Hồng Giang hơi ngẩn ra, rõ ràng là không hiểu ý. 

Ngưu Hậu Đạo cầm chén trà, giọng nói hiếm khi trở nên nghiêm túc: "Ông phe nào" 

Hồng Giang đáp lại: "Lão già, ông uống thuốc kháng sinh quá liều rồi à? Nói nhảm cái gì vậy?" 

Do sự xuất hiện của mô hình giả lập Thiên Cẩu, lại do viện nghiên cứu Liên Minh đứng ra sản xuất, nên chất lượng sản phẩm có thể tin tưởng được. 

Vì thế, hầu hết mọi người trong phòng trà đều tập trung vào việc tranh mua mô hình giả lập. Cuộc trò chuyện giữa Hồng Giang và Ngưu Hậu Đạo không thu hút được sự chú ý của ai khác. 

Dù vậy, Ngưu Hậu Đạo vẫn cố ý hạ giọng, nói: "Đừng giả vờ với tôi. Tôi biết ông hiểu." 

Ngay lập tức, Hồng Giang ngồi thẳng lên, híp mắt nói: "Tôi không hiểu." 

Ánh mắt Ngưu Hậu Đạo trầm xuống. Một bầu không khí căng thẳng bao trùm giữa hai người họ. 

Người phe nào?

Đây là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Ngưu Hậu Đạo chỉ đưa ra một câu hỏi ngắn gọn, không trực tiếp làm rõ nội dung, nhưng ông biết chắc Hồng Giang hiểu. Không ai hiểu rõ hơn Hồng Giang. 

Trước đây, học viện quân sự Lãm Nguyệt Tinh chỉ là một trường không có danh tiếng, đứng cuối trong danh sách vô số trường học khác. Thế nhưng, sau thời gian không ngừng cố gắng, họ dần nâng cao danh tiếng, rồi xuất hiện những nhân tài như Diệp Lẫm, khiến tên tuổi của trường ngày càng được chú ý. 

Tuy nhiên, Diệp Lẫm lại là điển hình của người tài bạc mệnh. Cuộc đời anh chưa kịp khắc sâu dấu ấn trên thế giới, đã như một ngôi sao băng vụt qua bầu trời, chớp mắt liền biến mất. Sự ra đi đột ngột của Diệp Lẫm khiến vô số người quan tâm và kỳ vọng vào anh cảm thấy tiếc nuối sâu sắc. Ngưu Hậu Đạo cũng nằm trong số đó, đến nay khi nghĩ lại, ông vẫn còn thấy xót xa vô cùng. 

Diệp Lẫm, người từng gây chấn động một thời, giờ đây đã hóa thành tro bụi, biến mất khỏi thế giới. Tên tuổi của anh cũng chỉ còn là một cái tên bình thường, rất nhiều người trẻ hiện nay thậm chí chưa từng nghe đến. Chỉ có những người lớn tuổi như Ngưu Hậu Đạo, Dương Chí... mới hiểu được anh đã từng là tượng trưng của điều gì. 

Diệp Lẫm là thiên tài trong các thiên tài. Thể chất và tinh thần lực của anh được coi là đỉnh cao duy nhất từ trước đến nay, là hướng nghiên cứu và mục tiêu hoàn thiện của toàn bộ những nhà khoa học chuyên nghiên cứu về gen con người. Thể chất cấp SSS, tinh thần lực cấp SSS, thậm chí khả năng thanh lọc tinh thần lực đạt đến 100%. 

Anh mạnh đến mức nào? 

Không cần điều khiển cơ giáp chiến đấu, không cần bất kỳ công cụ hỗ trợ nào, chỉ bằng tay không, anh vẫn có thể đấu tay đôi với tinh thú cấp 10 trở lên! Vô số người tin chỉ có những cá nhân như anh mới là đỉnh cao của sự tiến hóa của loài người!

Nhưng! 

Năng lực của Diệp Lẫm là bẩm sinh, hay được cải tạo?

Rất nhiều người không thể làm rõ, bởi từ khi tên tuổi của anh được chú ý, các chỉ số thiên phú chính thức của anh đã luôn là những con số vượt quá giới hạn. Chính vì những con số quá mức phi thường này, sau khi Diệp Lẫm qua đời một cách bí ẩn, hàng loạt tin đồn nhỏ lan truyền, trong đó thuyết phổ biến nhất là — 

Diệp Lẫm là người được cải tạo. Anh chính là tác phẩm thành công nhất, hoàn hảo nhất của viện nghiên cứu Liên Minh. Nhưng theo những lời đồn, thì các thí nghiệm mà Diệp Lẫm trải qua không phù hợp với quy định cải tạo, mà loại thí nghiệm này là hoàn toàn bị cấm, đã được ghi rõ trong luật Liên Minh. 

Nó là trái pháp luật, đi ngược lại hoàn toàn với kỹ thuật và triết lý cải thiện gen hiện tại. Trong kỷ nguyên Tinh Tế, gen của con người đã trải qua nhiều thế hệ tối ưu hóa và cải thiện, mới có thể tồn tại đến ngày hôm nay. 

Tuy nhiên, sự tối ưu hóa và cải thiện này luôn tuân theo nguyên tắc không làm tổn hại hay thay đổi gen gốc của con người. Quá trình tiến hóa gen không gây hại, khi gen được nâng cấp, con người cùng con cháu họ vẫn là loài người, vẫn mang gen nguyên thủy.

Nhưng Diệp Lẫm thì sao? 

