"Không được, cha không đồng ý!"

Xenophilius Lovegood hét lên đầy lo lắng.

"À, phải, cha thừa nhận Kỷ Nguyên Pháp Thuật này quả thật rất thú vị. Nhưng... mọi điều kiện trao đổi đáng lẽ chỉ giới hạn giữa cha và cô ấy. Một khi cô ấy đem con trở thành một trong những điều kiện thì mọi chuyện đã hoàn toàn rối tung rồi, đây là hai vấn đề khác nhau."

Vừa nói, ông vừa đứng dậy, bồn chồn đi qua đi lại bên bàn ăn.

"Nhưng mà, trước đó cha rõ ràng rất vui mà."

Luna ngẩng đầu, đôi mắt màu nhạt lặng lẽ nhìn cha mình.

"Cha đã nói đây là một phát hiện vĩ đại khiến người ta chấn động, vì nó có thể giải thích tại sao mọi người luôn không nhìn thấy những sinh vật pháp thuật kia - khái niệm thời gian sai lầm khiến họ bỏ lỡ cơ hội nhìn đúng thế giới."

"Hơn nữa... con cảm thấy cũng chẳng sao cả."

Luna cẩn thận vuốt ve con cú mèo nhỏ đang ngồi trên bàn, ánh mắt mơ hồ, khẽ nói:

"Tháng hai năm sau con sẽ mười một tuổi rồi, cũng sẽ đến Hogwarts học thôi."

"A..." Xenophilius há miệng, vẻ mặt hiện ra chút lúng túng.

"Hogwarts, ừm..."

Giọng ông ngập ngừng, ánh mắt vô thức liếc qua lá thư trong tay con gái.

"Tất nhiên, sớm muộn gì con cũng sẽ đến Hogwarts. Nhưng vấn đề là... bây giờ thì không được... Cha luôn có một dự cảm chẳng lành..."

"Nhưng cha chẳng phải vẫn luôn nói, Dumbledore là pháp sư vĩ đại nhất hiện nay, còn Hogwarts cũng là nơi an toàn nhất, đáng ao ước nhất trong giới phù thủy sao? Mẹ và cha cũng gặp nhau ở đó mà."

Luna nghiêm túc nói.

Đối mặt với câu hỏi của con gái, Xenophilius Lovegood vốn không giỏi ăn nói bối rối gãi đầu.

"Ờ... đúng là cha từng nói thế, nhưng mà..."

Hogwarts đúng thật là nơi an toàn nhất được công nhận trong giới phù thủy.

Nhưng với Xenophilius Lovegood, cái gọi là "công nhận" chưa bao giờ có giá trị tham khảo.

Ông tin tưởng trực giác và những tin đồn kỳ lạ hơn.

Ví dụ như sự kiện "Hogwarts bị đem thế chấp" gây chấn động giới phù thủy vài tháng trước, ngay sau đó là tin đồn ở nước ngoài có dấu vết hoạt động của Hắc Ma Vương Gellert Grindelwald, rồi đến "sự kiện cú mèo bị bắt cóc", cùng với việc "tái lập kỷ nguyên pháp thuật" gây chấn động hôm nay...

Từng mảnh tin tức tưởng chừng chẳng liên quan, nhưng tất cả đều có điểm chung - Trường Pháp thuật Hogwarts.

Chính xác hơn, gần như sự kiện nào cũng đều có bóng dáng của Albus Dumbledore.

Xenophilius liếc nhìn lá thư có phần nhàu nát kia, trong mắt hiện lên vẻ nghiêm trọng.

Quan trọng nhất là, không hiểu sao ông luôn có một trực giác kỳ quái - dường như mọi yêu cầu trước đây của đối phương chỉ là trò đùa hời hợt. Yêu cầu thật sự quan trọng, có lẽ chính là chuyện muốn con gái nhỏ của ông, Luna, cùng đến lâu đài Hogwarts.

"Á!"

