Ngoài số báo mới nhất của Kẻ Lý Sự, trong chiếc phong bì lớn Thức Ăn Dự Trữ mang về còn có một bức thư hồi đáp từ ngài Lovegood, cùng vài món lặt vặt như đồ ăn vặt cho cú mèo, đồ trang sức các thứ - đương nhiên, tất cả đều do của Thức Ăn Dự Trữ sắp xếp.

Nội dung thư của Xenophilius Lovegood cũng rất đơn giản, tóm lại ba ý chính:

1. Kẻ Lý Sự đang thiếu hụt tài chính nghiêm trọng. Nếu không có đơn đặt hàng, họ không thể in ấn và phân phối số lượng lớn như mong đợi, và cũng không thể đạt được mức độ phân phối rộng rãi như "Ngài Kẻ Bắt Cóc" mong muốn.

2. The Quibbler đã giữ đúng lời hứa hợp tác, nên hy vọng nhân vật bí ẩn "AK" cũng thực hiện cam kết, thả con "gà béo mặt bẹt" [ Crumple-Horned Snorkack] đang bị giam giữ đâu đó trong Hogwarts.

3. Với tư cách là tổng biên tập, ông rất nhạy bén nhận ra triển vọng to lớn ẩn sau khái niệm Kỷ nguyên Pháp thuật. Vì vậy, nếu có thể ông hy vọng có thể gặp "AK" một lần trực tiếp.

"Xem ra ngài Lovegood đã bắt đầu có vài suy đoán và manh mối rồi sao?"

Alina đọc lại bức thư một lần nữa, nhướn mày.

Không nghi ngờ gì, qua nhiều lần thư từ, vẻ thần bí của Alina trong mắt Lovegood đã dần tan đi. 

Đặc biệt sau khi xuất hiện phần ghi tên tác giả, cho dù cô dùng bút danh "Theresa Apocalypse", thì cũng khó duy trì sự thần bí và áp lực. Chỉ cần điều tra một chút là thấy, trong giới phù thủy hiện tại hoàn toàn không có dấu vết gì của ba cái tên đó.

Huống chi, chữ viết dễ thương, mềm mại của "thư ký" Hannah Abbott, cứ như muốn nói thẳng: tất cả chỉ là trò đùa dai của một nhóm học sinh Hogwarts.

Alina có thể cảm nhận rõ ràng sự thay đổi này trong giọng điệu và những câu hỏi ngày càng thẳng thừng của ông Lovegood.

Vị tổng biên tập Kẻ Lý Sự này đã bắt đầu tỉnh ngộ. 

Nhưng điều đó không lạ.

Xenophilius Lovegood dù chỉ là một người mơ mộng, song một mình chống đỡ cả tạp chí, thì IQ và kinh nghiệm xã hội của Xenophilius chắc chắn phải vượt trội.

Nếu Alina đoán không sai, điều duy nhất khiến ông còn chút kiêng dè và băn khoăn, có lẽ là: tại sao bức thư trả lờiđầu tiên lại được gửi bằng đường công văn từ văn phòng hiệu trưởng, và tại sao ở góc phong bì lại xuất hiện ký hiệu Bảo bối Tử thần.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu của Alina.

Muốn lay chuyển giới phù thủy từ phương diện văn hóa và lịch sử, thì nắm trong tay một kênh truyền thông có thể kiểm soát để thu hút dư luận là vô cùng quan trọng. Cho dù Lovegood không chủ động đề nghị gặp, sớm muộn cô cũng sẽ đưa ra yêu cầu ấy.

Alina mỉm cười tinh nghịch, xoay phong bì lại, rồi viết ngay bên trong:

[Muốn có câu trả lời sao? Tiền bạc, cú mèo, câu trả lời — muốn gì ta cũng có thể cho ngươi! Hãy tự đến lấy đi. Chúng ta đang chờ ở Hogwarts.]

"Thức Ăn Dự Trữ, lại có nhiệm vụ mới cho mày rồi."

Ngước nhìn bóng dáng con cú biến mất qua khung cửa sổ Đại sảnh, Alina thở phào.

Theo nghĩa nào đó, chính tay cô vừa mở ra một kỷ nguyên chưa từng có của giới phù thủy. Không biết mai sau, khi người đời nhìn lại, họ sẽ dùng những từ ngữ hoa mỹ thế nào để miêu tả khoảnh khắc này?

