Lý lẽ bị phá vỡ, nàng hoàn toàn không còn lời nào để đối đáp, nắm chặt dây váy rũ đầu xuống như một con tiểu miêu.

"Ta muốn gặp huynh trưởng..."

Nói rồi không kìm được ho khan một tiếng. Nhưng sợ hắn không vui, nàng vội vàng bịt miệng cố gắng nén lại.

Trương Đạc đặt cây roi xuống, một tay kéo vạt áo đang trễ trên cánh tay lên, đứng thẳng người cầm lấy ấm bạc trên án gốm, dùng chính chiếc chén mình đã uống, đổ đầy lại, vươn tay đưa đến trước mắt nàng.

Sáu ngày qua, đây là lần đầu tiên Tịch Ngân nhận được sự tử tế từ hắn, nhưng nàng không thể hiểu được lý do, trái lại càng bất an hơn, sững sờ không chịu nhận.

Thấy nàng không động, Trương Đạc dứt khoát chống cánh tay lên đầu gối, mượn ánh đèn cô độc nhìn nàng.

"Ngươi chỉ còn bốn ngày nữa để sống, ngoài việc muốn gặp huynh trưởng, không muốn làm việc gì khác sao?"

Tịch Ngân ngẩng đầu lên: "Nô tỳ... còn có thể làm được việc gì?"

Trương Đạc cười một tiếng, nhấc cổ tay lên, không đáp lời nàng, chỉ nói: "Uống nước trước đi."

—————————————

Ngày mùng mười tháng hai. Lạc Dương thực sự đã bước vào đầu xuân, cỏ non mềm mại, núi Bắc Mang sau một đêm xanh biếc, băng nổi trên Lạc Thủy đều tan hết.

Triệu Khiêm ngậm một cọng cỏ, ở con suối trước doanh trại cấm quân nội vệ đang chải lông ngựa. Nước lạnh khiến ngựa giật mình nhảy lên, bắn đầy nước bẩn vào người hắn. Triệu Khiêm lập tức nhảy lên bờ, lau mặt một cái.

"Con ngựa vô dụng này, xem lão tử dạy dỗ được mày không."

Lời vừa dứt, phía sau truyền đến một tràng cười trong trẻo. Triệu Khiêm vội quay đầu nhìn lại, thấy dưới rặng dương liễu cách đó không xa có một nữ tử đứng đó, mặc chiếc áo giao lĩnh màu hồng nước thêu hoa ngọc lan trên tay áo, đang che miệng cười hắn. Mặt Triệu Khiêm lập tức đỏ bừng, vội vàng mặc lại chiếc áo giáp vảy cá đang vắt trên vai, gãi đầu đi về phía nàng.

"Bình Tuyên, sao muội lại đến đây? Chỗ ta đều là những kẻ thô lỗ..."

"Đến tìm huynh trưởng của muội. Đến phủ huynh ấy không thấy, Giang Bá nói huynh ấy đến quân doanh của huynh, nên muội đến đây."

Nàng vừa nói, vừa hơi nhón chân nhìn ra phía sau hắn. "Ừm... huynh ấy ở đâu rồi, muội có đồ tốt mang đến cho huynh ấy này."

Triệu Khiêm vội vàng chắn trước mặt nàng.

"Này, huynh ấy đang ở trong phòng dùng hình. Muội là nữ tử làm sao vào được."

"Phòng dùng hình?"

Trương Bình Tuyên nhíu mày ngài.

"Các huynh lại muốn giết người?"

"Không phải chúng ta muốn giết người..."

Triệu Khiêm đầu óc đơn giản, sợ nàng hiểu lầm, liền trực tiếp "bán đứng" Trương Đạc.

"Là huynh trưởng muội đang thẩm vấn phạm nhân. Muội thấy ta giết người bao giờ?"

Trương Bình Tuyên bĩu môi: "Huynh đừng lừa muội. Cả thành Lạc Dương đều biết, huynh trưởng tự thỉnh đợi tội, trước khi án hành thích kết thúc không chủ trì triều chính, giờ này huynh ấy không phải nên cùng huynh uống rượu sao? Thẩm vấn phạm nhân gì chứ."

Lời nói này ngược lại rất minh bạch.

