Nàng hoảng loạn cuống quýt muốn giải thích, thậm chí quên mất Sầm Chiếu không nhìn thấy, liều mạng lắc đầu phủ nhận, giọng nói run rẩy như sắp khóc.

"A Ngân khóc gì vậy, ta không hề trách muội. Ta biết, A Ngân thân bất do kỷ."

"Không phải, A Ngân thật sự không có, A Ngân rất trong sạch, huynh trưởng phải tin A Ngân."

Sầm Chiếu lắc đầu: "Xin lỗi A Ngân, ta không nên hỏi muội như vậy."

Nghe xong câu này, lòng Tịch Ngân như bị dội gáo nước lạnh. Rõ ràng là giọng nói ấm áp, nhưng nàng lại nghe ra sự áy náy, sự tự trách, sự xót xa, nhưng đồng thời, còn có cả tiếc nuối và sự không tin tưởng.

Sầm Chiếu không còn tin nàng trong sạch nữa, thế nhưng, trong chốn ngục tối âm u ẩm ướt này, nàng hoàn toàn không có cách nào giải thích với Sầm Chiếu. Trên thực tế, nàng thậm chí còn không biết mình có tư cách gì để giải thích.

Sầm Chiếu là huynh trưởng của nàng, là bậc cao khiết như núi tuyết, tinh hoa không vướng bụi trần. Dù đã ngưỡng mộ sự thanh cao ấy hơn mười năm, nhưng Tịch Ngân chưa bao giờ dám nghĩ mình có tư cách vấy bẩn Sầm Chiếu. Bởi lẽ, nàng đã phải lăn lộn hơn mười năm trong những yến tiệc tràn ngập mùi nam nhân và mùi rượu thịt tanh tưởi.

Vậy nên, Sầm Chiếu không tin nàng, dường như cũng là điều đương nhiên.

Thế nhưng, khi thật sự nghe ra lời không tin tưởng ấy, nàng vẫn cảm thấy lòng đau như cắt.

"Ta... ta thật sự... thật sự không phải người của Bệ hạ. A Ngân đời này, chỉ muốn ở bên huynh trưởng."

Sầm Chiếu im lặng, dải lụa xanh trên trán hơi lỏng lẻo. Tịch Ngân theo bản năng đưa tay muốn giúp chàng buộc lại, nhưng chàng lại vô ý nghiêng đầu sang một bên. Tay Tịch Ngân khựng lại trước trán chàng, lưng nàng như có một cây kim đâm thẳng vào, đau đến mức nàng gần như muốn khom người lại.

Trước kia, nàng luôn là người chăm sóc Sầm Chiếu từng bữa ăn giấc ngủ, thoa thuốc, che mắt cho chàng. Từng chiếc đai lụa trên người chàng đều do chính tay nàng thêu. Bởi vậy, hành động này đối với nàng là vô cùng tự nhiên. Thế nhưng, chưa kịp cảm nhận ý nghĩa đằng sau sự né tránh nhỏ nhặt ấy của Sầm Chiếu, nàng đã nghe thấy người trước mặt dịu dàng nói: "Ta biết, A Ngân vẫn luôn là cô nương hiền lành, tốt bụng."

Cô nương tốt bụng.

Tịch Ngân nghe lời đó mà nghẹn lời, nàng không biết mình còn có thể nói gì.

Thật ra, dù Sầm Chiếu có vô cớ chất vấn nàng, lòng nàng cũng sẽ dễ chịu hơn một chút, ít nhất nàng cũng có thể ngang hàng bày tỏ cảm xúc để phản bác, để khóc lóc về những oan ức trong lòng. Nhưng hắn lại dùng những lời nói "thiện ý" để né tránh chuyện nàng khao khát được chứng minh, điều này khiến nàng bối rối không biết phải làm sao.

Nếu là bất cứ ai khác, Tịch Ngân sẽ không bận tâm đến cái nhìn của họ về "sự trong sạch" của mình, bởi lẽ chốn phong trần, trinh tiết đâu đáng bận tâm.

