"Kẻ Lý Sự?!"

Khuôn mặt Dumbledore cứng đờ lại, trong mắt ánh lên vẻ quái lạ. Ông mấp máy môi, phải cố nuốt ngụm nước xuống mới không phun thẳng ra.

Tuy bản thân Albus Dumbledore không hề đặt mua tạp chí này, nhưng vì Grindelwald, ông vẫn ít nhiều chú ý tới nó. Đây vốn là một tờ báo "phi chính thống" trong giới phù thủy, chuyên đăng tin về những sinh vật được cho là không tồn tại, kèm vài mẩu tin tức kỳ quái chẳng mấy ai để tâm.

"À, ừm, ra là tạp chí đó à... Ừm, chúc mừng..."

Dumbledore chớp mắt, cân nhắc lời, rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, mỉm cười nói.

Nghĩ theo hướng tích cực: ít ra, thứ được đăng trên tạp chí này sẽ không phải chuyện quá dễ gây ra xung đột hay sự cố gì. Ai mà chẳng biết Kẻ Lý Sự có phong cách thế nào.

Thế nhưng, khi cúi đầu nhìn vào trang tạp chí mở ra, nét mặt ông lại cứng ngắc lần nữa.

Đó là một bài viết dài, phía trên minh họa là bức vẽ trừu tượng của lâu đài Hogwarts. Bên cạnh là hình vị Bộ trưởng Ma pháp Cornelius Fudge khổng lồ, tay cầm xẻng, đang cố gắng chôn vùi cả tòa lâu đài.

"Tội nhân hay kẻ ngu ngốc? Bộ Pháp thuật đang chôn sống thế giới phù thủy"

[Đây có lẽ là kỷ nguyên cuối cùng thuộc về phù thủy. Khi lịch sử và ký ức đều quên sạch pháp thuật, chính là lúc phù thủy hoàn toàn biến mất. Điều đáng sợ nhất là - chúng ta lại đang trở thành kẻ đồng lõa giết chết thế giới của chính mình.

Kể từ hàng trăm năm trước, khi chính phủ giới phù thủy chủ động thỏa hiệp với giới phi pháp thuật, phù thủy đã đánh mất quá khứ của mình, bắt đầu dùng lịch của tôn giáo Muggle để ghi chép lịch sử.

Bộ Pháp thuật giải thích rằng: đó là cách tốt hơn để che giấu sự tồn tại của thế giới pháp thuật.

Nhưng sau hơn bốn trăm năm, hầu hết phù thủy đã hoàn toàn quên mất Kỷ nguyên Pháp thuật, nền văn minh phù thủy đang trên đà diệt vong từ gốc rễ...

Kỷ nguyên Pháp thuật, còn gọi là Lịch Hogwarts.

Trước cả khi Giáo hoàng La Mã bên giới phi pháp thuật công bố lịch Công nguyên, thì vào năm 589, Kỷ nguyên Pháp thuật đã ra đời, gắn liền với việc thành lập Trường Phù thủy Hogwarts.

Đây là một mốc thời gian kỳ diệu, đánh dấu bước ngoặt từ sự hỗn loạn sang trật tự của nền văn minh phù thủy.

Thực tế, cách tính năm mà thế giới phi pháp thuật dùng hiện nay, vốn là sự mô phỏng dựa trên Kỷ nguyên Pháp thuật.

Ban đầu, họ lấy năm đầu tiên của kỷ nguyên ấy làm Công nguyên 1000, ôm ước vọng rằng nghìn năm sau, họ sẽ đạt tới độ huy hoàng mà nền văn minh phù thủy từng có.

Song chẳng bao lâu, người ta nhận ra: cho dù nỗ lực thế nào, vì tồn tại của pháp thuật, thế giới phi pháp thuật vĩnh viễn chỉ có thể tiến gần, chứ không thể nào đạt tới được. Do đó, họ xóa bỏ con số "7" tượng trưng cho ma pháp, định lại mốc đầu tiên thành Công nguyên 993...

Thế nhưng, theo năm tháng và sự cố ý che giấu của Bộ Pháp thuật, giới trẻ phù thủy gần như quên sạch những dấu tích lịch sử thuộc về pháp thuật. May thay, vẫn không phải ai cũng quên.

"Tôi rất đau lòng, có vẻ mọi người đều đã quên mất Kỷ nguyên Pháp thuật." -Bathilda Bagshot, một trong những người biên soạn tài liệu lịch sử uy tín nhất trong thế giới phù thủy ngày nay, chia sẻ.

Vô số người sử dụng cuốn sách Lịch sử Pháp thuật của bà như một cuốn sách giáo khoa.

"Bộ Pháp thuật và nhà xuất bản từng yêu cầu tôi khi biên soạn sách giáo khoa phải dùng bộ lịch của giới phi pháp thuật. Quả thực, để bảo tồn sự thật lịch sử duy nhất còn sót lại, tôi đã phải đưa ra một quyết định khó khăn..."

