May mắn thay, nàng chỉ thu mình lại bên hắn và khóc.

Vai nàng run rẩy, nước mắt nước mũi giàn giụa.

"Ra ngoài."

Cuối cùng, hắn bất lực thốt ra hai chữ.

Sau đó, hắn nghe thấy tiếng sột soạt bên cạnh.

Khi mọi thứ lại im lặng, ngoài hắn ra, trong điện đã không còn một bóng người.

Cánh cửa sơn mài hé một khe hở, cung nhân Hồ thị cẩn thận nghiêng người bước vào, sau khi ánh mắt chạm phải Trương Đạc, liền vội vàng cúi tay lui về phía sau màn trướng đứng hầu.

"Ai cho phép ngươi vào?"

Hồ thị vai run lên, khẽ đáp: "Là nội quý nhân ạ."

Trương Đạc nghe lời, gom góp khí đục trong ngũ tạng lục phủ, từ từ thở ra, đứng dậy đi về phía bức bình phong.

Đi đến trước bức bình phong, hắn lại dừng lại, quay đầu hỏi Hồ thị: "Nàng ấy còn ở bên ngoài sao?"

Hồ thị do dự một lúc, xoa tay, cẩn thận gật đầu.

Ngày hôm sau, trước khi Trương Đạc thay y phục đến Thái Cực Điện đại triều, hắn nhìn thấy Tịch Ngân đang ôm đầu gối ngồi trước cửa sơn mài.

Sau khi đẩy Hồ thị vào, nàng cũng không đi, cứ thế ngủ một đêm, mà động tĩnh khi Trương Đạc thay y phục lớn, đã sớm đánh thức nàng, lúc này nhìn thấy Trương Đạc đi ra, vội vàng dụi mắt, lúng túng không biết nên nhanh chóng đứng dậy nói chuyện, hay cúi đầu tự lừa dối mình tiếp tục trốn tránh.

Trương Đạc dừng lại một bước trước mặt nàng, cúi đầu nhìn nàng.

Nàng thấy không thể trốn tránh, đành ngẩng đầu lên, nhìn về phía Trương Đạc, đôi mắt ngấn nước long lanh, ngập ngừng, như ngựa con nhìn thấy roi luyện.

"Nàng, trẫm không cần nữa, nàng muốn đi đâu thì đi đi."

Hắn nói xong câu này, không cho nàng bất kỳ cơ hội nào để mở miệng, vội vã bước xuống bậc thềm bạch ngọc.

Tống Hoài Ngọc và những người khác vội vàng lảo đảo đi theo.

Tịch Ngân ngây người ngồi tại chỗ.

Ánh sáng ban mai mờ ảo ập đến, dần dần chiếu sáng những hoa văn chạm khắc trên cột sơn mài.

Khi mặt trời mọc, ánh sáng luôn tự nhiên lấp đầy mọi khe hở, vạn vật sẽ không vì thế mà cảm thấy đau đớn, ngược lại còn được tự do sinh sôi, từ từ tự lành. Nhưng một khi lòng người đã tan nát, sẽ bản năng từ chối phần lớn ánh sáng, không tự chủ mà chọn sự cực đoan và tự hủy, lại rơi vào bóng tối cô độc.

Trương Đạc vừa đi vừa nhìn về phía tháp Vĩnh Ninh Tự, sau ráng chiều muôn trùng sóng vỗ, tiếng chuông đồng vọng lại mơ hồ.

Trong hậu đường phía đông Thái Cực Điện, nghị chính đã quá nửa.

Đặng Vi Minh và những người khác lui ra trước, Giang Lăng bước vào điện, chắp tay hành lễ định nói, nhưng thấy Trương Đạc giơ tay: "Khoan đã."

Giang Lăng liếc nhìn phụ thân đang đứng bên đèn hạc, ấn kiếm lui sang một bên.

Trương Đạc đang đọc một lá thư riêng do Triệu Khiêm gửi về.

Trước đây khi ra quân, hắn hiếm khi không đi đường công mà lại gửi thư riêng.

Cho dù có gửi, phần lớn cũng là để hắn giao cho Trương Bình Tuyên.

Thế nhưng bức thư này lại lời lẽ sắc bén, lực xuyên giấy bộc trực nội tình đại quân Kinh Châu.

