"Nô đâu có nói... nô không muốn ở lại đây."

Nàng nói, khuỷu tay chống lên đầu gối, hà hơi vào lòng bàn tay rồi chống cằm, ngẩng đầu nhìn tượng Quan Âm trên cao. Sau ngọn lửa đèn, ánh mắt từ bi rực rỡ.

"Người như nô, quả thật chỉ xứng đáng như vậy. Nhưng Lang chủ... tại sao lại tự làm khổ mình?"

"Ta quen rồi."

Hắn nói xong, nhắm mắt im lặng.

Trong phòng tĩnh lặng, lạnh lẽo, chỉ còn lại tiếng rên khẽ thỉnh thoảng của hắn khi chịu đựng cơn đau.

Ngọn đèn lẻ loi chiếu lên tượng Quan Âm, chiếu cói, bàn trà gốm họa tiết hoa sen, chiếc kỷ bằng gốc cây cổ thụ... Ngoài ra, chỉ còn một hòm y phục đơn sơ. Cứ như thể cuộc đời bên ngoài của hắn đã thu gọn vào nơi khác, còn nơi đây chỉ là một góc nhỏ để dung chứa linh hồn hắn.

Thế nhưng, trong một nha môn to lớn, với vô số tỳ nữ, hắn tự giam mình trong căn phòng đơn sơ này, lại chẳng khác gì tù nhân.

—————————————

Vài ngày sau đó, mưa lớn liên tục trút xuống.

Tiếng sấm ầm ầm như nổ cạnh cửa sổ, mãi đến ngày mười lăm âm lịch này, mới thấy ngớt dần.

Trong thời gian dưỡng thương, Trương Đạc hầu như không nói chuyện, có sức thì đọc sách, không có sức thì dưỡng thần.

Vết thương do hình phạt dường như thật sự đã làm tổn hại đến ngũ tạng của hắn, ngoài cháo và thuốc, hắn hầu như không ăn được thứ gì khác.

Hắn ăn uống đạm bạc, Tịch Ngân cũng theo đó mà chịu đựng, mấy ngày liền canh giữ, mơ hồ lại ho khan. Nàng không muốn làm phiền Trương Đạc dưỡng thương, bèn nhân lúc mưa nhỏ, đặt một lò than ở hành lang, nấu nước rễ cây cát cánh để uống. Vừa hay gặp Giang Thấm đội nón lá, dẫn theo gia nhân quét lá khô hoa rụng chất đống mấy ngày mưa.

"Giang Bá."

Giang Thấm ngẩng đầu nhìn thấy nàng chỉ mặc một bộ y phục thiền, bên ngoài khoác chiếc áo choàng màu đen của Trương Đạc.

"Cô nương không lạnh sao?"

"Không lạnh, Lang chủ vẫn chưa mặc được y phục, bên trong đốt chậu than, ấm lắm, nô một lát sẽ vào. Giang Bá, mưa còn chưa tạnh, các người đã làm việc này sao?"

"Phải, nhân lúc có mưa nước chảy được, mới dễ quét đi, nếu đợi mưa tạnh, những hoa lá này sẽ dính vào bùn, rồi sẽ phải sai người dùng tay nhặt."

Mặt Tịch Ngân hơi đỏ.

"Nô đã học được điều hay, nhưng nô thật sự vẫn không hiểu những chuyện này."

Giang Thấm nói chậm rãi: "Lang chủ thích sân vườn sạch sẽ, cô nương đã ở Thanh Đàm Cư, lâu ngày sẽ từ từ biết hết thôi."

Tịch Ngân gật đầu đáp vâng.

Trên mặt nàng dính vài hạt mưa, mái tóc con dính vào tai, nàng không kìm được đưa tay vuốt lên, tay áo rủ xuống lộ cổ tay, dáng vẻ phong lưu.

Giang Thấm thấy vậy liền thu ánh mắt lại, tiếp tục công việc đang làm:

"Cô nương ra ngoài hóng gió sao?"

"Vâng."

"Cũng tốt, thấy cô nương buồn bã mấy ngày rồi, Lang chủ khỏe không?"

"Đã có thể đứng dậy rồi, chỉ là tính khí không được tốt lắm."

Nàng đang nói thì Bạch Long Sa chạy đến, ngậm đầy rễ cát cánh trong miệng định bỏ chạy.

