Chương 1:  Tiết tử

Nàng không biết bản thân mình đang ở đâu.

Chung quanh chỉ có một màu đen kịt, yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng thở của mình nàng cũng chẳng nghe thấy.

Khoan đã, nàng còn thở được sao?

Nàng đưa tay lên kiểm tra hơi thở của mình, quả thật chỉ thấy lạnh băng. Đúng rồi, nàng nhớ rồi, nàng đã chết.

Nhưng... Nàng đã chết thế nào? Vì sao lại chết? Nàng, nàng là ai? Tên là gì?

Không nhớ được, mọi thứ đều không nhớ được.

Vì sao nàng lại đến nơi này? Bốn phía hoàn toàn không nhìn thấy bất cứ cái gì. Lớp sương đen dày đặc, mặc dù bản thân đã là ma nhưng nàng vẫn có thể cảm nhận được sự rét lạnh như thấm vào tận xương tuỷ.

Bước chân không tự chủ cứ đi thẳng về phía trước, cũng không biết đã đi bao lâu thì nghe thoáng qua có tiếng nước chảy. Sau khi do dự một hồi, nàng quyết định bước lên vài bước thì phát hiện chung quanh đột xuất hiện một luồng ánh sáng. Trước mặt nàng là một con sông rộng thênh thang, nó lớn đến nỗi không nhìn thấy được bờ đối diện, nước sông thì phẳng lặng nhưng lại cho người ta có cảm giác như một đợt phong ba đang diễn ra. Trên sông có một cây cầu tinh xảo bắc ngang, đầu cầu không có gì ngoài một tảng đá to.

Ở trên tảng đá không có bất kỳ thứ gì nhưng nàng cứ như bị nó thu hút mà cứ đứng lì ra đó, dần dần, trên tảng đá hiện lên những hình ảnh về cuộc đời của nàng lúc còn sống. Đích nữ Thanh Hoan, tự Đậu Khấu, mười chín tuổi, chết vào năm Khai Nguyên Đại Tụng thứ mười lăm. Lúc còn sống đã trao tình yêu cho một người vốn không thuộc về mình, treo cổ tự vẫn.

Đôi môi Thanh Hoan run rẩy, nàng dùng tay vuốt ngực, ở đó vốn trống rỗng nhưng sao lại thật đau đớn. Ký ức nhất thời bị lãng quên nhanh chóng quay ùa về trong đầu nàng, nàng rất yêu một người nam nhân, còn vì hắn mà hy sinh cả cuộc đời mình, thế nhưng cuối cùng lại tan nát cõi lòng đến mức phải đi đến con đường treo cổ tự vẫn.

Đau!

Đau đến không thở nổi!

Đã là một hồn ma sao lại đau thế này chứ?

Ngay lúc nàng còn bồi hồi muốn rơi lệ thì phía bên tay phải có một làn sương đen từ từ tản ra, lúc này Thanh Hoan mới nhìn thấy có một nam nhân mặc long bào đang một mình ngồi im lặng bên cạnh tảng đá. Bộ long bào hắn mặc vốn dĩ được thêu kim long tám vuốt một cách lộng lẫy bây giờ đã trở nên vô cùng cũ kỹ, rách nát, tựa như chỉ cần thổi nhẹ một cái là nó sẽ hóa thành tro bụi. Lý do khiến Thanh Hoan không phát hiện ra hắn là vì hắn chỉ ngồi bất động ở đấy không có chút cảm giác tồn tại nào, ánh mắt vô hồn nhìn về phía trước, ngay cả đến một cọng tóc cũng như đã bị đông cứng lại.

Thanh Hoan đi tới, hỏi:

"Vị này... Bệ hạ cho hỏi, ngài có biết chỗ này là ở đâu không?"

Nam nhân không trả lời, dường như hắn ta cũng chẳng nghe thấy câu hỏi của Thanh Hoan. Linh hồn của hắn như đã cùng hợp thành một thể với tảng đá, tảng đá chính là hắn, hắn chính là tảng đá. Từ đầu tới cuối hắn đều ngồi tại chỗ đó cúi đầu im lặng, hai tay đặt trên đầu gối, mọi thứ xung quanh hắn dù là thời gian hay không gian, dù là bụi đất hay không khí dường như hoàn toàn bất động.

Thanh Hoan cũng không cưỡng ép hắn ta, nàng quay trở lại đầu cầu, do dự bước lên. Không biết lại đi đến bao lâu, trong lòng vô cùng mơ màng, nàng cứ đi mãi cho tới khi phát hiện phía trước có một gian hàng nhỏ. Gian hàng này được xây dựng theo kiểu nhà tranh hình thức rất đơn sơ, nó được đặt ở trên cây cầu, bên trong bày mấy cái bàn gỗ, trên bàn đặt một chén canh nóng hổi. Nước canh trong suốt nhìn thấy đáy như nước cất nhưng lại tỏa ra mùi hương mê người.

Có một tiểu cô nương trên đầu cột hai búi tóc đang ngồi ở nơi đó duỗi tay cố gắng hết sức dùng một cái muỗng khuấy canh trong chiếc nồi sắt.

Thanh Hoan không đành lòng đi tới, dịu dàng nói:

"Để ta giúp muội."

Tiểu cô nương bất ngờ, quay đầu lại nhìn thấy nàng, trong nháy mắt liền lộ ra nụ cười vui vẻ. Thanh Hoan không khỏi bị nụ cười này mê hoặc nhận lấy cái muỗng lớn, nhẹ nhàng khuấy đều. Tiểu cô nương ngồi trên ghế lắc lư hai chân, hai tay thì chống cằm tò mò nhìn nàng một lúc lâu mới nói:

"Cảm ơn tỷ đã giúp muội, muội mời tỷ uống một chén canh được không?"

