II
【No.12 the end (?)】
Trong mắt Anaxa, Cerces luôn có mấy thiết kế vừa thừa thãi vừa phiền phức. Ngoài cái hệ thống mô phỏng bốn mùa đáng nguyền rủa kia, còn có phòng trà chuyên làm người ta rối loạn cảm xúc.
Y cố tình làm cho nơi cung cấp nước trông như một phòng trà bình thường, mang đến cảm giác quen thuộc đến khó hiểu, chỉ cần ở đây một lúc, người ta sẽ bất giác thả lỏng, như thể thật sự được nghỉ ngơi. Khi Callinicus còn sống, vào những lúc Phainon không quấn lấy hắn, Anaxa thỉnh thoảng sẽ cùng anh ta ngồi đây trò chuyện đôi chút. Những câu chuyện ấy thường kết thúc ngay khi Phainon bước vào.
Callinicus hay cười trêu: “Tình nhân bé nhỏ của anh lại tới tìm rồi kìa, mau đi đi.”
“...”
Nước trong cốc đã đầy từ lâu, vậy mà Anaxa vẫn cứ lặng người nhìn nó. Làn nước lăn tăn gợn sóng, rồi trong tâm trí hắn, từng lớp từng lớp gợn ấy chậm rãi biến thành một xấp giấy...
【No.04 the end】
“Tôi nói bao nhiêu lần rồi! Thứ đó chính là gánh nặng!”
Anaxa đập mạnh bản báo cáo giấy xuống bàn làm việc của Aglaea. Cô ta vẫn bình thản ký nốt văn kiện trong tay, rồi mới thờ ơ liếc nhìn bản đơn xin gần như y hệt những cái trước đó.
“Chỉ là cảm cúm thông thường thôi, anh phản ứng hơi quá rồi đấy, Anaxa.”
“...Chỉ là cảm? Cô đừng quên—”
Lời nói nghẹn ở cổ. Cảm giác nóng rực truyền qua cả lớp áo khiến Anaxa lập tức quay đầu.
Phainon đã theo hắn đến từ lúc nào chẳng hay. Trên trán cậu vẫn dán miếng hạ sốt màu trắng, đầu cúi thấp, dáng người vốn chỉ cao đến vai hắn nay càng nhỏ bé, mỏng manh đến đáng thương.
Cậu nắm lấy tay hắn, lòng bàn tay hai người nóng rực như thiêu đốt.
“Thầy... em không sao đâu. Mình đi thôi.”
Anaxa đưa tay ôm lấy cơ thể Phainon đang chao đảo vì sốt cao, nghiến răng nhìn về phía cửa, nơi Callinicus đang đứng nở nụ cười bất đắc dĩ. Anh chẳng thể ngăn nổi một "Đấng Cứu Thế" cố chấp nhất mực đòi đi tìm thầy. Từ phòng sinh hoạt ra tới đây, Phainon vẫn không ngừng gọi hắn.
“Không chăm sóc được nó là lỗi của anh, Anaxa.” Cô chẳng mảy may xúc động trước vở kịch thầy trò tình thương mến thương.
“Cô Aglaea... xin đừng trách thầy...”
Cerces đáng ra nên sớm nhường vị trí của mình cho hắn mới phải. Hắn làm việc hiệu quả hơn cô ta nhiều.
Anaxa bế Phainon rời đi.
Lần này, Phainon chết vào mùa thu như Cerces đã sắp đặt. Tính kỹ ra, cậu chỉ mới mười lăm tuổi.
Callinicus cảm thấy lo lắng cho Anaxa nên đã ở cùng hắn trong lúc đưa tiễn Phainon, người đã mất dần hơi ấm sau cơn sốt dữ dội.
“Anh ổn chứ, Anaxa?”
Anaxa quay lưng lại với Callinicus, tay đeo chiếc khuyên tai đỏ từng là quà cho Phainon. Hắn nắm chặt bàn tay không còn chút máu của cậu, không để lộ bất kỳ biểu cảm nào.
“Lần thứ tư, Callinicus... Lần thứ tư... Tôi lại để em ấy chết ngay trước mắt mình... vì cùng một lý do... giống hệt như lần đầu...”
“Cơ thể của Phainon vốn đặc biệt, không phải lỗi của anh đâu... Anh cần nghỉ ngơi, Anaxa. Không thể cứ thế này mãi được, để tôi đi nói chuyện với người phụ nữ đó!”
Callinicus rời đi, để lại căn phòng tĩnh lặng cho hai thầy trò.
Không biết bao lâu đã trôi qua, cho đến khi hệ thống trong phòng phát ra tín hiệu cảnh báo cuối cùng. Anaxa cuối cùng cũng cử động, hắn nhẹ nhàng kéo tấm vải trắng, hiện tại dùng làm chăn đắp lại cho Phainon, động tác quen thuộc như từng đêm hắn dỗ cậu vào giấc ngủ.
“Ngủ ngon nhé, Phainon... Ngủ ngon.”
“Không sao đâu. Lần tới khi em tỉnh lại, tôi vẫn sẽ để viên kẹo em thích nhất ở bên phải, như mọi lần...”
【No.12 the end (?)】
Tốt nhất là không nên lãng phí nước. Anaxa cuối cùng cũng tắt vòi nước. Hắn vốn chỉ định pha một cốc cà phê, vậy mà ký ức lại theo dòng nước mà ồ ạt trào ra không cách nào kiểm soát.
Phòng hoạt động bỏ hoang ấy… Phainon thế mà lại tìm được chỗ đó.
Cảm giác chua xót ghê tởm ấy lại trào lên. Anaxa buông tách cà phê còn chưa tan hết, bụm miệng lao tới bồn rửa. Hắn vịn chặt mép bồn, nôn khan đến quặn cả người…
【No.07 the end】
Cuối cùng, Callinicus cũng tìm thấy Anaxa trong căn phòng trắng.
Tai nạn lần này xảy ra đúng lúc Anaxa vừa ra ngoài một lát, chỉ là một buổi thực hành nhỏ. Học trò sáng sớm còn ôm hắn tạm biệt dịu dàng, đến chiều trở về chỉ còn là một khối thịt méo mó dị dạng.
“Đó là cái gì?” hắn hỏi.
Họ chưa kịp dọn xong trước khi Anaxa quay lại, chỉ có thể lạnh mặt trả lời: “Đó là Saviour.”
Ngoảnh đầu lại, chiếc bánh Phainon ăn dở vẫn còn trên bàn, là nửa phần cậu cố ý để dành cho hắn.
Anaxa nôn rất lâu, cơ thể như mất hết sức lực mà ngất đi. Tỉnh lại, hắn lại muốn nôn. Tiếng nấc nghẹn ngào bị kìm nén, hòa lẫn vào từng đợt trào ngược. Đến cuối cùng, hắn như đã nôn ra cả linh hồn, nhẹ bẫng, cứ như hệ thống trọng lực mô phỏng chẳng thể giữ hắn lại nổi nữa.
Hắn ngồi dựa vào chiếc ghế giữa phòng, Callinicus lấy cho hắn một tấm chăn. Là người bạn đã dõi theo đôi thầy trò này suốt bao năm, anh hiểu cú sốc lần này, không phải thứ có thể xoa dịu bằng mấy ngày nghỉ ngơi ngắn ngủi. Nhưng bọn họ sẽ chẳng cho hắn lựa chọn nào khác. Người này, tuyệt đối không được phép dừng lại.
Vì kế hoạch đau khổ vô nhân tính này, số đồng nghiệp tự sát đã vượt quá một phần năm... Mỗi ngày đều có người sụp đổ. Aglaea buộc phải ưu tiên đánh giá tâm lý nhân sự, cách ly bất kỳ ai có biểu hiện bất thường khỏi hai kẻ trung tâm của kế hoạch: Anaxa và Saviour.
“…Hay để tôi thay anh đi. Lần này tôi sẽ dạy cậu ấy. Có thể không bằng anh, nhưng tôi…”
Anaxa cố gắng lắc đầu. Rất nhẹ. Nhưng đó là tất cả sức lực hắn còn lại.
“Chỉ có tôi, phải là tôi, chỉ có thể là là tôi…”
Câu nói đó vốn thuộc về Cerces—kẻ đã chết. Giờ lại trở thành chấp niệm của Anaxa.
Hắn đưa tay sờ lên tai, không thấy khuyên.
“Nó rơi ở hành lang rồi.”
Trước khi Anaxa kịp vùng dậy đi tìm, Callinicus đã nhét viên đá đỏ rơi ngoài cửa vào lòng bàn tay hắn, lúc này đã chẳng còn sức khép lại.
“Đừng đánh mất nó, Anaxa... Bây giờ, chỉ có anh là người còn yêu cậu ấy.”
Yêu một người là phải bằng tất cả máu thịt. Anaxa của hiện tại, đã dùng cả sinh mệnh mình để yêu một người... bảy lần.
Có lẽ… trong mắt Callinicus lúc này, thứ ngồi trước mặt anh… cũng chỉ là một đống thịt nhầy nhụa còn thở mà thôi.
【No.12 the end (?)】
Nước từ vòi tuôn xối xả. Anaxa cởi áo khoác, chống tay lên thành bồn. Từng dòng nước lặng lẽ trôi qua kẽ tay hắn, như những ký ức đang từng đoạn, từng đoạn rời khỏi hắn mà trôi xa mãi.
“Mặt anh trông giống người cần được kéo dài kỳ nghỉ đấy.”
Một giọng nói càng khiến hắn thêm khó chịu vang lên sau lưng.
“Không cần.”
Anaxa chẳng buồn ngẩng đầu nhìn nét mặt Aglaea. Hắn vội vã lau nước đọng trên mặt, với lấy áo khoác đặt bên cạnh, cả cốc cà phê cũng không thèm quan tâm nữa, định rời khỏi phòng trà.
“Chỉ là tôi thấy lạ, lần này anh chỉ đưa cho cậu ta mỗi thẻ ID.”
“Nếu không thì sao chứ, tôi chỉ còn lại một con mắt.” Anaxa dừng bước, quay lại nhìn Aglaea. Viền mắt hắn vẫn đỏ hoe vì trận nôn khan vừa nãy, trông chẳng còn mấy vẻ đe dọa như mọi khi.
“Lần này là lần thứ mấy rồi?”
“Lần thứ mười.”
“Tôi tưởng mới là lần thứ tám. Ra gần thế à.”
Đúng vậy, rất gần. Từ lúc nào mà thời gian lại trở nên lê thê như vậy?
Có lẽ cốc cà phê ấy vẫn còn cứu vãn được. Anaxa quay trở lại bàn.