Tịch Ngân vội ấn chặt đầu nó.

"Đồ chó ngốc, cái này không ăn được đâu, nhổ ra mau, nhổ ra!"

Giang Thấm nhìn Bạch Long Sa một cái, chống cái cào lá, cười nói: "Cô nương thật sự không sợ chó nữa rồi, còn dám lấy thức ăn từ miệng Bạch Long Sa."

Tịch Ngân giật mình, vội rụt tay lại lau sau lưng: "Nô thấy nó cũng đáng thương lắm."

Nói rồi, nàng dường như lại nghĩ đến điều gì đó, không kìm được bật cười, "Mấy ngày nay ngay cả thịt cũng không có mà ăn."

Lời vừa dứt, bên trong phòng vọng ra một tiếng cười khẩy. Tịch Ngân thấy lạnh gáy, quay đầu lại, không ngờ thấy Trương Đạc đang tựa cửa đứng sau lưng nàng.

Bạch Long Sa vừa thấy Trương Đạc, lập tức co chân rụt vai nằm phục xuống sau lưng Tịch Ngân, không dám động đậy.

"Giang Thấm, mang chó xuống cho ăn."

Nói xong, tiện tay kéo vạt áo trên người Tịch Ngân.

"Ngươi ra ngoài từ khi nào?"

"Mới vừa rồi."

"Sau này nếu ta ở Thanh Đàm Cư, ngươi không được tự ý ra ngoài, nếu không—"

"Nô không dám nữa!"

Nàng đáp lời nhanh hơn cả lời dọa của hắn, tai đỏ bừng, trông vừa lúng túng vừa đáng thương. Nhưng hắn vẫn không nhanh không chậm bổ sung nốt lời dọa.

"Nếu không, sẽ bị đánh đòn."

Tịch Ngân run rẩy toàn thân, không dám ngẩng đầu.

Chỉ cảm thấy cái khí lạnh lẽo trước kia của hắn, sau khi bị đánh tan, lại một lần nữa thu về, đầy vẻ uy hiếp.

Trong sân không ai lên tiếng, Giang Lăng kịp thời từ bên ngoài bước vào bẩm báo: "Lang chủ, Thượng Thư Lệnh Thường Túc đã đến, người đã được đưa đến Tây Quán."

Trương Đạc nghe xong không đáp lời, vẫn nhìn Tịch Ngân, nâng giọng nói: "Nghe rõ chưa?"

"Vâng..."

Trương Đạc lúc này mới ra hiệu cho Giang Lăng đợi bên ngoài.

Lại nói với Tịch Ngân: "Vào đây, thay y phục cho ta."

Tịch Ngân như được đại xá, vội lau tay theo hắn vào trong.

Tuy đã vào hạ, nhưng trong phòng để tiện cho hắn phơi lưng dưỡng thương, vẫn đặt chậu than, bình thường không mặc được áo khoác ngoài.

Tịch Ngân cởi chiếc áo choàng vừa rồi khoác trên người, quay đầu định sửa sang y phục cho hắn, nhưng lại bất ngờ nghe thấy người phía sau nói: "Ngươi vừa nói gì đáng thương?"

"Chó... chó đáng thương."

Lòng nàng chột dạ, ai ngờ hắn lại nói thẳng: "Ta thấy ngươi đang nói ta."

Khiến Tịch Ngân giật mình, ngón tay run rẩy, suýt đánh rơi chiếc áo thiền vừa lấy từ lò xông hương: "Nô không dám."

Trương Đạc không tiếp tục truy hỏi xem nàng có ẩn ý gì hay không.

Thực tế, có một khoảnh khắc, hắn thậm chí còn mong nàng đừng phủ nhận.

Nếu tính cả lần này, đây không phải lần đầu tiên nàng so sánh hắn với chó.

Thứ nàng vừa sợ hãi, lại vừa không thể tránh khỏi.

Người đáng thương đến nỗi ngay cả thịt cũng không có mà ăn.

Sự "mổ xẻ" ở tầng sâu này chẳng khác nào dùng dao lột da, nhưng không phải lột da thịt mà là lột lớp da của tâm hồn. Hắn không khỏi sững sờ, không biết nên trách mắng nàng, hay nên thưởng nàng thứ gì đó.

"Giơ tay lên."