Thế nhưng, người trước mắt lại là Sầm Chiếu.

Nhiều năm qua, hắn vẫn luôn là người Tịch Ngân yêu mà không dám bày tỏ.

Trên đời này, tồn tại một bức tường thành ngăn cách giữa thấp hèn và thanh cao.

Cùng lúc đó, khi bức tường thành này vướng vào tình yêu, nó cũng trở thành một lưỡi dao giết người.

Những người ở hai đầu giới hạn, một khi yêu mến người ở đầu bên kia, đều nhất định phải chịu nỗi đau dày vò về tinh thần.

Tịch Ngân cảm thấy, trên đôi gò má nóng bừng của mình, lúc này là nỗi đau thấu xương.

"Ta... ta không về cung nữa."

Sầm Chiếu mỉm cười, dò dẫm chạm nhẹ vào trán nàng: "Nói gì ngốc vậy."

"Thật mà, ta không về, ta sẽ ở đây bầu bạn với huynh."

Nói rồi, nàng vịn vào song sắt nhà lao, từ từ quỳ xuống.

"A Ngân sau này, sẽ không bao giờ đến bên nam nhân nào khác nữa. Nếu Bệ hạ muốn xử tử huynh, A Ngân sẽ cùng huynh trưởng chịu chết. Tóm lại, sau này huynh trưởng ở đâu, A Ngân ở đó, sẽ không bao giờ rời xa huynh trưởng nữa."

Viên ngục tốt nghe những lời này mà hoảng sợ khôn xiết, nhưng trên bức thư của nàng lại có ấn riêng của Tân đế, đủ thấy địa vị của nàng bên cạnh Tân đế. Nghe nàng nói ra những lời như vậy, hắn sợ mình đã nghe lén được bí mật cung đình của triều đại mới, vội vàng ra ngoài bẩm báo Triệu Khiêm, để cầu thoát thân.

Triệu Khiêm đang ngồi trong phòng hình án ở chính sảnh, đang phát cáu vì mùi máu tanh cũ kỹ, chợt nghe ngục tốt bẩm báo lời của Tịch Ngân, hắn "rầm" một tiếng vỗ bàn đứng dậy.

"Gì mà không đi, nàng ta là cung nhân của Thái Cực Điện, ngươi nói với nàng ta, cung nhân tự ý bỏ trốn, tội đáng tru di!"

"Triệu tướng quân, nhưng vị quý nhân đó nói, nàng tình nguyện cùng tử tù kia chịu chết."

Triệu Khiêm nghe xong, giận đến bốc hỏa, bước mấy bước đến trước cửa nhà lao, nắm lấy cánh tay Tịch Ngân, một tay kéo nàng từ dưới đất đứng dậy.

"Cô đứng dậy cho ta. Bệ hạ cho cô ba canh giờ, không hơn một khắc nào."

Nói xong, kéo nàng lùi lại. Tuy nhiên, dưới một lực kéo thật sự không nhỏ, Triệu Khiêm nghe rõ tiếng xương khớp trật ra. Hắn vội vàng buông tay, Tịch Ngân mất điểm tựa, loạng choạng ngã ngồi xuống. Triệu Khiêm lúc này mới phát hiện, nàng không biết từ lúc nào đã bám chặt lấy song gỗ của nhà lao. Vừa rồi hắn kéo quá mạnh, đã làm tổn thương vai nàng.

"Cô..."

Triệu Khiêm vội vàng cúi xuống kiểm tra, nhưng nàng quay người lại, không cho hắn chạm vào.

"Tướng quân đừng chạm vào ta. A... shh..."

Triệu Khiêm vội vàng rút tay lại, ngẩng đầu nhìn Sầm Chiếu.

"Các ngươi đã nói gì?"

Sầm Chiếu không để ý đến hắn, nhẹ nhàng hỏi Tịch Ngân: "A Ngân, sao vậy?"

"Không có, không sao cả."

Tịch Ngân nén đau, hạ giọng, rồi ra hiệu cho Triệu Khiêm im lặng.