Kể từ khi Đình úy chính trình bản tội trạng thẩm vấn nữ phạm nhân ban đêm lên, Trương Đạc liền dâng tấu tự thỉnh từ chức quan. Hoàng đế thấy vậy hoảng loạn, một ngày ba lần bác bỏ. Ai ngờ Trương Đạc lại dâng một đạo tấu sớ xin đợi tội không vào triều. Hắn không ở triều, Triệu Khiêm và các tướng sĩ đều đứng ngoài quan sát, khiến công việc quân vụ phía Đông không thể định đoạt, ngay cả Trương Hề cũng có chút lúng túng.

Hoàng đế càng hoảng sợ, nói năng lung tung mắng chửi mấy lão thần đã phò tá mình nhiều năm. Trong triều nhất thời lòng người tan rã. Rất nhiều người kéo đến nha môn Trung thư giám xin gặp, nhưng lại bị Trương Đạc lấy lý do đang đợi tội không tiện gặp mà đuổi về.

Trương Bình Tuyên là nữ nhi do Từ Uyển và Trương Hề sinh ra, tuy không phải ruột thịt, nhưng dù sao cũng cùng một mẹ sinh ra. Trương Đạc dù không hòa hợp với Trương thị, nhưng dù sao cũng tin tưởng muội muội này của mình. Bình thường, Trương Bình Tuyên cách một ngày lại đến, giúp hắn sắp xếp Thanh Đàm Cư, lau bụi trên tòa Quan Âm. Mười ngày nay, Trương Đạc thậm chí còn tránh mặt nàng, nàng cũng có chút thắc mắc, bèn tìm cớ đưa đồ đến tìm hắn.

Triệu Khiêm thấy thái độ của nàng, rõ ràng là quyết tâm phải gặp được Trương Đạc, ít nhiều cũng hối hận vì mình đã không giữ được miệng.

"Huynh trưởng muội làm chuyện quan trọng, nữ tử biết gì chứ."

Trương Bình Tuyên liếc nhìn hắn: "Đúng, huynh và huynh trưởng đều là loại người như nhau, lo làm chuyện đại sự mà đến tình thân cũng không còn. Mấy năm nay, mẫu thân bị giam, Huynh trưởng và phụ thân đều thành ra bộ dạng gì rồi, huynh cũng không khuyên nhủ huynh ấy, chỉ biết lẽo đẽo theo sau..."

Nàng vừa nói vừa đi về phía trước, những sợi cỏ mềm mại dính vào tai nàng. Triệu Khiêm không kìm được muốn gỡ chúng ra cho nàng, ai ngờ nàng đột nhiên quay đầu lại, khiến Triệu Khiêm giật mình vội rụt tay về, theo bản năng véo vào tai mình.

"Huynh làm gì đấy?"

"Không... không có gì, tai nóng."

Trương Bình Tuyên vui vẻ, tiến gần đến hắn nói: "Bị muội nói trúng nên tức giận à?"

"Nói bậy, ta tức giận gì chứ. Huynh trưởng muội gần đây mới tức giận ấy."

Trương Bình Tuyên ngẩng đầu, những con én mới trở về trên đỉnh đầu ung dung bay vút vào mây xanh.

"Cũng đúng ha, ở nhà muội nghe nhị ca nói, phụ thân mười ngày trước, lại trách phạt Huynh trưởng trước Đông Hối Đường, sau đó liền xảy ra chuyện đợi tội. Muội vốn nghĩ đến giúp Giang Bá và những người khác chăm sóc, ai ngờ Huynh trưởng bảo Giang Lăng đến nói, không cho muội qua đó... Này?"

Nàng tìm một cớ để nói chuyện, quay lại hỏi Triệu Khiêm: "Mấy ngày nay, là ai đang lo liệu việc của Thanh Đàm Cư vậy?"

Triệu Khiêm gượng gạo nói: "Còn ai nữa, Giang Bá chứ."

Trương Bình Tuyên lắc đầu: "Huynh trưởng từ trước đến nay không cho Giang Bá và Giang Lăng vào Thanh Đàm Cư."

Nói xong, nàng như đột nhiên hiểu ra điều gì đó, đột nhiên mắt sáng lên: "Huynh nói xem, Huynh trưởng có phải là đã chịu nạp thiếp rồi không?"

"À... ta... ta không biết."

"Huynh ngày nào cũng đi theo Huynh trưởng, đến cái này cũng không biết sao."

"Ta đâu có ở Thanh Đàm Cư của hắn, ta biết gì chứ."

"Huynh không biết thì thôi. Muội tự đi hỏi huynh ấy."

Nói xong, nàng đi thẳng vào trong doanh trại, vừa đi vừa hỏi: "Phòng dùng hình ở đâu?"

