"Chị đại... chị đang đùa bọn em đấy à?!"

Buổi học bay đã kết thúc, nhưng lũ phù thủy nhỏ tụ tập trước sân vẫn chưa chịu giải tán.

Ngay vừa rồi, Alina đã công bố tin tức về việc thành lập đội Quidditch năm nhất đầu tiên trong lịch sử Hogwarts, và bà Hooch ở bên cạnh cũng xác nhận tính xác thực của chuyện này, thậm chí còn đồng ý đảm nhận vai trò huấn luyện viên, giám sát và chỉ đạo bọn họ.

Ron Weasley trừng to mắt, khó tin nhìn Alina, miệng há hốc như thể một con cóc kêu ồm ộp trên cánh đồng trước cơn giông.

"Một đội Quidditch hoàn toàn mới?" Ron nuốt nước bọt, vẻ mặt đầy kịch tính: 

"Và tất cả đều là học sinh năm nhất bọn mình? Thật điên rồ! Đây chắc chắn sẽ là đội bóng trẻ nhất trong lịch sử Hogwarts, thậm chí cả trong lịch sử Quidditch nữa."

"Chính xác thì, tôi nhớ khoảng hơn trăm năm trước, Hogwarts cũng từng có trường hợp học sinh năm nhất trực tiếp được chọn vào đội của một nhà. Nhưng kiểu như thế này thì quả thực đúng là lần đầu tiên thử nghiệm."

Bà Hooch nghiêm túc gật đầu, quét mắt nhìn đám phù thủy nhỏ đang bàn tán xôn xao chung quanh, mỉm cười bổ sung:

"Tất nhiên, các em cũng đừng quá căng thẳng. Việc nhà trường đồng ý thử nghiệm xuất phát chủ yếu từ mong muốn để các em có thể sớm cảm nhận bầu không khí Quidditch, đồng thời tận hưởng trọn vẹn niềm vui bay lượn."

Trong thế giới phù thủy, địa vị của Quidditch chẳng khác nào bóng đá trong thế giới phi pháp thuật.

Thậm chí còn chính xác hơn khi nói rằng nó gần như là sự kết hợp của tất cả các môn thể thao đồng đội – và quan trọng đến mức ấy. Bởi lẽ nó là môn thể thao đầu tiên, và cho tới nay cũng là duy nhất, được phù thủy trên toàn thế giới yêu thích.

Với Quidditch, có thể bạn không hứng thú, nhưng tuyệt đối không thể nói là chưa từng nghe qua. Nó không chỉ là một môn thể thao, mà còn gần như trở thành một yếu tố xã giao phổ biến nhất giữa các phù thủy. Tất nhiên, điều kiện là bạn đừng vô tình chạm trán với một người ủng hộ đội bóng đối lập, nếu không thì cuộc trò chuyện chắc chắn sẽ chẳng mấy dễ chịu.

Kể từ thứ Hai, khi Filch dán thông báo lịch kiểm tra đội Quidditch học kỳ này lên bảng tin, những cuộc bàn luận về Quidditch đã không ngừng vang lên. Mỗi bữa ăn, ít nhất một phần ba nội dung trên bàn ăn đều xoay quanh Quidditch.

Trong bầu không khí cuồng nhiệt ấy, ngay cả Harry Potter – vốn xuất thân từ thế giới phi pháp thuật – cũng bị lôi cuốn, đầy tò mò với môn thể thao kỳ diệu trên không này, huống chi là những học sinh vốn sinh ra trong các gia đình phù thủy.

Cho nên, cũng không khó hiểu khi sau khi bà Hooch và Alina công bố tin tức, lũ học sinh lập tức phản ứng như nồi nước sôi bị nhấc vung.

"Sao thế, Weasley? Chẳng lẽ cậu sợ rồi?"

Draco Malfoy nhướng mày, liếc Ron với vẻ chế giễu: 

"Nếu tớ nhớ không nhầm thì có người chẳng phải vừa khoác lác là đã từng cưỡi cây chổi rách nhà mình để né một chiếc tàu lượn của Muggle sao?"

"Ồ, câm đi, Malfoy! Tớ có nói sợ bao giờ hả?"

Ron cau mày, khó chịu đáp trả:

"Khi tớ chơi Quidditch ở sân sau nhà cùng các anh trai, thì cậu – cậu ấm nhà giàu – chắc vẫn còn ngồi khóc lóc trong thư phòng đọc thuộc cái gia phả dài dằng dặc chán chết đấy nhỉ? Phải biết rằng biết bay không có nghĩa là biết chơi bóng đâu."

