Thuở nhỏ, dường như chẳng ai có thể tránh khỏi việc chạm trán với chó dữ.

Dù bị nhốt trong lồng hay lang thang nơi hoang dã, chúng đều có ánh mắt hung dữ, bốn chân cảnh giác, nhe nanh giơ vuốt, lông dựng ngược, lộ ra hàm răng sắc nhọn, sẵn sàng tấn công theo bản năng cắn xé.

Tịch Ngân đã không còn nhớ rõ hồi nhỏ mình bị bao nhiêu con chó đuổi cắn, nhưng nàng nhớ rõ cái miệng của chúng. Giống như con Bạch Long Sa trước mắt, răng nanh sắc bén, cái lưỡi ẩm ướt, còn tỏa ra mùi tanh hôi của mùi thịt thối rữa, một khi cắn được nàng, nhất định không buông ra nếu chưa rách được một lớp da.

Mọi ký ức đều có thể mơ hồ, nhưng ký ức về xương và máu thịt thì vô cùng sâu sắc.

Nàng run rẩy co ro trước cửa, tận mắt nhìn Bạch Long Sa từ dưới gốc mai lùn đi vòng ra, nhún vai, từng bước một tiến đến gần, đồng tử nàng co lại, tay chân lạnh ngắt. Nàng muốn hét lên, nhưng lại biết rõ là vô ích. Chỉ có thể buộc mình di chuyển thân thể cứng đờ, lăn lộn bò dậy từ trên đất, nhào đến trước cửa. Móng tay dài mảnh gãy lìa trên cánh cửa mà nàng hoàn toàn không hay biết, chỉ một mực điên cuồng đập vào cánh cửa, khóc lóc cầu xin: "Cứu nô! Cứu nô với!"

Bên trong không hề có tiếng đáp lại, thậm chí cả ngọn đèn cũng không hề lay động.

Tịch Ngân áp mặt vào cánh cửa, không tiếc tiếng khóc nức nở, hèn mọn cầu xin, cố gắng đổi lấy lòng thương xót của hắn.

Tuy nhiên, hắn vẫn thờ ơ, khiến sự yếu đuối của nàng trở thành một trò cười.

Mấy năm qua, Tịch Ngân vẫn sống trong ánh mắt thèm muốn của nam nhân. Sầm Chiếu từng dạy nàng, một nữ nhân, đặc biệt là một nữ nhân tuyệt sắc, muốn sống sót trong trần tục hỗn loạn này, nhất định phải khéo léo thể hiện sự yếu đuối, không nên gay gắt tranh cãi, cũng không nên đứng ra kháng cự. Nhưng từ đầu đến cuối, Sầm Chiếu chưa từng phân tích sâu sắc nguyên nhân cho nàng, chỉ chiều chuộng sự nhút nhát và mong manh bẩm sinh của nàng, từ từ đẩy nàng vào chốn thế tục nhiễu nhương. Còn nàng, nàng như cá gặp nước, chưa đầy một năm, đã trở thành ca kỹ được săn đón nhất ở Nhạc Phường, mọi người thèm muốn vẻ đẹp của nàng, thích đôi mắt luôn ngấn nước của nàng, rồi tôn sùng tài chơi cầm của nàng, vì nàng mà vung tiền như rác. Nhờ đó nàng có thể nuôi sống bản thân, thậm chí còn chăm sóc được cho Sầm Chiếu mù lòa.

Từ khi nàng biết yêu đương nam nữ, chưa từng có nam nhân nào đối xử với nàng như Trương Đạc.

Không muốn ôm ấp thân thể ấm áp của nàng, không muốn vuốt ve bàn tay mềm mại của nàng, trái lại lại còn nhẫn tâm đẩy nàng cho một con súc sinh.

Súc sinh vô tình vô nghĩa, không nhận ra vẻ đẹp của nàng, cũng sẽ không để ý đến lời cầu xin yếu ớt thảm thiết của nàng. Lông dựng mắt trợn, chỉ biết thèm thuồng cái "xác thịt thối tha" của nàng.

