Cổng lâu đài Hogwarts.

Sau khi vào thu, khí hậu vùng cao nguyên Scotland vẫn khá mát mẻ, nhưng trên lưng Giáo sư McGonagall vừa chạy một mạch từ tầng hai của lâu đài xuống đã thấm ra mồ hôi— phần lớn là mồ hôi lạnh do sợ hãi mà toát ra.

"Không thể tin nổi, bao nhiêu năm ta ở Hogwarts —— chưa từng bao giờ ..."

Nhìn Alina và Neville không một vết thương nào, bà kinh ngạc đến mức nói không thành lời. Trong cặp kính lóe lên những tia sáng lẫn lộn của phẫn nộ, nhẹ nhõm và nghi hoặc.

" Trò, các trò —— chuyện nguy hiểm thế này ——"

Khi nãy, lúc đang dạy học trong lớp, bà đã tận mắt thấy tai nạn xảy ra bên ngoài cửa sổ.

Sau khi nói ngắn gọn một câu để cả lớp tự học, nữ phù thủy vốn đã chẳng còn trẻ tuổi này gần như lao thẳng xuống cầu thang, xông ra cổng lâu đài, đúng lúc chứng kiến cảnh hai đứa rơi xuống bãi cỏ.

"Alina, trò đang làm cái gì vậy?!"

Chưa kịp để Giáo sư McGonagall sắp xếp lời lẽ, Grindelwald đã nhanh chóng bước tới, ánh mắt căng thẳng lướt qua khắp người Alina, giọng nói vừa gấp gáp vừa nghiêm nghị.

"Có bị thương không? Có chỗ nào đau không? Trò chỉ là học sinh năm nhất, đây có phải lúc để trò liều lĩnh không?!"

"Thôi nào, mọi chuyện qua rồi mà. Có sao đâu, giáo sư biết em giỏi pháp thuật trị liệu mà."

Alina vội giấu tay ra sau lưng, sợi tóc ngốc nhỏ trên đầu bật lên khẽ rung hai cái. Cô vừa trả lời đầy dửng dưng, vừa đá đá cây chổi gãy làm hai khúc bên cạnh chân mình để đổi chủ đề.

"Chỉ có điều, cái chổi này chắc chẳng sửa nổi nữa đâu... Thực ra, em nghĩ trường nên mua một lô chổi mới đi. Hogwarts ta chắc đâu thiếu tiền mua dụng cụ dạy học chứ?"

Nói đến nửa sau câu, cô quay mặt nhìn Dumbledore đang đứng sau Grindelwald.

Lần này, ngoài việc hơi thở gấp gáp, ông cụ tóc bạc tinh thần xem ra khá tốt. Ít nhất là không giống vài lần trước, lúc nào cũng ôm ngực trong đau đớn. Đương nhiên, một phần nguyên nhân cũng là vì cô lần này không bị thương nặng —— có vẻ sau khi tập luyện hợp lý, sức khỏe của Dumbledore đã khá hơn không ít.

"Chổi? Chổi bị làm sao?"

Nghe theo lời Alina, các giáo sư vừa mới chạy tới đồng loạt nhìn xuống đám cỏ cạnh chân cô.

Một cây chổi cũ kỹ, phần tay cầm bị vặn vẹo, gãy làm hai, lặng lẽ nằm trên bãi cỏ. Từ vết gãy tua tủa dằm gỗ kia, trông như đã trải qua một quá trình vô cùng đau đớn.

Đây chính là nguyên nhân khiến Alina lúc hạ cánh, sau khi treo lơ lửng chốc lát, lại rơi thẳng xuống đất sao?

Ánh mắt Giáo sư McGonagall lóe lên, liếc nhìn Alina đầy ẩn ý. Với tư cách một người mê Quidditch lâu năm, bà thừa hiểu trong tình trạng này, cây chổi kia đã chẳng khác gì một cành cây gãy.

"Giáo sư Dumbledore, cháu phải nói rằng cụ thật quá keo kiệt rồi đấy. Không thể mua vài cây chổi mới sao? Đống đồ cổ này chắc tuổi còn lớn hơn cả một số giáo sư trong trường mất."

Alina bĩu môi, lần này cô thực sự hơi tức giận.

May mà cô giữ bình tĩnh, bằng không suýt nữa thì bị cái chổi rách nát này hại chết.