"Không, tỷ không muốn uống."

Thanh Hoan cười gượng, không muốn hù dọa tiểu cô nương đáng yêu trước mặt. Nàng chỉ là một hồn ma, mà ma thì cần gì phải uống canh chứ?

"Nhưng nếu tỷ không uống thì tỷ sẽ vĩnh viễn không quên được người kia."

Nghe vậy, Thanh Hoan không khỏi kinh hãi, nhìn về phía tiểu cô nương. Tiểu cô nương chớp chớp đôi mắt trắng đen rõ ràng mà nhìn nàng, tay nhỏ vung lên:

"Tỷ, tỷ xem nơi đó viết cái gì."

Thanh Hoan nhìn theo ngón tay nàng ấy nhìn qua, bên trên trụ của cây cầu có khắc to ba chữ rồng bay phượng múa: Cầu Nại Hà. Trụ cầu đen tuyền, thân cầu đen tuyền, đến nét chữ cũng đen tuyền...

"Tỷ, tỷ có hai lựa chọn, một là uống hết chén canh này, rồi bắt đầu đi thẳng từ chỗ của muội, đi đến đầu cầu bên kia thì thôi. Hoặc là..."

Tiểu cô nương thu lại nụ cười:

"Nhảy thẳng xuống đây."

Tiểu cô nương vừa dứt lời, trong nước sông liền vang lên tiếng quỷ khóc sói gào, vô số quỷ hồn trôi lềnh bềnh trên mặt sông, bọn họ nam có nữ có, già có trẻ có nhưng có một điểm chung duy nhất đó là bọn chúng đều đang kêu khóc. Tiếng khóc ấy vô cùng chói tai đến nỗi Thanh Hoan phải rùng mình. Nàng không tự chủ được lui về phía sau, những quỷ hồn này đều đang nhìn nàng, mặt của bọn họ... có lẽ đã không còn gọi là mặt nữa. Trong mắt bọn họ chỉ còn lại sự điên cuồng và chấp niệm, chính thứ này mới giúp Thanh Hoan nhận ra họ đã từng là người.

"Tỷ đã đi qua quỷ môn quan rồi nên chỉ cần uống xong chén canh này là tỷ có thể chuyển thế đầu thai."

Tiểu cô nương cười hì hì, nhảy từ trên ghế xuống đi tới bên cạnh Thanh Hoan. Những quỷ hồn trong sông Vong Xuyên vẫn còn đang gào khóc, nước sông vẫn đục không còn thấy rõ màu sắc, sông Vong Xuyên rộng lớn không thấy bờ bến, bên trong lòng sông lại chứa toàn những quỷ hồn không cam lòng, không cam chịu cứ như vậy mà rời đi.

"Bọn họ đều là những hồn ma từ nơi này nhảy xuống nên không thể đầu thai cũng không còn tỉnh táo trừ khi có người mà họ yêu quý đi qua nơi này nhận ra họ nhưng mà họ lại không được phát ra bất kỳ một âm thanh nào."

Tiểu cô nương thở dài: "Muội chờ ở nơi này không biết đã bao nhiêu năm rồi nhưng lại chưa bao giờ nhìn thấy một quỷ hồn nào rời khỏi nơi này được. Ở trong con sông này chờ đợi thật lâu, rất nhiều oán hồn đã quên mất người mình từng yêu nên cho dù người mà họ yêu có đi ngang qua họ cũng không thể nhận ra."

Tiểu cô nương như ông cụ non nói:

"Tình tình ái ái, thật là phiền phức. Tỷ tỷ hay là cứ uống hết chén canh này rồi đi về đầu cầu phía bên kia đi."

Thanh Hoan im lặng nhìn những quỷ hồm hồn trong lòng sông kêu gào.

Tiểu cô nương kia không nói lời nào, liền chống cằm nhìn nàng, một lúc sau lại hỏi:

"Tỷ tỷ, tỷ biết một người tên là Hạ Liên Phòng không?"

Nghe thấy cái tên này, Thanh Hoan lập tức quay đầu nhìn về phía tiểu cô nương:

"Nàng ấy là ân nhân của ta."

"Ồ... Vậy thì hơi phiền toái rồi đây."

Tiểu cô nương bĩu môi:

"Vốn nàng ta sẽ là người đến đây thay thế cho muội nhưng muội ở đây chờ lâu lắm rồi cũng không thấy nàng ta đến. Lẽ ra nàng ta phải sớm chết rồi chứ!"

Thanh Hoan vội nói:

"Sao nàng ấy lại chết chứ? Lúc ta chết, nàng ấy vẫn còn rất trẻ, chỉ vừa mới mang thai thôi!"

Tiểu cô nương nói:

"Nàng ta phải chết năm mười hai tuổi vì phải tới đây thay cho muội."

"Không!"

Thanh Hoan buộc miệng thốt lên:

"Nàng không thể chết, sẽ không chết, hay là... hay là để ta thay cho muội đi, dù sao ta cũng không muốn đi đầu thai. Ta..."

Tiểu cô nương nghe vậy liền cười hì hì một tiếng, nói:

"Tỷ đồng ý ở lại sao? Hơi thở của tỷ rất thuần khiết, đúng là có thể ở lại nơi này. Nếu tỷ đồng ý thay thế Hạ Liên Phòng thì nàng ta có thể tiếp tục sống, hơn nữa còn có thể trở về năm mười hai tuổi sống lại một lần nữa!"

Thanh Hoan liên tục gật đầu:

"Ta đồng ý."

"Tốt lắm, chúng ta cứ quyết định như thế đi."

Tiểu cô nương hài lòng cười một tiếng, tiến lên dắt tay Thanh Hoan:

"Tỷ đi theo muội."