Trăng lạnh gió se se.

Trong lòng Tịch Ngân dần nảy sinh một tia tuyệt vọng, đầu gối mềm nhũn, ngã ngồi trước cửa. Lòng bàn tay mạnh mẽ ấn xuống đất, liền một trận đau nhói thấu tim, nàng lúc này mới muộn màng nhận ra, chỗ móng tay gãy đã rỉ máu.

Mùi máu tanh đó càng kích thích Bạch Long Sa phía sau.

Ngẩng đầu sủa lớn một tiếng, lùi lại hai ba bước, làm động tác vồ cắn. Tịch Ngân theo bản năng muốn chạy trốn, nhưng sau lưng là cánh cửa không đường lùi...

"Đừng lại gần! Đừng lại gần... đừng cắn ta!"

Tiếng kêu thảm thiết đến mức khiến cha con Giang thị đứng ngoài sân cũng phải rùng mình.

"Cha, lang chủ thật sự muốn lấy mạng cô nương đó sao?"

Giang Thấm lắc đầu: "Đã muốn mạng, thì mười ngày trước hà tất phải cứu nàng."

"Nhưng con Bạch Long Sa này hung hãn, nàng một cô nương, làm sao chịu nổi một đêm. Dù không bị cắn chết, gan mật cũng bị dọa cho tới vỡ. Làm sao sống nổi nữa."

Giang Thấm thở dài, nghiêng người nhìn vào trong qua khe cửa.

Bóng vật trong sân đều bị một người một chó này làm lay động.

Tiếng kêu thảm thiết của nàng tuyệt vọng và thê lương, lúc thì rõ ràng, lúc lại bị tiếng chó sủa cuồng dại xé nát.

Ông không đành lòng ở lại nữa, quay người kéo tay áo Giang Lăng.

"Đi thôi."

Giang Lăng vấp một cái, nhưng lại lùi lại.

"Không đi, con phải ở đây canh. Vạn nhất Lang chủ ban ân thì sao."

"Ban ân cũng không đến lượt ngươi bảo vệ nàng, đi đi."

"Là ý gì... Cha, cha nói rõ ra xem."

Giang Thấm kéo Giang Lăng đi thẳng về phía trước, ngẩng mặt nhìn đám mây trôi và vầng trăng sáng trên đỉnh đầu, vốn định đáp lời hắn, nhưng lời đến miệng, lại cảm thấy dường như không cần thiết.

Bóng cây giương nanh múa vuốt bò đầy trên cửa sổ.

Trương Đạc một mình ngồi dưới tượng Quan Âm, một tay bôi thuốc đắp vết thương.

Trên cửa không ngừng truyền đến tiếng xương và mặt gỗ va chạm, không biết là xương người hay xương thú, lực đạo lúc mạnh lúc yếu, kèm theo tiếng khóc nức nở càng lúc càng rời rạc.

Hắn lại làm ngơ, sau khi bôi thuốc đều khắp vai một cách tỉ mỉ xong, hắn cúi người khoác áo, tự tay dọn dẹp đống hỗn độn vừa rồi, sau đó thắp hương đốt lư, nhặt chiếc áo choàng hôm nay mặc ở phòng dùng hình, hun khói lên đó.

Tuy nhiên, vừa quay người lại, lại bắt gặp ánh mắt của pho tượng Quan Âm bằng bạch ngọc đó.

Từ bi và thương xót, giống hệt ánh mắt của Từ Uyển vẫn còn đọng lại trong ký ức hắn.

Thực ra hắn đã gần ba mươi tuổi.

Những mối quan hệ người thân, ân tình thế gian, hay sự tranh giành quyền lực trên đời này, theo hắn, phần lớn đều chỉ là bề ngoài, nông cạn, dễ kiểm soát, điều duy nhất hắn không thể hiểu được là, tại sao người mẫu thân hiền lành đoan trang của mình, chỉ vì một lời phán "khắc cha", lại vứt bỏ hắn ngoài chợ.

