Tô Tấn cũng không biết đêm đó mình có ngủ được không.

Giữa mơ giữa tỉnh, nàng nhớ lại ba năm trước, mình vừa mới nhậm chức Kiềm Đô Ngự sử, lần đầu tiên viết tấu sớ —

Nàng sợ xảy ra sai sót, ở ngoài phòng làm việc của Liễu Triều Minh do dự nửa ngày mới gõ cửa, nhẹ giọng hỏi: "Đại quan đang bận sao?"

Liễu Triều Minh đang cầm bút viết chú trên một án tông, không ngẩng đầu: "Có gì cứ nói thẳng."

Tô Tấn lúc đó còn non nớt, phàm có việc cầu xin ắt phải khởi hứng trước.

"Án ở Tĩnh Châu đã thẩm tra xong, hạ quan định ngày mai dâng tấu sớ lên hoàng án. Đây là lần đầu tiên hạ quan viết tấu sớ, e rằng xảy ra sai sót, làm mất mặt toàn bộ Đô Sát Viện, có thể —" Nàng dừng lại, "trước tiên xin đại quan xem qua được không?"

Liễu Triều Minh vẫn không ngẩng đầu, cầm bút viết xong một hàng mới nhẹ nhàng nói: "Đặt xuống đi."

Tô Tấn liền nhẹ nhàng đặt tấu sớ lên bàn hắn, gấp trở về phòng làm việc của mình.

Không đến một khắc, ngoài kia liền có một tiểu lại gõ cửa nói: "Tô đại quan, Liễu đại quan sai hạ quan đến trả lại tấu sớ của đại quan."

Cuốn tấu sớ đó đến tận hôm nay Tô Tấn vẫn giữ.

Những chú thích bằng bút xanh, chữ có dáng trúc ý sương, ngôn từ thâm nhập thấu đáo, có thể nhìn thấy những chi tiết nhỏ mà người khác không thể thấy.

Ngay cả khi nàng và hắn sau này ở ám thất Đô Sát Viện chia đường mỗi người một ngả, vì lập trường đi ngược lại nhau, trong lòng Tô Tấn, nàng vẫn luôn lấy Liễu Vân làm gương, cho rằng làm người làm quan phải như thế này.

Nàng nhớ lại câu nói chấn động tai người khác của mình trong ám thất năm xưa: "Cái chính ta muốn đâu rồi?"

Tiếng nói ấy thực sự đánh thức ngọn lửa tràn ngập căn phòng.

Đây là lần đầu tiên nàng bắt đầu chất vấn Liễu Triều Minh, cho rằng hắn không nên cấu kết hãm hại Thẩm phủ, không nên dùng khốc hình tra tấn phạm nhân trong tay hắn, ép bọn họ chiêu ra những bí mật động trời mà hắn không nên hỏi nhưng lại muốn biết.

Mà cho đến ngày nay, khi Tô Tấn tay cầm mật chiếu 'Giết không tha' của Chu Nam Tiện, bắt đầu suy nghĩ làm thế nào để định cho Liễu Triều Minh một cái gọi là "hành vi bất chính", nàng bỗng nhiên bắt đầu tự hỏi đi hỏi lại: Cái chính ta muốn đâu rồi?

Liễu Vân làm quan hơn mười năm, vì dân sinh xã tắc dốc hết tâm sức, trên không phụ trời, dưới không phụ dân, khiến nàng không thể tìm thấy một tội danh nào có thể xử bằng cực hình, buộc phải lấy án buôn lậu ở Quan Thiêm mà làm.

Nhưng việc nàng làm hôm nay, với việc Liễu Vân cấu kết hãm hại Thẩm phủ năm xưa có gì khác biệt sao?

Nếu lỗi của Liễu Triều Minh, chỉ là vì hắn ủng hộ Chu Dục Thâm, vậy thì lùi một bước mà nói, Chu Dục Thâm trấn thủ biên quan hơn mười năm, vô số lần vì quốc gia dân tộc xông pha sinh tử, hắn có lỗi sao?

Nếu không tranh không đoạt, bọn họ đáng đời bị tước phiên, bị cách chức, bị gán cho tội danh "mặc tu hữu" lưu lạc đến kết cục thân thủ dị xứ?

Đúng, Chu Dục Thâm có dã tâm đoạt quyền.

Nhưng ngôi vị hoàng đế của Chu Cảnh Nguyên chính là do chinh phạt thiên hạ mà có. Năm xưa cuối thời Hán, Tào Mạnh Đức chuyên quyền phạt Ngô diệt Thục lập Ngụy. Tư Mã Viêm bức Tào Hoán nhượng vị mà lập Tấn. Tống Thái Tổ binh biến Trần Kiều hoàng bào khoác thân, ai lại không có dã tâm đoạt quyền, giang sơn của hoàng đế nào thực sự sạch sẽ?