“...Lần thứ tám… là lần Callinicus chết.”
【No.08 the end】
Đây là lần thứ tám hắn bước chân vào nơi này.
Anaxa không nỡ vén tấm vải che nửa thân dưới của Callinicus. Chỉ từ nếp gấp của lớp vải, hắn đã đoán được bên dưới chẳng còn gì nữa. Người đàn ông ấy vì bảo vệ Phainon mà bị máy móc trong phòng hoạt động cắt đôi người từ thắt lưng trở xuống.
“Callinicus…”
“Phainon… còn ổn chứ?”
Người đàn ông vốn thẳng thắn ngày nào, lúc này nhìn lại cậu học trò ở phía sau cũng đã ngừng thở — chỉ hé môi, rồi lại chẳng nói được gì.
May là nỗi đau ấy, từ lâu đã chẳng thể kết tụ thành nước mắt. Anaxa cũng chẳng còn nhớ cảm giác khóc là thế nào nữa rồi.
“Có vẻ… tôi lại… thất bại rồi… xin lỗi, Anaxa… lại khiến anh…”
“…Nhưng anh phải cẩn thận—tôi đã thấy, tôi biết rằng…”
Callinicus siết lấy cổ tay Anaxa.
“Nếu là anh… nhất định sẽ làm được… Anaxa, ngay từ đầu, anh đã đúng rồi… cái gọi là Saviour… tất cả…”
“Chúng làm sao có thể… làm ra chuyện như thế…”
“Nếu có cơ hội… hãy đưa Phainon đi… tất cả số thuốc… tôi đều để lại cho anh…”
Nói đến đây, ánh mắt anh như dần trôi dạt về một nơi xa xôi nào đó.
A, vùng đất cố hương, chẳng còn nhớ nổi hình dáng ra sao nữa…
Chè… chè quả mật—thật muốn được uống lần nữa.
Thật sự… muốn được về nhà…
【No.12 the end (?)】
“Trừ lần đầu tiên và lần này ra, mọi lần Phainon chết đi đều là một vòng sàng lọc do các người tạo ra… những ‘tai nạn’, những ‘virus’ đó… tất cả chỉ để các người chọn ra một Saviour hoàn hảo.”
“Lần thứ mười không phải như vậy, Anaxa. Lần đó chính mắt anh đã nhìn thấy mà, đúng không?”
Anaxa siết chặt chiếc cốc trong tay.
— Thầy ơi, chúng ta bỏ trốn đi!
— Thầy ơi, em sẽ bảo vệ thầy!
…
“Vậy lần này, các người lại định xử lý thằng bé thế nào?”
Thiêu hủy. Rồi lại tái tạo. Lặp đi lặp lại, hết lần này tới lần khác, trả về cho hắn một Phainon tinh khiết như lần đầu.
【Thầy ơi!】
【Thầy ơi!】
【Thầy ơi!】
【Thầy ơi!】
【██ ██ !】
【██ ██ ! !】
… … … ██ ██
“Lần này thì không cần đâu.”
Giọng nói sắc lạnh của Agaela cắt đứt cơn ảo thính rít gào bên tai Anaxa. Hắn bị kéo trở về thực tại. Nhìn xuống, mới nhận ra cốc cà phê trong tay vì hắn ngây người quá lâu mà đã đổ cả ra tay áo.
“Lần này dữ liệu thu được rất tốt. Tôi đã sắp xếp để sử dụng số thuốc Callinicus để lại. Chỉ cần xóa đi một ít ký ức, là có thể trả cậu ấy lại cho anh, ít nhất thì không phải tự giới thiệu lại từ đầu nữa.”
“Thế tôi cần nói cảm ơn cô không?”
“Chúng ta không có lựa chọn nào khác.”
“Vì các người chưa bao giờ dám đối mặt với sự lựa chọn. Tôi đã nói không biết bao nhiêu lần rồi, nếu một hạt giống không thể nảy mầm ở nơi này, ta nên tìm một vùng đất khác. Cô nghĩ vì sao Cerces cứ kéo dài lộ trình? Vì kế hoạch dự phòng của cô ấy là như vậy. Đó là lý do chúng ta lưu trữ rất nhiều tài liệu, giống loài khác nhau...”
Aglaea chẳng hề dao động trước những lời ấy. Đó cũng là lý do vì sao sau khi chết, Cerces lại giao quyền điều khiển con tàu này cho cô. Con tàu này cần một hoa tiêu kiên định đến tàn nhẫn.
“Anh dám chắc lựa chọn mà anh đang nói không chứa bất kỳ động cơ ích kỷ nào của anh đối với hạt giống sao?”
“Có thì sao?”
Anaxa dốc cả cốc cà phê nguội ngắt xuống bồn nước.
“Chúng ta sắp chạm tới giới hạn cuối cùng Cerces từng vạch ra. Khi năng lượng cạn kiệt, đó sẽ là lúc ta phải đưa ra lựa chọn — trở về chờ chết, hay mưu cầu một con đường sống khác.”
“Đừng quên, chúng ta còn có thể đưa Saviour trở về. Ngày tận thế mà Cerces tính toán vẫn còn xa lắm. Chúng ta là hy vọng của những người dưới mặt đất, là những vì sao không bao giờ được phép rơi xuống.”
Những vì sao không thể rơi xuống, kể cả khi thứ họ nhìn thấy chỉ là ánh sáng từ hàng vạn năm trước, từ những hạt bụi vũ trụ đã lụi tàn?
Kể từ lần thứ ba Phainon chết, Anaxa đã tranh cãi với người phụ nữ này về chuyện đó. Mỗi lần đều là Callinicus đứng ra hòa giải, bảo Phainon đang tìm hắn, hoặc chính Phainon đã học được bài học, chạy ào vào ôm lấy hắn, bảo họ đừng cãi nhau nữa.
Nhưng kết cục vẫn chẳng có gì thay đổi.
“Chuyện này bỏ qua đi, đổi qua chủ đề khác, học trò của anh còn đang chờ. Mà hình như anh đã trốn mấy lần kiểm tra rồi phải không?”
“Cô cũng uống thuốc của Callinicus à? Tôi vừa phát hiện mình bị ảo thính trong lần kiểm tra mới nhất.”
“Ý tôi là bài kiểm tra tâm lý cuối cùng. Tôi đã xem rồi, số lần kiểm tra của anh là 0.”
“Chính cô nghe mà không thấy nực cười à? Tâm lý tôi cứng đến mức có thể chịu được bốn tháng biệt giam. Cô tìm được người thứ hai như tôi trên con tàu này không?”
Không tìm được, chắc chắn là không tìm được.
Thôi được, chuyện này cô không thể cãi. Aglaea thở dài, thực ra cô muốn nhân vụ Phainon lần thứ mười để cách chức Anaxa, ép hắn nghỉ ngơi một thời gian. Nhưng đúng như Cerces từng nói — chỉ có hắn, phải là hắn, chỉ có thể là hắn… mà nay lại càng rõ ràng hơn—
Vì chỉ còn mỗi Anaxa là vẫn còn yêu thương đứa trẻ ấy.
Hay nói đúng hơn, từ đầu đến cuối, người duy nhất thực sự yêu Phainon… chỉ có Anaxa mà thôi.
Thật đáng buồn.
– – – – – –
Sudoku.
Chúng thường được dùng để luyện khả năng tư duy và logic của trẻ em: tìm quy luật, xác định vị trí, điền đáp án, rồi lại lặp lại, cuối cùng sẽ được một lời giải hoàn hảo.
“Thầy ơi!”
Anaxa giật mình quay phắt lại, trên tay còn cầm tờ sudoku chưa giải xong. Phainon chẳng biết đã xuất hiện sau lưng từ lúc nào. Cậu còn cúi sát đến mức chỉ cần nghiêng đầu một chút là…
Mùi hương quen thuộc sát ngay bên cạnh, hắn theo phản xạ nuốt nước bọt.
Phải rồi, người phụ nữ đó từng nói lần này sẽ để Phainon đến tìm hắn — đứa nhỏ chắc đã quên hết mọi chuyện rồi, lại quay về làm con chiên ngoan ngoãn.
Tựa như mới sinh.
“Sao vậy?”
“Cô Aglaea bảo em gọi thầy qua gặp.”
Chuyện gì không thể nói luôn được… Lẽ nào lại là bản báo cáo yêu cầu đóng hệ thống mô phỏng bốn mùa? Lần này nhanh thật đấy.
“Được, tôi qua ngay.”
Hắn nói vậy, rồi lại nhìn sang bảng sudoku còn dang dở trong tay. Chỉ cần không phải lời thông báo thông qua máy liên lạc thì đều là chuyện nhỏ. Hắn xưa nay luôn ưu tiên việc của mình, chuyện gì cũng phải làm cho xong đã. Vừa định cầm bút lên thì máy liên lạc bên cạnh liền réo vang. Hắn cau mày đưa tay bật lên.
“Cô gấp vậy làm gì…”
“Chát!”
Phainon vỗ mạnh vào tay hắn, lực rất lớn, khiến mu bàn tay hắn tê rần.
Một cơn đau nhói, như bị côn trùng chích, bùng lên sau gáy. Anaxa phản xạ muốn đẩy cậu ra khỏi người — nhưng vừa đứng dậy đã loạng choạng, bị người học trò đang mỉm cười dịu dàng đỡ lấy.
Khó thở… Hơi thở trở nên khó nhọc… Như thể nước đang tràn vào phổi…
“Không được đâu, thầy à, chúng ta phải đi thôi.”
Trên nền âm thanh ngày càng gấp gáp của máy liên lạc, Phainon bế bổng Anaxa rời khỏi bàn. Cây bút chưa kịp cầm lăn xuống đất, rơi “cạch” một tiếng, đầu bút vốn mỏng manh vỡ tan. Cậu cúi xuống ngậm vào miệng chiếc thẻ ID trong túi áo Anaxa, mục tiêu rất rõ ràng: ra ngoài.
“Dừng lại… dừng… lại…”
Hắn giơ tay muốn giật lấy tấm thẻ khỏi miệng Phainon, nhưng chỉ kịp chạm được một góc, tay đã trượt đi. Thuốc đã phát tác hoàn toàn, hắn chẳng còn chút sức lực nào để chống cự.
“Không sao đâu mà, thầy.”
Đến cửa, Phainon đưa tay nắm lấy cằm hắn, áp con ngươi duy nhất còn nguyên vẹn kia vào máy quét xác thực.
“Thấy không, như vậy thì thầy không cần phải móc mắt nữa rồi.”
【No.10 the end】
— Thầy ơi, chúng ta chạy trốn đi!