Lúc đó hắn mới sáu tuổi, thậm chí nói năng còn chưa lưu loát.

Không ai dám chứa chấp hắn, vì vậy, mọi ký ức thời thơ ấu của hắn, ngoài những hàng cây khói bụi nối dài ngoài thành, thì chỉ có cái hang trên bãi tha ma, và một ngôi tịnh xá Quan Âm phía sau cái hang đó... Những nơi này đã dung nạp thân xác hắn, còn miếng ăn, đều là do hắn giành giật với lũ chó hoang trên bãi tha ma mà có. Ban đầu hắn sợ chó, chỉ dám trộm thức ăn, thường xuyên bị đuổi cắn, sau này hắn cũng học được cách dùng đá dọa chúng, trốn ở nơi chúng không nhìn thấy, ném đá vào chúng, đợi chúng sợ hãi bỏ chạy, hắn mới đến nhặt thức ăn. Nhưng làm vậy luôn không đủ no.

Vì vậy, đợi đến khi hắn lớn hơn một chút, hắn bắt đầu tết cành liễu thành roi để chống lại chúng.

Khi lớp da chó bẩn thỉu hôi thối đó, lần đầu tiên bị "roi" cắt ra, hắn cũng là lần đầu tiên trong đời có được khoái cảm "cầu sinh".

Hắn đến nay vẫn còn nhớ rõ, hắn đã dùng roi siết cổ con chó đó như thế nào, lợi dụng vết thương do roi gây ra, dùng tay lột da chó bên bờ suối, xé thịt ra, xiên vào que tre, mang về hang nướng chín.

Mỡ nhỏ vào lửa, kêu xèo xèo, kích thích dục vọng thèm ăn.

Hắn không kìm được cắn vào miệng, miếng thịt bên trong vẫn chưa chín hẳn, nhưng chính cái mùi tươi ngon hơi tanh máu đó, khiến hắn không thể dừng lại.

Năm đó hắn mười tuổi.

Quần áo tả tơi, người đầy vết thương, nhưng lại một mình thực hiện những trận sát phạt không lớn không nhỏ của mình. Mấp máy miệng, nếm trải mùi vị cá lớn nuốt cá bé ở Lạc Dương thành.

————————————

Ngọn đèn dần yếu đi, vẻ mặt của Quan Âm dường như cũng theo đó mà trở nên lạnh lẽo.

Đột nhiên một tiếng roi đập trầm đục từ bên ngoài truyền đến, Trương Đạc giật mình hoàn hồn.

Trong sân gió tĩnh, ngoài tiếng khóc gần như khản đặc của Tịch Ngân, còn có một tiếng rên rỉ của loài vật.

Trương Đạc nhìn pho tượng Quan Âm im lặng một lúc, quay người đi đến sau cửa sổ, ngẩng đầu nhìn ra.

Bóng loạn xẹt qua cửa sổ.

Nàng nắm chặt cây roi, toàn thân run rẩy đứng trên bậc thềm, ngực phập phồng lên xuống, ánh mắt ngơ ngác nhìn cây roi đã nhuốm máu trong tay. Ánh mắt không nói lên sự kinh hoàng, thậm chí còn mang theo một tia vui sướng mà chính nàng cũng không nhận ra.

Trương Đạc liếc nhìn Bạch Long Sa dưới bậc thềm, nó cũng run rẩy bốn chân, cố gắng quay đầu liếm vết thương trên lưng.

Ánh mắt hung dữ trong đáy mắt hơi lùi, lộ ra một tia sợ hãi.

Trương Đạc không lên tiếng.

Quay lưng lại, tựa vào cửa sổ khoanh chân ngồi xuống đất, ngẩng đầu nở một nụ cười khó hiểu.

Phía sau lại truyền đến một tiếng roi, tiếp đó là giọng nói mất kiểm soát đầy hung dữ của nữ nhân đó: "Ai bảo mi cắn ta...bắt nạt ta... ta đánh chết mi!"