Đúng lúc Xenophilius đang nghĩ cách thuyết phục con gái, chợt nghe tiếng kêu đau khẽ vang lên của Luna. Ông lập tức quay lại, lo lắng nhìn con.

"Sao thế?"

"Cha xem này, nó vừa lén mổ con một cái!"

Luna giơ ngón tay lên, giọng điệu vui vẻ:

"Con nghĩ chắc nó đói lắm rồi. Không biết nó có thích cháo yến mạch không, con nhớ trong nồi vẫn còn một ít."

"Thật thần kỳ, những cú mèo đưa thư bình thường sẽ không làm thế đâu."

Ông Lovegood kinh ngạc chớp mắt, nắm lấy ngón tay con gái, cẩn thận quan sát vết mổ nhỏ rỉ chút máu. Cú mèo bình thường không dùng cách tấn công này.

"Luna, con gái yêu, cha nghĩ đây có thể không phải cú mèo thường. Đây là loài Mộng Ma Thuật cực kỳ hiếm gặp. Chúng ăn bồ câu, chanh và sự quấy rầy để sống, thậm chí còn hiếm hơn cả phượng hoàng. Chỉ có số rất ít người biết chúng tồn tại. Có vẻ đây chính là cách Dumbledore thoát khỏi những phiền toái."

"Cục? Cục cục cục cục!"

Thức Ăn Dữ Trữ cảnh giác nhìn hai cha con, vô thức lùi vài bước, biến thành một quả bóng lông tròn trĩnh.

"Ồ, đừng sợ."

Luna vừa mơ màng vừa mút ngón tay, tò mò ngắm nhìn con cú mèo nhỏ trên bàn - à không, Mộng Ma Thuật, rồi nghiêm túc khẳng định:

"Vậy thì, chắc chắn chính cậu đã bắt được Crumple-Horned Snorkack rồi? Cậu không bắt nạt nó đấy chứ..."

"Cục cục?! Cục cục cục! Cục cục cục cục cục!"

Rõ ràng so với những con cú khác, Thức Ăn Dự Trữ có khả năng hiểu ngôn ngữ loài người nhạy bén và chính xác hơn nhiều. Nó lập tức nhận ra cô bé vụng về trước mặt này đang hỏi về con vật đầu bẹt kia.

Nó không biết tại sao mình lại lộ sơ hở, nhưng theo bản năng sinh tồn, nó chắc chắn mình đang gặp nguy hiểm.

Ngay khi nó đang do dự có nên nhảy ra cửa sổ bỏ chạy tìm tiểu chủ nhân Alina giúp đỡ hay không-

"Cục! Cục-"

Đột nhiên, hai con cú Barn lớn sà xuống, thả một gói to và một túi vải nặng nề lên bàn, vang lên tiếng leng keng.

"Cái này là..."

Mặt ông Lovegood biến sắc, lập tức mở túi vải ra.

Dưới ánh đèn, ánh vàng lấp lánh phản chiếu trên khuôn mặt sững sờ của ông.

Suốt bao năm qua, Xenophilius chưa từng nhận được số tài sản lớn đến thế. Chỉ cần lắc nhẹ túi cũng biết trong đó ít nhất có hàng trăm đồng Galleon vàng.

Phải biết, một tờ Tiên tri Nhật báo chỉ có giá 5 Knut, còn Kẻ Lý Sự dù cao hơn một chút cũng chỉ 7 Knut. Hơn trăm Galleon vàng tương đương doanh thu bán báo của nửa năm trời.

"Cha, xem mấy tạp chí hôm nay này!"

Đúng lúc ông hơi thất thần, Luna cũng tò mò mở gói lớn còn lại, lập tức kinh ngạc tròn mắt, giọng đầy hoang mang:

Nhật báo Tiên Tri, Phù Thủy Hằng Tuần, Thế giới Pháp thuật hôm nay, Thông báo Bộ Pháp thuật...

