Edit: Señorita

Beta: Meo

Bạc Lị hơi lo rằng Erik sẽ lại biến mất một khoảng thời gian, nếu vậy thì kế hoạch xây dựng ngôi nhà ma của cô phải tạm hoãn lại.

Ai ngờ vào ngày hôm sau, sau khi thức dậy, trên giường cô lại xuất hiện một bộ quần áo.

Bạc Lị: "..."

Giữa dòng cảm xúc đan xen nhau, cô mặc bộ đồ vào, nghĩ nếu cậu ấy mở một tiệm bán quần áo thì tiền kiếm được chắc cũng đầy bồn đầy bát.

Ăn sáng xong, Flora bảo cô là có một người phụ nữ trung niên đã nhìn thấy thông báo tuyển dụng trên báo nên đến nộp đơn.

Vừa nghe đến từ phụ nữ trung niên, Bạc Lị đã nghĩ ngay đến mụ Merlin, cô có chút đề phòng.

Cô đã chịu thiệt thòi một lần rồi, sẽ không dính tiếp lần thứ hai đâu.

Người đến phỏng vấn là một người phụ nữ da đen, người chủ trước đều gọi bà là "bà Freeman".

Bà Freeman có dáng người khỏe mạnh, vạm vỡ, tay chân nhanh nhẹn, nói chuyện thẳng thắn, trước kia bà làm hộ lý trong viện dưỡng lão, chuyên chăm sóc những bệnh nhân nữ mắc chứng suy nhược thần kinh.

Nghe tới việc có thể phải chăm sóc ba người dị dạng, lông mày của của bà Freeman còn chẳng hề nhúc nhích: "Tôi có thể chăm sóc những người này."

Bạc Lị nghĩ một lát rồi nói: "Nhưng tôi không cần tìm hộ lý bệnh viện, mà là một người nhà có thể tin tưởng - tôi có thể tin tưởng bà không?"

Cô cố tình nói như vậy.

Khi chủ thuê cố ý đánh bài tình cảm, muốn coi nhân viên như người nhà của mình, điều này chỉ cho thấy một khả năng - không muốn trả tiền lương đúng hạn.

Nếu bà Freeman là một kẻ lừa đảo hoặc trộm cắp, vì muốn mau chóng được vào biệt thự sẽ chấp nhận danh hiệu "người nhà" này ngay.

Nhưng nếu bà Freeman là một người nghiêm túc, phản ứng đầu tiên sau khi nghe thấy những lời này sẽ là chủ thuê này không đáng tin cho lắm.

Đúng như dự đoán, bà Freeman khẽ nhíu mày, nói: "Tiểu thư Clermont, da tôi tuy đen nhưng lòng tôi trong sáng - có nhiều người coi thường chúng tôi, những người da đen tự do; sao cô lại muốn coi tôi như người nhà? Tôi không đòi hỏi cô phải đối xử với tôi như người nhà, chỉ mong cô coi tôi như một công nhân trong xưởng và trả lương đúng hạn thôi."

Trước tiên, Bạc Lị xin lỗi về sự đường đột của mình, sau đó lấy ra hợp đồng đã chuẩn bị kỹ càng từ lâu.

"Tất nhiên là tôi sẽ trả tiền lương đúng hạn cho bà rồi." Cô nói, "Đây là hợp đồng, trên đó có quy định nội dung công việc, thời gian làm việc và mức tiền lương mỗi tháng của bà. Nếu một ngày nào đó, tôi không thể trả tiền lương đúng hạn cho bà, bà có thể cầm hợp đồng này tìm người phân xử để khiếu nại."

"Đương nhiên là tôi cũng vậy, nếu bà quá lười biếng, tôi cũng có thể dùng bản hợp đồng này để truy cứu trách nhiệm của bà..."

"Tôi hiểu rồi." bà Freeman nói, "Tôi biết chữ, không phải là người thất học hay kẻ không có mắt, nhìn thấy chữ thì cho đấy là lừa đảo."

Bà đọc xong hợp đồng thì lưu loát ký tên mình lên trên giấy và ấn dấu vân tay: "Tôi biết rằng ký cái này thì mới có lợi cho tôi."