Theo lời đồn, lý do chính khiến dư luận phản cảm với việc Diệp Lẫm là người được cải tạo, là bởi gen của anh được lai tạp từ mấy chục loại tinh thú khác nhau.

Nói cách khác — 

Diệp Lẫm... đã không còn là một con người thuần khiết. 

… 

Tuy nhiên, những tin đồn này ảnh hưởng nghiêm trọng đến danh tiếng của Diệp Lẫm và viện nghiên cứu Liên Minh, khiến Liên Minh chính thức ra tay điều chỉnh tình hình. Trước khi cơn bão tin đồn có thể bùng lên mạnh mẽ, chúng đã bị dập tắt hoàn toàn, không để lại dấu vết. Sau đó, cái tên Diệp Lẫm, cùng mọi thứ liên quan đến anh ta, cũng biến mất. 

Thế nhưng. 

Những người từng sống trong thời đại đó vẫn còn rất nhiều. Sự biến mất của Diệp Lẫm chỉ đơn thuần là do con người cố tình quên lãng. Để anh thực sự biến mất, bị lịch sử hoàn toàn xóa nhòa, còn phải rất lâu nữa, trừ khi tất cả những người từng sống trong thời kỳ đó đều chết sạch.

Những suy nghĩ ấy xoẹt qua tâm trí Ngưu Hậu Đạo, khiến ông thoáng cúi đầu, giọng nói mang theo chút khàn đặc: "Hồng Giang, không ai hiểu rõ tác hại của việc chia phe hơn chúng ta. Chúng ta chỉ là những nhà giáo bình thường giữa muôn vàn người khác.Trách nhiệm của chúng ta là giáo dục những đứa trẻ này, là truyền lại những kiến thức và kinh nghiệm mà nhân loại đã tích lũy suốt bao năm nay…"

Ông đột ngột dừng lại, ngước lên nhìn Hồng Giang, đôi mắt đen sâu thẳm. Viện nghiên cứu Liên Minh đại diện cho điều gì? Cả Hồng Giang lẫn Ngưu Hậu Đạo đều hiểu rõ. Nhưng… Hồng Giang hiện tại đang có liên hệ với viện nghiên cứu Liên Minh, điều đó có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ chỉ đơn thuần là vì mô hình giả lập Thiên Cẩu? Thậm chí, với Ngưu Hậu Đạo, một, hai, hay mấy ngàn mô hình giả lập sinh học, ông đều không quan tâm. Ông cũng không để ý đến việc Hồng Giang muốn làm gì với chúng. 

Điều duy nhất ông muốn biết —

Hồng Giang đã đứng về phía Viện nghiên cứu Liên Minh chưa?

Ông ta đã về phe nào? 

Ngưu Hậu Đạo nhìn Hồng Giang thật sâu, thật lâu, rồi trầm giọng nói: "Năm xưa ông có thể giữ vững tâm huyết, giữ vững lương tri của mình, tôi không muốn thấy ông sa ngã." 

Hồng Giang vẫn im lặng. 

Ngưu Hậu Đạo căng mặt, nói: "Để giáo dục quay về đúng nghĩa của nó, để bảo vệ truyền thống của chúng ta, đó mới là trách nhiệm của những người làm giáo dục, là danh dự của chúng ta." 

Hồng Giang vẫn không nói gì. 

1 giây. 

2 giây. 

3 giây.

… 

Ngay khi sắc mặt Ngưu Hậu Đạo càng lúc càng tối đi, Hồng Giang đột nhiên bật cười, nói: "Ngưu Hậu Đạo, ông đúng là kẻ cố chấp. Bất kể tôi có giải thích thế nào, có nói gì đi nữa, ông cũng sẽ không hiểu. Mà tôi chẳng thích tranh cãi với kẻ cứng đầu. Thôi, tôi không chơi cùng ông nữa." 

Hồng Giang lắc đầu, rồi đột ngột nhấc ly trà của mình, đi sang chỗ khác ngồi xuống. 

Ngưu Hậu Đạo: "…"

Chết tiệt! 

Ông đây đang rất giận! Muốn đánh người ngay lập tức!

Ngưu Hậu Đạo tức đến mức râu dựng lên, mắt trừng trừng, mạnh tay đặt ly trà xuống, chuẩn bị quay đi — 

Thì đúng lúc ấy, ánh mắt ông va vào ánh nhìn của Khúc Hoành Cường. Ngưu Hậu Đạo khựng lại, sau đó lặng lẽ cầm lấy ly trà đã cạn nước của mình lên lần nữa. Ông giữ chén trà trong tay, đưa đến sát miệng, rồi chỉ nhấp một ngụm nhẹ. Lúc ấy ông mới nhận ra trong chén chẳng còn giọt trà nào, nhưng sắc mặt ông vẫn hoàn toàn bình tĩnh. Ông đặt ly trà xuống, khoanh tay, nhìn thẳng vào Khúc Hoành Cường. 

Thấy Khúc Hoành Cường có vẻ như đang cố ý tránh ánh mắt của mình, Ngưu Hậu Đạo không hề ngại ngần, hỏi thẳng: "Lão Khúc, ông theo phe nào đây?"

Nghe vậy, Khúc Hoành Cường hơi mím môi, không trả lời ngay, mà Ngưu Hậu Đạo cũng không lập tức truy vấn. Xung quanh vẫn ồn ào, chút ánh hoàng hôn len vào, phản chiếu lên người Khúc Hoành Cường, khiến khuôn mặt ông vừa sáng vừa tối…