Từng tạp chí tờ báo chính thống trong giới phù thủy hiện nay đều ở trong gói này. Quan trọng nhất là, gần như tất cả trang bìa đều thảo luận cùng một đề tài - "Lịch Hogwarts" được đăng trong Kẻ Lý Sự, liệu có thể mở ra và tái lập một kỷ nguyên mới thuộc về phù thủy hay không.

Khi Luna đang lôi từng quyển ra, một tờ giấy mỏng lặng lẽ rơi xuống bàn.

Kính gửi ông/bà Lovegood:

Về vấn đề khó khăn tài chính trước đó, chúng tôi đã giúp ngài giải quyết ổn thỏa, xin hãy nhanh chóng tiến hành in bổ sung.

Kèm theo đây là các tạp chí hôm nay quảng bá và đánh giá Kẻ Lý Sự. Trong vòng một tuần tới, tất cả truyền thông chính thống trong giới phù thủy sẽ phối hợp công bố thông tin, coi đây là nền tảng hợp tác hữu nghị giữa đôi bên.

Đồng thời, về những bối rối và trách trách ngài từng gặp, tôi xin chân thành gửi lời xin lỗi. Khi gặp mặt tôi sẽ giải thích và cố gắng trả lời các câu hỏi khác của ngài về "Kỷ Nguyên Pháp Thuật".

Ngoài ra, Trường Hogwarts cần đặt mua một nghìn bản mới nhất của Kẻ Lý Sự, xin hãy gửi đến Hogwarts vào sáng mai. Mong chờ thư trả lời và sự hiện diện của ngài.

Albus Dumbledore, Hiệu trưởng Trường Phù thủy Hogwarts

Otto Apocalypse, người trông coi Lâu đài Hogwarts

(Danh hiệu quá dài tạm thời không hiển thị), Theresa Apocalypse (AK)

"Chữ ký này..."

Xenophilius Lovegood nhìn chằm chằm vào chữ ký trên cùng, rút đũa phép vung một vòng, một tờ da dê cũ kỹ bay từ góc phòng ra.

Đó là thư nhập học Hogwarts khi xưa của ông. Trên đầu trang cũng chính là chữ ký Albus Dumbledore.

"Không sai, y hệt, đây chắc chắn là thư hồi đáp của chính Dumbledore."

Ông quay sang nhìn Luna:

"Còn nhớ cha từng nói với con chứ? Phàm là pháp sư mạnh mẽ đều sẽ yểm bùa bảo vệ tên mình. Trong giới phù thủy hiện nay, ngoài Dumbledore, không ai có thể bắt chước được chữ ký này."

Tách. Tách.

Ngay khi hai cha con nói chuyện, một bức thư nữa lại rơi xuống bàn.

"Ồ, lại thêm một lá thư đặt báo của độc giả mới."

Luna nhanh tay mở thư, ngạc nhiên reo lên, vừa định nói thêm gì đó-

Đột nhiên, ngoài cửa sổ vang lên tiếng cánh chim dày đặc như mưa bão.

Hai cha con ngẩng đầu, chỉ thấy cả một đàn cú mèo đông nghịt đang bay đến. Không ngoài dự đoán, số đơn đặt báo Kẻ Lý Sự tối nay có thể vượt cả tổng lượng đặt báo của cả năm trước.

...

Trong khi đó, tại Hogwarts.

"Hắt xì!"

Grindelwald dụi mũi, nhìn sang bóng dáng nhỏ bé trước đống lửa.

"Này, Alina, chữ ký của Dumbledore ta đã giả mạo xong cho cháurồi. Món 'gà ăn mày' cháu hứa nướng cho ta sao còn chưa xong? Ông nội đây sắp chết đói rồi."

"Yên tâm, yên tâm... thêm nửa phút nữa thôi. À, còn nữa, nhớ ngày mai phối hợp màn trình diễn của cháu nhé! Mái tóc của Giáo sư Dumbledore ông đã lấy được rồi chứ?"