Rét buốt.

Những giọt sương lạnh lẽo trượt dài trên mái tóc vàng óng, thấm ướt khuôn mặt nhỏ nhắn đang vùi vào nền gạch lạnh lẽo, cứng ngắc. Thi thoảng, hàng mi khép chặt run rẩy, khẽ nhíu lại.

Ông chủ quán ăn ngáp một tiếng rồi kéo rèm cửa. Ánh mắt bất chợt dừng lại trên bóng dáng nhỏ bé đang cuộn tròn trên đất. Lòng chợt hoảng hốt, ông vội vã chạy ra, lay lay cánh tay đối phương: "Này cháu, tỉnh dậy đi."

Đứa trẻ mặc trang phục dân tộc lật mình, mái tóc vàng óng ẩm ướt trên trán xõa ra, để lộ vầng trán trắng nõn, bầu bĩnh, lấm tấm vài hạt nước trong suốt giữa hàng lông mày nhíu chặt.

Ông chủ ngẩn người.

"Hừ..." Chẳng biết là bé gái hay bé trai, thiếu niên cắn chặt môi, hai má ửng lên vệt hồng bất thường.

Thiếu niên khó chịu rên rỉ, hai bàn tay nhỏ bé siết chặt vạt áo, gầy gò như một con bướm sắp chết, khẽ phe phẩy đôi cánh rách nát, hơi thở thoi thóp.

"Sốt rồi sao?" Ông chủ dùng mu bàn tay chạm lên trán thiếu niên, quả nhiên nóng bỏng.

Ông thở dài: "Được rồi, dù sao cũng không thể để cháu chết ngay trước cửa tiệm ta được." Thế rồi, ông chủ bế thiếu niên đang nằm dưới đất vào trong nhà.

. . .

"Kurapika, mang thức ăn đến bàn mười một đi."

Buổi trưa tĩnh lặng, quán ăn dần trở nên náo nhiệt. Khách ăn trưa từ bên ngoài đổ vào, rất nhanh đã ngồi kín mọi chỗ. Khoảng thời gian này là lúc quán ăn bận rộn nhất trong ngày. Chàng thiếu niên mặc trang phục dân tộc bưng khay thức ăn đi lại giữa các bàn. Cậu chính là cậu bé đã ngất xỉu trước cửa tiệm một tuần trước. Nhờ sự chăm sóc của ông chủ, cơ thể cậu đã nhanh chóng hồi phục khỏe mạnh và tạm thời ở lại đây làm việc, đổi lấy một nơi nương náu.

Khi có khách, cậu bé sẽ giúp đỡ trong tiệm; lúc vắng khách, cậu lại ngồi một góc đọc sách, trầm tĩnh ít nói. Ở tuổi mười hai, không hiểu sao trong ánh mắt cậu luôn toát ra một vẻ tiêu điều, thê lương.

Các vị khách rất "thích" cậu bé lớn lên còn xinh đẹp hơn cả con gái này, đặc biệt là những người đàn ông ba, bốn mươi tuổi. Thỉnh thoảng, họ dùng ánh mắt hạ lưu nhìn chằm chằm vào cơ thể chưa phát triển rõ giới tính của cậu, và khi cậu đi qua, cố ý dùng chân ngáng đường cậu.

Lại nữa rồi. Nhận thấy bàn chân thối thò ra dưới chân mình, cậu bé tóc vàng vội lùi lại, ngước mắt lên, ánh nhìn lạnh băng chậm rãi lướt qua gương mặt xấu xí dị dạng của gã đàn ông kia.

"Hì hì." Gã đàn ông trông giống như một con chuột, cười âm hiểm, nheo đôi mắt bé tí như hạt gạo, buông lời xin lỗi mà không hề có thành ý: "À, ngại quá, cái bàn này thấp quá làm chân tôi khó chịu, đành phải duỗi ra ngoài thôi."

Kurapika mím môi, trong đáy mắt lóe lên một tia huyết sắc.

Cậu biết nếu mình truy cứu, tên khốn này chắc chắn sẽ lấy cớ đó để gây khó dễ cho ông chủ. Cậu không muốn liên lụy đến ông chủ, dù sao ông ấy đã cứu mình và còn cho mình công việc.

Vì vậy cậu miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: "Cháu hiểu, không sao đâu ạ."

Gã đàn ông càng đắc ý: "Cháu hiểu là tốt rồi."

"Ha!" Đột nhiên, biểu cảm của gã thay đổi. Kurapika bên cạnh cũng hơi biến sắc.

Một luồng không khí khủng bố lập tức bao trùm toàn bộ nhà hàng.

A!

Chiếc giày cao gót sắc nhọn không một tiếng động giẫm mạnh lên mu bàn chân gã. Biểu cảm gã lập tức vặn vẹo dữ tợn, cứng đờ nằm liệt trên bàn, cả người giống như một miếng thịt khô bốc mùi.

Rắc.

Là tiếng xương cốt gãy lìa.

Kurapika run rẩy, bàn tay bưng khay thức ăn không ngừng co rút, hai chân đã không còn đứng vững.

Đây là cảm giác gì?

Trái tim cậu đập dữ dội.

"A..." Đồng tử gã đàn ông chấn động, ngây ngốc há miệng, thế nhưng không phát ra tiếng kêu thảm thiết nào.

Chân gã, đã bị đạp nát hoàn toàn.