Giang Thấm thấy Trương Đạc đọc đến cuối, khẽ nói: "Kinh Châu... thảm khốc?"

Trương Đạc ấn lá thư xuống dưới đèn, ngón tay thuận thế gõ nhẹ lên mép nghiên mực.

"Quân báo của Hứa Bác đã bị giữ lại một lần, Đặng Vi Minh và Thượng Thư Tỉnh lại giữ lại một lần, khi đến chỗ trẫm thì đã coi như là có thể nghe lọt tai rồi, ngươi vừa nãy cũng ở đó, ngươi có nghe không?"

Giang Thấm cúi đầu nói: "Dù đủ khiến người ta lo lắng, nhưng tình hình thực tế e rằng thảm khốc hơn gấp mười lần."

Trương Đạc cười cười: "Thành Giang Châu đã hết lương thảo, theo lời Triệu Khiêm, hiện tại trong quân Hứa Bác, giết ngựa, giết phụ nữ, trộn lẫn thành thịt vụn, nấu mà ăn."

Nói rồi, hắn chỉ vào tờ giấy thư: "Lá thư này không có ý gì khác, chỉ là muốn lương thực. Hắn không chịu để Hứa Bác giết những nữ nhân trong quân nữa."

Giang Thấm nói: "Triệu tướng quân... vẫn luôn như vậy."

"Vẫn luôn như vậy? Hừ, thời chiến mà nhân nhượng là điều tối kỵ."

"Vâng, là thần thất ngôn."

Hắn vừa nói, vừa cúi người xin tội, sau đó mới hỏi: "Vậy Bệ Hạ, hồi âm lá thư này thế nào?"

"Không cần hồi âm, giao lá thư này cho Hứa Bác, nói với hắn, Triệu Khiêm là phó tướng, hành động này là né tránh chủ tướng, tư báo quân tình, bảo hắn xử lý theo quân quy." Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn Giang Lăng.

"Muốn hỏi gì, bây giờ nói đi."

Giang Lăng đáp: "Vâng, thần vào giờ Sửu sáng nay, tại cổng Bình Xương đã chặn được Tần Phóng, quả không ngoài dự liệu của Bệ Hạ, Tần Phóng cùng thê thiếp, nhi tử, chuẩn bị xuất thành ngay trong đêm, hành lý gọn nhẹ, chỉ mang theo một ít vàng bạc, những thứ nhỏ nhặt khác không mang gì cả. Khi thần chặn hắn, hắn đã sai gia nô cố gắng chống cự, thần đã bắt giữ toàn bộ bọn chúng, theo ý Bệ Hạ, tất cả đều bị giam trong phòng dùng hình của Nội Cấm Quân, xin Bệ Hạ chỉ thị."

Giang Thấm nghe Giang Lăng nói xong, không khỏi nói: "Bệ Hạ đã sớm đề phòng Tịch Ngân và Sầm Chiếu. Xem ra, lời thần nói trước đây là thừa thãi rồi, thần hồ đồ."

Trương Đạc nói: "Hắn ở trong bóng tối, trẫm ở ngoài sáng, bây giờ hắn là muội phu của trẫm, hắn rốt cuộc có tâm tư gì, trẫm không thể trực tiếp dò xét, nếu muốn thử người này, chỉ có thể dùng Tịch Ngân."

Giang Thấm im lặng một lúc: "Bệ Hạ nghĩ thế nào, Tịch Ngân... Bệ Hạ còn muốn giữ lại bên mình không? Nếu chuyện này, nàng ấy cố ý truyền tin cho Sầm Chiếu, vậy Bệ Hạ nên cân nhắc, xử lý nàng ấy thế nào."

Giang Lăng nghe phụ thân mình nói xong, sống lưng có chút lạnh.

Hắn dù sao còn trẻ, đối với một nữ nhân xinh đẹp như Tịch Ngân, tuy không có ý nghĩ vượt phận, nhưng cũng có lòng thương tiếc cái đẹp, vừa định mở miệng nói gì thì nghe Trương Đạc nói: "Trẫm đã nói, nàng ấy có sai đến mức không thể cứu vãn hay không, trẫm sẽ quyết định. Đến lúc cần giết, trẫm sẽ không mềm lòng."