Thanh sử lưu danh, chẳng qua thành vương bại khấu.

Tô Tấn nghĩ, có lẽ có những chuyện, từ trước đến nay không phải đen trắng rõ ràng. Có lẽ những chỗ đứng và tranh đấu, lập trường và chém giết, từ trước đến nay không có một cái "chính" tuyệt đối.

Thành như nàng bây giờ, tay cầm lợi nhận, lưng dựa vách đá, trước mắt chỉ có ba chữ.

Giết không tha.

Không từ thủ đoạn, cùng đường mạt lộ mà Giết không tha.

Tô Tấn không nhớ mình tỉnh lại lúc nào, đợi khi hoàn hồn lại, nàng đã mở mắt nằm trên giường hồi lâu rồi.

Thân dưới một mảnh ướt đẫm, rõ ràng không phải ác mộng, lại kinh hãi ra một thân mồ hôi.

Tô Tấn ngồi dậy, gọi hai tiếng Tần Thị. Tần Thị đẩy cửa vào: "Đại quan sao giờ này đã dậy rồi? Mới ba canh tư."

Tô Tấn nói: "Phiền Tần tẩu giúp ta đun nước tắm, ta ra một thân mồ hôi."

Nửa đêm ra mồ hôi, dù muốn tắm cũng có thể tự mình đun nước, nhưng Tô Tấn sợ mồ hôi chưa khô đã bị nhiễm phong hàn, mấy tháng sắp tới tính mạng liên quan, nàng không dám vào lúc này mà nhiễm bệnh.

A Phúc đang nghỉ trên giá gỗ nghe thấy động tĩnh cũng tỉnh, lấy cái miệng nhỏ mổ mổ lông trắng của mình, một đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm Tô Tấn.

Không lâu sau, Tần tẩu liền chuẩn bị xong nước tắm.

Tô Tấn khiêng giá gỗ đặt A Phúc ra ngoài bình phong. A Phúc một mặt bị nàng xách đi, một mặt nhảy hai cái trên thanh ngang, như nịnh nọt mà kêu lên: "Điện hạ, Thập Tam điện hạ."

Tô Tấn lập tức bật cười.

Lúc đầu Chu Nam Tiện ở ngoài Tam Vương phủ nhặt được A Phúc tặng cho nàng, còn tưởng là một con chim di cư. Đợi A Phúc lớn lên, mọc ra từng mảnh lông trắng, mới phát hiện ra đó là một con chim vẹt trắng hiếm có.

Nghĩ lại Chu Kê Hữu năm đó thích thu thập những vật lạ, cha mẹ con chim này vốn dĩ là của phủ hắn.

A Phúc cực kỳ có linh tính, dường như thấy Tô Tấn cười, lại tự mình nhảy hai cái, kêu lên: "Điện hạ, Điện hạ."

Tô Tấn không để ý đến nó, đặt nó xuống, đi vào trong cởi quần áo.

Nước tắm vẫn còn bốc hơi nóng nghi ngút, nóng đến có chút buốt xương. Khi Tô Tấn nhúng toàn thân vào nước, A Phúc vẫn ở ngoài lần lượt kêu "Điện hạ", "Thập Tam điện hạ".

Cũng không biết nó sao lại nổi hứng như vậy.

Nhưng Tô Tấn nghĩ đến những suy tư trong giấc mơ vừa nãy, nụ cười trên mặt lại dần biến mất.

Lời nói của Liễu Triều Minh trong ám thất năm xưa lại vang vọng bên tai.

— "Sở dĩ ta cũng muốn hỏi, khi các nho sĩ gây rối, Tô Thời Vũ đầy nghĩa khí đâu rồi?"

— "Tổ phụ ngươi chính là Tạ Tướng, thảm cảnh phế tướng năm đó ngươi đã tự mình trải qua, ngươi muốn nâng Chu Mẫn Đạt lên vị trí cao để chuyện tru sát công thần nho sĩ lại xảy ra lần nữa sao?"

Tô Tấn nghe những tiếng "Thập Tam điện hạ" vang lên liên hồi, không nhịn được nhấn mình xuống.

Khoảnh khắc nước tắm tràn qua tai mũi, nàng bỗng nhiên cảm thấy Liễu Triều Minh nói đúng.

