Bữa tối hôm nay, định sẵn sẽ dài hơn thường lệ.

Hầu như ai cũng ngồi trước đĩa thức ăn của mình với vẻ mặt nặng nề, bi thương chẳng khác nào vừa nghe tin Giáng Sinh bị hủy bỏ vậy — mà thực tế, đối với phần lớn phù thủy nhỏ thì chuyện này cũng gần như tương đương rồi.

Bởi vì ngay trước khi bữa ăn bắt đầu, Giáo sư Dumbledore cùng bốn vị chủ nhiệm nhà đã cùng nhau công bố một số điều lệ mới:

Một, kể từ hôm nay, bất kỳ phù thủy nhỏ nào để thừa thức ăn trên đĩa vượt quá một ký lô sẽ phải tham gia một giờ "lao động làm nông" tại vườn rau Hogwarts.

Hai, bắt đầu từ cuối tuần này, vườn rau Hogwarts sẽ được chia thành bốn khu vực, giao cho bốn nhà lần lượt quản lý và gieo trồng vào cuối tuần, rau củ thu hoạch được sẽ đưa lên bàn ăn của từng nhà tương ứng.

Ba, từ học kỳ này trở đi, mỗi tuần Giáo sư Sprout và Giáo sư Snape sẽ dành ra một phần thời gian trong giờ học để huấn luyện toàn bộ học sinh các kỹ năng sinh hoạt thường ngày, việc triển khai cụ thể sẽ được điều chỉnh linh hoạt theo lịch trình giảng dạy của hai giáo sư.

Không nghi ngờ gì nữa, sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng lãng phí kinh hoàng trong nhà bếp vào bữa trưa hôm nay, tất cả các giáo sư, kể cả Dumbledore, đều đau lòng và phẫn nộ, đồng thời quyết tâm sửa chữa thói quen xấu này của học sinh.

Để bảo đảm hoạt động "nông trại Hogwarts" diễn ra thuận lợi, ngay sau khi rời khỏi nhà bếp, Albus Dumbledore thậm chí đã đích thân gửi thư tới từng thành viên Hội đồng quản trị, thuật lại tình hình trong bếp Hogwarts — để tăng sức thuyết phục, ông còn nghe theo gợi ý của Alina, đính kèm theo thư những bức ảnh ma thuật làm chứng.

Hiển nhiên, hiệu quả vô cùng thống nhất và rõ rệt.

Ngay cả những gia tộc thuần huyết bảo thủ nhất, trong thư hồi đáp cũng chỉ có một ý: Làm rất đúng! Cứ mạnh tay dạy dỗ bọn nhỏ hoang phí này, nhất là mấy đứa con cháu nhà chúng tôi.

Thực tế, Alina đã cảnh báo rất chính xác.

Đã quen hưởng thụ xa hoa, muốn bắt ép sống tiết kiệm quả thực là chuyện khó khăn. Đối với những đóa "hoa trong nhà kính" được nuông chiều từ nhỏ, chưa từng lao động vất vả như học sinh Hogwarts, thì việc mất nửa ngày cuối tuần hay phải tham gia làm nông chẳng khác nào một loại cực hình.

Ngay sau khi các giáo sư công bố điều lệ mới, cả Đại Sảnh đường như biến thành đàn ong vỡ tổ.

"Các giáo sư điên rồi chắc? Phí phạm chút đồ ăn thì có gì ghê gớm chứ, tối nay ta sẽ viết thư cho chú ta!"

Ở bàn Slytherin, một cậu bé nhà Greengrass tức giận đập bàn, dao nĩa leng keng rung lên. Chú của cậu ta là một thành viên Hội đồng quản trị.

"Làm ruộng, đó là việc của kẻ hèn mọn và gia tinh! Ta tuyệt đối không làm đâu."

Timon Rosier khoanh tay, mặt đầy khinh bỉ, rồi hạ giọng liếc về phía bàn giáo sư.

"Chờ xem, ngày mai lũ cú sẽ làm ngập bàn giáo sư cho mà coi."

"Thật khó tin, Dumbledore quả nhiên đã già, đúng như cha ta thường nói. Càng không thể tin nổi là các chủ nhiệm nhà lại để mặc ông ấy làm bậy... Ăn hết đồ ăn ư... không thể nào."