— Thầy ơi, em sẽ bảo vệ thầy!
Đối mặt với lời khẩn cầu đầy chân thành ấy của học trò, trái tim đầy thương tích của Anaxa cuối cùng cũng dao động — hắn không rõ đó là vì muốn thuận lợi hành động hơn, hay chỉ là để bù đắp phần nào nỗi ân hận trong lòng… Hắn đã chọn móc mắt trái của mình để giúp Phainon chạy trốn.
Kết hợp với chiếc thẻ kia, Phainon có thể tự do di chuyển trong khoang tàu.
Mọi chuyện diễn ra y như kế hoạch, nhờ vào con mắt và thẻ căn cước của Anaxa, hai người chia thành hai ngả, cùng trốn tới nơi gần khoang thoát hiểm nhất.
Và rồi… Và rồi...
Con mắt trái rỗng tuếch của Anaxa cho đến giờ vẫn còn bỏng rát.
Hắn mất bao lâu để nuôi lớn một Phainon? Mười năm! Ít nhất là mười năm! Mười lần xuân hạ thu đông xoay vòng!
Vậy mà khi đó, tính từ lúc Phainon bắt đầu lão hóa đến khi trở thành một cái xác khô ngay trước mắt hắn, tất cả chỉ gói gọn trong chưa đến mười phút… Anaxa nhìn gương mặt của cậu dần vượt quá tuổi hắn, đến cả đôi mắt xinh đẹp kia cũng trở nên vẩn đục…
Mỗi lần hồi tưởng lại cảnh đó, bàn tay của Anaxa lại bất giác giơ lên làm động tác ôm ai đó như một nghệ sĩ kịch câm — tất nhiên, trong lòng hắn không có ai cả.
Hắn không ngừng la hét…
【Thầy ơi… Thầy ơi…】
[Đừng khóc mà… Thầy ơi… Mắt thầy… chảy máu rồi…]
Khi ấy, Anaxa đã chẳng còn quan tâm đến việc tiếng khóc của mình có kéo bọn họ đến hay không nữa. Máu và nước mắt cùng lăn xuống từ hốc mắt, đều rơi lên cơ thể đứa học trò mà hắn yêu thương hết mực. Nhưng dù hắn có tưới máu và nước mắt lên người cậu, học trò của hắn cũng sẽ không thể đâm chồi nảy lộc thêm lần nữa.
Hắn chỉ có thể nắm tay Phainon, nhìn cậu lìa đời — cho đến khi hắn ôm xác cậu khóc đến mức máu cũng khô cạn trên mặt, thì bọn chúng đến… Lại một lần nữa, trước mắt hắn, xử lý Phainon như món phế phẩm bỏ đi...
Chúng kéo Anaxagoras, người đang chết lặng vì đau đớn như một cái xác không hồn, lôi vào phòng biệt giam.
Sau đó hắn không nhớ gì nữa. Bốn tháng bị giam trong đó, hắn không rõ mình đã sống thế nào.
Tại sao không giết chết tôi luôn đi...
【No.12 the end (?)】
Ánh đèn hành lang vẫn chói mắt. Khi tỉnh lại, Anaxa đang nằm ngửa, nhìn thẳng lên ánh sáng trắng kia, rên lên một tiếng đau đớn rồi theo phản xạ quay đầu, vùi mặt vào lòng Phainon.
Phainon vẫn đang ôm hắn. Thấy hắn khó chịu, cậu đặc biệt đỡ hắn thấp xuống một chút để ánh đèn chói mắt kia không chiếu vào mắt thầy mình. Hiển nhiên, bọn họ vẫn chưa đến đích.
Khi đứa trẻ bước đi, trong túi vang lên tiếng va chạm của đồ vật, như thể đồ thủy tinh... Đó là thuốc, rất nhiều thuốc, bao gồm cả thứ vừa được tiêm vào người hắn, chắc hẳn đều lấy từ tủ thuốc thí nghiệm mà Callinicus để lại.
“Thầy tỉnh rồi?”
Anaxa vẫn giữ tư thế dựa sát vào cậu, không nói lời nào.
“Nếu còn choáng thì cứ tựa vào em đi, thầy. Chúng ta vẫn còn một đoạn đường.”
Phainon xoa nhẹ vào đầu Anaxa như muốn an ủi hắn.
“Cậu là ai?”
“Em là Phainon mà, thầy.”
Thật là…
Anaxa giơ khẩu súng mà hắn sờ được từ người Phainon lên, không chút do dự chĩa thẳng vào đầu mình.
“Quay trở về cùng tôi, nếu không tôi sẽ chết ngay trước mặt em.”
“Nghe lời em đi, đừng làm loạn nữa.”
Bước chân Phainon không hề ngừng lại vì hành động nguy hiểm đó, thậm chí còn mang nét cười dịu dàng như đang dỗ một đứa trẻ kén ăn.
“Tôi đã nói là tôi sẽ làm.”
Vừa dứt lời, Phainon đã phì cười.
“Thôi đi thầy, từ lần trước thầy lừa em, lời của thầy chẳng còn đáng tin nữa rồi.”
“Thầy không dám chết. Thầy không yên tâm giao em cho người khác dạy — thầy là một tên khốn ích kỷ và tự phụ như thế đấy.”
Người trong lòng cậu rõ ràng khựng lại, đúng như Phainon mong muốn — A, cuối cùng cũng nói ra được! Cậu vui đến mức muốn ngân nga một giai điệu!
“... Em nói gì?”
Anaxa có thể nghe câu đó từ bất kỳ ai, nhưng duy chỉ không thể là từ miệng Phainon.
“Em nói, thưa thầy Anaxagoras, thầy ích kỷ tự phụ, ngạo mạn vô lối, coi trời bằng vung — thầy luôn nghĩ mình—”
“Câm miệng!”
Trước khi hắn kịp giãy giụa, Phainon đã sớm đoán được và chủ động buông tay, còn Anaxa trong lúc vội vàng bám lấy Phainon mà thả tay đang cầm súng. Theo súng rơi xuống “cạch” một tiếng, Phainon lại ôm chặt lấy eo người kia trước khi hắn kịp ngã xuống — thể lực giữa họ chênh lệch quá lớn, hắn dù có giãy đến mấy cũng chỉ như trẻ con vùng vẫy mà thôi.
Thầy đã nuôi dạy cậu nhiều lần như vậy, thầy hiểu cậu nhất, mà cậu cũng hiểu thầy nhất.
Sau khi dùng dây đeo thẻ ID trói tay hắn từ phía sau, Phainon kéo mạnh một cái, vác cả người hắn lên vai.
“Thả tôi xuống!”
“Yên tâm đi thầy — là lỗi của em khi không nói rõ, chúng ta không đi đến khoang thoát hiểm.”
“Tôi không đi đâu hết!”
“Không được, nhất định phải đi, thầy — em còn câu hỏi muốn hỏi thầy mà!”
Cảm giác đầu chúc xuống thật khó chịu, nhưng dù như thế, con đường trước mắt vẫn mỗi lúc một quen thuộc. Não bộ vì kích thích lúc nãy mà chưa thể suy nghĩ được, chỉ riêng việc thở thôi cũng đã khiến hắn rã rời.
Toàn năng… ích kỷ tự phụ…
Những lời ấy lặp đi lặp lại trong đầu hắn cùng hình ảnh Phainon chết đi, dằn vặt trái tim vốn đã khô cạn đến chẳng thể khóc nổi nữa. Hắn há miệng mà chẳng thể phát ra tiếng gào thét nào.
Không biết đi bao lâu, Anaxa bị Phainon ném đến một nơi mềm mại. Nói là ném, nhưng thực chất lại rất cẩn thận để tránh đầu hắn va vào tường.
Cậu đưa tay ra, chạm vào lớp áo ngoài đã nhăn nhúm của hắn.
“Đừng chạm vào tôi!”
Hắn như một con cá sắp chết khát, giãy giụa mãnh liệt để tìm đường sống. Lần này thì Phainon không còn kiên nhẫn nữa, cậu dùng tay đỡ hắn, rồi mạnh mẽ cắn xuống môi hắn — rất đau, môi mỏng trắng bệch lập tức rỉ máu đỏ tươi.
Hắn buộc phải ngẩng lên nhìn trần nhà — ha, hắn nhận ra rồi.
Nụ cười cay đắng bị nhấn chìm trong nụ hôn sâu.
Phainon từng bị cuốn vào cỗ máy bên cạnh trong căn phòng này.
Đây chính là phòng hoạt động bị phá hủy do tai nạn.
Đau quá… đau quá… Môi hắn đau, tim hắn cũng đau… Ngay khoảnh khắc vừa hé miệng, lưỡi của Phainon đã chen vào giữa hai môi hắn, mang theo vị đắng của máu, từng chút từng chút muốn cứu sống con cá sắp chết khô này.
Hãy hận em đi, thầy à. Như vậy mới đúng.
Nước mắt không vì dục vọng mà rơi xuống, lăn dài từ trên mi, và bị Phainon nuốt vào bụng.
Cứ khóc đi, thầy à. Như vậy mới đúng… nước mắt của thầy tích lại quá nhiều, trái tim của thầy sẽ chết chìm trong đó mất.
Từ sâu thẳm bên trong, cậu nghe thấy thầy mình đang mê man lẩm bẩm lặp đi lặp lại—
— Đừng yêu tôi nữa... Đừng yêu tôi nữa...
Phainon khẽ cười khổ.
“Nhưng mà thầy à… mỗi lần đều là thầy yêu em trước — hay đúng hơn là... từ trước đến nay, vẫn luôn là thầy yêu em...”
Cậu nghĩ Anaxa chắc đã nghe thấy, vì người dưới thân cậu hoàn toàn từ bỏ phản kháng, đôi tay cào cấu vào da thịt cậu giờ đã rũ xuống, buông thõng hai bên người.
Lẽ ra câu đó phải là em nói mới đúng, thầy à... Đừng yêu em nữa... Đừng yêu em nữa...
Tình yêu đó, đối với thầy mà nói, thật đau đớn biết bao...
– – – – – –
Anaxa mơ thấy mình đứng trên đỉnh núi.
Hắn mơ thấy bản thân trở thành phù thủy trong câu chuyện.
Khoác trên mình áo choàng đen như lông quạ, hắn giẫm lên những tảng đá sắc nhọn, bước từng bước lên cao. Những món đồ trang sức bằng đồng trên người hắn như những sợi dây trói, loanh quanh uốn lượn, leng keng va vào nhau.
Trên trời, chim chóc hót vang, lông vũ như dao xé toạc bầu trời, còn ánh mắt hắn lại bất giác hướng xuống phía dưới.
