Tô Tấn bước vào trong đường, vén áo bào hướng Liễu Triều Minh bái xuống: "Đại nhân, hạ quan là đến để xin tội với ngài." Nàng dừng lại nói, "Hạ quan bất chấp hình luật, chưa thẩm vấn, đã dùng hình với Tôn Ấn Đức."

Liễu Triều Minh nhàn nhạt nói: "Còn nữa?"

Tô Tấn trầm mặc một lát, lại lần nữa hướng hắn bái xuống: "Còn nữa... hạ quan muốn hắn sửa cung trạng, giấu bằng chứng."

Ba người trên đường không ai lên tiếng, Tô Tấn ngẩng mắt nhìn lên, Triệu Diễn và Tiền Tam Nhi đã vùi đầu uống trà rồi.

Liễu Triều Minh đi đến trước mặt nàng, đứng trên cao nhìn xuống nàng: "Nói tiếp đi."

Tô Tấn đáp một tiếng "Vâng", chần chừ một chút: "Thực ra trước đây đã từng nhắc với đại nhân rồi, hạ quan cảm thấy đằng sau vụ án này, dường như còn giấu giếm điều gì đó. Có người... muốn hạ quan sớm ngày tra rõ vụ án này. Nếu đem Công bộ Thượng thư, Thị lang hoàn toàn kéo ngã ngựa, cực kỳ có khả năng trúng kế. Vả lại đại viên từ Tứ phẩm trở lên tuy do Hoàng thượng đích thân điểm, nhưng lại do Lại bộ đề cử danh ngạch, Thất vương nhìn chằm chằm vào miếng thịt béo Công bộ này đã lâu, hạ quan sợ hắn cài người của mình vào. Lâu dần, há chẳng phải lại là một Công bộ tham ô thành phong trào, quan che chở cho quan khác sao?"

Triệu Diễn nghe đến đây, khép nắp chén trà lại, suy nghĩ một chút nói: "Tằng Hữu Lượng là người của Thất điện hạ. Theo ý nàng, là Thất điện hạ muốn nàng tra rõ vụ án này, để cài người của mình vào Công bộ sao?"

Tô Tấn nói: "Hạ quan không biết, ban đầu cảm thấy là vậy, sau lại cảm thấy không giống."

Liễu Triều Minh lặng lẽ nhìn nàng, thật lâu sau, nói một câu: "Nàng đứng dậy đáp lời."

Tô Tấn đáp ứng, đứng dậy nói tiếp: "Công bộ Lưu Thượng thư thực ra là người khá biết xử sự, vả lại đích nữ của hắn chính là Vương phi của Thập Tứ điện hạ. Cho nên hạ quan nghĩ, tạm thời xóa bỏ tội danh của Lưu Thượng thư trên trạng tử, vẫn giữ hắn ở lại Công bộ, đến lúc đó, cho dù Thất vương có cài người vào, hai bên kiềm chế lẫn nhau, ngược lại đóng vai trò giám sát, trong thời gian ngắn, nhất định sẽ không còn việc bán rẻ thợ thủ công, tham ô nhận hối lộ nữa."

Triệu Diễn nghe đến đây, suy ngẫm một lát, lắc đầu nói: "Không thỏa đáng, đều không phải kẻ tốt đẹp gì, đến lúc đó hai bên này cùng nhau làm bậy còn dễ nói, chỉ sợ làm cho mọi việc không thể kiểm soát được, phía Thất điện hạ sẽ dâng tấu hạch tội nàng một bản, nói nàng bao che Lưu Thượng thư, đây chẳng phải là rước họa vào thân sao?"

Tô Tấn nói: "Cái này chỉ là kế sách tạm thời, bây giờ là thời điểm quan trọng, nếu chuyện này động tĩnh làm lớn quá, hạ quan lo lắng sẽ làm lay chuyển căn bản."

Lời nàng nói hơi mơ hồ, nhưng ba người phía trên đều là người tinh ranh, không ai là không nghe hiểu.

