Chương 8

"Tại sao cậu còn muốn tới Bansi nữa? Hôm nọ sau khi chúng ta ghé thăm 'Mặt Trời nhỏ' xong đã đến xem rồi mà?"

Fors ngáp một cái, lơ đãng hỏi Xio bên cạnh, tiện tay rút đồng hồ quả quýt ra xem giờ: 7 giờ 45 phút tối.

Giờ này đáng lẽ là lúc cô đang nằm trên ghế sô pha mềm mại cạnh lò sưởi ấm áp, vừa nhấm nháp ly rượu vang Aurmir thơm nồng, vừa trau chuốt bản thảo vừa đọc báo trong ngày hoặc sách vở và ghi chép của người khác để học hỏi và tìm kiếm linh cảm.

Nếu không phải Xio cứ nhất quyết đòi đến Bansi lần nữa, cô sẽ không rời khỏi căn phòng thoải mái của họ ở Backlund, dù cho chuyến đi này chỉ tốn một giây trên đường.

Cách đây không lâu Fors đã ký hợp đồng cho một bộ tiểu thuyết mới với công ty xuất bản lớn nhất ở Backlund, biên tập rất hứng thú với ý tưởng của cô, thúc giục cô mau chóng sáng tác [Ghi chép chuyến du lịch lãng mạn trên biển của Gehrman Sparrow] và dặn dò cô phải thêm vào cho nam chính lạnh lùng đầy quyến rũ này vài đối tượng mập mờ với phong cách và thân phận khác nhau –– ví dụ như nữ hải tặc quyến rũ, tiểu thư quý tộc ngây thơ tao nhã, ma pháp sư xinh đẹp lạnh lùng bí ẩn, nữ thương nhân châu báu tươi tắn cởi mở... Nhưng tuyệt đối đừng để bất kỳ ai trong số họ có được hắn trước cái kết cuối cùng, độc giả ngày nay rất thích kiểu này.

Fors từ chối theo bản năng, đùa kiểu gì vậy, đó chính là "Thế Giới" Gehrman Sparrow, tín đồ của Ngài Kẻ Khờ, một vị thiên sứ thực thụ!

Mặc dù cô đã nhận nhiệm vụ viết tác phẩm văn học cho Thần, truyền bá danh tiếng và trải nghiệm của Thần, nhưng nếu quá đắc ý quên mình, bịa đặt mấy mẩu chuyện tình ái vớ vẩn về Thần thì ngày hôm sau có thể sẽ trở thành đặc tính phi phàm được bày trên bàn dài bằng đồng chờ người mua mất!

Fors đã tiêu hóa gần hết ma dược Danh sách 4 "Pháp Sư Bí Mật", sắp trở thành Danh sách 3 "Nhà Lữ Hành" rồi, nhưng nỗi sợ của cô đối với Gehrman Sparrow không hề giảm chút nào.

Ngược lại mỗi khi nghĩ đến việc ngài "Thế Giới" đã trở thành tòng thần của Ngài Kẻ Khờ, đang ở trong Thần quốc bầu bạn và bảo vệ cho giấc ngủ say của Ngài Kẻ Khờ, Fors lại không khỏi kính sợ, khó mà nảy ra được chút ý nghĩ lãng mạn nào trên đầu ngọn bút.

"Ồ, cô Wall thân mến, tôi không hiểu rốt cuộc cô đang lo lắng điều gì nữa?"

Ngài Fran, biên tập viên kiêm nhà xuất bản kỳ cựu đẩy gọng kính, khoa trương vung tay, cố gắng thuyết phục nữ nhà văn viết du ký và tiểu thuyết nổi tiếng này mở rộng lòng mình, thả hồn theo suy nghĩ, sáng tác táo bạo hơn nữa –– phải biết hiện nay phụ nữ được giáo dục tốt và có hứng thú với đọc sách ngày càng nhiều, các cô ấy say mê tiểu thuyết lãng mạn đến nhường nào, thị trường này rộng lớn biết bao!

Tác phẩm của Fors Wall ngày càng được yêu thích, đặc biệt là nhà mạo hiểm Gehrman Sparrow dưới ngòi bút của cô quả thực là người tình trong mộng của mọi độc giả nữ, chuyến thám hiểm di tích cổ đại trong series trước làm người ta say như điếu đổ, bối cảnh sáng tác của series mới sẽ chuyển sang trên biển, điều này sẽ làm mọi người nhớ đến thợ săn hải tặc Gehrman Sparrow từng tung hoành một thời gian ngắn trên đại dương Sonia.