Phù thủy vĩ đại — phù thủy vĩ đại—
Họ gọi hắn, thành kính quỳ rạp xuống trước mặt hắn như những lớp sóng biển vỗ dồn, từng mảng từng tầng, không dứt.
Hắn chắp tay trước ngực, nghiêng đầu nhìn đám đông — ai là phù thủy? Ta — là phù thủy?
Ta là ai? Ta là ai chứ?
— Xin hãy ban cho chúng tôi Cam Lộ!
— —.....
— Xin hãy kể cho chúng tôi nghe về Phong Dương !
— —.....
— Xin hãy chỉ cho chúng tôi con đường phía trước!
— —.....
Hắn không biết Cam Lộ từ đâu đến, cũng chẳng hay Phong Dương sẽ về đâu.
Nhưng về con đường phía trước…
— Xin hãy chỉ cho chúng tôi con đường phía trước! Chúng tôi sẽ dâng lên lễ vật!
— Chúng tôi sẽ hiến dâng lên ngài con chiên thuần khiết!
Đám đông chuyển động. Từng người quỳ rạp, tay nâng hai vật, nối tiếp nhau đưa đến trước mặt hắn.
Hơi thở của hắn khựng lại —con chiên mà họ nói đến, bụng đã bị xẻ mở, đặt trong chiếc đĩa vàng; chiếc cốc vàng bên cạnh đựng đầy máu của nó.
Phainon!
Hắn không thể gọi thành tiếng.
— Phainon! Phainon!
…Phainon… Phainon… Phainon…
— Xin hãy chỉ cho chúng tôi con đường phía trước!!
— Xin hãy chỉ cho chúng tôi con đường phía trước!!
— Xin hãy chỉ cho chúng tôi con đường phía trước!!!
— Xin hãy chỉ cho chúng tôi con đường phía trước!!!!!
— ██ hãy ██ cho ██ tôi ██ đường ██ trước !!!!!!
Họ nâng cốc vàng, đĩa vàng, cung kính dâng lên trước mặt hắn. Những bàn tay chồng chất, đẩy về phía ngực hắn.
Xin hãy dẫn lối cho tôi… Hắn nhìn “con chiên thuần khiết” ấy, vươn tay ra. Từng giọt nước mắt đen như máu lặng lẽ rơi xuống.
Hắn chắp tay lại và cầu nguyện—
Hắn rơi xuống vực sâu và chết—
Trước khi tấm lưng chạm đất, hắn ngoảnh đầu nhìn lại đám đông—hết nhóm này đến nhóm khác, hết lớp này đến lớp khác—
Và bỗng nhiên hắn bừng tỉnh nhận ra: Thì ra chính họ đã dựng nên đỉnh núi này.
– – – – – –
“Ưm—”
Cảm giác chới với còn sót lại trong mơ, xen lẫn cơn đau nhức đến rách toạc từ nửa người dưới kéo hắn bừng tỉnh. Mồ hôi lạnh thấm đẫm áo. Anaxa thở hổn hển, co người lại, run rẩy ôm chặt lấy chăn.
Vẫn còn sống… hắn vẫn còn sống.
“Anh tỉnh rồi.”
Anaxa siết chặt lấy mép chăn, cố gắng mở mắt, quét nhanh một vòng khắp căn phòng. Sau khi xác nhận mình đang nằm trên chiếc giường quen thuộc, hắn gồng người duỗi thẳng chân, như vậy ít ra trông sẽ đỡ thảm hại hơn.
“…Sao không đợi tôi bị nó chơi chết rồi hãy đến cứu?”
“Chết kiểu đó thì đúng là bi thảm thật.”
Aglaea đang lật xem tờ Sudoku trên bàn. Sai be bét. Có vẻ đầu óc tên này thật sự tê liệt rồi.
“…Phainon đâu?”
"Là tôi đã sơ suất. Thuốc của Callinicus chỉ là bán thành phẩm… cậu ta hình như lại nhớ thêm được vài thứ — đã bị tôi mang đi tiêu hủy rồi.”
Anaxa chợt nhớ đến con cừu non bị mổ bụng nằm trên đĩa vàng trong giấc mơ.
Sơ suất? Không bằng nói lần này Aglaea quá nôn nóng. Cô ta chắc chắn biết đó là bán thành phẩm, vậy mà vẫn dám dùng. Có lẽ mức tiêu hao năng lượng của con tàu này còn nhanh hơn dự tính của hắn, đến mức Aglaea buộc phải mạo hiểm, đẩy nhanh tiến độ hoàn thành Saviour.
Vả lại… vẫn đau quá. Anaxa toan chống người ngồi dậy, nhưng chỉ vừa nhích lên một chút đã phải hít vào một hơi, đành nằm im — tên nhóc đó xuống tay cũng thật tàn nhẫn… chẳng lẽ thật sự muốn hắn chết sao?
Nếu thật sự chết được như thế… thì cũng không tệ…
Không, vẫn chưa được, chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi bọn họ phát hiện ra. Thiêu chết hắn là sẽ kết thúc mọi chuyện, nhưng Phainon đang được tái tạo vẫn cần…
— Thầy không dám chết. Thầy không yên tâm giao em cho người khác dạy — thầy là một tên khốn ích kỷ và tự phụ như thế đấy.
Đêm qua… là đêm qua sao? Nhìn thời gian thì đã gần ba ngày trôi qua rồi. Thằng nhóc đó đè hắn xuống giường bao lâu, hắn không nhớ rõ, chỉ còn lại những lời ấy, cứ xoáy đi xoáy lại trong đầu. Anaxa nhắm mắt, nghiêng mặt sang một bên.
“…Em ấy nói đúng.”
“Hả?”
“Không có gì.”
Anaxa kéo chăn trùm kín đầu, ra vẻ muốn nghỉ ngơi ngầm đuổi khách. Giọng Aglaea xuyên qua lớp vải dày, nghe mơ hồ như vọng trong bình kín.
“Lần này kỳ nghỉ sẽ hơi dài một chút, nhưng cũng không quá lâu đâu — chúng tôi định đẩy thời gian lên, bắt đầu từ lúc cậu ta mười lăm tuổi…”
“…”
“Nghỉ ngơi đi. Cậu ấy vẫn cần anh.”
Sai rồi… Thằng bé chưa từng cần ai cả — kể cả Anaxagoras.
Không rõ đã nằm bao lâu, Anaxa kinh ngạc chạm tay lên mặt. Đầu lưỡi khẽ liếm qua vệt nước trên đầu ngón tay.
Nước mắt?
Hắn còn có thể khóc sao?
【No.12 Đêm Trước No.13】
Phòng sinh hoạt bỏ hoang vốn nên vắng lặng không một bóng người, giờ đây lại chen chúc những kẻ bị tiếng còi báo động hấp dẫn đến.
Phainon che chở cho Anaxa đã rơi vào trạng thái mê man phía sau lưng mình. Cậu ngồi bên mép giường, một tay nắm chặt lấy bàn tay mềm nhũn đã mất đi ý thức của Anaxa, tay kia giữ chặt khẩu súng mà Anaxa từng giấu đi. Ánh mắt cậu đầy cảnh giác, quét qua đám người phía trước.
"Trước khi Aglaea đến, tôi sẽ không giao thầy ấy cho bất kỳ ai trong các người."
Không một ai lên tiếng đáp lại. Trong mắt họ, hai người kia chẳng khác gì hai con thỏ đang ôm chặt lấy nhau trong tuyệt vọng để sưởi ấm giữa mùa đông lạnh lẽo… chỉ là một trong số đó, có vẻ đang định cắn người.
Thật là một con thỏ đáng chết — bọn họ đã dày công nuôi nấng nó, cuối cùng lại bị nó cắn trả.
Đám đông lặng lẽ nhường đường. Aglaea bước vào, vung tay ra hiệu cho tất cả rời khỏi căn phòng. Trên tay cô là sợi chỉ vàng — chỉ cần cô muốn, có thể lấy mạng Phainon bất cứ lúc nào.
Nhưng không nhất thiết — cứ tạm gọi cậu ta là “kẻ thứ mười ba” đi. Cậu ta đã nhận được tình yêu của một người mười ba lần — theo lý mà nói, đó là một Đấng cứu thế hoàn hảo: không bị virus sát hại, không bị ác ý giết chết… và có lẽ, thậm chí đã thoát khỏi lời nguyền của cái chết về mặt thể xác. Nhưng cậu ta quá nguy hiểm, hoàn toàn không thể kiểm soát.
Tức là — Aglaea liếc nhìn Anaxa, người đang ngủ say phía sau và được Phainon bảo vệ.
Không còn cách nào. Một tạo vật quá hoàn hảo, số phận tất yếu là phải bị hủy diệt.
Chỉ có khiếm khuyết, mới giống con người.
"Vậy tại sao cậu lại gây ra trò này? Nếu muốn tra tấn hắn, thì việc gì phải bật báo động?"
"Tra tấn à… làm sao có thể chứ — Ai có mắt đều thấy, thầy ấy đã dồn nén quá nhiều trong lòng, cả trách nhiệm, tội lỗi… và biết bao nỗi đau khác nữa."
Mỗi khi đối mặt với vấn đề khó giải quyết, họ đều tái tạo lại cơ thể Phainon — chỉ cần “làm sạch” là có thể tiến vào giai đoạn tiếp theo. Cho nên Phainon cũng muốn thử — dù không thể “làm sạch”, chỉ cần khiến thầy có thể trút bỏ bớt phần nào áp lực trong tinh thần, cũng đã đủ.
Nói cho cùng, chỉ là dùng một chút ngôn ngữ và kích thích thể xác để giúp thầy xả ra bớt nỗi đau… nếu không, tinh thần của Anaxa sẽ mãi không bao giờ được nghỉ ngơi.
Thầy ơi, em từng nói rồi mà — em sẽ bảo vệ thầy.
"Xin hãy cho tôi nói chuyện với thầy lần cuối, sau đó tôi sẽ tự mình bước vào nơi đó."
Thiêu rụi. Rồi tái tạo.
"Nếu vậy, lẽ ra cậu có thể đợi thêm một chút nữa mới bật báo động."
“Tôi tưởng mình đã chuẩn bị sẵn sàng rồi." Phainon khẽ cười chua chát, cúi đầu áp trán vào lòng bàn tay Anaxa, hệt như lần đầu tiên gặp nhau, khi thầy từng xoa đầu cậu như thế.
"Nhưng giờ tôi lại không nỡ. Chỉ một lát nữa thôi..."
Thầy ơi, xin đừng yêu em nữa. Nếu thầy đau khổ, em cũng chẳng thể tiếp tục sống.