Cái gọi là thời điểm quan trọng, chính là lúc Hoàng đế bệ hạ chuẩn bị phải chuyển giao hoàng quyền – Cảnh Nguyên Đế bệnh nặng, Chu Mẫn Đạt sắp đăng cơ, các vương tử đều như hổ rình mồi đối với ngôi vị, nếu vào lúc này Đô Sát viện liên tiếp dâng tấu hạch tội ba vị vương tử Tam, Cửu, Thập Tứ, nhổ tận gốc Công bộ, thì cục diện trong cung chắc chắn sẽ vì thế mà thay đổi, nếu bị người hữu tâm lợi dụng, không biết sẽ gây ra chuyện gì.

Tô Tấn nói tiếp: "Đương nhiên, sau khi buộc tội, tra vẫn cần tiếp tục tra." Nàng rũ mắt mím môi, dường như khó mở lời, "Hạ quan sẽ sai người tập hợp tội chứng tham ô của Lưu Thượng thư lại một chỗ, đợi khi thời cuộc ổn định lại lấy ra, đến lúc đó... sẽ đẩy lỗi lầm lên người Tôn Ấn Đức, nói hắn nhận lợi từ Lưu Thượng thư, giấu riêng bằng chứng phạm tội, dù sao chết không có đối chứng."

Đây chính là trong vụ án Cung Tiền điện, Liễu Triều Minh dạy nàng.

Trong cục diện loạn lạc này, cho dù thân là quân cờ, cũng phải có lòng của người cầm cờ, tận dụng tốt chốt trong tay, mới có thể đi bước đi phù hợp nhất với thời thế.

Tô Tấn học để mà dùng.

Tiền Tam Nhi "Chậc" một tiếng cười: "E là đến lúc đó ván quan tài của Tôn Ấn Đức cũng đè không nổi rồi."

Triệu Diễn cảm thấy đề nghị của Tô Tấn hơi mạo hiểm, nhưng thời kỳ đặc biệt dùng thủ đoạn đặc biệt, hắn cũng hiểu đạo lý này, dù sao người làm chủ Đô Sát viện cũng không phải hắn, bưng trà lên nhấp một ngụm nhỏ, đi xem sắc mặt Liễu Triều Minh.

Liễu Triều Minh trên mặt không có thần sắc gì, qua một lát, vô cớ hỏi một câu: "Gần đây ngươi đọc thơ nhiều quá sao?"

Tô Tấn không hiểu.

Liễu Triều Minh lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng.

Lần trước tìm hắn muốn Trạch Địch, trước tiên bút mực hầu hạ hỏi một câu sống có tốt không; lần này rõ ràng là muốn giấu bằng chứng sửa cung trạng, trước tiên quỳ xuống nhận một cái tội nhẹ nhàng là thẩm vấn sai sót.

Liễu Triều Minh nhàn nhạt nói: "Sau này có việc cứ nói thẳng, không cần trước tiên bày ra cái kiểu vòng vo này."

Triệu Diễn và Tiền Tam Nhi nghe lời này đều bật cười thành tiếng.

Tô Tấn cúi người hành lễ, một mặt thản nhiên xưng phải: "Vậy hạ quan xin cáo lui trước."

Ngục tốt Hình Tấn phòng roi dùng thuần thục, không làm bị thương gân cốt, lại khiến Tôn Ấn Đức đau đến chết đi sống lại, vừa thấy Tô Tấn trở về, lập tức vừa khóc vừa lóc khai hết mọi thứ, nói mình quả thực là bị Thất vương cài vào Công bộ——

Chu Trạch Vi sớm đã biết Tam vương ở Sơn Tây xây dựng hành cung, vốn muốn để Tôn Ấn Đức ở Công bộ gây ra sai phạm lớn, nắm chắc nhược điểm của Tam vương, nhổ tận gốc, phía mình lại cài người vào Công bộ, vì thế Tôn Ấn Đức vào Công bộ không lâu, liền tự nguyện đến phủ Sơn Tây Đại Đồng, cớ trên mặt nổi là xây một ngôi chùa cầu phúc cho Đại Tùy, thực tế là giúp Chu Kê Hữu xây cung các.