Tiếng roi theo tiếng la hét mất kiểm soát của nàng trở nên hỗn loạn, có tiếng đánh vào da thịt, có tiếng đánh vào bậc thềm, thân cây. Càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng không theo quy luật.

Tiếng sủa cuồng dại của Bạch Long Sa dần yếu đi, từ từ bị ép thành từng trận rên rỉ thê lương.

Tiếng la hét của nữ nhân cũng dần chuyển thành tiếng khóc.

Bầu trời phía Đông trắng dần, trời hửng sáng.

Khi ánh bình minh trải dài vào cửa sổ, mọi âm thanh trong sân đều đã lặng xuống.

Trương Đạc giơ tay, nới chốt cửa, dùng sức đẩy ra.

Một khoảng lớn ánh sáng ban mai cùng với bóng của nàng đổ ập vào, nàng ngồi ở cửa, không động đậy.

"Còn sống không?"

"Còn sống..."

Giọng nói khản đặc đến mức gần như không thể thốt ra từ nào khác.

Trương Đạc đứng dậy, vén áo choàng bước ra khỏi cửa, khi áo choàng lướt qua cánh tay nàng, nàng gần như theo bản năng đã nắm lấy cây roi bên cạnh, nhưng lại bị một bàn tay nắm chặt.

"Rất tốt."

Tốt cái gì...

Nàng buông roi, nhích người sang một bên.

Giày đã không biết rơi chỗ nào, dưới vạt váy lộ ra đôi chân trắng bệch. Các ngón chân chồng chéo lên nhau, hoảng sợ và vô tội.

Trong sân, cảnh tượng thảm khốc.

Những bông hoa cuối cùng của cây mai lùn đều rụng xuống, một số bị giẫm nát thành bùn, một số bị gió thổi lên bậc thềm, một số dính vào vết thương của nàng.

Nàng vùi đầu vào khuỷu tay, cố gắng ôm chặt lấy mình.

Vết cắn trên cánh tay vẫn còn chảy máu.

Còn con Bạch Long Sa lúc này toàn thân đầy vết thương nằm phủ phục dưới chân nàng, đã gần như hấp hối.

"Tại sao..."

Nàng không ngẩng đầu, cũng không biết đang hỏi ai câu này.

Người bên cạnh cúi xuống, đỡ cằm nàng nâng đầu nàng lên.

"Cái gì mà..."

Lời còn chưa dứt, lại bị nàng một tay túm lấy cánh tay, chưa kịp phản ứng, đã bị cắn một cái thật mạnh.

Cú cắn này, nàng gần như đã dùng hết chút sức lực còn lại.

Trương Đạc hít một tiếng qua kẽ răng, nhưng không cố gắng rút tay ra, mặc cho nàng xả giận như một tiểu cẩu.

"Bây giờ bảo ngươi giết người, ngươi chắc sẽ không nương tay nữa chứ."

Nàng không lên tiếng, răng cố sức cắn chặt, như muốn cắn đứt tay hắn.

Trương Đạc cười một tiếng, đưa tay kia vuốt tóc nàng: "Hận ta đến vậy sao?"

Ngón tay ấm áp của nam nhân xuyên qua mái tóc dài, lướt qua da đầu nhạy cảm của nàng.

Mũi nàng cay nóng, nước miếng bỏng rát, không biết từ đâu phát ra một tiếng khóc cao mà khẽ khàng, giống như một con mèo bị siết cổ.

"Tại sao... tại sao lại như vậy... lại đối xử với nô như vậy..."

Dù nàng đang nói chuyện, nhưng vẫn "ngậm" chặt cánh tay hắn.

Trương Đạc dứt khoát ngồi xuống, gác cánh tay lên đầu gối.

"Làm gì có ai từng đối xử tử tế với ngươi."

Hắn vừa nói, vừa nhặt cây roi bên cạnh nàng, cúi đầu nói bên tai nàng: "Ngươi còn sợ chó không?"