"Ngoài ra, nếu một ngày nào đó, thực sự đi đến bước đường ấy—"
— Đến lúc phải dùng đến “sản phẩm hoàn chỉnh và nguy hiểm” là em, thì hãy cho em uống lại thứ thuốc đó.
"Lúc đó, thầy sẽ không còn tác dụng gì nữa đúng không? Vậy thì, tôi sẽ ngoan ngoãn — hãy tha cho thầy ấy, được không?"
Thầy ơi, thế này là sai rồi, sai lắm… Dù không có em, thầy cũng nên sống thật tốt chứ…
Đừng khen em.
Đừng ôm em.
Đừng dịu dàng xoa đầu em như thế.
Đừng cố nhớ ngày sinh nhật vô nghĩa của em.
Đừng chuẩn bị quà tặng cho em.
Đừng tự làm khổ mình vì em.
Đừng yêu em nữa.
Cậu bước thẳng về phía biển lửa rực cháy, lặng lẽ được gói ghém trở lại trong hình hài bào thai, tái tạo thành hạt giống thuở ban sơ.
Cậu không cảm thấy đau đớn. Bởi vì từ đầu đến cuối, cậu luôn được bao bọc trong tình yêu.
【No.13 the end】
"Xác thực tròng mắt thành công — Chào mừng, ngài Anaxagoras"
Những vì sao hôm nay không lặn xuống . Anaxa như nguyện đem chiếc ghế riêng của mình kéo lê đến căn phòng trắng, kéo chiếc ghế trắng vốn đặt giữa phòng vào trong góc, rồi xoay người dựa vào chiếc ghế quen thuộc.
Giờ thì dễ chịu hơn nhiều rồi… Hắn gác chân phải lên đầu gối chân trái, hoàn toàn thả lỏng, ngẩng đầu ngắm vòm trời đầy sao trước mắt.
“Nếu một ngày cậu trở thành phù thủy trên đỉnh núi, khi leo lên nơi cao nhất ấy, ánh mắt cậu sẽ hướng về đâu…”
Cậu cũng sẽ nhìn về bầu trời xa hơn sao?
Không… …
Nhìn lên bầu trời sao ấy, đầu óc hắn chưa bao giờ sáng suốt đến vậy, những cảm xúc thừa thãi Phainon đã giúp hắn trút sạch, hắn lại có một chiếc bình rỗng làm chốn cất giữ cho suy nghĩ.
Hắn nghĩ, đây sẽ là đáp án cuối cùng.
【No.14】
Trẻ con, búp bê, căn phòng.
Thầy giáo, học sinh, lớp học.
Em, tôi, ██ .
Mọi thứ dường như lại bắt đầu lại.
Phainon mười lăm tuổi nghiêng đầu nhìn hắn, trong lòng vẫn ôm chặt con búp bê vải.
Như mọi lần bắt đầu khác, Anaxa gọi tên cậu:
"Phainon."
"Vâng?"
"Tôi là Anaxagoras. Từ giờ, tôi sẽ là thầy giáo của em."
Đứa trẻ mười lăm tuổi ấy rõ ràng hiểu điều đó có nghĩa gì. Cậu vui vẻ bỏ con búp bê xuống, dang tay bước đến ôm lấy thầy giáo.
"Thầy ơi!"
Ôm em đi... xoa đầu em đi...
Anaxa cúi đầu, lặng lẽ gỡ vòng tay của đứa trẻ. Đứa trẻ bị từ chối lùi lại hai bước, ngước nhìn hắn với đôi mắt đầy hoang mang, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng thẳng, muốn nắm lấy tay thầy.
"Thầy ơi?"
Bàn tay ấy không có ý định nắm lại, nhưng cũng không đủ can đảm rút ngón tay ra khỏi lòng bàn tay Phainon.
"Tôi là thầy, em là trò — từ giờ trở đi, tôi sẽ dạy em."
Phainon mười lăm tuổi, nhận thức đã trọn vẹn, chuyện gì cũng làm tốt.
"Thầy ơi, hôm nay em đã làm xong hết mọi việc rồi!"
Cậu giơ bản báo cáo đã được đánh dấu kín ra trước mặt hắn, đôi mắt xinh đẹp híp lại vì vui mừng.
Khen em đi… hãy khen em đi…
"Chưa đủ, tiếp tục đi."
…
"Thầy ơi thầy ơi! Hôm nay em——"
Tôi biết, hôm nay là sinh nhật em...
"Hôm nay cũng phải tiếp tục, em có thể làm tốt hơn thế."
…
"Thầy ơi! Hôm nay có kẹo không ạ!"
Bên phải, là bên phải...
Phainon chọn bên phải — bên trong trống rỗng.
Anaxa mở bàn tay trái ra, một viên kẹo màu cam nằm trong lòng bàn tay ấy.
"Em chọn sai rồi, Phainon."
…
Những ngày này bỗng bình yên đến mức khiến người ta không thoải mái. Sau khi xử lý xong thêm một chồng báo cáo nữa, ánh mắt Aglaea hiếm hoi lộ ra chút mông lung. Cô xoa cổ rồi ngẩng đầu lên… Cổ cô đau quá, lát nữa phải kiểm tra sơ một chút, cô không được phép xảy ra chuyện.
"Gần đây thế nào?"
Người nghiên cứu bên cạnh đang sắp xếp tài liệu biết cô đang hỏi về Saviour, liền đưa tài liệu đã được chuẩn bị sẵn cho người phụ nữ đầy mệt mỏi.
"À... Xin cô hãy xem đoạn ghi hình phòng của Saviour."
Anaxa vẫn chưa từ bỏ sao? — Aglaea mở đoạn video đã được điều chỉnh sẵn. Trong đoạn ghi hình đầu tiên, trong phòng chỉ có một mình Phainon, cậu cứ đi đi lại lại giữa bàn, ghế và giường. Rõ ràng đã đến giờ đi ngủ, cậu lăn qua lăn lại một lúc rồi lại ngồi ra mép giường, ngẩn người nhìn mặt sàn phản chiếu.
Cậu cuối cùng như hạ quyết tâm mà bước đến cửa, hai tay nắm lấy tay nắm cửa, đứng rất lâu vẫn không nhấn xuống.
Cậu muốn tìm Anaxa... Aglaea nhìn là hiểu ngay.
Chỉ là vài bước chân, chỉ cách hai cánh cửa đóng chặt — cuối cùng, cậu buông tay xuống, lấy giấy bút trên bàn và trở lại giường, dưới ánh đèn yếu ớt viết viết vẽ vẽ, những âm thanh nhỏ vụn bị phóng đại vô tận. Lúc lâu sau, cậu ngáp một cái, ôm cây bút màu ngủ thiếp đi.
Không biết bao lâu sau đó, có lẽ là xác định đứa trẻ đã thật sự ngủ say — người cậu muốn tìm ấy đẩy cửa bước vào.
Ánh đèn ấm áp ban đêm nhuộm gương mặt hắn thêm phần cô độc, hắn nhìn Phainon đang ngủ thật lâu rồi mới từ từ cúi người xuống, đặt tay lên đầu cậu nhẹ nhàng, chậm rãi… Tình cảm yêu thương được giấu thật sâu kia, theo nước mắt của hắn, lặng lẽ rơi xuống. Sau đêm nay, tất cả sẽ biến mất, chẳng để lại chút dấu vết nào.
Anaxa đặt trán mình chạm lên gương mặt đang say ngủ của Phainon — hắn chợt nhớ đến ví von của các nhà nghiên cứu, hai con thỏ cuộn tròn sưởi ấm cho nhau.
Aglaea cúi đầu nhìn ngày tháng trên đoạn ghi hình.
Thì ra là vậy…
Hôm nay là sinh nhật Phainon.
"Tắt nó đi."
Cô không có sở thích ngắm nhìn bi kịch.
Một màn diễn kịch dở tệ, Anaxagoras — anh vẫn còn yêu cậu ấy—
— Như thường lệ.
Từ sau hôm đó, Aglaea thường thấy Anaxa trong căn phòng trắng ấy. Những ngày không có tiết dạy, hắn ngồi cả buổi trong đó, mỗi lần đều kéo thêm một cái ghế mới vào — còn in ra rất nhiều tờ Sudoku trống, toàn là loại dễ đến mức bất kỳ nhân viên nào nhìn qua cũng có thể làm xong trong phút chốc.
Có quy định nào cấm mọi người có nhiều hơn một sở thích sao?
Thế là Aglaea ngừng hỏi và để người đàn ông trong căn phòng đầy giấy Sudoku ấy tiếp tục ngắm bầu trời sao.
Có một lần, cô bắt gặp Anaxa đang ngẩn người trong hành lang, hỏi thì hắn thản nhiên bảo mình không nhớ đường về phòng sinh hoạt.
Sau khi chắc chắn rằng hắn không nói đùa, Aglaea chỉ đường cho hắn, Anaxa nói cảm ơn rồi rời đi.
Có vẻ hắn vẫn chưa hoàn toàn bước ra khỏi cú sốc, nhưng hết cách rồi. Ở đây không có bác sĩ nào chữa được bệnh tâm thần của hắn, và cô cũng hiếm khi thấy Phainon đi theo sau lưng hắn như trước nữa.
Nhưng mỗi lần Phainon đi khám sức khỏe, Anaxa chắc chắn sẽ có mặt, cẩn thận xem kỹ từng hạng mục kiểm tra. Sau khi kiểm tra xong còn chủ động gọi Phainon lại, đặt tay lên đầu cậu xoa xoa.
Nhanh thật, Phainon sắp cao bằng hắn rồi.
Hôm nay là một ngày đẹp trời, những vì sao vẫn lấp lánh như thường lệ.
— — — — — —
Hôm nay tan học rất sớm, Phainon vừa ra khỏi phòng hoạt động liền thở phào một hơi. Toàn thân mỏi nhừ, cậu chỉ muốn mau tắm rửa rồi đi nghỉ. Dưới vòi nước nóng, một nửa mệt mỏi được gột sạch. Cậu ngáp dài, mở cửa phòng, đôi mắt còn lờ đờ lập tức trợn tròn.
"Thầy?"
"Em xong rồi à?"
Anaxa ngồi trên chiếc ghế trong phòng cậu, hình như đang đọc sách. Thấy Phainon vào, hắn “bịch” một tiếng gập sách lại, thu lại dáng ngồi uể oải rồi ngồi thẳng lên.
"Mệt không?"
Đây là lần đầu tiên Anaxa hỏi về chuyện ngoài giờ học. Phainon lúng túng nghĩ một hồi, rồi lắc đầu, nói là đã quen rồi. Hơn nữa giáo trình Anaxa soạn gần như được thiết kế riêng cho cậu, nên không cảm thấy mệt.