Trương Đạc nghe tiếng liền hoàn hồn, thấy Tịch Ngân đang nâng chiếc áo thiền đứng rụt rè trước mặt hắn, "Ngài có sợ đau không? Nô nhẹ nhàng thôi, nhất định không chạm vào ngài."

Trương Đạc không khỏi tự giễu. Hắn quay lưng về phía nàng, dang rộng hai tay. Toàn bộ vết thương trên lưng hiện ra, như những rãnh nứt địa mạch màu nâu trên bản đồ sơn hà. Dù đã hơn mười ngày, Tịch Ngân vẫn không nỡ nhìn.

Thật sự quá thảm khốc, không chỉ có vết thương do gậy gộc, mà còn có những vết thương do đao kiếm đã nhiều năm.

Tịch Ngân không cha mẹ thân tộc, cũng không có người yêu thương, những nỗi khổ lớn lao của thế gian đối với nàng, tất cả đều chỉ dừng lại ở bề ngoài, không ngoài những vết thương có thể nhìn thấy bằng mắt. Vì vậy, bất kể hắn có phải là chuông vàng trên Vĩnh Ninh Tháp hay không, thì giờ đây hắn đã bị đánh nát, chỉ là một đống đồng nát sắt vụn, thật sự rất đáng thương.

Nàng vừa nghĩ, vừa cố gắng cẩn thận tránh để vải áo cọ xát vào vết thương, giúp hắn sửa sang vạt áo.

Quay đầu lại đi lấy áo khoác ngoài, vừa làm vừa nói:

"Vết thương còn chưa lành hẳn. Lang chủ muốn gặp người sao?"

Trương Đạc "Ừm" một tiếng, rồi nói: "Đỡ ta đến Tây Quán."

"Nô cũng đi sao?"

"Đúng. Ngươi cũng đi."

"Nhưng nô... nô làm sao có thể gặp người khác?"

"Ngươi tại sao không thể gặp người khác?"

"Nô... nô chẳng hiểu biết gì, gặp người khác... chỉ khiến ngài mất mặt."

"Im miệng!"

Tiếng quát của hắn đột ngột đến mức Tịch Ngân hoàn toàn không biết mình đã nói sai điều gì, bị tiếng quát bất ngờ này làm cho câm nín, cứng đờ người, luống cuống tay chân.

"Ai dạy ngươi nói những lời như vậy?"

Nàng không biết trả lời thế nào, ấp úng nói:

"Không ai dạy nô, chỉ là... nô trước đây ở Thanh Lư, cũng chỉ dâng trà... không gặp người khác."

"Tại sao?"

"Nô biểu diễn nhạc khúc, huynh trưởng..."

"Ngươi nói nữa xem!"

Vừa muốn hỏi, lại vừa không cho nàng nói.

Ngay cả Trương Đạc cũng không biết cơn giận từ đâu bốc lên, tiện tay cầm lấy chiếc roi mảnh trên bàn gốm. Tịch Ngân nhìn thấy chiếc roi liền sợ hãi, vội vàng vứt chiếc áo choàng đang mặc dở cho hắn, co chân chạy thẳng ra cửa.

Trương Đạc sững sờ, điều này thật sự nằm ngoài dự liệu của hắn, nàng dám chạy trốn từ khi nào?

Nghĩ đến đó, lại nhìn chiếc roi trong tay, chính hắn cũng có chút ngạc nhiên.

"Quay lại."

Tịch Ngân lưng tựa vào tấm bình phong, lắc đầu khẽ nói: "Không nô..."

Trương Đạc bất lực.

Hắn ném chiếc roi trong tay, nén đau, cúi người nhặt lấy nửa chiếc áo mà nàng đã vứt, thở hắt ra một hơi, cố gắng đè nén giọng nói.

"Quay lại."

"Không..."

"Ngươi muốn ta cứ thế này đi gặp người khác sao?"

Tịch Ngân mím môi, nhìn Trương Đạc áo khoác ngoài chưa chỉnh tề, mũ cũng lệch. Nàng lại nhìn chiếc roi hắn vứt dưới đất, nghẹn ngào nói: "Nô thật ngu xuẩn, ngay cả tại sao lại chọc giận ngài, nô cũng không biết... nô..."

"Ngươi lại đây trước."