Đã có không ít người lén hỏi, Gehrman Sparrow trong truyện có phải là thợ săn hải tặc Gehrman Sparrow bí ẩn lạnh lùng năm đó không?

Đương nhiên là không rồi. Ngài Fran thận trọng và kiêu ngạo trả lời: Mỗi nhân vật mà cô Wall xây dựng đều đến từ ý tưởng độc lập trong bộ não thiên tài của cô ấy.

Nói thì nói vậy nhưng việc kết hợp khéo léo giữa hiện thực và câu chuyện để dẫn dắt độc giả đi phỏng đoán, tìm tòi, thảo luận... lối sáng tác này...

Dòng suy nghĩ của ngài Fran sôi trào, ông như thấy ánh sáng của tiền tài đang chiếu rọi lên người mình, trải ra trước mắt ông một bậc thang lấp lánh ánh vàng, mỗi bậc đều được tạo thành từ [Ghi chép chuyến du lịch lãng mạn trên biển của Gehrman Sparrow].

"... Cô Wall, tôi cho rằng hợp đồng trước đây của chúng ta có thể có một vài sai sót, để hợp tác của đôi bên được hoàn hảo hơn, tôi quyết định tăng nhuận bút của cô thêm hai phần, cũng chia lợi nhuận từ doanh thu nữa!"

Ngài Fran rút chi phiếu từ trong lòng ra, lưu loát và bá đạo viết một dãy số.

Fors hơi choáng váng, vội tính nhẩm trong đầu khoản nhuận bút mới nhất –– với số tiền này, cô có thể mua một căn nhà lớn ở khu phố tốt nhất Backlund, để cô và Xio có một cuộc sống giàu có và nhàn nhã, nhà khách đi kèm cũng đủ để sắp xếp cho mẹ và em trai của Xio.

Không chỉ vậy, cô còn có thể dành ra một khoản tiền lớn đưa cho thầy của mình, Dorian Abraham, nhờ ông chăm sóc chu đáo cho những người khác trong gia tộc Abraham.

Từ lúc nào không hay, Fors đã gánh vác trong lòng trọng trách chăm sóc và bảo vệ cả gia tộc Abraham.

Thực ra nghĩ kỹ lại, Ngài Kẻ Khờ chưa bao giờ đưa ra yêu cầu sáng tác cụ thể nào, không nói gì có thể viết, gì không thể viết... kể cả khi ngài "Thế Giới" tỉnh lại biết được cũng không tính là vi phạm yêu cầu của Ngài Kẻ Khờ. Ngài "Thế Giới" trông có vẻ nghiêm túc ít nói, nhưng cô "Chính Nghĩa" nói Thần là một người có nội tâm dịu dàng, chắc sẽ không...

Fors chợt nhớ ra, năm đó không phải Dwayne Dantès cũng có vài tin đồn tình ái à? Có thể thấy Thần đã có kinh nghiệm về mặt này từ lâu, trong hiện thực còn không coi là gì, huống chi là tác phẩm văn học?

Cho nên chỉ cần nắm giữ chừng mực, không để Gehrman Sparrow trong truyện thật sự "ngủ với ai" là được...

"... Fors?"

Xio nhìn chằm chằm cô bạn đang hồn vía trên mây, lại thả hồn đi đâu rồi? Đây là Bansi, không phải Backlund!

"Hả?" Fors giật mình, lập tức tỉnh táo lại: "Sao vậy?"

"Không có gì, cậu cẩn thận chút, tớ có cảm giác không ổn lắm."

Xio cau mày, nhìn quanh bốn phía, xung quanh tối đen như mực, mưa gió đang hoành hành ở vùng biển này, gần đây phần lớn các khu vực ở phía nam biển Sonia đã bước vào mùa mưa, do cảng Bansi đã bị loại khỏi các tuyến đường biển an toàn mới nhất nên cũng không có tàu thuyền nào đến cập bến, trái lại cũng bảo vệ được các thuyền viên an toàn ở một mức độ nhất định.

Nhưng mới tháng trước, mấy công ty thương mại hàng hải ở Bayam liên tiếp báo cáo về các vụ mất tích tàu thuyền, toàn xảy ra ở gần Bansi, sau khi Xio biết được thông qua mạng lưới tình báo của MI9, cô lập tức nghĩ đến nhiệm vụ mà Ngài Kẻ Khờ đã giao cho mình trước khi ngủ say: điều tra Bansi.