"Ê ê! Muội sao lại còn liều mạng hơn cả Huynh trưởng muội vậy, Huynh trưởng muội mà biết ta dẫn muội một nữ tử đi xem thứ máu me ghê tởm đó, lại đánh chết ta mất. Muội quay lại... vào trướng của ta ngồi một lát, ta đi tìm Huynh trưởng cho muội."

Trương Bình Tuyên ôm chặt thứ trong lòng, quay đầu đáp: "Vậy cũng được, huynh nhanh lên nhé."

"Biết rồi mà."

Triệu Khiêm xoa xoa giữa hai lông mày, quay người ra lệnh cho quân sĩ: "Đưa Trương cô nương đi nghỉ ngơi. Pha trà ngon nhất của ta."

Hầu hết quân sĩ của Trung lĩnh quân đều biết tấm lòng ngưỡng mộ của tướng quân mình đối với vị nữ lang nhà họ Trương này, nào có ai không cẩn trọng. Họ ân cần dẫn Trương Bình Tuyên đi.

Triệu Khiêm lúc này mới xoa trán đi về phía phòng dùng hình, khi đến trước cửa phòng dùng hình, lại nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết đủ để xé nát tim gan. Khiến hắn lập tức dừng bước.

Ánh sáng xuân rực rỡ chiếu lên giá hình bằng sắt lạnh buốt.

Sầm Chiếu quay lưng lại với Trương Đạc, từ vai đến chân, gần như không nhìn thấy một tấc thịt lành lặn nào. Nhìn kỹ hơn, mỗi tấc da thịt đều co giật run rẩy, kéo theo còng tay trên giá hình kêu loảng xoảng.

Bốn ngày rồi, ngay cả người thi hành hình cũng đã có chút e dè, sợ không cẩn thận chạm vào chỗ hiểm của hắn, sẽ trực tiếp lấy mạng hắn. May mắn thay, giờ đây dù chỉ một cử động nhỏ cũng có thể khiến hắn sống không bằng chết, nên lực thi hành hình nhẹ hơn, chủ yếu là tra tấn tinh thần.

Trương Khiêm ngồi sau hắn, gẩy những chiếc còng tay đang treo.

Mỗi tiếng sắt va vào sắt đều có thể khiến Sầm Chiếu co giật một trận.

"Vẫn là câu hỏi đó."

"Ta... không phải..."

Một tiếng roi vút vang lên, người trên giá hình, cổ vươn dài, kêu thảm thiết một tiếng xé lòng.

Giang Lăng nhìn về phía roi rơi xuống, nhưng trên chiếc ghế hình trước mặt Trương Đạc lại rõ ràng xuất hiện một vết roi trắng bệch. Hóa ra chiếc roi đó không đánh vào người Sầm Chiếu. Nhưng Sầm Chiếu lại như phát điên mà giật mạnh thân thể, cả giá hình bị hắn kéo đến kêu loảng xoảng, suýt chút nữa thì đổ sụp.

"Giữ vững hắn."

Giang Lăng vội vàng tiến lên giữ chặt vai Sầm Chiếu. Nhưng không thể ngăn được tiếng kêu thảm thiết trong cổ họng hắn.

Trương Đạc phía sau cười một tiếng, đứng dậy đi đến sau lưng Sầm Chiếu.

"Kêu gì? Nghĩ kỹ xem, roi đó có đánh vào ngươi không?"

"Đánh... đánh vào ai..."

"Đánh vào Trần Hiếu của Đông Quận."

"Trung thư giám... Chiếu hồ đồ... hồ đồ rồi..."

"Tại sao ngươi lại kêu..."

"Ha... ta..."

"Ngươi là Trần Hiếu."

"Ta không phải... ta là Sầm Chiếu."

Hắn nói xong toàn thân gân xanh nổi lên, một ngụm máu bẩn trào ra từ phổi.

Giang Lăng có chút lo lắng, quay đầu nói với Trương Đạc: "Lang chủ, cứ thế này, hắn sẽ không chịu nổi mất."

Trương Đạc khoanh tay lùi lại một bước: "Tây Hán có Tứ Hạo trên núi Thương Sơn, ngày nay Thanh Lư còn một hiền tài. Hiền công tử của Thanh Lư là bậc thanh lưu nổi tiếng khắp thiên hạ, y phục không vương bụi trần, chứ không phải bộ dạng ngươi bây giờ."