Cứ như thể sinh ra đã kỵ nhau, Ron và Draco chưa nói được vài câu đã lập tức nảy lửa.

Phải nói rằng, khi càng hiểu rõ nhau hơn, những lần va chạm giữa hai người trong đời này còn gay gắt hơn cả trước kia – mỗi đứa đều nhắm thẳng vào chỗ đau của đối phương, đồng thời cũng biết rõ lợi thế của mình.

"Được rồi, đừng cãi nhau nữa."

Alina có phần bất lực vỗ tay, kéo sự chú ý của lũ phù thủy nhỏ quay về phía mình, chậm rãi nói:

"Buổi tuyển chọn chính thức cho đội Quidditch năm nhất Hogwarts sẽ diễn ra vào chiều thứ Sáu tuần này, ngay sau khi lớp bay của Hufflepuff và Ravenclaw kết thúc. Vòng đầu tiên chủ yếu sẽ kiểm tra năng lực và thiên phú bay lượn cơ bản. Còn vị trí chính thức của từng người trong đội sẽ do bà Hooch sắp xếp."

Thời gian có hạn, Alina tất nhiên không thể chờ đợi lũ học sinh con nít này từ từ trưởng thành và ăn ý dần.

Hơn nữa, lý do thành lập đội Quidditch năm nhất cũng đồng thời nhằm mục đích phân bậc đào tạo: chọn ra những người từng tiếp xúc với chổi bay, hoặc có tài năng xuất chúng, để bồi dưỡng riêng.

Như vậy, một mặt, khối lượng công việc của bà Hooch trong các tiết học sẽ giảm đi nhiều, có thể tập trung hơn vào việc xây dựng mục tiêu giảng dạy, cũng như quan tâm đến những học sinh còn yếu kém về cơ bản. Mặt khác, các đội Quidditch chính thức của từng nhà cũng có cơ hội quan sát và bồi dưỡng tân binh tốt hơn.

Quan trọng hơn cả là, từ nay họ sẽ có đối thủ để thi đấu tập luyện thường xuyên.

Phải biết rằng, trước giờ ngoài những trận chính thức của Cúp Quidditch các nhà, các đội luôn phải tự mình rèn luyện chiến thuật mà không có đối thủ thật sự, chỉ đánh với "kẻ thù tưởng tượng" trong không trung.

Vì thế, khi Alina đề xuất việc lập ra một đội Quidditch toàn học sinh mới, tất cả các giáo sư, dù xuất phát điểm và lập trường khác nhau, nhưng cuối cùng đều bày tỏ sự đồng ý.

Albus Dumbledore thậm chí còn chủ động đề nghị liên hệ với đội Quidditch lâu đời nhất nước Anh – Pudlemere United – xem có thể xin được một lô chổi luyện tập thải loại từ đội dự bị của họ không. Có thể không phải loại tối tân nhất, nhưng xét về độ ổn định và an toàn thì chắc chắn là lựa chọn tốt nhất để thay thế cho đám chổi dùng trong lớp bay hiện tại.

Tất nhiên, không phải quá trình bàn bạc nào cũng suôn sẻ.

Đặc biệt là về vấn đề liệu đội Quidditch gồm toàn học sinh năm nhất có đủ tư cách tham gia tranh Cúp Quidditch các nhà hay không, ngay cả giáo sư McGonagall và Giáo sư Sprout cũng nêu ra nhiều mức độ nghi ngờ và phản đối. Từ góc nhìn của Dumbledore thì ông ngược lại rất hy vọng Alina dành nhiều thời gian trên sân Quidditch hơn, thay vì bày trò quậy phá khắp lâu đài và hành hạ trái tim ngày càng mệt mỏi của ông.

Sau một hồi thảo luận, cuối cùng mọi người đi đến một thỏa thuận:

Alina chống nạnh, quét mắt một vòng qua đám phù thủy nhỏ đang bàn tán sôi nổi, rồi dùng giọng nói đầy cám dỗ khẽ cười:

"Các giáo sư đã hứa, nếu đội chúng ta có thể trong một trận đấu tập, đánh bại bất kỳ một đội chính thức nào trước khi Cúp Quidditch các nhà bắt đầu thì chúng ta sẽ được quyền tham gia thi đấu chính thức năm nay. Nghĩ mà xem, trước toàn thể giáo viên và học sinh, tên tuổi của các cậu sẽ vang lên trên bầu trời, chẳng khác gì những ngôi sao quốc tế bước ra sân đấu..."