Bạc Lị rất hài lòng về bà Freeman và để bà tự chọn một phòng để ở.

Bà Freeman chọn phòng dành cho người giúp việc ở tầng 1 vì gần nhà bếp và tiện cho công việc.

Lần phỏng vấn đầu tiên diễn ra rất thuận lợi khiến Bạc Lị tưởng rằng có thể tuyển hết tất cả mọi người trong vòng một ngày.

Ai ngờ, những người đến phỏng vấn sau đó, hoặc là quá gian trá tựa những tên giang hồ, hoặc là ỷ mình đã từng làm người hầu ở gia đình giàu có, coi thường những diễn viên dị dạng trong phòng.

Người phụ nữ ngay thẳng, trung thực, thấu tình đạt lý như bà Freeman thực sự là thiểu số trong thiểu số.

Sau hai ngày, Bạc Lị mới miễn cưỡng chọn được ứng cử viên phù hợp cho vị trí đánh xe ngựa.

Lại nhớ lại, đã lâu cô không gặp Caesar - con ngựa Ả Rập trắng tính cách kiêu kỳ đó đáng bị Erik dắt đi.

Caesar chỉ nghe lời Erik nên Bạc Lị cũng chẳng buồn nhớ đến nó.

Người mà cô thực sự nhớ đến là Erik.

Kể từ hôm đó, sau khi cậu rời đi thì chưa từng xuất hiện lại trước mặt cô.

Nhưng vào mỗi sáng, hễ cô mở mắt ra là sẽ thấy một bộ quần áo chỉnh chu.

Cậu vẫn đang theo dõi cô, giám sát cô và chọn đồ cho cô mặc mỗi ngày, chỉ có điều không cho cô đến gặp cậu nữa.

Điều khiến Bạc Lị khá an tâm chính là những ý tưởng của cô về ngôi nhà ma, kịch bản mà cô viết cho Mabel, cậu cũng giở ra xem, thậm chí còn để lại những lời bình luận ngắn gọn bằng mực đỏ, cảm giác như được thầy giáo chữa bài tập vậy.

Đầu óc cậu nhạy bén đến đáng sợ, tư duy bình tĩnh mà rõ ràng, phản ứng cực nhanh, dù là lĩnh vực chưa từng tiếp xúc nhưng cậu cũng có thể nhanh chóng suy luận ra.

Đôi lúc, có đoạn văn của cô chưa viết xong cậu đã đoán ra ý tưởng của cô và đưa ra nhận xét đúng trọng tâm.

Bạc Lị rất thích làm việc chung với cậu.

Cậu quá thông minh, thông minh đến mức khiến cô cảm giác như mình không hề xuyên không, mà còn đang trò chuyện với người hiện đại.

Không, một số người hiện đại còn chưa chắc đã có được tầm nhìn của cậu.

Cậu đã đi qua rất nhiều nơi, được thấy cực nhiều phong cảnh đẹp, học được quá nhiều điều, gần như biết hết mọi thứ, là người phức tạp nhất trên thế giới này.

Bạc Lị rất muốn trò chuyện trực tiếp với cậu, nhưng dù cô có khẩn cầu thế nào, thậm chí đe dọa dụ dỗ thì cậu cũng từ chối xuất hiện.

Cô không ngờ mọi việc lại thành thế này.

Cách đây không lâu, đối với cậu mà nói, việc đe dọa cô cũng là một trò chơi - trò chơi tìm kiếm tiếp xúc thân thể.

Bây giờ, khi cô muốn chơi trò chơi này, thì cậu lại thu con dao lại, không còn bất thình lình đe dọa cô như trước nữa.

Cô nên vui hay nên buồn đây?

Bạc Lị lắc đầu, vứt những suy nghĩ lộn xộn kia ra sau, tập trung tinh thần viết kịch bản.

Trước khi buổi diễn chính thức bắt đầu, cô muốn làm một chuyện - Marketing.

Trong xã hội hiện đại, khi muốn biến một người thành hàng hóa thì nên làm thế nào?