Triệu Khiêm thấy dáng vẻ nàng che chở Sầm Chiếu liền tức giận, thẳng thừng đứng dậy, một tay gạt phắt bàn tay Sầm Chiếu đang định đưa về phía Tịch Ngân, quát vào mặt Sầm Chiếu:

"Ngươi có biết không, ngươi làm như vậy sẽ hại chết nàng ta. Trương Thoái Hàn chỉ cho nàng ta ba canh giờ, nếu ba canh giờ nàng ta không về, nàng ta sẽ bị tru di!"

Hắn bị kích động, ngay cả húy danh của Trương Đạc cũng không tránh.

Sầm Chiếu ngẩng đầu, bóng ngọn nến lay động trên khuôn mặt chàng, toát lên vẻ âm u đáng sợ.

"Ta biết, nên ta cũng ép nàng về cung."

"Ta không về..."

Lời nói của nàng chưa dứt đã bị cơn đau ở cánh tay cắt ngang. Nàng vội hít một hơi, gắng gượng nói: "Ta không về cung."

Triệu Khiêm thấy Tịch Ngân ngồi một bên nén đau đến bật khóc, trong lòng tự trách, cúi xuống nén cơn giận, hạ giọng dịu dàng nói: "Đừng bướng, cô chưa chịu đủ đòn sao? Về đó để Y Chính xem cánh tay cô."

Tịch Ngân nghe lời này, vội vàng ưỡn cổ nói: "Tướng quân nói gì vậy, ta đã bao giờ... bị đánh."

Triệu Khiêm không thể nhịn được nữa, đứng dậy nói với Sầm Chiếu: "Hồi đó ở Dung Quan, ta muốn thả ngươi đi, ngươi đáng lẽ phải đi, ngươi cứ khăng khăng về Lạc Dương. Ngươi về cũng thôi đi, nhưng Điện hạ vì ngươi mà quỳ gối trước Thái Cực Điện, nha đầu này giờ lại ra nông nỗi này, đây là cục diện ngươi muốn sao?"

Sầm Chiếu thở dài một hơi, quay về phía Tịch Ngân, "A Ngân bị đánh sao?"

"Không có..."

Chưa kịp nói hết, tay nàng đã bị nắm lấy, sau đó ống tay áo được xắn lên. Sầm Chiếu đưa tay, liền chạm vào vết sẹo do Bạch Long Sa để lại.

"Xin lỗi."

"Chuyện này liên quan gì đến huynh?"

Sầm Chiếu nhẹ nhàng xoa vết sẹo: "Là huynh trưởng đã không bảo vệ tốt cho A Ngân."

"Không phải, huynh đừng nói vậy, huynh đã đối xử với A Ngân đủ dịu dàng, đủ tốt rồi. Huynh đừng tự trách, A Ngân thật sự không sao."

Nàng nói xong, quay đầu nhìn Triệu Khiêm: "Ta sẽ không về cung."

Triệu Khiêm nóng nảy nói: "Hắn nói gì với ngươi mà ngươi lại thành ra thế này?"

"Huynh trưởng không nói gì cả, là tự ta không muốn về cung, ta muốn ở lại bên huynh trưởng."

"Ngươi đây là đang kháng chỉ."

"Ta hiểu, nhưng ta thật sự không thể ở lại bên Bệ hạ nữa."

Triệu Khiêm gần như có thể đoán được, Trương Đạc sẽ phản ứng thế nào khi nghe chuyện này.

Từ khi hắn quen Trương Đạc, bên cạnh Trương Đạc chưa bao giờ có nữ nhân, nhưng hắn lại dành quá nhiều tâm sức cho nha đầu này. Trương Đạc thích nha đầu này, trừ việc chính Trương Đạc không thừa nhận, những người có mắt đều coi nàng là ái thiếp chưa có danh phận bên cạnh Trương Đạc.

"Được thôi, ta sẽ phái người về cung bẩm báo Bệ hạ. Hai người đừng hối hận."

