Vì Tô Tấn bên này đường hoàng rời đi từ Thừa Thiên môn, thủ vệ không dám ngăn cản.

Nhưng đợi nàng lên xe ngựa, đi suốt đến ngõ Đồng Tử ở phía bắc thành, liền nghe người đánh xe Diêu Giang khẽ nói một câu: "Không ổn!"

Tô Tấn vén rèm xe ngựa nhìn, nơi đây là khu chợ sầm uất, người qua lại đông đúc, nếu nhìn kỹ, lại có thể phát hiện ánh mắt của một số người đi đường vô tình rơi vào xe ngựa của bọn họ.

"Là ám vệ của Chu Trạch Vi." Tô Tấn nói.

Diêu Giang nói: "Là ty chức tính toán sai lầm, vốn định dùng xe ngựa của Ngũ Quân Đô Đốc phủ đưa đại nhân đến Bắc Đại Doanh, người của Thất điện hạ dù có nhìn thấy cũng không dám ngăn cản, giờ xem ra, Thất điện hạ lại ngay cả quy củ của Đô đốc phủ cũng không màng đến rồi."

"Không trách ngươi." Tô Tấn nói, "Tối qua Chu Trạch Vi đã bố trí tai mắt ở ngoài cung, bất kể ta trốn thế nào, cũng sẽ bị hắn theo dõi."

Diêu Giang nghĩ một lát nói: "Trong xe ngựa có thường phục và nón lá, đại nhân cứ thay trước đi. Ty chức sẽ ở chỗ rẽ phía trước cho đại nhân xuống xe ngựa, đại nhân xin nhớ kỹ, chỉ cần đi qua ngõ Đồng Tử, Trạch đại nhân sẽ đón ứng ngài ở ngoài ngõ rồi."

Hắn nói rồi, đánh xe ngựa đến góc chết chỗ rẽ, nhân lúc người theo dõi trên phố xá không để ý, đặt Tô Tấn xuống, rồi lại đánh xe ngựa, như không có chuyện gì xảy ra dẫn người theo dõi đi chỗ khác.

Giờ Mùi đã qua, mây trời trĩu thấp, gió thổi dài bốn phía dần nổi lên.

(*13-15 giờ chiều)

Tô Tấn kéo thấp đấu bồng, hòa vào dòng người qua lại, ai ngờ mới đi được vài bước, liền nghe tiếng ngựa chiến hí vang, nàng ngẩng đầu nhìn, cuối ngõ phía trước lại có mấy người mặc áo giáp đen của Ưng Dương Vệ đến thiết lập chướng ngại.

Ngõ Đồng Tử đường ngang ngõ dọc chằng chịt, nhưng chỉ có một lối ra, hễ muốn ra khỏi ngõ, nhất định phải bị Ưng Dương Vệ kiểm tra.

Nhưng cũng không thể cứ trốn trong ngõ không ra ngoài, người của Chu Trạch Vi sớm muộn gì cũng tìm được nàng.

Tô Tấn nghĩ, giờ chỉ có thể tìm cách trà trộn qua đó.

Theo một tiếng sấm âm vang, hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống, người đi đường bị cơn mưa bất ngờ và sự kiểm tra đột ngột làm kinh động, đều vội vã chạy đi.

Tô Tấn nhìn quanh, không xa vừa vặn có một lão già đẩy xe gỗ chở các chum rượu chậm rãi đi qua, dáng người ông còng xuống, đang bị đám đông hoảng loạn chen lấn xô đẩy. Tô Tấn nảy ra một kế, tiến lên giúp một tay bên cạnh xe đẩy, cười nói: "Lão bá, tiểu sinh đến giúp ngài đẩy nhé?"

Ưng Dương Vệ không biết tung tích Tô Tấn, việc đang làm là mò kim đáy bể, vì vậy mỗi cửa ngõ chỉ bố trí ba bốn người kiểm tra.

Tô Tấn kéo nón lá thấp hơn chút nữa, cùng lão già chen lẫn trong đám đông đi qua lối đi có thiết lập chướng ngại, mấy tên Ưng Dương quét mắt nhìn, chỉ xem như hai ông cháu.