- Xây dựng hình tượng.

Cũng giống như các chương trình truyền hình trước kia, để thu hút phiếu bầu, các thí sinh đã kể lại những trải nghiệm bi thảm của mình trên sân khấu.

Sau đó, tuy cách kêu gọi phiếu bầu này đã biến mất lâu rồi, nhưng phương pháp "xây dựng hình tượng, thu hút người hâm mộ" vẫn được bảo tồn mãi mãi.

Ở thời hiện đại, các cư dân mạng đã chán ngán với những thiết lập hình tượng của các minh tinh nổi tiếng, thậm chí còn nảy sinh tâm lý phản đối.

Nhưng may mà đây là thế kỷ XIX, mọi người chưa từng thấy phương pháp marketing này.

Bạc Lị dự định sẽ viết những trải nghiệm của các diễn viên dị dạng ở đoàn xiếc thành truyện ngắn, đăng trên tờ báo địa phương.

Tiếp đến, cô sẽ thuê vài cậu bé bán báo đến các quán rượu, rạp hát, nhà hàng, vườn hoa và quảng trường, những khu vực có lưu lượng người qua lại đông đúc, để bán báo.

Sau đó, cô sẽ thuê hai người đóng giả làm các quý ông và tranh cãi về vấn đề này trong quán rượu, ồn ào đến mức phải rút súng đấu quyết đấu nhằm thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Tất nhiên là không phải là cuộc quyết đấu sinh tử thực sự, đó chỉ là một mánh lới khiến người ta tò mò với nội dung trong tờ báo mà thôi.

Bạc Lị chưa làm thương nhân bao giờ, không biết phương pháp đó có khả thi hay không nên chỉ thử thử một lần.

Nhiều người nghĩ rằng, diễn viên chỉ cần biết diễn xuất là đủ, nhưng thực tế đây là một nghề đòi hỏi tính tổng hợp rất cao - không những phải nắm vững nội dung kịch bản, mà còn phải có khả năng sáng tạo nhất định, để thiết kế lời thoại, cách đi lại và cử chỉ của nhân vật.

Để trở thành một diễn viên giỏi, Bạc Lị đã đọc rất nhiều kịch bản, có nền tảng viết lách nhất định. Văn phong của cô không được coi là tốt, nhưng câu chuyện của Mabel vốn đã rung động lòng người, không cần trau chuốt quá nhiều vẫn có thể chạm đến trái tim người đọc.

Sau khi viết xong, cô đã tìm đến một tòa soạn báo địa phương, đưa cho giám đốc một khoản tiền để nhờ ông đăng tải trên trang nhất của tờ báo.

Tờ báo địa phương thường đăng những tin vặt vãnh ví dụ như: mất chó, mèo chạy, mũ rơi trên tàu điện, hay một nơi nào đó đang gặp nạn chuột và bỏ ra một số tiền lớn để tìm chuyên gia diệt chuột.

Khi đến gửi bản thảo, cô đặc biệt thay sang trang phục nam, trông rất lịch thiệp, phong độ, như một người tài giỏi.

Giám đốc tòa soạn tưởng cô là một cậu ấm mơ mộng, có nhiều tiền nên rảnh rỗi, không thèm xem nội dung mà đồng ý ngay, mà vốn cũng vì dạo này cũng chẳng có tin lớn nào.

Ban đầu, mọi người không mấy để ý đến câu chuyện của Mabel, mãi cho đến khi hai "quý ông" vì chuyện này mà gây gổ đến mức phải quyết đấu.

Cuối cùng, mọi chuyện không đi đến đâu, nhưng nó đã gây ra một cơn sốt nhỏ trong thành phố.

Nhiều người bắt đầu hỏi: Mabel là ai?

Rạp xiếc này ở đâu và khi nào sẽ đến New Orleans biểu diễn?

Bạc Lị không vội công bố ngày diễn, mà tiếp tục để mọi người bàn tán ở quán rượu và những nơi khác.

Cô tung tin là nếu ai có thể xem trọn vẹn buổi diễn mà không bỏ giữa chừng, thì sẽ nhận được một trăm đô la.

