dội khắp nơi.

Nam Tầm nghe mà cảm thấy rùng mình.

Mạnh Tử Nghị đột nhiên rút thanh Trảm Yêu Đao ra khỏi vỏ.

Nam Tầm kinh hãi thốt lên: "Đại sư, ngài chạm vào mặt ta rồi!"

Mạnh Tử Nghị thoáng giật mình, suýt nữa thì đánh rơi vỏ đao. Hắn đặt vỏ đao xuống đất, tay phải giơ cao thanh Trảm Yêu Đao, chém mạnh vào u bướu trên cây hòe quỷ.

"A—"

Ngay khi u bướu bị chém rụng, Nam Tầm nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết của đàn ông.

Nếu nghe kỹ, còn có một tiếng thở nhẹ rất ngắn, nhưng bị tiếng kêu thảm kia che mất, khiến người ta khó phân biệt rõ, cứ ngỡ đó là ảo giác.

"Đại sư, tại sao u bướu này lại kêu thảm thiết?" Nam T

ầm hỏi.

Mạnh Tử Nghị lạnh lùng đáp: "Đó là quỷ sát được lệ quỷ nuôi bằng linh hồn của dân làng đã chết. Họ đã không còn cơ hội đầu thai, ta chỉ giúp họ giải thoát."

Nam Tầm: Đúng vậy, nhưng cách giải thoát này thật đơn giản mà thô bạo.

Mạnh Tử Nghị tiếp tục chém sáu u bướu khác, mỗi lần đều có tiếng kêu thảm thiết.

Nam Tầm càng thấy khó chịu với lệ quỷ kia. Dù cô ta có oan khuất, nhưng giết hại những người vô tội, làm họ không thể đầu thai, thật quá ác độc.

Khi Mạnh Tử Nghị chuẩn bị chém đến u bướu thứ bảy, một cơn gió lạnh từ phía sau ập tới, một bóng đỏ với móng vuốt dài lao vào Mạnh Tử Nghị từ phía sau.

Chưa kịp để Nam Tầm cảnh báo, Mạnh Tử Nghị đã nhanh chóng xoay người, tung ra một lá bùa. Lá bùa trúng vào ngực của hồng y nữ quỷ, phát ra tiếng "xì" nhỏ. Nữ quỷ hét lên đau đớn, bị định thân ngay tại chỗ.