"Vậy thì tốt — à, tôi pha nhiều một tách trà."
Anaxa tỏ vẻ rất khổ sở.
"Lúc đó không biết nên uống cái nào, nên tiện tay mang cho em một ly... Em muốn uống loại nào, Phainon?"
Phainon lúc này mới để ý đến hai chiếc tách sứ trắng giống hệt nhau đặt trên bàn. Tới gần mới thấy bên trong là hai loại trà khác nhau — a, chỉ cần có thầy ở đây là cậu sẽ hơi ngốc, không tự chủ được mà tập trung hết vào thầy.
"Loại nào cũng được ạ."
"Không sao, cứ chọn đi — thời gian luôn dài hơn ta tưởng mà."
Được rồi, Phainon nhìn kỹ hai ly trà, cả hai đều thơm, thật sự không biết chọn bên nào.
"Vậy em chọn ly bên phải, thưa thầy."
"Được."
Hai người cầm chén trà ngồi xuống, Phainon hơi hồi hộp nhìn thầy đang cúi đầu uống trà. Cậu chưa từng được gần thầy như vậy, không vì tiết học hay gì khác, chỉ đơn giản là cùng uống trà một lúc... thật tốt quá.
"Em có biết chơi Sudoku không, Phainon?"
Phainon vốn không phải kiểu người thích nhấm nháp trà, Anaxa nhìn ly của cậu đã gần cạn đáy liền tìm chuyện khác để nói, cậu đặt chén xuống, hai tay đan lại đặt lên sách nhìn hắn.
"Vâng, em biết quy tắc."
"Vậy à... Vậy giúp tôi một việc nhé."
Anaxa mở sách, lật lật vài trang, lấy ra một tờ giấy kẹp ở giữa đưa cho Phainon.
“Em giúp tôi giải trò Sudoku này được không?."
"A, em ạ? Tại sao?"
"Vì tôi không làm được."
Sao lại có chuyện thầy không làm được? Phainon thắc mắc nhận tờ giấy, mới nhìn một cái đã thấy đáp án.
“Cái này dễ mà, thầy ——” Cậu định nói thế, vừa ngẩng đầu thì cơn choáng váng ập đến. Cậu há miệng mà chẳng nói được gì, lưỡi như tê dại… cả cơ thể cũng vậy, nhưng lại có thứ gì đó nóng rực tràn vào não cậu…
Lần này, là Anaxa đón lấy người học trò ngất đi. Hắn nhẹ nhàng ôm lấy đầu cậu vào lòng, tay khẽ vuốt ve qua khóe mắt... sống mũi... vành tai cậu. Hắn chăm chú nhìn gương mặt ấy, khắc ghi nó thật kỹ vào trong tim. Cuối cùng, hắn hôn lên trán cậu.
██ ██ ██, ██ ██ ██… …
– – – – – –
“Tít——Tít—— Tít——”
Tiếng báo động vang vọng khắp phi thuyền. Aglaea dẫn người đi qua hành lang bên trong, nét mặt cô nghiêm túc chưa từng thấy — mười lăm phút trước, thiết bị theo dõi sinh mệnh trong cơ thể Anaxa đã truyền thông báo lên màn hình của cô.
Anaxa đã chết.
Là ai làm — Phainon sao?
“Thưa ngài! Chúng tôi phát hiện Saviour ở khu 3!”
“Bắt lấy hắn!”
Dấu hiệu sinh mệnh cuối cùng của Anaxa biến mất ở phòng Phainon... Cô phải đến đó xem thử.
Mà ở phía bên kia, kẻ mà mọi người truy đuổi, "Saviour" lại thảnh thơi đến không ngờ. Hắn khoanh tay sau lưng, vừa đi vừa ngâm nga, thỉnh thoảng còn giơ tay che ánh đèn trắng nhức mắt phía trên, miệng mỉm cười rồi lại ung dung bước tiếp.
“Đứng lại!”
Ha, cuối cùng cũng đuổi kịp rồi!
Phainon buông lỏng hai tay đang khoanh lại sau lưng, không chút hoảng loạn xoay một vòng, rồi mới bắt đầu chạy. Tay hắn lướt qua bức tường lạnh lẽo, chạy theo tuyến đường đã ghi nhớ trong đầu.
Đến chỗ rẽ, hắn cố ý quay đầu lại, nở nụ cười tươi rói cúi chào đám người phía sau, rồi rẽ phải vào một hành lang tối đen sâu hút không thấy điểm cuối.
“Khốn kiếp, bắt lấy hắn!”
Đám người đổ xô vào bóng tối, nhưng ngay lập tức bị luồng sáng bật lên làm cho chói mắt, không biết vấp phải hay giẫm phải thứ gì, mọi thứ rơi xuống khắp nơi với một tiếng động lớn.
Đến khi mắt quen với ánh sáng, họ mới phát hiện ra: khắp hành lang đều phủ kín những tờ giấy chi chít ô vuông và con số.
Tiếng cười của Phainon vang vọng qua từng lớp giấy truyền đến từ xa.
“Chơi Sudoku thôi nào mọi người — cùng chơi Sudoku nào!”
“Cái quái gì thế này...?”
Người đứng phía trước nhìn lên bức tường. Giây phút đáp án hiện lên trong đầu anh ta, cơ thể liền mất kiểm soát, ngã thẳng vào người đồng đội bên cạnh.
“Đừng nhìn! Đừng suy nghĩ!”
Ai đó kinh hô, nhưng vô ích — tư duy là bản năng của con người.
Nhìn dòng người ngã rạp, Phainon mỉm cười đầy đắc ý, hất mái tóc bên tai, tiếp tục xuất hiện trong tầm mắt bọn họ, tiếp tục dẫn họ bước vào con đường do chính hắn dọn sẵn.
Như Pied Piper trong truyện cổ tích... nhưng không phải để dẫn dắt bọn trẻ, mà là dụ dỗ tất cả người lớn.
Aglaea vẫn đang vội vã đi đến chỗ Anaxa — vì sao Phainon có thể ung dung đi lại ở vành trong mà không gặp trở ngại nào... Chẳng lẽ cậu thật sự đã lấy luôn con mắt còn lại của Anaxa?
Cái gọi là Saviour hoàn hảo... đến cả Anaxa cũng không tha?
Tới rồi!
Aglaia đập hai cái vào cửa, căn phòng vốn không lớn lập tức hiện ra trước mắt... không có ai, ngay cả thi thể thảm khốc như cô tưởng cũng chẳng thấy — ánh mắt cô rơi xuống hai chiếc tách sứ trắng nổi bật.
Cô cúi xuống gần chiếc tách, nhìn vào bên trong.
Thiết bị theo dõi sinh mệnh nằm yên dưới đáy tách trà thơm, kèm theo cả thịt vụn và máu loang lổ trong nước trà... Nở rộ như một đoá hoa đỏ rực, vô cùng xinh đẹp—
Giống như trong câu chuyện đó, máu đổ trong chiếc ly vàng.
Không đúng — có gì đó không đúng—
“Vừa nãy các người nói Phainon đang ở đâu?!”
Pied Piper chưa dừng cuộc chơi. Phainon vẫn chạy khắp khoang tàu, hắn cười ngông nghênh, khiêu khích tất cả những kẻ đuổi theo mình, hắn như chú chim đầu đàn, vẫy tay với đám đông, cười vang mời gọi —
Lại đây nào — Lại đây nào —
Đến chơi Sudoku thôi nào ——!!
Tìm quy luật! Xác định vị trí! Điền đáp án! Giải quyết vấn đề!
Hắn lao vào căn phòng trắng, bước nhanh đến ngọn núi cao chồng lên từ những chiếc ghế, trèo lên đỉnh núi đang lắc lư chực đổ!
Hắn đặt chân lên đỉnh núi đã định sẵn giành cho mình!
Hắn giang tay về phía đám đông phẫn nộ bên dưới — cùng lúc ấy, bầu trời sao giả tạo phía sau bị xé toạc theo chuyển động của hắn ——
“Khen ngợi ta đi! Ca tụng ta đi!
“Ta đến để kết thúc! Ta đến để chỉ đường! Ta đến để gánh vác!”
Hắn cười một cách ngông cuồng, cười một cách khoa trương.
“——Ta chính là Saviour!!!
“——Ta chính là Betrayer!!
Ta chính là — con chiên thuần khiết trên đĩa vàng bị mổ bụng!
“Phainon” ngắm nhìn vẻ mặt mọi người, trên mặt hắn đã đầm đìa mồ hôi, chắc là do vừa rồi trong lúc trèo lên đã động đến vết thương ở bụng, khiến hắn gần như đứng không vững.
Cerces, đây chính là câu trả lời của tôi—
Anaxagoras ngã từ nơi cao xuống, nhưng không ai dang tay đỡ lấy hắn.
Đây chính là đáp án của tôi—
Tôi đã thành công — tôi đã thành công rồi...
Vậy nên, tôi đã tự ý nhận lấy phần thưởng...
—— Hãy để cậu ấy được tự do.
Sau khi người đàn ông ngã xuống, chẳng ai còn nhìn hắn nữa... Họ chỉ ngơ ngác ngẩng đầu, hoặc quỳ xuống, hoặc đứng dậy—
Sau bầu trời đầy sao bị xé rách, là cố hương mà họ mơ mộng ngày đêm.
Tuyệt đối không được tắt hệ thống mô phỏng bốn mùa... Đây là lời trăn trối cuối cùng của Cerces, một lời nói dối dịu dàng nhất cũng tàn nhẫn nhất của y.
Aglaea nói rằng — điều này giúp chúng ta không quên đi thời gian. Nhưng thực chất, vai trò của hệ thống bốn mùa là để khiến họ quên lãng thời gian, để tê liệt giác quan của họ... từng chút từng chút một, nén ép dòng thời gian mà họ chẳng mấy để tâm——
Thời gian một chu kỳ trong hệ thống mô phỏng bốn mùa từ lâu đã vượt xa một năm nơi cố hương. Quãng thời gian họ lưu lạc ngoài tinh cầu cũng đã vượt quá hạn cuối mà Cerces đặt ra — Tàn nhẫn hơn cả là, thực ra họ chưa từng rời khỏi tinh cầu của mình. Cái gọi là hành trình, từ đầu đến cuối chỉ là vòng quanh nơi cố hương của họ.
Chỉ bởi bầu trời giả Cerces giăng ra. Chỉ bởi tín ngưỡng mà họ chưa từng hoài nghi — Ở nơi không ai hay biết, ngôi sao vẫn chờ họ quay trở về đã chôn vùi tất cả để tự mình tái sinh.