Trương Đạc ở Đông Hậu Đường, khi Tống Hoài Ngọc truyền lời của Triệu Khiêm đến. Bầu trời phía đông đã dần hửng sáng.

Khí lạnh dày đặc, tấm rèm màu bạc đỏ được vén lên, gió lạnh liền luồn vào tay áo hắn.

Tống Hoài Ngọc truyền lời xong, khoanh tay đứng sau bình phong không dám nhúc nhích.

Trương Đạc đáng lẽ phải về tẩm điện nghỉ ngơi, nhưng hắn lại đợi ở Đông Hậu Đường cho đến lúc này. Hắn đang đợi ai, không cần nói cũng biết. Lúc này từ ngục Đình Úy truyền đến một tin tức như vậy, Tống Hoài Ngọc trong lòng hiểu rõ, đây là điềm đại hung, không khỏi nín thở, ngay cả tiếng thở cũng không dám để lộ ra.

Trương Đạc đặt tay lên các tấu chương của Lý Kế và những người khác, cổ họng dường như đang nuốt thứ gì đó.

Đợi đến lúc này, sự kiên nhẫn của hắn đã cạn kiệt, nhưng điều hắn có thể làm lúc này lại đơn giản đến mức khiến hắn không vui.

Cung nhân kháng chỉ, lệnh người của Cung Chính Ty trói về, đánh chết là xong.

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, suy nghĩ rất lâu, phát hiện đây lại là điều duy nhất hắn có thể làm, và cũng là điều duy nhất hắn nên làm đối với Tịch Ngân.

"Tống Hoài Ngọc."

Tống Hoài Ngọc vội vàng đáp một tiếng "Có mặt."

"Cho người của Cung Chính Ty trói nàng về."

"Vâng. Vâng... để người của Cung Chính Ty... xử lý, hay là..."

"Ngươi nghe thành cái gì vậy, Trẫm đã nói là muốn xử lý sao?"

"Vâng, lão nô lắm lời."

Nói xong, hắn ta từng bước nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Ánh sáng trời chiếu rọi khắp nơi, Đông Hậu Đường bỗng chốc sáng bừng, ngọn đèn trên tay cũng đã cháy hết dầu, ngọn lửa yếu ớt, lay lắt vật lộn.

Trương Đạc buông bàn tay đang nắm chặt, một đêm không chợp mắt, cổ họng hắn khô khốc đau rát, nhưng điều khiến hắn khó chịu nhất là cảm giác bất lực từ tứ chi đến tận trái tim.

Khi để Tịch Ngân đi gặp Sầm Chiếu, hắn chưa từng nghĩ, nàng sẽ không trở về.

Hắn nghĩ rằng hơn nửa năm chung sống, Tịch Ngân hẳn phải có sự e sợ thật sự đối với hắn, nhưng giờ đây nhìn lại, những nỗi e sợ đó đều chỉ là bề ngoài. Tất cả đều không thể sánh bằng vị trí của Sầm Chiếu trong lòng nàng.

Lúc này, hắn vẫn chưa biết, Sầm Chiếu rốt cuộc đã nói gì với nàng mà có thể giữ nàng lại.

Hắn cũng chưa nghĩ ra, lát nữa gặp Tịch Ngân, nên hỏi han nàng, hay nên theo cung quy, cho nàng một trận đòn đau.

Lúc này, trong lòng hắn chỉ có một cảm giác thất bại rõ ràng.

Dù cố ý hay vô ý. Hắn đã dành hơn nửa năm để dạy Tịch Ngân cách trở thành một nữ nhân có thể ngẩng cao đầu, nhưng Sầm Chiếu chỉ dùng chưa đến ba canh giờ, đã khiến tất cả tâm sức của Trương Đạc hóa thành bọt nước.

Đây không phải là cuộc đấu đá chính trị, cũng không phải là chiến tranh quân sự.

Vốn dĩ "tâm kế là hạ sách", Trương Đạc vốn khinh thường, nhưng vào giờ phút này, hắn lại không thể không tự nhìn lại bản thân.