Ngày nay, nhiệm vụ quan trọng nhất của Bộ Pháp thuật không phải là chôn vùi quá khứ, mà là tìm cách gìn giữ và thừa nhận sự tồn tại của nền văn minh phù thủy. Là đương kim Bộ trưởng, Cornelius Fudge ắt hẳn nên suy nghĩ kỹ lưỡng về lựa chọn tương lai của mình...

Đồng thời, những ai còn ấp ủ hoài bão với thế giới phù thủy và nền văn minh pháp thuật, xin hãy đứng dậy, giương cao ngọn đuốc chân lý lịch sử, truyền lại cho hậu thế.]

"Kỷ nguyên Pháp thuật? Lịch Hogwarts?!"

Dumbledore hít một hơi thật sâu, day mạnh thái dương, nhìn Alina.

"Ta đã sống cả đời trong Hogwarts, chưa bao giờ nghe nói đến cái giả thuyết kỳ quái này. Làm thế nào mà cháu lại nghĩ ra điều này? Cháu không hài lòng với khóa học Lịch sử Pháp thuật và ngôi trường này sao?"

Thú thật, đọc xong bài báo, trong thoáng chốc Dumbledore thậm chí còn thoáng nghi ngờ có lẽ mình đã làm một hiệu trưởng Hogwarts giả mạo suốt bao năm qua.

"Không sao mà, chuyện cũ thì cứ để nó qua đi thôi. Dù sao thì giờ cụ cũng đã nghe đến rồi còn gì."

Alina rộng lượng khoát tay, mỉm cười lộ chiếc răng nanh nhỏ dễ thương.

"Cụ xem, quan trọng là học sinh Hogwarts đã tổng hợp ra một báo cáo học thuật đầy ý nghĩa như vậy. Với tư cách hiệu trưởng, thầy chẳng phải nên chủ động đứng ra ủng hộ, khẳng định thành quả nghiên cứu này sao? Ví dụ, viết thư hoặc phát biểu công khai đôi chút quan điểm bản thân chẳng hạn..."

"???"

Dumbledore trừng mắt nhìn cô bé, như thể thấy quỷ. Con nhóc này đang tính toán cái gì vậy?!

Ý cô chẳng phải là muốn một mình nghịch ngợm, mà còn muốn ông tự nguyện viết thư cho Bộ Pháp thuật hoặc các tờ báo chính thống, để giúp hợp thức hóa cái gọi là Kỷ nguyên Pháp thuật sao?

"Khụ khụ... xin lỗi chen ngang một chút..."

Đúng lúc này, Grindelwald ho khẽ, tò mò chỉ vào một đoạn trong bài.

"Ta muốn hỏi... Bathilda Bagshot... ừm, bà ấy, thật sự đã từng nói như vậy à?"

"Đương nhiên là chưa!"

Alina lập tức đáp, quay sang Grindelwald, vẻ mặt hết sức thản nhiên.

"Chẳng phải đang đợi ông viết thư trao đổi với bà ấy sao? Cháu tin, một chuyện vẻ vang như thế này, dù đứng ở góc độ người nhà hay tiền bối, bà nhất định sẽ hiểu và ủng hộ thôi. À đúng rồi, suýt quên nhắc, cháu dùng bút danh họ Apocalypse đấy, ông nhớ đừng lỡ miệng nhé."

"Hả?!"

Grindelwald nhướn mày, biểu cảm như thể đang táo bón.

Con quỷ nhỏ này lớn nhanh quá! Lờ mờ đã thấy lại cái cảm giác ngột ngạt giống chính mình năm xưa.

Alina liếc sang ông cụ tóc dài đang ngẩn ngơ, khóe môi nhếch lên.

"Hay để cháu viết thư thăm dò trước nhé? Xét về vai vế, bà ấy cũng coi như là cụ tổ cô của con. Chút thể diện này chắc bà ấy sẽ nể thôi. Nếu không thì... chúng ta còn có thể trực tiếp đến gặp."

"Thôi được rồi, để ta." Grindelwald bất lực thở dài. Bathilda Bagshot cũng là một trong số ít họ hàng còn lại của ông, tuổi tác đã cao, tốt nhất không nên dọa bà thêm.

"Thực ra thì..."

Trong lúc hai người nói chuyện, Dumbledore lật giở thêm mấy trang cuối của Kẻ Lý Sự. Nét mặt ông từ chỗ bất đắc dĩ dần nghiêm túc hẳn, ánh mắt thoáng lên tia suy tư.

Có vẻ... cũng đáng để cân nhắc?

"Vừa rồi ta đọc kỹ, về khái niệm con gọi là Lịch Hogwarts, tức Kỷ nguyên Pháp thuật ấy... Ta nghĩ, không hẳn là không thể chấp nhận được. Chỉ có điều, một số chi tiết cần tối ưu và bàn bạc thêm."