Giang Thấm đáp "Vâng." không nói thêm lời nào.

Giang Lăng thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới hỏi lại: "Bệ Hạ, Tần Phóng và những người khác, xử lý thế nào?"

Giang Thấm nói: "Hắn là một kẻ giàu sang điên cuồng, ở Lạc Dương giết người cướp bóc, làm đủ mọi điều ác, muốn định tội hắn, hẳn không khó."

Trương Đạc lắc đầu: "Không cần qua Đình Úy nữa, Giang Lăng."

"Có mặt."

"Trực tiếp bêu đầu, vứt xác ở ngoài cổng Xương Bình."

Nói xong, hắn quay sang Giang Thấm tiếp lời: "Tần Phóng không phải Trần gia năm xưa, trước khi giết còn cần phải trấn an lòng sĩ tử. Hắn không xứng để trẫm phí công sức đó, trẫm giết hắn, là để Ngụy Tùng Sơn sợ hãi, chủ động đến đây hiến lương thực cho trẫm. Cho nên, Tần Phóng chết càng vô lý, càng tốt."

Giang Lăng lĩnh mệnh, lại hỏi: "Vậy... thê thiếp và nhi tử của Tần Phóng thì sao?"

Trương Đạc nhìn lá thư Triệu Khiêm viết, im lặng một lúc, mở miệng hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Chính thê hắn là Hà thị cùng ba thị thiếp, năm gia nô nữ, nhi tử có hai người, nữ nhi có ba người, tổng cộng mười bốn người."

"Ừm."

Hắn gạt lá thư ra: "Siết cổ đi, xác thì không cần vứt."

"Vâng."

Giang Lăng lĩnh hai lệnh này xong, dứt khoát cáo từ đi ra.

Giang Thấm thấy Trương Đạc lúc này không có ý định về Côn Hoa Điện, khẽ hỏi: "Bệ Hạ, vẫn không về Côn Hoa nghỉ ngơi sao?"

Trương Đạc kéo một tờ quan giấy, chấm một bút mực đậm, tùy tiện viết vài nét chữ, bình thản nói: "Đây không phải Thanh Đàm Cư, ngươi cũng không còn là gia nô, chuyện riêng của ta đừng tùy tiện hỏi."

Lời vừa dứt, chữ dưới tay đã viết lem.

Nét phẩy kéo dài ngoằng, lập tức phá hủy cấu trúc chữ, Trương Đạc tức giận gạt tờ giấy đi, lại kéo một tờ mới khác, nhưng ngay cả cái chặn giấy cũng không dùng, tâm tư dần dần và những nếp gấp trên giấy, rối thành một mớ.

Tại sao hắn không chịu về Côn Hoa Điện, chẳng qua là vì trước đó hắn đã nói một câu khiến hắn hối hận vô cùng – 'Nàng, trẫm cũng không cần nữa.' Lúc nói thì rất hả hê, bây giờ lại không tự chủ được mà âm thầm hối hận, thậm chí có chút sợ hãi.

Nếu nàng thật sự bỏ đi, hắn sẽ thế nào.

"Tống Hoài Ngọc."

Tịch Ngân không có ở đây, Tống Hoài Ngọc đương nhiên tự mình canh gác bên ngoài hậu đường phía đông, nghe Trương Đạc gọi, vội vàng đáp lời bước vào.

"Lão nô có mặt."

Trương Đạc gác bút, hắn vốn muốn hỏi Tịch Ngân ở đâu, nhưng lại không hỏi ra miệng, dứt khoát lạnh lùng nói: "Đến Côn Hoa Điện, mang Tịch Ngân đến đây."

Tống Hoài Ngọc liếc nhìn Giang Thấm, cúi đầu chần chừ nói: "Bệ Hạ, nội quý nhân... không có ở Côn Hoa Điện ạ."

Tay Trương Đạc vô thức vò nát tờ quan giấy đã viết hỏng: "Đi đâu rồi?"

Hắn không nhận ra khi nói câu này, âm cuối đang run rẩy, nhưng Tống Hoài Ngọc và Giang Thấm đều nghe ra. "Bẩm... Bệ Hạ, nội quý nhân tự mình đến Cung Chính Ty rồi ạ."

"Ở đâu?"