Hắn cố nén cơn giận, vẫy tay về phía nàng.

"Đó là roi huấn luyện chó, sau này ta sẽ không dùng nó với ngươi. Ngươi giúp ta mặc xong chiếc áo choàng này đã."

Nghe hắn nói vậy, Tịch Ngân mới dịch bước quay lại, cẩn thận đỡ lấy nửa chiếc tay áo của hắn, giúp hắn mặc vào, lén nhìn hắn một cái, nén tủi thân nói:

"Nô đi cùng ngài gặp người ta, ngài đừng tức giận."

Trương Đạc không đáp lời.

Ngoài cửa sổ mưa nặng hạt, trời tối sầm.

Ngọn đèn lẻ loi trong phòng, chiếu bóng Tịch Ngân và bóng của nàng lên tấm bình phong.

Tịch Ngân quỳ nửa người giúp hắn chỉnh tay áo, đầu tựa vào hông hắn. Mười năm rồi, đây là lần duy nhất hắn thấy hai cái bóng trên tấm bình phong. Nhưng cảnh tượng này, hắn lại không hề thích thú.

Nghĩ vậy, hắn cúi đầu nhìn nàng.

Nàng dùng tay véo vào chỗ xếp nếp ở cổ tay áo, cẩn thận vuốt phẳng, khẽ nói: "Nô có phải là hết thuốc chữa rồi không?"

Nàng thì ngoan ngoãn đó, nhưng lại hoàn toàn không biết mình sai ở đâu.

"Thượng Thư Lệnh là một người..."

"Tháng này ngươi gặp ít người sao?"

Nàng còn chưa hỏi xong đã bị Trương Đạc ngắt lời.

Nói rồi, hắn rút tay áo ra khỏi tay nàng, tự mình khoác lên, miệng liên tiếp nói ra bốn cái tên với giọng đều đều.

"Tống Hoàn, Bệ hạ, Trịnh thị, Lý Kế."

Có tên húy, có địa vị tôn quý. Có nhân vật đương thời, cũng có nữ nhân, có người đã chết, cũng có người còn nửa sống nửa chết, nhưng thứ tự không được sắp xếp theo tiêu chuẩn nào. Cứ như thể những con người với đủ hình dáng khác nhau đó trong mắt hắn, đều không có gì khác biệt.

Thế nhưng, mỗi lần Trương Đạc kể đến tên một người, vai Tịch Ngân đều không kìm được mà rụt lại.

Trước đây ở Thanh Lư, những người này chỉ là những người ngoài thế giới mà Sầm Chiếu thỉnh thoảng nói đến trong lúc nhàn rỗi ngồi đàm đạo. Tịch Ngân chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình có thể đối mặt với họ, càng không nghĩ rằng nàng có thể chứng kiến, thậm chí tham gia vào sự thăng trầm, cho đến những phút giây sinh tử của những người này.

Trong phút chốc, nàng cảm thấy trời đất quá rộng lớn, còn số phận mình quá yếu ớt, nếu cố chấp làm theo, nhất định sẽ phải chịu báo ứng, nàng vô thức lùi lại một bước.

Ai ngờ Trương Đạc lại đưa một tay ra, nắm chặt cổ tay nàng.

Một lùi một tiến, khi kéo giằng co suýt làm bung vết thương trên lưng Trương Đạc. Hắn cắn răng, nén tiếng rên đau, nhìn vào mắt nàng, trầm giọng nói: "Đỡ ta đi."

Nàng còn muốn lắc đầu, nhưng lại nghe Trương Đạc nói tiếp ngay sau đó: "Ta nói cho ngươi biết, ngươi đã giết vua, bước ra khỏi Thanh Đàm Cư, cách ta mười bước chân, sẽ có loại người gọi là sĩ tử trung nghĩa, âm thầm lấy đầu ngươi, rồi lấy danh là việc nghĩa báo quốc ."

Nàng vội ngẩng đầu đáp: "Nô biết... nô sẽ không đi..."

"Nhưng ở lại bên cạnh ta cũng không phải đường bằng."

Trong giọng nói của hắn, không hề có một chút gợn sóng nào.

Tịch Ngân nuốt nước bọt, nhưng cảm nhận được lực kéo mạnh mẽ từ tay hắn.

"Không được tự hạ thấp mình, không được nhát gan."