Đây chính là kế hoạch của Cerces. Không phải vì một “Đấng Cứu Thế”, mà là vì một “Kẻ Phản Thế”, bởi y biết rõ vận hạn của tinh cầu này đã không thể cứu vãn, và để người sống sót có thể có một người lãnh đạo mới, một người đủ tư cách và sức mạnh—
Họ không cần một vị cứu tinh, họ cần một kẻ hủy diệt.
Họ cần một Betrayer có thể dẫn dắt họ hồi hương và tái thiết — dẫu nơi ấy không còn món súp ngọt như Callinicus từng mơ, cũng chẳng còn điều gì họ từng lưu luyến.
Nhưng con người... chính là phải tiếp tục sống như vậy...
Đã như vậy, Anaxa quyết định tự mình đóng vai Betrayer đó—
Dù là gánh vác... hay hủy diệt... Cứ để hắn lo liệu đi.
Trong các tác phẩm văn học, điều này thường được gọi là “hồi quang phản chiếu”.
Anaxa mở mắt. Toàn thân hắn đã mất đi cảm giác. Mọi người quanh hắn cũng vì thuốc mà chìm vào giấc ngủ —— cứ để họ nghỉ ngơi một chút, bởi công cuộc tái tạo thế giới sắp tới... sẽ rất gian nan...
“Hãy đưa Cerces... và Callinicus về nhà...”
Hắn biết Aglaea đang ở đó.
“Tôi đã giải ra rồi...”
Giọng hắn nhẹ như lông vũ, không sao nắm bắt nổi. Aglaea đứng từ xa, lặng lẽ nhìn hắn nằm trong vũng máu — cô biết, “Phainon” kia chính là Anaxa — như lời hắn nói, chính là con chiên bị mổ bụng kia.
“Tôi đã gánh lấy rồi...”
Máu hắn đã đổ đầy chiếc ly vàng, mọi tội lỗi do hắn gánh lấy, mọi nỗi ô nhục do hắn cam chịu.
“Vậy nên... hãy để em ấy tự do...”
Thuốc của Callinicus đã theo nguồn nước chính trong phòng trà đi vào dạ dày mọi người, hiệu lực đã được kích hoạt bởi trò chơi Sudoku, tiếp theo, cần một lời nói dối mới... chẳng hạn như: tội nhân Anaxagoras vì tư tâm mà cướp đi Đấng Cứu Thế, buộc họ phải quay về cố hương...
Lời nói dối này — lời nói dối để tiếp tục sống sót — sẽ được dệt tiếp ra sao, đã chẳng còn liên quan gì đến một kẻ đang hấp hối như hắn nữa.
“Em ấy đi đâu rồi?”
“... đến một nơi không phải là nơi này...”
Tôi nhất định sẽ bảo vệ em — Anaxa từng hứa như thế.
Trước khi “Phainon” chạy đi, Phainon thật đã được hắn giấu trong khoang cứu sinh.
Hắn nghe tiếng khoang cứu sinh rời tàu vang lên rền rĩ, cùng nhịp tim đập điên cuồng chưa từng có của chính mình, gần như nuốt chửng mọi giác quan trong hắn.
Đúng vậy... nhiệt độ của mặt trời... sao có thể mô phỏng được cơ chứ...
Lần tới khi tôi đánh thức em dậy... Thì đó sẽ là lúc…
██ ██ ██, ██ ██ ██… …
【No.02】
“Anh đang nghiên cứu gì vậy?”
“Thuốc liên quan đến ký ức — mà này, tôi còn thiết kế cho nó một hiệu ứng siêu ngầu nữa cơ. Nó không phát huy tác dụng ngay lập tức đâu, mà phải có một diều kiện kích hoạt!”
"Điều kiện?”
“Ví dụ như một cú búng tay chẳng hạn, sau đó là một quãng ngủ sâu. Nhưng đúng là khó nhằn thật đấy — mấy chuyện kiểu này chắc anh rành hơn tôi… chỉ tiếc là anh giờ toàn tâm toàn ý lo chuyện của Saviour rồi, muốn gọi anh giúp một tay cũng không được.”
“Phainon — em ấy có tên hẳn hoi, là Phainon.”
“Rồi rồi rồi, Phainon, chuyện của Phainon, ok? Nhưng mà nè, đừng bảo là anh thật sự rung động rồi nha — thật ấy hả? Hôm bữa anh khóc thật sao?”
“...”
“Tôi khóc rồi đó, anh đang yêu thật đấy à?.”
“Im miệng.”
“Được rồi được rồi — mà giờ thì muộn rồi, cậu ấy đã được đem đi tái tạo lại rồi, anh nói xem... liệu đó có còn là cậu ấy nữa không?”
“Vẫn luôn là em ấy.”
“Chắc chắn đến vậy? Nghe như anh có chứng cứ ấy. Nói tôi nghe thử xem nào?”
… … … …
Anaxa đưa tay về phía Phainon và nói: “Chọn một đi.”
Phainon lúc nào cũng chọn tay phải của hắn.
“Callinicus, thuốc của anh, tôi đã tiện tay làm giúp — chỉ tiếc là điều kiện kích hoạt không phải cái búng tay.”
“Mà là trò Sudoku nhàm chán kia.”
【No.14】
【? ? ?】
Phainon mơ một giấc mơ.
Cậu mơ thấy mình nằm trên một cái mâm vàng, có người nhìn không rõ mặt gọi cậu là người dẫn đường, họ nắm lấy cổ tay cậu, định rạch da cậu để đổ đầy máu vào chén vàng.
—— Xin hãy dẫn lối cho chúng tôi… hỡi Betrayer...
Nhưng đáng tiếc, trước khi tay họ kịp chạm đến cậu, có tiếng trang sức bằng đồng va vào nhau leng keng vang lên. Một phù thủy khoác áo lông đen che chở Phainon sau lưng, bàn tay dịu dàng đặt lên đỉnh đầu cậu.
Hắn cất giọng hát khẽ khàng:
Đêm tối kia, như tấm lụa satin…
Con mèo vét cạn hũ gốm, làm vỡ bình mật, vị ngọt vương khắp lối đi
Con cá dài bơi qua eo biển, đâm thủng mặt nước, bọt trắng đậu trên đường về
Chim lẻ bóng sải qua ráng chiều, mổ vỡ mặt trời, mảnh vỡ giăng kín đêm đen
Đứa trẻ của ta ơi, mong chúng dẫn lối cho em, mong chúng bên em, mong chúng dõi theo em… đừng sợ hãi, chúng sẽ đưa em về nhà… đừng sợ hãi, ta sẽ mãi mãi ██ ██…
Mãi mãi ██ ██—
Khúc hát trong mơ dần phai, thay vào đó là ý thức dần dần rõ nét. Đây là lần đầu tiên Phainon tỉnh lại trong một căn phòng tối đen — không giường ấm nệm êm, không ánh đèn điện tử... có thứ gì đó thắt ngang hông cậu.
Cậu lần tay mở dây an toàn — "cạch" một tiếng, màn hình trước mặt cũng bật sáng.
Anaxa hiện ra trên đó, bóng hình in vào mắt Phainon.
Hắn vẫn mặc chiếc blouse trắng của nghiên cứu viên. Có ai từng bảo hắn mặc màu tối trông hợp hơn chưa nhỉ... ví dụ như bộ áo lông đen trong giấc mơ ấy, làm nổi bật làn da trắng của hắn, thật đẹp.
Khi đầu óc Phainon còn đang mải miết mông lung, Anaxa trên màn hình khẽ thở dài.
【Tôi là... Anaxagoras, nhưng ít người muốn gọi tôi bằng cái tên này — họ thường chỉ gọi tôi là Anaxa.】
【Tôi là thầy của em, một tên khốn đáng chết.】
Hắn ngừng lại, như đang nghĩ đến điều gì cần nói, lại như đã cạn lời sau phần giới thiệu. Hắn bối rối nhìn xuống, rồi ánh mắt rốt cuộc cũng hướng vào ống kính — dường như nhớ ra đây là một đoạn ghi hình, hắn nhìn thẳng vào Phainon.
【Lần này, tôi không thể dạy thêm gì cho em nữa... em phải tự học, phải tự nhìn lấy... em đã là một học sinh quá đỗi xuất sắc rồi... không, em luôn luôn là người xuất sắc.】
【Khi nghe giọng tôi là em sẽ ngoan ngoãn thức dậy, em chưa từng kén ăn, lần hiếm hoi để lại nửa cái bánh cũng là để tôi nếm thử, em luôn nỗ lực hoàn thành mọi bài tập, tôi đã định nói từ lâu rồi: em làm rất tốt, thực sự rất tốt… tôi nhớ từng lần em tiến bộ — tiếc là đoạn ghi hình này có thời lượng giới hạn, nếu không tôi thật sự muốn khen em từng chút một…】
【Tôi còn nhớ, khi Cerces qua đời, em lần đầu tiên chủ động ôm tôi, trao tôi nụ hôn ấy...】
Anaxa khẽ chạm ngón tay lên môi mình, như đang hồi tưởng lại cảm giác ấy. Phainon đoán hắn hẳn đang mỉm cười — vì cậu chưa từng thấy gương mặt thầy lại chìm đắm đến thế.
【Tôi nhớ — tôi nhớ hết những điều đó.】
Rõ ràng là chuyện hạnh phúc, vậy mà nước mắt lại rơi. Anaxa nhìn giọt lệ lăn trên đầu ngón tay, như lần trước, lại dùng đầu lưỡi khẽ chạm.
【Phainon, tôi yêu em, điều đó chưa từng thay đổi — ban đầu tôi định không nói câu này trong video, vì tôi biết nó chẳng giúp được gì cho chuyến hành trình cô độc của em lúc này.】
【Nhưng... xin lỗi em, tôi là một kẻ ích kỷ tự phụ... tôi vẫn… tôi vẫn muốn nói với em.】
Khoan đã… …
【Cứ xem như đây là lời trăn trối cuối cùng của tôi đi. Dù rất nhanh em sẽ quên Anaxagoras là ai, chỉ cần em biết vẫn có một người yêu em vô điều kiện, bất chấp tất cả mà yêu em — vậy nên hãy can đảm sống tiếp.】
Khoan đã—
Người trong video cúi đầu xuống, cuối cùng không chịu nổi nữa mà gục lên bàn khóc nức nở. Ống kính chao đảo theo cú chạm, ghi lại trọn vẹn tiếng nức nở của hắn.
Chờ một chút — chờ chút đã —
“Thầy ơi... em biết thầy yêu em mà... em biết mà!”