Không ngờ Chu Kê Hữu này, hoạt thoát thoát một kẻ mê sắc đến mụ mị đầu óc.

Tôn Ấn Đức nói: "Việc lấy tượng mỹ nhân tìm mỹ nhân, đào xương bánh chè người này Ngự sử ngài đã biết rồi, hạ quan không nhắc nữa. Phủ Tam điện hạ, bên trong bên ngoài mấy trăm cơ thiếp, hưởng thụ không xuể, phải làm sao? Một đêm lật hai mươi mấy tấm bài, một người thay y phục, một người kéo rèm, lại thêm một người chỉnh sửa giường, mấy người nào hầu hạ hắn thoải mái, hắn sẽ lâm hạnh mấy người đó. Nói câu mạo phạm, chuyện này còn hơn cả Thánh thượng ban ơn khắp nơi."

Tô Tấn nghe lời này không khỏi nhíu mày, lại lệnh ngục tốt đưa Tôn Ấn Đức từ trên giá hình xuống, bảo hắn từ từ nói.

Trạch Địch bên cạnh hỏi: "Đây là chuyện riêng của Tam điện hạ, sao ngươi biết?"

Tôn Ấn Đức tự biết thân gia tính mạng đều nằm trong tay đám Ngự sử này, quỳ rạp xuống đất, hỏi gì đáp nấy: "Điện hạ hắn không kiêng kỵ, còn thường lấy ra khoe khoang, nói mình là ong vàng lớn, muốn đi hút mật trăm hoa mà." Lại nói, "Chuyện này trong cung không ít điện hạ cũng biết, vả lại giữa đường Cửu điện hạ và Thập điện hạ từng đến Sơn Tây, Cửu điện hạ cũng không phải người tốt đẹp gì, chính là vì vơ vét tiền của mà đến, lúc đi còn xin Tam điện hạ vài danh cơ thiếp xinh đẹp. Ngược lại Thập điện hạ không quen nhìn những điều này, tìm một nơi yên tĩnh khác ở lại, mắt không thấy tai không nghe thì cho là sạch."

Trải qua chuyện Cung Tiền điện, Tô Tấn đối với cục diện trong cung đã hiểu sâu—— Tam, Cửu, Thập đều là người của Thập Tứ, Tam và Cửu một người kiêu ngạo ngang ngược một người nhu nhược, còn Thập vương Chu Dịch Hành, phiên phiên quân tử, cũng là vì từ nhỏ ký dưỡng trong cung Hoàng quý phi, vì thế mới đi lại thân thiết với Thập Tứ.

Tôn Ấn Đức thấy Tô Tấn có vẻ trầm tư, tưởng lời mình nói đã trúng điểm yếu, vắt óc lại nghĩ ra một chuyện vô cùng quan trọng khác, tiếp lời nói: "Tả Đô đốc Thích Vô Cữu có ba danh muội muội khá xuất chúng, hai đích một thứ, Ngự sử Tô biết không?"

Thích Vô Cữu, con trai An Bình Hầu, quan bái Chính Nhất phẩm, mẫu thân hắn là Liên Xu Trưởng công chúa, muội muội của Chu Cảnh Nguyên, thân phận cao quý không thể tả xiết.

Tô Tấn không đáp lời này.

Tôn Ấn Đức nói tiếp: "Vài năm trước khi đích nữ nhà họ Thích cập kê, nói là sẽ được chọn vào cung làm Hoàng phi cho Thập Tam điện hạ, đích nữ nhà họ Thích đối với Thập Tam điện hạ cũng là nhất kiến khuynh tâm, kinh thành lúc đó, trong ngoài truyền đi đều là giai thoại về trai tài gái sắc. Nhưng Thập Tam điện hạ chúng ta đây, trước tiên là thủ hiếu, lại đi Tây Bắc lĩnh binh, vốn nói trước tiên sẽ định chuyện hôn sự, sau đó không biết sao, Thập Tam điện hạ từ Tây Bắc gửi một phong thư về, cầu Thái tử phi giúp hắn từ chối hôn sự."