Mưa rơi không ngừng, con đường lát đá xanh dính nước trở nên lầy lội không tả xiết. Tô Tấn đẩy xe đi thêm một đoạn, cho đến khi đám đông thưa thớt bớt, mới trả xe đẩy lại cho lão già.

Đúng lúc này, cũng không biết ai vội vã đi qua va vào lão già một cái, lão già đứng không vững liền ngã lăn xuống đất, kéo theo cả các chum rượu trên xe cũng 'choang' một tiếng vỡ tan trên đất.

Ưng Dương Vệ phía sau nghe thấy động tĩnh, nhìn về phía này.

Vừa nãy không chú ý, còn tưởng là hai ông cháu, giờ xem lại, vị công tử đang dìu lão già đó với khuôn mặt nghiêng thanh tú thư thái, khí chất phi phàm, nào có chút dáng vẻ của kẻ bán rượu nào.

Ưng Dương Vệ lập tức phản ứng lại, hét lớn: "Người đằng kia—"

Tô Tấn bụng bảo dạ không ổn, không màng đến những thứ khác nữa, ném lại một câu: "Xin lỗi lão bá." Liền tự mình tránh ra, vội vã chạy về phía đầu phố.

Nhưng bước chân của nàng sao nhanh hơn chiến mã được.

Mấy tên Ưng Dương Vệ thấy nàng muốn chạy, đã leo lên ngựa đuổi theo.

Ngay lúc này, bỗng nhiên có một chiếc xe ngựa rẽ qua màn mưa dày đặc ở đầu phố, ngược dòng người đang chạy, vội vã lao về phía nàng.

Tô Tấn vội vàng lùi về một bên, ai ngờ ngựa hí vang một tiếng lại dừng ngay trước mặt nàng.

Gió do xe ngựa dừng đột ngột thổi bay chiếc nón lá nàng đội trên đầu.

Tô Tấn toàn thân lập tức bị nước mưa làm ướt sũng, nàng mở đôi mắt mơ màng nhìn về phía xe ngựa, liền thấy Liễu Triều Minh vén rèm xe ngựa, đưa tay về phía nàng: "Lên đây!"

Ưng Dương Vệ sắp đuổi tới, Tô Tấn không chút do dự đặt tay vào lòng bàn tay hắn, khoảnh khắc tiếp theo, một lực kéo mạnh mẽ liền lôi nàng vào trong xe, đồng thời, Liễu Triều Minh liền nói: "Đi."

"Vâng."

Tô Tấn chưa kịp ngồi vững, xe ngựa chợt bắt đầu di chuyển khiến toàn thân nàng ngã về phía trước. May mà Liễu Triều Minh nắm tay nàng vẫn chưa buông ra, mượn lực kéo nàng lại, lại trước khi nàng sắp ngã vào lòng mình, đưa tay kia ra đỡ lấy nàng.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc kéo qua kéo lại đó, nước mưa làm ướt sũng toàn thân Tô Tấn đều đổ xuống người Liễu Triều Minh, thậm chí ngay cả thái dương hắn cũng dính hai giọt, từ từ trượt xuống theo khuôn mặt như ngọc không tì vết đó.

Mặt hắn rất gần nàng, trên mặt không có biểu cảm gì, một đôi mắt sâu như giếng cổ, tĩnh lặng và trầm mặc nhìn nàng.

Ngoài xe toàn là tiếng mưa rơi xuống đất trời, xe ngựa lăn qua đá xanh, phát ra âm thanh khẽ ngân nga.

Một lát sau, hắn cúi mắt xuống, từ từ buông tay nàng ra, khẽ nói: "Ngồi vững."

Xe ngựa đã đi ổn định hơn rồi, Tô Tấn "ừm" một tiếng, ngồi xuống ghế đệm phía sau.

Nàng thật ra có chút lúng túng, nhìn Liễu Triều Minh đối diện một cái, mím môi, mới thấp thỏm nói: "Vừa nãy thật sự đã đường đột mạo phạm đại nhân, quả thực rất xin lỗi."