Draco Malfoy nhướng mày, nhìn đống thức ăn còn lại hơn nửa đĩa, lưỡng lự một chút rồi khéo léo đẩy sang đĩa bên cạnh.

"Goyle, Crabbe, giúp tớ ăn chút đi... quỷ tha ma bắt, mình không muốn vì ăn không hết mà phải đi lấm bùn đâu..."

Không chỉ những phù thủy con nhà giàu sang ở Slytherin, mà ngay cả vài đứa trẻ xuất thân từ gia đình từng làm ruộng, vẻ mặt cũng chẳng khá hơn.

Nói đúng hơn, chính vì đã từng xuống ruộng nên chúng càng hiểu rõ nỗi cực nhọc ấy.

"Ôi trời, Harry, tin tớ đi, trồng rau với học Thảo Dược hoàn toàn là hai chuyện khác nhau đấy."

Ron thở dài thườn thượt, mặt mũi khổ sở, vỗ vai Harry vẫn đang ngơ ngác, nói với giọng vô cùng nghiêm trọng.

"Trước cửa nhà mình có mảnh vườn rau, mẹ mình trồng khoai tây, cà rốt, bắp cải... Mỗi kỳ nghỉ, trừ Bill và Charlie đã đi làm, mấy đứa con trai còn lại không ai trốn thoát, tất cả đều phải ra ruộng."

"Con trai á? Không, bọn anh chính là những con gia tinh khốn khổ." Fred lè lưỡi bổ sung.

"Việc không xong, cả nhà không ai được ăn cơm." George run rẩy giả giọng bà Weasley, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi.

"Anh thì thấy, những gì Giáo sư Dumbledore và Giáo sư McGonagall nói chẳng sai chút nào. Nghĩ xem, nếu trước mặt các emlà đĩa khoai tây do mẹ các em trồng, rồi bà phát hiện ra các em cắn một miếng rồi vứt đi thì sẽ thế nào..."

Percy ngồi gần đó không xa gõ muỗng vào ly, nghiêm nghị nói, huy hiệu Huynh Trưởng trên ngực lấp lánh.

"Percy, anh là ác quỷ chắc?"

"Percy, đừng nói chuyện đáng sợ như thế lúc ăn cơm."

"Từ khi làm Huynh Trưởng, anh ngày càng chán ngắt."

Chỉ mới tưởng tượng cảnh ấy thôi, ba cậu con trai còn lại nhà Weasley đã rùng mình một cái, ngoan ngoãn cúi đầu, bắt đầu nỗ lực giải quyết đĩa đồ ăn của mình.

Cảnh tượng tương tự diễn ra ở khắp nơi trong Đại Sảnh.

Hầu như tất cả phù thủy nhỏ đều đang thì thầm phàn nàn, và tình trạng này còn có xu hướng lan rộng khi bữa tối kết thúc rời khỏi Sảnh đường.

Nhưng vào lúc này, không ai nhận ra rằng, Alina, thường ngày rất hoạt bát, hôm nay lại yên lặng bất thường, cứ như biến thành một kẻ vô hình.

Dù trong bữa tối ở Đại Sảnh hay tiết Thiên văn ngay sau đó, cô vẫn chỉ mỉm cười bí hiểm, chống cằm lắng nghe đám học sinh phẫn nộ, bàn tán rối rít chuyện viết thư về nhà "mách tội".

...

Trong mắt Alina, môn Thiên văn có lẽ là tiết học buồn chán nhất.

Kính viễn vọng mà giới phù thủy sử dụng để quan sát các vì sao vẫn chủ yếu là cách truyền thống, quan sát bằng mắt thường. Dù có thêm vài phép thuật tăng cường màu mè, về bản chất cũng chẳng khác gì.

Mỗi buổi học, dưới sự dẫn dắt của Giáo sư Aurora Sinistra, học sinh chỉ việc ngắm sao trời, học tên các chòm sao và quy luật chuyển động của hành tinh — ví dụ như vị trí sao Bắc Đẩu theo mùa, chòm Orion nằm ở hướng nào...