"Cung Chính Ty, sáng nay sau khi Bệ Hạ đi, nội quý nhân liền rời Côn Hoa Điện, Bệ Hạ trước đó có dặn dò, không được ngăn cản nàng ấy, nô tài chúng thần cũng không đi theo."

Trương Đạc không lên tiếng, nhìn bóng bút hỗn loạn trong hộp bút, lặng lẽ nghe hắn nói tiếp.

"Vừa nãy Tư Chính sai cung nhân đến truyền lời cho lão nô, nói nội quý nhân... tự mình vào đình, trình bày tội danh kháng chỉ bất tuân, khi quân phạm thượng của mình. Tư Chính không dám tự tiện xử lý, nên bảo lão nô thỉnh Bệ Hạ chỉ thị. Lão nô thấy Bệ Hạ đang nghị quân chính, nên... tạm thời chưa tấu trình."

Trương Đạc nghe hắn nói xong, từ từ buông bàn tay đang nắm chặt tờ giấy ra.

Tờ giấy bị vò nát đó, từng chút một lại trải ra, phát ra âm thanh lách tách như dẫm trên tuyết.

Đồng thời, Trương Đạc cảm thấy những cơ bắp và da thịt vừa rồi không tự chủ được căng cứng, cũng cuối cùng theo những âm thanh lọt vào tai, dần dần thư giãn.

Quả thật, nàng hồ đồ, có rất nhiều chuyện không nghĩ thông suốt, nhưng may mắn thay, nàng đã không bỏ đi, không rời xa hắn.

Hơn nữa, không biết có phải vì nàng đã thấu hiểu nội tâm Trương Đạc hay không, nàng lúc này lại chọn một cách tự trừng phạt mà hắn không muốn áp đặt nhất lên nàng.

Trước đây trên thế gian này, Trương Đạc lạnh lùng nhất với cảm giác đau đớn thể xác, hắn đương nhiên cho rằng, bị roi vọt, bị cắn xé, bị côn gậy giáng lên người, những cảm nhận sau khi chịu khổ này, không chỉ là sự tái tạo của xương cẳng chân mạnh mẽ, mà còn là sự tái tạo của tâm hồn một người. Thế nhưng, hắn bây giờ càng ngày càng không thể đối mặt với những vết thương da thịt của Tịch Ngân.

Nước mắt của nàng, dáng vẻ co rúc tự bảo vệ mình sau khi chịu khổ, mái tóc rối bời, xiêm y ẩm ướt rách nát, đã khiến cảm giác "đau" hiện hữu thành hình ảnh trong cuộc đời hắn. Hắn từng là một người khinh thường việc thấu hiểu nỗi đau của con người, nhưng sự tồn tại của Tịch Ngân đã khiến hắn dần dần bắt đầu hiểu ra rằng, ngay cả một người như hắn, cũng có khả năng ban phát lòng thương hại cho một người.

"Bệ Hạ, thần cáo lui."

Giang Thấm kịp thời lên tiếng, Trương Đạc không nói gì, chỉ khoát tay.

Tống Hoài Ngọc cũng nhân cơ hội đưa Giang Thấm đi, theo hắn cùng ra ngoài.

Bên ngoài nổi lên một lớp sương mù mỏng, cung nhân cầm đèn cung đi qua dưới nguyệt đài, váy áo lay động, bước chân chỉnh tề.

Giang Thấm nhìn cung nhân đang đi qua trước mắt, chợt nói với Tống Hoài Ngọc: "Bệ Hạ năm nay, không hề gần gũi nữ nhân sao?"

Tống Hoài Ngọc thở dài, lắc đầu: "Không ạ, ngay cả Côn Hoa Điện, cũng chỉ có một mình nội quý nhân có thể hầu hạ đêm khuya. Ôi, lão nô đã hầu hạ ba đời quân vương ở Côn Hoa Điện, các hoàng đế triều trước đều hôn quân ham mê nữ sắc, coi nữ nhân là đồ tiêu khiển, khi thích thì vàng bạc châu báu không tiếc, khi không thích thì sai người roi vọt, nghe tiếng khóc để làm vui. Lúc đó, chúng nô tỳ đều run sợ, nhưng bây giờ, phục vụ một người như Bệ Hạ, cũng khiến người ta sợ hãi..."