Thực ra, ngay cả không có con "gà béo mặt bẹt" xui xẻo kia, vận mệnh nhà Lovegood cũng chẳng khác mấy. Không chỉ bởi vì Xenophilius có một cô con gái đáng yêu tên Luna.

Mà vì quan trọng nhất là: Kẻ Lý Sự chính là điểm khởi đầu lý tưởng để "che mắt thiên hạ". 

Có chút ảnh hưởng, tài chính mỏng, dễ kiểm soát, tính ẩn giấu cao, lại còn "mua một tặng một"... Thật sự là lựa chọn hoàn hảo ít rủi ro, lợi ích cao.

Còn việc Xenophilius Lovegood có đưa ra lựa chọn đúng đắn hay không, Alina chẳng bận tâm. 

Vì vài ngày tới, dư luận của cả thế giới phù thủy sẽ khiến vị tổng biên tập tội nghiệp này nhận ra: ông đang đối mặt với một thế lực đáng gờm đằng sau hậu trường đáng sợ nhường nào.

"Các cậu đợi tớ ở đây một chút. Tớ có chuyện cần trao đổi riêng với Giáo sư Dumbledore và ngài Otto."

Sau bữa sáng, Alina nghiêm túc dặn Hermione và Hannah.

Dù cả hai đều tham gia biên soạn Kỷ nguyên Pháp thuật, nhưng những bước thảo luận và quyết định tiếp theo, không thích hợp để họ biết thêm. 

Ít nhất lúc này, Alina muốn đôi "cánh" của mình còn giữ được sự trong sáng, tránh chạm vào những vùng xám của thế giới. Đương nhiên, cũng là để trì hoãn mấy "trường hợp xấu hổ" khỏi nổ sớm.

Trước sự nghiêm túc hiếm thấy của Alina, Hermione và Hannah ngoan ngoãn dừng lại trước cửa Đại sảnh, nhìn cô cầm cuốn Kẻ Lý Sự bước đến chỗ Dumbledore.

Qua thời gian, họ cũng dần nhận ra: Alina có vị thế rất đặc biệt trong ngôi trường này.

Dù là Giáo sư Dumbledore, Giáo sư Snape, hay cả ngài Otto Apocalypse, cách họ nói chuyện với Alina chẳng giống đang đối xử với học sinh bình thường, mà giống như đồng nghiệp, hoặc... người thân hậu bối?

"Khoan đã, cháu lại định bày trò gì nữa đấy? Hogwarts không thể chịu thêm biến động nào đâu."

Dumbledore cảnh giác nhìn cô phù thủy tóc bạc bước tới. Trước khi Alina kịp mở miệng, ông đã chặn trước, khẳng định lập trường và giới hạn của mình.

Mới được yên ổn chưa đến hai ngày, cú sốc cuối tuần trên sân Quidditch vẫn còn ám ảnh ông đây.

"Yên tâm đi ạ, lần này là tin tốt! Cháu và vài bạn cùng lớp đã có vài bài nghiên cứu được đăng trên một tạp chí, nên muốn khoe với cụ một chút. Dù sao, cũng coi như vinh dự của Hogwarts mà."

"Tạp chí ư? Ừm, đúng là chuyện đáng mừng."

Nghe vậy, Dumbledore thở phào. Tuy việc học sinh năm nhất đăng báo hơi hiếm, nhưng không phải chưa từng có. Bản thân ông và hầu hết giáo sư Hogwarts đều từng đăng bài viết từ một tạp chí nào đó khi còn đi học.

Dumbledore nhấc chiếc cốc cao chân mạ vàng lên, khẽ nhấp một ngụm, nét mặt dần dịu lại, mỉm cười hỏi.

"Để ta đoán... là Đổi Mới Bùa Chú? Hay Biến Hình Hôm Nay? Hoặc là Thầy Thuốc Tiện Dụng?"

"Không cái nào cả..."

Alina lắc đầu vui vẻ, đặt cuốn tạp chí trước mặt cụ.

"Là Kẻ Lý Sự!"

"Phụt—!"

Ngồi không xa, Grindelwald vốn đang lắng nghe, bỗng bật ra một tiếng như "xì hơi".

Không phải chứ?! Chính là cái tạp chí truyện cười ông từng đọc cho vui giết thời gian hồi ở lâu đài Nurmengard ấy à!