Lời hắn nói đến một nửa, cũng không biết đằng sau còn giấu giếm gì.

Tống Ngọc là người vừa nghe chuyện phiếm liền bị dẫn đi sai hướng, dù là đang thẩm vấn, không nhịn được cũng chen vào một câu: "Chuyện này ta biết, đích nữ nhà họ Thích sau này chẳng phải bị chỉ hôn cho Thập Nhị điện hạ sao? Nghe nói giống như Tứ Vương phi, hiện tại đều đã mang thai, sợ đường xa vất vả, lần này đều không về kinh thành."

Tôn Ấn Đức nói: "Vâng, hiện tại Thập Tam điện hạ lĩnh binh xong, liền hoàn thành phong địa, chẳng phải lại trở về sao, thế nào cũng nên cưới vợ rồi. Nhưng Thập Tam điện hạ thân phận thế nào, người thường không phải nữ tử bình thường có thể xứng đôi, nhìn khắp lượt, cũng chỉ có nhà họ Thẩm nhà họ Thích là tốt nhất, Trầm đại nhân thì hai vị gia tỷ khuynh thành khuynh quốc phía trên sớm đã gả đi rồi, phía dưới không có muội muội, nhà họ Thích thì còn một đích nữ, nhưng năm nay mới mười hai, Thập Tam điện hạ dù có muốn nạp nàng làm Chính phi, chẳng phải phải đợi thêm ba năm? Cho nên chọn tới chọn lui, lại chỉ còn lại Tứ tiểu thư nhà họ Thích."

Tô Tấn biết hắn nói là ai, Thích Lăng, khuê danh cũng có chữ "Vũ".

"Thích Lăng tuy nói là thứ xuất, nhưng là mỹ nhân vang danh kinh thành, tài tình rất cao, tú ngoại huệ trung. Nữ tử bình thường đọc sách chỉ đọc Nữ Tứ Thư, cao nhất là đọc Luận Ngữ Thi Kinh, Thích Lăng này Tứ Thư Ngũ Kinh đều đọc thông hiểu, lúc nhỏ còn theo Tả Đô đốc cùng học vấn với Yến Thái phó, dù đi thi khoa cử, không nói Tiến sĩ, chắc hẳn cũng có thể đỗ Tú tài Cử nhân. Hạ quan..." Hắn dừng lại, nuốt một ngụm nước bọt, "Trong phủ còn giữ bản tiểu khải chữ ruồi bay của nàng, chữ viết đẹp cực kỳ, ngươi nói mỹ nhân tài mạo vẹn toàn như vậy, ai mà chẳng yêu?"

Tô Tấn có chút hiểu ra, thì ra Thẩm Tịnh mượn cớ nói khối ngọc bội khắc chữ "Vũ" kia là Chu Nam Tiện muốn tặng cho Thích Lăng, không chỉ vì khuê danh của Thích Lăng cũng có chữ Vũ, mà còn vì thân phận của nàng, danh tiếng của nàng, đủ để bịt miệng mọi người.

Nàng nghĩ một chút, nhàn nhạt nói: "Ngươi vô cớ nhắc đến nhà họ Thích, là muốn nói với bản quan điều gì sao?"

Tôn Ấn Đức nhếch miệng cười: "Hạ quan muốn dùng một bí mật đổi lấy tính mạng của mình với Ngự sử Tô."

Tô Tấn trên mặt không có biểu cảm gì: "Ngươi nói đi."

Tôn Ấn Đức nói: "Ngự sử Tô đây là đồng ý rồi?"

Tô Tấn nói: "Nói hay không là ở ngươi, lấy hay không lấy mạng ngươi là ở bản quan, ngươi nếu cứ tiếp tục chần chừ, bản quan vừa hay sẽ công minh xử lý."