Sầm Chiếu nắm chặt dây xích trên còng tay, những phần da thịt còn lại bị máu làm cho trắng bệch chói mắt. Hắn gắng sức lấy một hơi: "Trương đại nhân... ta đã chịu... đã chịu hình phạt của ngài, sẽ không để ý đến cái gọi là thanh lưu... bạch y... cái thể diện phù phiếm đó..."

Đờm máu trong cổ họng không có sức để ho ra, hắn dứt khoát nuốt xuống.

Trong chốc lát, giọng nói hơi trong trẻo hơn.

"Ngay cả A Ngân cũng biết, làm thế nào để vứt bỏ sự nhút nhát, vứt bỏ thể diện, ở Lạc Dương... lại có thể sống sót ở trần tục..."

"Im miệng!"

"Ha..."

Trong khoang miệng hắn còn ngậm máu, đột nhiên cũng cười một tiếng: "Trung thư giám đại nhân, sao lại nổi giận... A!"

Lời nói đến cuối, hắn ngẩng cổ lại là một tiếng kêu thảm thiết. Toàn thân hắn run rẩy dữ dội, gần như sắp mất kiểm soát.

Giang Lăng vội vàng giữ chặt hắn, tiện tay bắt mạch cho hắn, chỉ thấy mạch đập hỗn loạn, không thể bình ổn được nữa, vội vàng lắc đầu với Trương Đạc.

Sầm Chiếu úp mặt vào giá hình, co giật nói:

"Trung thư giám... đại nhân... hôm nay là ngày thứ tư rồi, Chiếu... nhiều nhất cũng chỉ chịu đựng đến hôm nay... Nếu... nếu đại nhân... còn bị chấp niệm vây hãm, vậy thì... vậy thì Chiếu, sẽ không thể thay đại nhân đến chỗ Tấn Vương Lưu Tất được nữa."

Trương Đạc không nói gì, chỉ liếc nhìn Giang Lăng một cái, ra hiệu cho hắn thả người xuống.

Sầm Chiếu nằm rạp trên đất ho khan một lúc lâu, mới có thể gắng gượng nâng đầu lên.

"Trương đại nhân... ngài sẽ không tin vào thuyết mượn xác hoàn hồn đâu. Nghe nói... năm xưa Trần thị bị diệt tộc, tất cả nam đinh trong tộc... bị chém ngang lưng giữa chợ. Đại nhân đích thân chủ trì pháp trường, từng người một nghiệm rõ thân phận... Vậy mà bây giờ... sao lại tin Chiếu là Trần Hiếu chứ."

Trương Đạc vén áo chùng cúi xuống, nhìn vào đôi mắt xám xịt của hắn.

"Vậy ngươi cho rằng ta đang làm gì?"

"Khụ... không có thân thể đầy vết thương này, Lưu Tất làm sao có thể tin ta không phải là người của đại nhân?"

Trương Đạc từ từ nắm chặt bàn tay.

Thực ra, cho đến bây giờ, ngoài Tịch Ngân được hắn nhắc đến, Trương Đạc vẫn khá thích ván cờ này.

"Trước khi đưa ngươi đến Đông Quận, ta hỏi ngươi câu cuối cùng."

"Đại nhân... xin cứ hỏi."

"Lưu Tất ban đầu mời ngươi xuất sơn làm quan, ngươi đã ngồi nhìn hơn hai mươi người bỏ mạng ở Thanh Lư, cũng không đáp ứng Lưu Tất. Hôm nay tại sao lại chịu để ta sai khiến?"

Sầm Chiếu ngẩng đầu.

"Lưu Tất... không có tướng đế vương, còn ngài... thì có."

"Ngươi biết xem vận mệnh?"

"Cũng coi là vậy..."

"Ngoài ra?"

"Vì... A Ngân."

"Ý gì?"

"Đối với Lưu Tất... A Ngân nếu là quân cờ, có thể bị giết bất cứ lúc nào."

Nói rồi, hắn dồn hết sức lực nâng đầu lên, há miệng và nói chậm lại: "Còn đối với đại nhân..."

Lời còn chưa dứt, người dường như đã kiệt sức, toàn thân đổ sụp, như một đống bùn nhão, đổ rạp xuống đất.

Giang Lăng buông tay, đứng dậy hỏi: "Đại nhân, còn hỏi nữa không?"

Trương Đạc nhìn người trên đất im lặng một lúc, đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Muốn làm lung lạc lòng người?"