Chuyện này rất nguy hiểm, đến mức Ngài Kẻ Khờ phải nhắc nhở cô cẩn thận, cho nên sau khi cô cùng Fors đến thăm "Mặt Trời nhỏ" Derrick Berg và nhận được lời chúc phúc thanh tẩy của đường tắt "Mặt Trời" từ cậu ấy, mới đến Bansi để điều tra thực địa.

Chẳng thu được gì.

Bansi yên bình là chuyện tốt, nhưng những con tàu và thuyền viên mất tích đó đã đi đâu rồi?

Kinh nghiệm làm việc ở MI9 mấy năm nay đã giúp Xio có được khí chất của một thẩm phán vừa nghiêm khắc vừa tỉ mỉ, trực giác nhạy bén, giỏi phát hiện manh mối không ai biết, cô luôn cảm thấy yên bình của Bansi chỉ là giả.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô quyết định thực hiện một lần "Tiên Đoán".

Lời tiên đoán này đến từ [Ghi chép du hành của Leymano], nó ghi lại năng lực mà cô đã sao chép được từ "Nữ Vương Ngôi Sao" Cattleya cách đây không lâu.

Kết quả tiên đoán khác một trời một vực so với hiện thực, Xio nhìn thấy làn sương mù mờ ảo, u tối trong những hình ảnh lộn xộn và chớp nhoáng, khác với sương xám trong Nguyên Bảo của Ngài Kẻ Khờ, đó là một thứ khác đặc sệt hơn, u ám hơn, ẩm ướt và tỏa ra mùi hôi thối của mục rữa.

Trong sương mù có một thân hình mờ ảo, cồng kềnh đang di chuyển chậm chạp, dù không nhìn rõ hình dáng của nó, Xio vẫn cảm thấy sợ hãi và không rõ từ tận đáy lòng.

Ngay khi cô cố gắng nhìn rõ con quái vật đó, hình ảnh trước mắt chợt lóe lên, cô thấy hai hàng đầu người được treo ngay ngắn, nối liền với cả một cột sống hoàn chỉnh!

Mấy cái đầu này có cái đội mũ lái chính hoặc phó nhì, có cái lại buộc khăn trùm đầu sọc ngang của thủy thủ đang thịnh hành những năm gần đây, trên mặt có dấu vết của nắng và gió biển do đi biển lâu ngày để lại, dường như chúng vẫn còn sống, đồng loạt quay về phía Xio,= nở nụ cười rợn người.

Gần như cùng lúc đó, hình ảnh "Tiên Đoán" chợt vỡ tan, cơ thể của Xio sụp đổ ngay lập tức, lộ ra hình thái sinh vật thần thoại của đường tắt "Người Trọng Tài", sắp trượt đến bờ vực mất khống chế!

Fors lập tức xuất hiện bên cạnh cô, lật mở [Ghi chép du hành của Leymano], rút ra mấy cái "trấn an" mà cô "Chính Nghĩa" để lại, ném hết lên người Xio, ngăn chặn cô sụp đổ và mất khống chế thêm.

"Tại sao còn muốn đến... thứ mà lần tiên đoán kia cho thấy, cậu cũng rất để tâm đúng không, Fors."

Xio đi về phía trung tâm của Bansi, cô có thể chắc chắn lần trước đến đây đã bỏ sót thứ gì đó, họ đã không tuần tra hết toàn bộ đảo Bansi, đến nỗi đã làm ngơ trước một thứ tà ác khổng lồ nào đó và cứ thế bỏ qua.

Fors không nói gì, cảnh giác giữ một khoảng cách không xa không gần với Xio, để đảm bảo một khi có nguy hiểm xuất hiện sẽ không bị tóm gọn một mẻ, cũng sẽ không vì ở quá xa mà bỏ lỡ thời cơ phản ứng.

Hai người đi được vài phút, bỗng nhìn thấy trên khu phế tích phía trước có một "cánh cửa" đứng trơ trọi.

...

Amon ở trên không trung, nhìn mấy tia sét đang giằng xé và lóe lên ở gần đó nhưng vẫn không thể nào đánh trúng mình, mỉm cười rồi đưa mắt nhìn xuống dưới.

Bên dưới là sóng biển dữ dội, gió lớn gào thét và một hòn đảo nhỏ đã trở thành phế tích.