Đối với môn học quan sát thiên thể khách quan này, dù Giáo sư Sinistra rất tận tâm, chăm chỉ nhưng thế giới phù thủy đã lạc hậu quá xa so với giới Muggle. Khoảng cách văn minh ấy không thể bù đắp chỉ bằng kinh nghiệm và nỗ lực.

Vì thế, Alina chỉ có thể cố gắng kiềm chế sợi tóc ngốc nghịch ngợm trên đầu, tỏ ra như một học trò mơ hồ ngây ngô, không chất vấn cũng không bổ sung nội dung giảng dạy.

Có lẽ một ngày nào đó các phù thủy sẽ nhận ra sự đơn giản nghèo nàn của nền Thiên văn truyền thống, nhưng trước mắt, Alina chưa định tự chuốc thêm gánh nặng — Lịch sử Pháp thuật đã chẳng thể ngủ gật rồi, cô phải tìm một tiết học để bù lại giấc ngủ chứ.

Cuối cùng cũng chịu đựng được tới khi tiết Thiên văn kết thúc, Alina dụi mắt mệt mỏi, lơ mơ nhìn về cậu bé tóc vàng nhạt gần đi ra cửa.

"Draco, đứng lại, cậu đi đâu đấy?"

"Đi gửi thư khiếu nại! Chị đại Alín, bọn này bàn với nhau cả rồi, chuẩn bị mỗi đứa viết thư về nhà..."

Nhìn Alina từ từ bước tới, Draco Malfoy ưỡn ngực tự hào đáp.

Với uy thế gây dựng được mấy ngày qua trong đám học sinh năm nhất, cậu ta nghĩ mình có thể bắt chước Alina, dẫn dắt mọi người cùng làm việc "có ý nghĩa", và lần này đúng là cơ hội tuyệt vời...

Bốp!

Alina chậm rãi thu nắm đấm về, liếc nhìn Malfoy đang ôm đầu ngơ ngác.

"Nể tình cậu là người dưới sự che chở của mình, tớ rộng lượng cho một lời khuyên — nếu không muốn sau này hoặc nhận thư sấm, hoặc bị cắt tiền tiêu vặt, thì tốt nhất đừng làm vậy."

Hệ thống gửi nhận thư của Hogwarts đã được sửa đổi lại rồi. Hễ có phụ huynh nào gửi thư tới chất vấn, họ sẽ nhận được thư phản hồi kèm hình ảnh, số liệu chi tiết chứng minh chính con họ đã lãng phí đồ ăn thế nào.

Về chuyện này, từ Giáo sư McGonagall, Giáo sư Flitwick, Giáo sư Dumbledore đến đội quân gia tinh Hogwarts, tất cả đều đã chuẩn bị đầy đủ. Hàng trăm gia tinh túc trực, đảm bảo mỗi phụ huynh đều nhận được "câu trả lời thỏa đáng".

Còn phản ứng của cha mẹ sau khi nhận thư, đó không phải điều Alina phải lo — vì đó là chuyện gia đình của từng người, mỗi nhà có cách dạy con riêng.

Dám lãng phí thức ăn thì phải chuẩn bị trả giá, đó là công bằng.

"Tóm lại, viết thư không phải việc tối nay của cậu."

Nhìn Malfoy vẫn còn lưỡng lự, Alina không buồn giải thích thêm.

Nếu Draco Malfoy cứ khăng khăng tự tìm đường chết, thì với bản tính keo kiệt tính toán của cha cậu, Lucius Malfoy chắc chắn sẽ cho đứa con hoang phí này một bài học nhớ đời.

"Giờ thì, dẫn mình đi tìm mấy tên đàn anh Slytherin đã cướp phần thịt cá của cậu đi, tớ có vài chuyện cần giải quyết."

Alina bẻ ngón tay, phát ra tiếng rắc rắc nhịp nhàng, mắt nheo lại.

Bắt nạt học đường —— đó là một trong những điều cô căm ghét nhất.

"Nghe này, Draco. Đối mặt với ức hiếp, nếu chỉ biết thỏa hiệp thì sẽ chỉ làm mọi chuyện tệ hơn. Đừng bao giờ bỏ cuộc, đừng từ bỏ phản kháng."

"Công lý có thể đến muộn, nhưng tuyệt đối sẽ không vắng mặt."

"Tối nay..."

"Mình chính là Công lý."