“Thầy đừng khóc… thầy đừng khóc nữa...”
Phainon áp đầu ngón tay lên màn hình lạnh toát. Hình ảnh méo đi vì lực ấn, người kia vẫn gục đầu trên bàn, ôm chặt lấy chính mình mà run rẩy, như muốn ép nước mắt ngưng lại.
Cậu biết chuyện này xảy ra từ rất lâu rồi, giọt nước mắt ấy cũng đã khô.
Thế nhưng —Thế nhưng mà… Em cũng yêu thầy...
“Vậy nên xin thầy đừng khóc nữa...”
Nước mắt cậu cũng lặng lẽ rơi xuống. Hai người họ cách một màn hình, cứ thế nức nở không biết bao lâu. Anaxa rốt cuộc cũng khóc đủ rồi, dù nước mắt vẫn không ngừng rơi, hắn vẫn ngẩng đầu lên, nở nụ cười méo xệch.
【Chúc mừng sinh nhật, Phainon... lần này là sinh nhật thật sự vui vẻ—】
【Được rồi, hãy cùng chơi Sudoku nào! Món quà nằm ngay phía sau.. 】
Lại một lần nữa xuất hiện trước mặt Phainon là một trò Sudoku đơn giản chỉ thiếu bốn con số. Thật thú vị, mỗi con số đều có màu sắc khác nhau, trông giống như bức tranh nguệch ngoạc của một đứa trẻ vậy.
Cậu đưa tay lên, nhập số.
Có người từng dạy cậu như thế này — tìm quy luật, xác định vị trí, điền đáp án, giải quyết vấn đề.
Cánh cửa mở ra.
Ánh sáng — không phải ánh sáng nhân tạo — rơi xuống lòng bàn tay của Phainon. Cậu nín thở, dè dặt chạm vào nó, ấm áp, mềm mại, như là... Cậu áp sát vào cánh cửa, dốc sức đẩy nó ra.
Trong chốc lát, cơn gió lùa vào.
Cậu giẫm chân trần lên thảm cỏ đẫm sương — hơi ngứa một chút, cậu bước thêm một bước về phía trước, cảm giác tê dại vẫn chưa rút hết khỏi cơ thể, nhưng cậu không đợi được mà lập tức bước bước thứ hai, thế là ngã nhào xuống đất.
Cơ thể vẫn đang làm quen với trọng lực của hành tinh này, nhưng rất nhanh cậu đã đứng dậy. Lần này cậu cứ đi mãi, đi mãi, cho đến khi đến bên bờ vực.
Kiến thức về những con số giờ đây đã trở nên hữu hình, và mọi thứ cậu chạm vào đều là thật.
Bộ não cậu thôi thúc mách bảo:
— Đây là núi, đây là biển,
Đây là khe sâu, đây là suối mát.
— Đây là gió, đây là mưa,
Đây là tuyết trắng, đây là nắng rực.
— Đây là trời đất, đây là thế gian,
Đây là sự huy hoàng của phôi thai trước khi vạn vật được cấu thành.
Đây là… Đây chính là…
— Tình yêu mà người đó dành cho cậu bằng tất cả tính mạng của mình.
██ ██ ██… ██ ██ ██…
Tôi ██ ██… ██ ██ em…
██ ██ em… Tôi ██ ██…
██ yêu ██… ██ yêu ██…
Tôi yêu em…
… … … …
Tôi yêu em… Tôi yêu em…
Lời thì thầm mơ hồ bên tai dần trở nên rõ ràng. Cậu ngoái đầu lại — và cậu nghe thấy, cậu đã hiểu.
Nhưng người ấy, người đã yêu cậu — Đang ở nơi nào?
… Đó là ai…
… …
Cậu nhớ người ấy từng nói—
Chúc mừng sinh nhật, Phainon.
【No.14 the end】
Đây là lần thử thuốc thứ bao nhiêu rồi? Anaxa không nhớ nổi nữa. Hắn đã thử đi thử lại trên chính cơ thể mình quá nhiều lần, và trong lần thử nghiệm cuối cùng, hắn thậm chí còn quên cả đường đi, lang thang ngoài hành lang rồi bị Aglaea bắt gặp.
May mà đối phương thật sự tin rằng hắn có vấn đề về đầu óc — coi như số phận thỉnh thoảng cũng có chút nhân từ.
Việc quan sát thực địa về tinh cầu cũng đã hoàn tất. Nơi Phainon sắp tới rất thích hợp để sinh sống. Chỉ là, không biết nơi đó có khác biệt nhiều so với những gì hắn đã từng dạy cậu hay không…
…Nhưng không quan trọng. Đứa nhỏ này thông minh như vậy, chỉ cần rời khỏi nơi này, đến đâu cũng có thể sống tốt.
Tốt quá rồi. Những điều hắn từng dạy cho cậu cuối cùng cũng có thể được dùng đến.
Việc duy nhất còn lại là mang thuốc đổ vào nguồn nước chính, sau đó để Phainon uống nó.
À phải, hôm nay em ấy còn một buổi luyện tập nữa. Pha hai tách trà hoa, rồi chờ trong phòng em ấy vậy.
Lần cuối cùng, được nhìn ngắm em rõ ràng như thế này.
Đây là buổi biểu diễn cuối cùng.
Anaxa không kiềm được, khẽ ngân nga khúc hát:
Đêm tối kia, như tấm lụa satin…
Con mèo vét cạn hũ gốm, làm vỡ bình mật, vị ngọt vương khắp lối đi
Con cá dài bơi qua eo biển, đâm thủng mặt nước, bọt trắng đậu trên đường về
Chim lẻ bóng sải qua ráng chiều, mổ vỡ mặt trời, mảnh vỡ giăng kín đêm đen
Đứa trẻ của ta ơi, mong chúng dẫn lối cho em, mong chúng bên em, mong chúng dõi theo em… đừng sợ hãi, chúng sẽ đưa em về nhà… đừng sợ hãi, ta sẽ mãi mãi yêu em…
Mãi mãi yêu em—
【???】
Toàn bộ ký ức bị rạn nứt đều đã được sửa chữa hoàn tất. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Aglaea thấy nụ cười nở trên gương mặt mọi người.
Cũng phải thôi, rốt cuộc họ sắp được về nhà.
Cô quay lưng bước về phía ngược lại với đám đông, ở nơi lạnh lẽo đó, có rất nhiều người đang ngủ, gồm cả Cerces, Callinicus—
—Và cả người kia, cô nhìn về phía buồng sinh mệnh.
Anaxagoras đã chết. Nhưng thi thể của hắn không mấy so với khi còn sống.
Thật là một kẻ tàn nhẫn — hắn dùng đầu nhọn của bút màu để móc máy dò sinh mệnh ra ngoài, máu loang đỏ cả bụng nhưng vẫn cố giả làm Phainon, học theo từng biểu cảm và cử chỉ của cậu, chỉ để lừa mọi người nhìn vào hắn, giúp Phainon thật sự có thể rời đi an toàn.
Nhưng mà, Anaxa — anh là “bản chỉnh sửa đầu tiên” trong dự án tái tạo sự sống của Cerces. Có lẽ... những điều từng giúp xây nên Phainon, cũng có thể lấp đầy khoảng trống trong anh…
Tôi từng nói rồi, tôi xin lỗi...
Và cũng… cảm ơn anh vì màn biểu diễn xuất sắc này.
Cô thiết lập thông số, nhập lệnh. Trong tiếng lửa gầm rú, buồng cứu sinh bắt đầu vận hành.
Mong thế giới này có thể dành tặng màn hạ màn cuối cho vở kịch vĩ đại ấy — dù chỉ 1 gram phép màu.
【????】
“Anh Phainon đi đâu rồi?”
“Chắc lại lên chỗ vách đá rồi —— anh ấy thích mấy nơi cao cao ấy mà!”
“Đâu cơ đâu cơ?”
“Đằng kia kìa! Ở đằng kia!”
“Anh Phainon ơiiii——!”
“Anh Phainon!”
Lũ trẻ ríu rít chạy đến, vây quanh cậu. Chúng đội lên đầu cậu một vòng hoa rực rỡ sắc màu được đan lộn xộn
“Cẩn thận nhé, đây là vách đá đó.”
Lũ trẻ cười khúc khích, bắt chước Phainon ngồi bên vách đỏ ráng chiều, nhao nhao đòi cậu nhận biết mấy loài hoa trên đầu — lần trước chúng mới dạy cho cậu, “anh Phainon thông minh thế, chắc chắn nhớ hết, không sai câu nào! Nếu anh trả lời đúng hết, sẽ được tặng quà nữa đó!”
“Có quà luôn hả?”
“Là quả mọng ngon lắm đó! Cho anh ăn thử trước một quả!”
Một đứa nhỏ chìa ra hai bàn tay nắm chặt, bảo Phainon đoán xem nó nằm trong tay nào.
“Bên phải.”
“Biết ngay là anh lại chọn tay phải mà — hehe, thật ra cả hai tay đều có!”
Vì nhóc thật sự rất muốn tặng cho anh Phainon đó. Dù biết anh luôn chọn bên phải, nhưng nhóc vẫn bỏ thêm vào tay trái!
— Người ấy cũng từng như vậy.
“Ngon không ngon không!”
“Ngon lắm, rất ngọt — ai bảo các em đến vậy?”
“Là chị Cyrene đó, chị bảo tụi em nói anh biết là sắp có mưa sao băng rồi!”
Lũ nhỏ lại nhao nhao lên nói, cố gắng truyền đạt lại lời Cyrene:
“Chị ấy nói, mưa sao băng này linh lắm, anh Phainon mà có điều ước gì, thì cứ ước thử đi nha — vì anh Phainon là người đến cùng những vì sao mà, các ngôi sao nhất định sẽ đáp lại điều ước của anh đó!”
“Có thật không?”
Nghe như cổ tích vậy.
“Thật mà! Nhất định là thật!”
“Woah! Bắt đầu rồi kìa!”
Lũ nhỏ reo hò, chỉ tay về phía bầu trời đêm ráng hồng, nơi những vì sao lấp lánh vụt qua như dải lụa. Thấy Phainon giơ tay chắp lại, tất cả đều ngoan ngoãn im lặng, nhắm mắt lại và cầu nguyện cùng cậu bé.
“Sao băng ơi sao băng...”
Sao băng ơi sao băng — vì sao đến từ nơi thăm thẳm hư vô
Làm ơn…
Hãy mang người đã từng yêu tôi tha thiết... trở về bên tôi.
【END】
Bạn đang đọc truyện trên: TruyenTop.Vip