Nếu như câu chuyện về Mabel chỉ gây ra những cuộc thảo luận nhỏ lẻ, thì tin tức này đã khiến cả thành phố xôn xao.

Một trăm đô la!

Phải biết rằng, dù làm việc trong nhà máy và sử dụng máy may đến mức tóe lửa, thì mỗi ngày cũng chỉ lời được một đô la.

- Quản lý rạp xiếc này bị điên, hay là muốn kiếm bộn tiền vé rồi bỏ trốn?

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn, các quý ông và quý bà đều bàn tán về chuyện này.

Nhiều người chắc chắn rằng đây chỉ là một trò lừa bịp, trên thế giới này cái gì cũng có thể có, chỉ trừ "buổi biểu diễn không thể xem hết".

Trừ khi quản lý rạp xiếc đang chơi chữ, để họ phải nhịn ăn nhịn uống xem một buổi diễn kéo dài mấy ngày mấy đêm.

Có thể nói, kiến thức của quản lý rạp xiếc vẫn còn quá hạn hẹp, ông ta chưa thấy những dân nghèo khốn khổ cùng cực bao giờ.

- Vì một trăm đô la đó, dù phải nhịn ăn trong vài ngày đêm, họ cũng sẽ kiên trì xem hết buổi diễn.

Sự việc này thậm chí còn thu hút sự chú ý của sở cảnh sát New Orleans. Cảnh sát trưởng đến gặp Bạc Lị, nhắc nhở cô không nên chơi trò khôn vặt - nếu thực sự có ai đó chết đói chỉ vì xem buổi diễn, thì sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Bạc Lị mỉm cười bí ẩn: "Xin ngài yên tâm, buổi biểu diễn sẽ không kéo dài quá ba giờ."

Lần này, ngay cả cảnh sát trưởng cũng cảm thấy tò mò, rốt cuộc buổi biểu diễn đó như thế nào mà khiến cô dám đưa ra lời hứa như vậy?

Bạc Lị dám hứa như vậy, tất nhiên là vì Erik.

Khi viết truyện về Mabel, cô từng quay ra hỏi không khí một câu:

"... Tôi có một ý tưởng táo bạo, nếu thành công, có thể kiếm được rất nhiều tiền và trở thành ngôi sao của cả thành phố. Nhưng nếu thất bại, có thể chúng ta sẽ mất hết danh dự, thậm chí không còn một xu dính túi."

"Cậu nói xem, chúng ta có nên làm hay không?"

Trong phòng ngủ hoàn toàn tĩnh lặng.

Nhưng cô biết, Erik đang ở trong phòng.

Cậu đang nhìn cô.

Hít thở trong bóng tối.

Quả nhiên, khi vừa dứt lời, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo vang lên bên tai cô: "Ý tưởng gì?"

Bạc Lị chớp mắt: "Chúng ta có thể nói chuyện trực tiếp không?"

Không có hồi âm.

"Được rồi, được rồi," Bạc Lị hơi hậm hực, "Ý tưởng này có thành công hay không, không phụ thuộc vào tôi, mà phụ thuộc vào cậu."

Cậu im lặng một lúc rồi từ từ mở miệng: "Tôi?"

"Chỉ cần cậu có thể thực hiện ý tưởng của tôi," cô nói, "chúng ta sẽ thành công."

Bạc Lị không biết, khi cô nói câu này, Erik đang đứng ngay phía sau cô.

Cậu đã quen với việc ẩn mình trong bóng tối.

Nếu không có sự cho phép của cậu, cô sẽ không nhận ra sự tồn tại của cậu.

Cậu hiểu rõ ý nghĩa trong những lời cô nói.

Cô đang thăm dò thái độ của cậu đối với cô, buộc cậu phải thừa nhận mối quan hệ cộng sự.

Cô thông minh hơn những gì cậu tưởng - mặc dù không phải thiên tài, nhưng rất nhạy bén trong những vặt vãnh.