Liễu Triều Minh im lặng một lát, chỉ đáp một câu: "Không sao."

"Tô công tử." Một người bên cạnh gọi nàng một tiếng.

Tô Tấn sững sờ, nhìn sang bên cạnh, lúc này mới phát hiện ra An Nhiên cũng ngồi trong xe.

An Nhiên bưng một bộ y phục sạch sẽ nói: "Y phục trên người Tô công tử bị ướt rồi, cẩn thận nhiễm phong hàn, hay ngài thay một bộ khác đi?"

Tô Tấn lắc đầu nói: "Không cần, ta lau một chút là được rồi."

An Nhiên gật đầu đáp lời, đưa cho nàng một tấm khăn tay.

Tô Tấn nhận lấy, lại không khỏi nhìn về phía Liễu Triều Minh ngồi đối diện trầm lặng ít nói, suy nghĩ một chút, đưa khăn tay trong tay về phía trước: "Trên người đại nhân cũng bị ướt rồi."

Liễu Triều Minh lúc này mới chuyển mắt nhìn sang.

Bên trong xe ngựa u ám không chịu nổi, nhưng hơi lạnh của mưa lại làm Tô Tấn trông mày mắt sáng rõ.

Thật ra ngày thường thấy nàng hành sự mạnh mẽ quyết đoán, quả cảm quyết liệt, không hề cảm nhận thấy phong thái của một nữ tử, nhưng giờ đây dưới ánh sáng mờ ảo này chiếu vào, mới phát hiện nàng thật ra rất xinh đẹp.

Đặc biệt là đôi mắt dưới hàng lông mày dài, khóe mắt mở ra một đường cong mềm mại, dịu dàng, kéo dài ra một đuôi mắt vừa vặn, nhưng lại mỏng manh, trong trẻo, như có người dùng lưỡi dao tỉ mỉ sửa lại, rồi sau đó thêu lên mi mắt, điểm lên đồng tử, chỉ khẽ chớp mắt liền rung động lòng người.

Liễu Triều Minh nhận lấy khăn tay, nắm trong tay nhưng lại không có động tác nào nữa, mặc cho hơi lạnh của nước mưa trên người xâm nhập vào tim phổi, mới lên tiếng nói: "Ngươi suýt chút nữa mất mạng rồi."

Tô Tấn nghe lời này, nghiêm túc gật đầu nói: "Vâng, luôn làm phiền đại nhân ra tay cứu giúp, Thời Vũ ghi nhớ trong lòng."

Liễu Triều Minh im lặng một chút, muốn nói hắn thật ra không phải đang lấy ơn cứu mạng để ràng buộc, nhưng lại không nói thành lời.

Một lúc lâu, Tô Tấn lau sơ những vệt nước trên người xong, mới vén rèm xe ngựa nhìn ra ngoài.

Lúc này xe ngựa đã đi qua ngõ Đồng Tử từ lâu, là đang quay trở về hướng Liễu phủ, dọc đường không phải không có Ưng Dương Vệ thiết lập chướng ngại, nhưng nhìn thấy đây là xe ngựa của Tả Đô Ngự Sử, cũng không dám ngăn cản.

Tô Tấn nghĩ một lát nói: "Diêu thống lĩnh nói với ta, Khải Quang đợi ta ở đầu ngõ Đồng Tử, vừa nãy đi qua sao không thấy người của hắn?"

"Chu Trạch Vi cùng lúc điều động cả quân Vũ Lâm Vệ và quân Ưng Dương Vệ." Liễu Triều Minh nói, "Còn Trạch Địch vừa đi đến phía bắc thành liền bị Chu Kỳ Nhạc đích thân chặn lại."

 Tô Tấn nghe lời này, lại im lặng.

Hiện giờ đối với nàng và Thẩm Hề mà nói, nơi duy nhất có thể trải qua đêm nay an ổn chính là Bắc Đại Doanh, Chu Trạch Vi đã sắp xếp Ưng Dương Vệ đến cuối ngõ truy bắt nàng, vậy Vũ Lâm Vệ đi đâu, không cần nghĩ cũng biết.