Lập trường của nàng, từ trước đến nay không phải là sự lựa chọn sau ba lần suy nghĩ, mà là xuất phát từ tư tâm, xuất phát từ tình cảm của nàng với Chu Nam Tiện.

Nhưng nếu không có Chu Nam Tiện thì sao? Nàng sẽ chọn thế nào? Sẽ tuân theo lập trường của Liễu Triều Minh? Hay thuận theo cục diện triều đình như đa số triều thần? Hay tránh xa tranh chấp?

Tô Tấn không biết.

Nàng cũng không cho rằng lựa chọn xuất phát từ tư tâm của mình là sai. Ai cũng không phải thánh nhân, ai cũng có thích ghét yêu hận. Nàng không chút do dự không chút lung lay không chỉ là xuất phát từ chữ tình, Chu Nam Tiện dù là làm người hay làm vua, chưa từng khiến nàng thất vọng.

Tô Tấn chỉ là đột nhiên bắt đầu tò mò, nếu nàng đối với sự lựa chọn lập trường có thể nói là vội vàng, vậy thì sáng suốt khắc kỷ như Liễu Vân, làm sao lại đưa ra lựa chọn? Đã suy nghĩ bao lâu mới đưa ra lựa chọn?

Nàng không biết mình liệu có còn cơ hội hỏi hắn cho rõ không.

Nàng chỉ biết mình không thể thua.

Tô Tấn vừa từ nước tắm bước ra, liền nghe Tần Thị gõ cửa bên ngoài nói: "Đại quan, ngoài kia có một vị đại quan họ Địch tự xưng là người của Đô Sát Viện đến phủ bái kiến đại quan." Nói xong lại lầm bầm: "Sao nửa đêm lại đến."

Tô Tấn nói: "Cho hắn đợi ở chính đường."

Đây là điều nàng đã dặn dò hôm nay, phàm là án buôn lậu ở Quan Thiêm tra được manh mối, bất kể khi nào, bất kể nàng ở đâu, nhất định phải đến bẩm báo ngay lập tức.

Khi Tô Tấn lại từ phòng đi ra, đã thay triều phục xong. Tần Thị thấy vậy nói: "Đại quan sắp lên triều rồi sao?"

Tô Tấn gật đầu: "Ừm, hôm nay Tứ vương tử và Tứ Vương phi vào kinh thành, ta đi sớm một chút."

Đến chính đường, nàng bảo Địch Địch lên xe ngựa cùng mình mới hỏi: "Có tin tức gì rồi sao?"

Địch Địch từ trong lòng lấy ra một phần mật thư: "Tin tức từ Cửu Giang phủ. Đại quan còn nhớ lúc đầu ngài gửi sổ sách buôn lậu ở Quan Thiêm về kinh thành, Thẩm đại quan tra nửa năm cũng không tra ra manh mối sao?"

"Nhớ, Thanh Nguyệt nói, bởi vì vạn vạn lượng bạc ròng này chảy vào Đại Tùy rồi liền không còn dấu vết nào có thể tìm thấy được."

"Sau này mãi mới tra được một tên lục sự dưới trướng Cửu Giang phủ có liên quan đến án ở Quan Thiêm, người của chúng ta vừa đến, tên lục sự này liền bị người của Liễu đại quan ám sát."

Lúc đó người của Liễu Vân chỉ nhanh hơn án cọc của Thẩm Hề nửa bước, chính vì thế, Thẩm Hề mới phát hiện Liễu Vân có liên quan.

"Tên lục sự đó bị ám sát xong, gia đình người đó tẩu tán khắp nơi, sau này tuy bắt được vài người, đa số ngay cả Lĩnh Nam cũng chưa từng đến. Cho đến tháng trước, Cửu Giang Tri phủ phái người truyền lời rằng, bắt được tùy tùng thân cận của tên lục sự năm đó. Tên tùy tùng này tuy không biết việc Quan Thiêm, nhưng lại biết một tên thương nhân Lĩnh Nam từng qua lại mật thiết với lục sự. Ngay mấy ngày trước, tên thương nhân này đã bị người ta bắt được, hiện giờ đang thẩm vấn."

Địch Địch nói xong, Tô Tấn cũng gần như đã xem xong mật thư trong tay.

Địch Địch hỏi: "Đại quan, đã tìm được tên thương nhân Lĩnh Nam này, xác định hắn có liên quan đến vụ án buôn lậu ở Quan Thiêm, có thể dùng hắn làm chứng nhân để định tội cho Liễu đại quan không?"

Tô Tấn lật lại vài trang thư, nhíu mày nói: "Tên thương nhân này nói hắn không quen Liễu Vân sao?"