Tôn Ấn Đức vội vàng nói: "Hạ quan sáng nay nghe người ta nói, Thập Tam điện hạ lén lút giấu một khối ngọc bội muốn tặng cho Tứ tiểu thư nhà họ Thích, đại khái có ý với nàng ta. Nhưng trước đó Tam điện hạ vào kinh, vừa khéo cũng gặp mặt Tứ tiểu thư nhà họ Thích một lần, cũng để ý rồi, còn muốn nạp nàng ta làm kế thê Chính phi."

Hắn nói rồi, "Hì hì" cười: "Tam điện hạ ngày thường tuy hồ đồ, nhưng trong chuyện 'sắc' tuyệt đối không mơ hồ, đây chẳng phải sắp đến tiệc Tất niên rồi sao, lệnh các đại viên trong cung đều đưa gia quyến đi, ai mà chẳng biết ngầm là Thập Tam điện hạ chọn Vương phi đến? Tam điện hạ tự biết không tranh lại Thập Tam điện hạ, đại khái sớm đã nghĩ ra chiêu trò gì đó chờ ở phía trước rồi. Hạ quan nghĩ Ngự sử Tô ngài xưa nay đi lại thân thiết với Thập Tam điện hạ, vừa hay đi nhắc nhở Thập Tam điện hạ một câu, nếu có thể lập thêm một công trước mặt Thập Tam điện hạ, khó nói có thể thăng thêm một cấp, quan bái Phó Đô Ngự sử."

Tô Tấn trong vòng hai năm ngắn ngủi, từ một danh Tri sự Tòng Bát phẩm thăng lên Khiêm Đô Ngự sử Tứ phẩm, trong cung có đủ loại lời đồn. Nhưng lời đồn lan xa nhất, vẫn là nói nàng dùng sắc hầu hạ cấp trên, đặc biệt đi lại thân thiết với mấy vị điện hạ và các đại viên thân cư trọng chức.

Nàng không để ý những lời đồn nhảm đó, đây là lòng người, cho dù nàng có cố gắng hết sức làm tốt một danh Ngự sử, vẫn có người không hỏi nguyên do mà phỉ báng nàng.

Tô Tấn biết lời nói của Tôn Ấn Đức ẩn chứa lời đồn gì, nàng nhìn chằm chằm cây cây phủ tuyết trắng xóa ngoài cửa sổ, quay đầu lại: "Ngươi muốn sống?"

Tôn Ấn Đức trong đôi mắt sưng húp lộ vẻ đại hỷ: "Tô đại nhân đây là đồng ý rồi?"

Đây vẫn là lần đầu tiên hắn gọi mình là đại nhân, thì ra hai chữ "sống sót" có hiệu quả tức thời như vậy.

Tô Tấn nhìn Ngôn Tu một cái, ra hiệu hắn đóng cửa phòng lại, nói tiếp: "Vậy ngươi cứ làm theo lời ta nói, thứ nhất, Thất điện hạ đã sai ngươi đi bắt nhược điểm của Tam điện hạ, vậy ngươi chắc chắn giấu riêng không ít tội chứng, hạn cho ngươi trong hôm nay, đem tất cả tội chứng giao hết cho bản quan; thứ hai, khẩu thuật một bản cung trạng, thuật lại rõ ràng đầu đuôi câu chuyện, Tống Ngọc, hắn nói ngươi ghi; thứ ba, khai một bản cung trạng giả, Ngự sử Trạch sẽ dạy ngươi; thứ tư," Nàng xé một tờ giấy trên bàn đưa tới trước, "Đây là một bản trạng tử trắng, ngươi trước tiên ký tên điểm chỉ."

Tôn Ấn Đức không biết Tô Tấn có ý định gì, nhưng nghĩ đến mình đã tốn bao lời lẽ mới giữ được cái mạng nhỏ trong tay nàng, không dám không tuân theo, từng cái một đáp ứng.