Vừa nghĩ đến đây, Tô Tấn nói: "Có thể phiền đại nhân đưa ta đến trạm dịch ở cửa bắc không, ở đó có người của ta, ta cần mượn ngựa đến Bắc Đại Doanh một chuyến."

Liễu Triều Minh không đáp lời này, chỉ hỏi: "Ngươi vì Thẩm Thanh Việt và Chu Nam Tiện, ngay cả mạng cũng không cần nữa sao?"

Tô Tấn cười một cái: "Sau sự biến chuyển tại Chiêu Giác tự, cục diện Đông cung hiểm nguy thế nào, đại nhân không phải không nhìn rõ. Ta cùng Thanh Việt và Điện hạ có thể đi đến hôm nay, không phải là dựa vào việc từng bước cẩn trọng, thì cũng là xả thân quyên sinh. Điện hạ thập tử nhất sinh thoát khỏi Đông cung, giờ đây lại tắm máu vạn dặm trở về; Thanh Việt lén lút thay đổi lộ trình vận chuyển ngựa, đặt bản thân vào đầu sóng ngọn gió, chẳng phải cũng vì những người như chúng ta đang đợi Điện hạ trong cung, đợi một con đường sống. Bọn họ đều đang liều mạng, ta sao có thể lùi bước? Hôm nay nếu đổi ta vào hoàn cảnh của Thanh Việt, bọn họ cũng sẽ đến cứu ta như vậy."

Tô Tấn thật ra đã nghĩ đến, dựa vào trí thông minh khéo léo vô song của Thẩm Hề, Chu Trạch Vi đến hôm nay chưa chắc đã thật sự nắm được bằng chứng hắn lén lút thay đổi bản đồ lộ trình vận chuyển ngựa.

Nhưng Chu Trạch Vi một khi đã quyết tâm giết, ngay cả Thân Quân Vệ cũng điều động rồi, thì chắc hẳn cũng đã uy hiếp Hoàng tự khanh ở Thái Bộc tự và Lưu thự lệnh làm chứng cứ giả, muốn bỏ qua Tam Pháp Ty, lấy tội danh "tự ý điều động binh mã", mượn quân lệnh để giết hắn.

Nàng chỉ có thể dùng quyền xử phạt của Hình bộ để tranh đấu một lần cho Thẩm Hề.

Liễu Triều Minh nhìn nàng một cái, lát sau, vén rèm xe ngựa nói: "Đi Bắc Đại Doanh."

"Đại nhân?" Tô Tấn không hiểu.

Liễu Triều Minh im lặng nói: "Chỉ dựa vào Hình bộ không cứu được Thẩm Thanh Việt."

Mưa liên miên từ giờ Mùi đến giờ Dậu, ngay cả hoàng hôn cũng không có, trời đã tối sầm lại rồi.

(* Giờ Mùi: 13-15 giờ chiều)

(*Giờ Dậu: 17-19 giờ tối)

Thẩm Hề vén rèm xe ngựa, khẽ liếc nhìn ra bên ngoài lần nữa, chỉ thấy màn đêm đen kịt, vô tận, bao trùm lấy không gian mịt mù trong làn mưa giăng kín lối.

Nàng chưa từng có ngày nào mong trời sáng như hôm nay, từ lúc mặt trời sắp lặn đã bắt đầu mong mặt trời mọc.

Rời khỏi cấm cung, Cố Vân Giản giao xe ngựa lại cho người đánh xe, bản thân ngồi vào trong xe.

Bọn họ đi từ cửa phía nam, may mà ngoài xe treo biển của Hữu Đô Ngự Sử, ít nhất đi đến bây giờ, các lớp chướng ngại dọc đường đều được Cố Vân Giản đối phó cho qua.

Tuy nhiên, từ đây đi Bắc Đại Doanh vẫn còn quãng đường xa vời vợi.

"Cứ đi thế này, ít nhất, còn phải một hai canh giờ nữa mới đến Bắc Đại Doanh." Cố Vân Giản cũng vén rèm xe ngựa nhìn một cái, nói với Thẩm Hề.