Gã cứng đờ ngẩng cái đầu gầy guộc lên, ánh mắt dừng trên mặt người vừa đến.

Kurapika cũng nhìn lại.

Giữa mái tóc đen bay lất phất, đôi mắt xanh thẳm chậm rãi chuyển động rồi dừng lại trên gương mặt xấu xí đang run rẩy của gã đàn ông.

"Ngươi cản đường ta." 

Giọng điệu đều đều, không chút gợn sóng phát ra từ đôi môi mỏng manh, lạnh lùng và vô cảm.

Hai hàng nước mắt sợ hãi trào ra khỏi hốc mắt gã đàn ông. Kẻ vừa rồi còn đắc ý ngời ngời lập tức van xin: "Xin lỗi, là tôi cản đường ngài, tha mạng, tha mạng!" Nếu chân không bị gãy không thể nhúc nhích, gã ta chắc đã quỳ xuống dập đầu.

Kurapika ngạc nhiên tột độ trước tốc độ thay đổi sắc mặt của gã. Đột nhiên, cậu cảm thấy ánh mắt nguy hiểm kia chuyển hướng về phía mình. 

Kurapika cứng đờ người, đối diện với cặp mắt ấy.

Cậu không khỏi sững sờ. 

Dường như mình đã từng thấy đôi mắt này ở đâu đó rồi.

"Ngươi cũng muốn cản đường ta sao?" Lumill lạnh lùng cất lời.

Cậu vội vàng cúi đầu, tránh sang một bên. Người phụ nữ lướt qua cậu, luồng hơi thở đáng sợ kia cũng tan biến theo bước chân xa dần của nàng. Cậu thở phào nhẹ nhõm.

Nói đi thì cũng phải nói lại, nàng cũng coi như đã gián tiếp giúp cậu. Có lẽ vì lý do này, Kurapika không hề có ấn tượng quá xấu về người phụ nữ.

Sau khi đưa xong đồ ăn ở bàn mười một, Kurapika vừa quay đầu lại đã thấy người phụ nữ ngồi yên vị ở vị trí cạnh cửa sổ.

Nàng chống cằm, nhìn ra ngoài cửa sổ, mái tóc dài đen nhánh như tơ lụa buông xõa trên vai, lấp lánh ánh sáng tinh tế, óng ả đến mức có thể soi bóng người.

Người đời đối với mỹ nhân luôn khoan dung. Mặc dù nàng vừa rồi đã có hành động đáng sợ, nhưng hiện tại nàng chẳng làm gì cả, chỉ an tĩnh ngồi đó, người khác liền hoàn toàn quên hết những gì nàng đã làm mà dồn ánh mắt hoặc kinh ngạc, hoặc mê đắm về phía nàng.

Bỗng nhiên, nàng quay đầu lại.

Bốn mắt nhìn nhau, Kurapika nhất thời cứng đờ toàn thân, thậm chí quên cả quay mặt đi, hoàn toàn ngây người tại chỗ. Tuy nàng chưa từng làm hại cậu, nhưng cậu cũng không quên những gì nàng đã làm trước đó. Nàng chắc chắn là một người phụ nữ vô cùng đáng sợ. Bị nàng theo dõi, hay theo dõi nàng, đều sẽ không có kết cục tốt đẹp.

"À." Đột nhiên, không kịp phòng bị, nàng hướng về phía cậu, mỉm cười.

Chân tay cứng đờ, hàng mi vàng óng của cậu khó nhọc rũ xuống, che đi những gợn sóng run rẩy trong đáy mắt, hai bên má ửng lên nóng bỏng.

Mặt cậu đỏ bừng.

Kurapika cũng không rõ vì sao mình lại đỏ mặt. Có thể là vì quá sợ hãi, có lẽ cũng có nguyên nhân khác. 

Cậu vội vàng xoay người rời đi.

Lumill rất hứng thú nhìn theo bóng dáng vội vã rời đi ấy, khóe môi cong lên. Nàng nhớ rõ người này, không, là nhớ rõ đôi mắt hắn.

"Thì ra Chrollo vẫn còn để sót con cá lọt lưới sao? Thú vị thật. Không cho hắn làm chút chuyện gì đó thì thật có lỗi với phát hiện của mình."

"Sao thế, Kurapika?"

Trong bếp, ông chủ đang bận rộn phát hiện cậu bé đang đứng tựa vào tường, cúi đầu ngẩn người, lo lắng hỏi: "Cháu không sao chứ? Mặt cháu sao đỏ vậy? Không phải lại sốt rồi đấy chứ?"

Kurapika nâng mu bàn tay chạm vào mặt mình, vẻ mặt sững sờ, lắc đầu nói: "Không, không có ạ."

"Vậy thì đây." Ông chủ cười đưa khay đồ ăn vào tay cậu, "Cũng phiền cháu nhé."

Kurapika bưng đồ ăn, lại đi ra khỏi bếp.

Ha!

Bước chân khựng lại, đồng tử cậu run rẩy dữ dội.

Cậu gắt gao nhìn chằm chằm chiếc bàn cạnh cửa sổ, nhìn chằm chằm vật chứa trong suốt đặt trên bàn, nhìn chằm chằm đôi mắt đỏ tươi đang di chuyển bên trong, tròng mắt màu xanh lam dần dần bị sắc huyết bao phủ.

Là cô ta...

Nàng đang ngồi đó, nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt vật chứa.

Không thể tha thứ!

-0-