Tô Tấn thẩm vấn xong Tôn Ấn Đức, ra khỏi Hình Tấn phòng, tuyết rơi lả tả ở trung đình, khắp thế gian trắng xóa.

Nàng yên lặng nhìn tuyết rơi, thật lâu, không hề động đậy.

Cho đến khi ba người Trạch Địch đi ra, nàng vẫn đứng dưới mái hiên, không biết đang nghĩ gì.

Trạch Địch xưa nay thấy việc nhỏ đoán việc lớn, khẽ suy ngẫm, bước lên phía trước hành lễ: "Đại nhân có chuyện phiền lòng sao?"

Tô Tấn nghe lời này, lông mi khẽ động, rũ mắt xuống. Sắc mặt nàng trắng bệch như tuyết, chốc lát, quay người lại, khá bình tĩnh lắc đầu: "Không có gì."

Trạch Địch đoán không ra nàng đang nghĩ gì, nhưng hiểu nàng không muốn nói nhiều, bèn trình bản tố trạng trong tay lên, hỏi: "Đại nhân thật sự muốn tha cho Tôn Ấn Đức một mạng sao?"

Tô Tấn nhận lấy trạng tử, nhìn chữ ký và dấu tay của Tôn Ấn Đức ở góc dưới bên trái, suy nghĩ liền bị kéo về, năm đó Yến Tử Ngôn hào sảng tuẫn nghĩa, Nguyên Triết và tổ mẫu hắn chết thảm, bên bờ sông Hoài thi cốt chưa lạnh, nàng từng lập lời thề phải báo thù rửa hận.

Sâu thẳm trong đôi mắt u trầm đột nhiên như được gọi lên sắc lửa rực cháy, Tô Tấn nói: "Sao có thể?"

Nàng ngẩng đầu, nhìn bốn chữ "Công Minh Liêm Uy" trên tấm biển, đột nhiên hỏi: "Trạch Khải Quang, Tống Ngọc, Ngôn Tu, triều phục có ở đây không?"

Ba người nghe lời, kinh ngạc.

Quan bào của thần tử Đại Tùy từ phẩm cấp thấp đến phẩm cấp cao, màu sắc từ xanh nước biển đến màu mực, thế nhưng Ngự sử còn có một loại bào phục khác, chỉ mặc khi cần dâng sớ hạch tội, chính là triều phục.

Mặc triều phục đỏ thẫm vào người, ý là Thiên tử ban quyền, có thể không màng phẩm cấp, chỉ cầu treo gương sáng cho thiên hạ.

Ba người Trạch Địch nhìn nhau không nói nên lời, trong mắt lộ vẻ cuồng hỷ, thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, vẻ mừng rỡ này đột nhiên biến mất, bọn họ đồng loạt hướng Tô Tấn bái xuống, trang trọng mà nghiêm nghị nói: "Bẩm đại nhân, triều phục còn đó mà công bằng liêm chính còn đây, hạ quan từ khi vụ án trống Đăng Văn bắt đầu, không lúc nào không mong chờ ngày này."

Thực ra Tô Tấn cũng chưa từng mặc triều phục.

Nàng từ khi nhận chức Giám sát Ngự sử, liền đi tuần tra các nơi, đây cũng coi như lần đầu tiên trong đời nàng.

Ngược lại từng thấy Liễu Triều Minh mặc một lần, đôi mày mắt thanh lãnh không tì vết, khoảnh khắc mặc triều phục vào người đồng thời sinh ra vẻ nhu hòa và sắc bén gần như yêu dị, nhưng cũng trầm tĩnh như biển cả.

Tô Tấn nói: "Được, sáng mai lâm triều, ba người các ngươi cùng bản quan, hạch tội Công bộ Tả Hữu Thị lang, Công bộ Tư vụ Lang trung, và Tam vương Chu Kê Hữu, nhi tử thứ ba của Bệ hạ, ở phủ Sơn Tây Đại Đồng."