Thẩm Hề suy nghĩ một lát nói: "Phía trước sắp đến Đô đốc phủ, nếu có thể qua Đô đốc phủ, ra khỏi vùng ngoại ô phía bắc, dọc đường liền sẽ có tuần vệ của Bắc Đại Doanh rồi."

Cố Vân Giản gật đầu một cái, nói với người đánh xe: "Nhanh hơn chút nữa."

Người đánh xe đáp lời, lại vung thêm một roi.

Ngoài trời mưa vẫn đang rơi, bánh xe lăn qua vũng nước, phát ra tiếng lộc cộc.

Sắp đến Ngũ Quân Đô Đốc phủ lại thấy xe ngựa đi chậm lại, Cố Vân Giản nhíu mày, vén rèm xe ngựa hỏi: "Sao vậy?"

Người đánh xe nói: "Cố đại nhân, phía trước... phía trước hình như có người chặn đường."

Mưa rơi lất phất, trong đêm tối mờ mịt mênh mang, chỉ có thể thấy vài đốm lửa và bóng người bóng ngựa lờ mờ, nhưng không nhìn rõ là ai.

Cố Vân Giản đang định bảo người đánh xe đánh xe ngựa gần hơn chút nữa, lại nghe Thẩm Hề phía sau khẽ nói: "Là Vũ Lâm Vệ."

Liều mạng cầu lấy một tia sống, cuối cùng vẫn đến bước cuối cùng này.

Sau đó hắn dừng lại một chút, đột nhiên cười nói: "Hôm nay đa tạ Cố đại nhân và Triệu nhị tiểu thư, cứ đưa đến đây là được rồi."

Trong thùng xe u ám cùng cực, nốt ruồi lệ ở khóe mắt Thẩm Hề rõ ràng là màu tối, nhưng lại như có ánh sáng.

Hắn nói xong lời này, không nói thêm gì nữa, vén rèm xe ngựa liền xuống xe ngựa.

Triệu Uyển cách khe rèm, ngẩn người nhìn bóng hình cao gầy, tiêu sái trong đêm tối, trong mắt long lanh ánh nước, há miệng, nhưng lại không nói nên lời.

Cố Vân Giản nhìn Triệu Uyển một cái, im lặng một lát, chợt nói: "Nàng ở lại trên xe ngựa." Lại nói với người đánh xe: "Nếu có nguy hiểm thì đ—đưa A Uyển đi."

Sau đó hắn tự lấy một cây dù, bước nhanh mấy bước đuổi theo: "Thẩm đại nhân."

Thẩm Hề quay người lại, nhìn thấy hắn, khẽ nhíu mày, lại nhìn xe ngựa không xa một cái, nói: "Thật ra ngươi—"

"Không phải," Cố Vân Giản nói, "Không chỉ đơn thuần là, vì A Uyển."

Hắn nghĩ rồi nói: "Cố mỗ chỉ là một kẻ đọc sách, cả đời tu tập đạo của Khổng Mạnh, biết rõ quân tử có thể chết nhưng không thể bị sa bẫy, há có lý nào làm ngơ sinh mạng người khác, mặc kệ không quản?"

Hắn tiến lên hai bước, nhìn về phía ánh đao sắc lửa sâu trong màn mưa, cục diện triều đình hỗn loạn đảng phái chen chúc như rừng, hắn không phải không hiểu, nhưng Tế Nam phủ nằm ngoài tranh chấp, hắn vốn dĩ giống Triệu Diễn đứng ngoài cuộc, lại không biết duyên cớ gì, ngày trước vẫn ổn, hôm nay lại đi đến bước này.

"Ta đi cùng Tiểu Thẩm đại nhân, nếu xảy ra chuyện gì, chúng ta còn có thể nương tựa lẫn nhau."

Thẩm Hề nhìn hắn, không từ chối: "Quân tử lấy nghĩa làm gốc, lấy lễ mà hành sự, rạng ngời nhờ khiêm nhường, vẹn tròn bởi chữ tín." Hắn nói rồi, trong mưa hướng về Cố Vân Giản cúi sâu một cái: "Thẩm mỗ, đa tạ Cố đại nhân quân tử chi ân."