"Việc dùng chổi cũ trong lớp học bay, tất nhiên là có lý do. Dù gì thì những cây chổi có hiệu năng tốt hơn đối với học sinh mới bắt đầu ngược lại còn nguy hiểm hơn."

Dumbledore khẽ lắc đầu, ánh mắt lướt qua cây chổi gãy, rồi dừng lại mấy giây ở vết lõm hình bàn tay trên chỗ gãy. Khóe miệng ông hơi co giật, sức mạnh của một nửa Veela lại lớn đến vậy sao, chẳng lẽ đứa bé này là con của người khổng lồ lẫn Veela á?!

"Nhưng, xét theo tình hình hiện tại, đã đến lúc thay thế nó bằng đồ mới hơn. Song trước đó, ta vẫn muốn biết toàn bộ câu chuyện."

Vừa nói, Dumbledore quay sang nhìn giáo viên dạy bay, Bà Rolanda Hooch.

"Cậu Longbottom đã quá căng thẳng đến nỗi chổi bay mất kiểm soát bay vút lên không. Ngay sau đó, trò Kaslana cũng cưỡi chổi đuổi theo. Cô ấy vòng quanh cây chổi gần như mất kiểm soát, bay lên gần bốn mươi feet, sau khi tiếp xúc trực tiếp thất bại, Kaslana đã chuẩn xác tóm lấy Longbottom khi trò ấy trượt khỏi chổi."

Bà Hooch vừa nói vừa dùng cả hai tay diễn tả, cố gắng tái hiện lại khung cảnh.

"Sau đó, trong tình trạng cây chổi gần như phế bỏ, trò ấy mang theo một người, dùng một tay hoàn thành việc hạ cánh. Nếu không phải chổi gặp sự cố, có lẽ trò ấy thậm chí chẳng bị trầy xước gì. Dù là vận động viên Quidditch xuất sắc nhất cũng chỉ chẳng thể đến mức thế thôi."

"Còn lý do chổi gãy, tôi đoán là do bất ngờ chịu sức nặng của hai người, cộng thêm lực rơi xuống... Tất nhiên, tôi đã nói từ năm ngoái rồi, mấy cây chổi của trường thực sự nên thay mới."

Rolanda Hooch hơi ngừng lại, liếc nhìn Alina bên cạnh, giọng đầy thán phục.

"Giáo sư Dumbledore, tôi phải nói rằng, năm nay Hogwarts có lẽ đã phát hiện ra một thiên tài đủ sức khiến cả thế giới phải kinh ngạc. Tin tôi đi, sau này nhất định cô bé sẽ thu hút ánh mắt toàn cầu."

Nghe tiếng khen ngợi không ngớt bên tai, gương mặt Albus Dumbledore vẫn chẳng hề gợn sóng, thậm chí còn kín đáo thở dài một hơi.

Alina Kaslana, quả thật là một đứa trẻ đi đến đâu cũng khiến người khác phải lo lắng. Đừng nói tương lai, chỉ riêng những việc hiện tại cô bé làm ra đã đủ để khiến cả giới phù thủy chấn động.

Cả ông lẫn Grindelwald đều đã sâu sắc nếm trải sự đáng sợ ấy.

Thành thật mà nói, ông thậm chí mong trong vài lĩnh vực nào đó, cô bé có thể bình thường một chút.

Còn về tài năng bay lượn mà cục bông trắng này thể hiện, ông lại chẳng mấy ngạc nhiên. Veela vốn là loài sinh vật có thể hóa thành chim, con lai Veela có thiên phú bay lượn, chuyện đó hoàn toàn bình thường.

Không nhận ra sự điềm tĩnh và mệt mỏi trên gương mặt Dumbledore, bà Hooch nhìn Alina với ánh mắt như đang thấy bảo vật hiếm có, gương mặt tràn đầy niềm hạnh phúc, hưng phấn tiếp tục nói.

"Cuối năm ngoái, tôi nghe nói ở trường Durmstrang xuất hiện một học sinh tên Viktor Krum, một ngôi sao Quidditch tầm cỡ thế giới. Khi ấy tôi đã nghĩ, không biết bao giờ Hogwarts mới có thể đào tạo ra một ngôi sao hy vọng như vậy... Không ngờ, năm nay chúng ta đã gặp được Alina Kaslana."