Cô không ngại ngần xuất hiện trước mọi người, và khi cần, thậm chí cô sẽ mặc đồ nam, thân thiết với đàn ông, cùng họ tán tỉnh những quý cô.

Không phải là cậu không chú ý tới một số điều kỳ quặc ở cô - khẩu ngữ phương Đông, nhưng theo lý, cô chắc chắn chưa từng đến miền Đông nước Mỹ.

Cô cũng không dễ thẹn thùng như những quý cô khác.

Nhiều tiểu thư khi mặc váy chỉ để lộ hai inch giày dưới tà váy, nhưng cô thì thường mặc quần thụng, xắn gấu quần tới đầu gối, để lộ đôi chân nhỏ trắng trẻo, đi tới đi lui trong biệt thự.

Cậu biết, cô làm vậy không phải vì phóng đãng, mà có thể vì cô đến từ một vùng đất cởi mở - chỉ khi được nuôi dạy từ nhỏ hành vi và cử chỉ của cô mới tự nhiên đến vậy.

Thế nhưng, khi thấy cô xuất hiện trước mặt mọi người như vậy, cậu vẫn cảm thấy - ghen tị.

Cậu không biết mình đang ghen tị cái gì, là thái độ thoải mái của cô với chính cơ thể của mình, hay là không muốn người khác nhìn thấy cơ thể của cô.

Suy nghĩ này khiến cậu cảm thấy vô cùng khó chịu.

Khiến cậu khó chịu hơn nữa là, dường như cậu đã ghen tị rất nhiều lần, nhưng chỉ gần đây mới nhận ra cảm xúc này chính là ghen tị.

Tại sao cậu lại có cảm giác ghen tị như vậy?

Cũng như ngày hôm đó, khi cô từng bước tiến lại gần cậu, muốn nhìn thấy gương mặt của cậu, tại sao cậu lại cảm thấy hoảng loạn?

Cô giống như một con chim nhỏ trong lòng bàn tay cậu.

Cậu có thể giết chết cô dễ như trở bàn tay.

Nhưng tại sao lại không thể?

Cổ cô mỏng manh đến vậy, xương cổ yếu ớt như thế.

Lần trước, suýt nữa cậu đã bẻ gãy cổ cô.

Tại sao lần này lại không thể làm được?

Trong khoảng thời gian này, đã vô số lần cậu muốn giết chết cô.

Nhưng khi bàn tay vừa chạm lên cổ cô, cảm nhận được mạch đập, điều đầu tiên mà cậu cảm nhận không phải là sát ý, mà là một sự rung động nhỏ bé như luồng điện giật.

Cậu đã từng giết rất nhiều người. Dưới sức mạnh kinh khủng của bàn tay cậu, không ai có thể sống quá ba giây.

Làn da của cô rất ấm áp, mạch máu nảy lên từng nhịp, hô hấp đều đặn.

Cô không có chút phòng bị nào với cậu.

Cậu có thể nhanh chóng bẻ gãy cổ cô, kết thúc mạng sống của cô không chút đau đớn.

Thậm chí có thể coi đó là một cái chết nhân từ.

Nhưng mà, nhiệt độ trên người cô tựa như có sức sống, chúng bao phủ lấy người cậu.

Cậu cảm thấy lớp vỏ ngụy trang của mình như đang tan chảy.

Bóng tối bị xua tan, màn đêm đang biến mất dần.

Dù cô đang ngủ cũng khiến cậu có cảm giác như bị lột trần dưới những con mắt đầy sỉ nhục của mọi người.

Cứ như mặt nạ đã bị bóc trần, găng tay bị tháo ra, không còn nơi để trốn.

Điều đáng sợ nhất là, dù đã đến mức này, cậu vẫn không thể nào ra tay.

Giống như bây giờ, cậu nghe được ý nghĩa ẩn sau lời nói của cô, ý định của cô, sự thăm dò của cô.

Nhưng cậu vẫn đồng ý: "Tôi làm được."

Lời nói, suy nghĩ đều phản bội ý chí của cậu.

Cậu cảm thấy mình không thể kiểm soát được bản thân, không cách nào ngăn cản nổi.